Puntos clave
1. Espera que la preocupación aparezca: es una parte normal de la vida y el crecimiento
Deja de sorprenderte cada vez que la preocupación surge y ayuda a tu hijo a hacer lo mismo.
Normaliza la preocupación. La ansiedad es una experiencia común y, a menudo, útil en la vida humana. Funciona como un sistema de alerta temprana que nos ayuda a frenar, reflexionar y prepararnos para posibles desafíos. Sin embargo, el problema surge cuando la preocupación se vuelve excesiva y comienza a interferir con la vida diaria.
Anticipa la preocupación en situaciones específicas:
- Al probar actividades nuevas
- En momentos de incertidumbre
- Al enfrentar situaciones de desempeño
- Al imaginar escenarios de “¿y si...?”
Al esperar que la preocupación aparezca, reducimos su poder para sorprendernos y abrumarnos. Este cambio de perspectiva nos permite responder con más calma y eficacia cuando surgen pensamientos ansiosos.
2. Habla con tu preocupación: externaliza y responde a los pensamientos ansiosos
En lugar de dejarte arrastrar por las visiones catastróficas que genera la ansiedad, tu hijo puede aprender a alejarse de ellas y recuperar el control.
Externaliza la ansiedad. Enseña a los niños a ver la preocupación como algo separado de sí mismos, no como una parte inherente de su identidad. Esto crea una distancia psicológica que permite evaluar los pensamientos ansiosos con mayor objetividad.
Formas de hablar con la preocupación:
- Esperarla: “Sabía que aparecerías aquí, preocupación.”
- Cuidarla: “Está bien, preocupación. Yo puedo manejar esto.”
- Mandarla: “Ahora no, preocupación. Tengo esto bajo control.”
Al interactuar con la preocupación de esta manera, los niños aprenden que tienen opciones sobre cómo responder a los pensamientos ansiosos. Pueden reconocer la preocupación sin creerla ni obedecerla automáticamente.
3. Está dispuesto a sentir inseguridad e incomodidad a propósito
Para crecer, tu hijo debe esperar sentirse ansioso y preocupado de vez en cuando.
Abraza la incomodidad. Evitar la incertidumbre y el malestar refuerza la ansiedad y limita el crecimiento. En cambio, anima a los niños a enfrentarse voluntariamente a situaciones desafiantes, sabiendo que sentir ansiedad es parte del proceso.
La fórmula del coraje:
Coraje = Disposición a sentir incertidumbre + Disposición a sentir incomodidad
Al replantear la incomodidad como una parte necesaria del crecimiento, los niños pueden desarrollar resiliencia y ampliar su zona de confort. Este enfoque les ayuda a ganar confianza para enfrentar nuevos retos y superar obstáculos.
4. Usa técnicas de respiración para calmar cuerpo y mente
La Respiración Calmante y los Conteos Calmantes pueden ayudar de dos maneras. Primero, te permiten sentirte más relajado físicamente. Segundo, al seguir las instrucciones, desvías tu atención de pensamientos preocupados o estresados que no ayudan.
Practica habilidades de respiración. Ejercicios simples de respiración pueden reiniciar la respuesta al estrés del cuerpo y generar una sensación de calma. Estas técnicas son herramientas prácticas para manejar la ansiedad en el momento.
Dos ejercicios clave de respiración:
- Respiración Calmante: técnica de 30 segundos que consiste en inhalar profundamente, exhalar lentamente y concentrarse mentalmente en una palabra o frase tranquilizadora.
- Conteos Calmantes: ejercicio de 90 segundos que combina respiración profunda con una cuenta regresiva del 10 al 1.
La práctica regular de estas técnicas ayuda a niños (y adultos) a tener mayor control sobre sus respuestas fisiológicas al estrés y la ansiedad.
5. Enfócate en lo que quieres, no en lo que temes
Para vencer la ansiedad, debemos actuar con valentía: sentir incertidumbre e incomodidad... y avanzar de todos modos.
Identifica metas significativas. Ayuda a los niños a cambiar su enfoque de evitar el miedo a perseguir lo que realmente desean. Este cambio de perspectiva puede ser una motivación poderosa para enfrentar los desafíos.
Convertir el “tengo que” en “quiero”:
- Identifica el resultado deseado
- Reconoce los pasos incómodos necesarios
- Replantea esos pasos como partes esenciales para lograr la meta
Al conectar las tareas difíciles con objetivos significativos, los niños encuentran el coraje para superar la incomodidad y la ansiedad. Este enfoque fortalece la resiliencia y el sentido de autonomía.
6. Vuelve a tus éxitos pasados para aumentar la confianza
Los éxitos anteriores se convierten en otra fuente interna de ánimo para seguir avanzando hacia lo desconocido.
Combate la amnesia causada por la ansiedad. La preocupación suele hacer que las personas olviden sus logros y habilidades pasadas. Recordar activamente esos éxitos puede contrarrestar esta tendencia y aumentar la confianza.
Crea puentes de recuerdo:
- Identifica experiencias similares anteriores
- Recuerda las habilidades y estrategias que funcionaron antes
- Aplica esas lecciones al desafío actual
Al conectar conscientemente los éxitos pasados con los retos presentes, los niños pueden aprovechar sus recursos existentes y enfrentar nuevas situaciones con mayor seguridad.
7. Actúa según tu plan para superar la ansiedad
Los niños deben ser quienes impulsen el avance más allá de sus dudas hacia las maravillosas aventuras que les esperan.
Desarrolla un plan concreto. Ayuda a los niños a crear un enfoque paso a paso para enfrentar sus miedos y alcanzar sus metas. Esto ofrece un mapa claro para progresar y divide las tareas abrumadoras en pasos manejables.
Componentes clave de un plan de acción:
- Meta claramente definida
- Pasos específicos para alcanzar la meta
- Estrategias para manejar la preocupación en cada paso
- Formas de seguir el progreso y celebrar los logros
Actuar, aunque sea en pequeños pasos, genera impulso y evidencia real de que los desafíos pueden superarse.
8. Comprende el papel del cerebro en la ansiedad y cómo reentrenarlo
Cuando tu hijo dice conscientemente (y cree): “Puedo manejar esto... Estoy dispuesto a sentir incertidumbre e incomodidad... Espero que la preocupación aparezca y sé qué hacer... Está bien estar nervioso,” la amígdala aprende con el tiempo a no activar la respuesta de lucha o huida ni a secretar tanta epinefrina.
Educa sobre el funcionamiento cerebral. Entender cómo el cerebro procesa la ansiedad puede desmitificar la experiencia y sentar las bases para el cambio. Enfócate en el papel de la amígdala (el sistema de alarma del cerebro) y la corteza prefrontal (la parte pensante).
Reentrenar el cerebro ansioso:
- Reconoce que la amígdala está haciendo su trabajo, aunque reaccione en exceso
- Usa la corteza prefrontal para evaluar las amenazas con mayor precisión
- Practica enfrentar los miedos para enseñar a la amígdala que ciertas situaciones son seguras
Al presentar el manejo de la ansiedad como un proceso de reentrenamiento cerebral, los niños pueden abordarlo con curiosidad y un sentido de empoderamiento.
9. Fomenta la independencia y la resolución de problemas en niños ansiosos
Nuestro trabajo como padres es crear un ambiente que anime a nuestros hijos a tomar decisiones, desarrollar sus propias opiniones y volverse autosuficientes.
Promueve la autonomía. Sobreproteger a los niños ansiosos puede reforzar sus miedos y evitar que desarrollen habilidades cruciales para afrontarlos. En cambio, crea oportunidades para que tomen decisiones y resuelvan problemas por sí mismos.
Estrategias para fomentar la independencia:
- Pide la opinión de tu hijo sobre diversos temas
- Anima el desacuerdo respetuoso y el debate
- Apoya la toma de riesgos razonables
- Permite consecuencias naturales (dentro de límites seguros)
Al aumentar gradualmente la autonomía, los padres ayudan a los niños a ganar confianza en su capacidad para enfrentar desafíos y desenvolverse en el mundo.
10. Usa las recompensas estratégicamente para motivar el progreso
Las recompensas forman parte de la vida. Les damos mesada a nuestros hijos, el vecino les paga por cortar el césped o cuidar niños. Nosotros recibimos un sueldo y compramos un auto con la promesa de “devolución de dinero”.
Implementa sistemas de recompensa pensados. Aunque la motivación intrínseca es ideal, las recompensas externas pueden ayudar a iniciar el progreso y mantener el impulso, especialmente cuando enfrentar la ansiedad parece abrumador.
Pautas para recompensas efectivas:
- Mantén las recompensas pequeñas y frecuentes, sobre todo para niños pequeños
- Premia el esfuerzo y la práctica, no solo los resultados
- Evita castigos o quitar recompensas ganadas
- Sé específico sobre qué acciones merecen recompensa
- Ajusta el sistema cada pocas semanas para mantener el interés
Un sistema de recompensas bien diseñado puede ofrecer motivación extra y ayudar a los niños a ver avances tangibles en su manejo de la ansiedad.
11. Padres: modelen respuestas saludables a la incertidumbre y la incomodidad
¿Cómo manejas tus sentimientos cuando comienzas un proyecto que requiere nuevas habilidades o cuando tienes que actuar frente a otros? ¿Cómo afrontas los pensamientos preocupados que surgen en la incertidumbre?
Predica con el ejemplo. Los niños aprenden mucho observando cómo sus padres enfrentan desafíos e incertidumbres. Al modelar respuestas saludables a la ansiedad, los padres enseñan lecciones poderosas sin decir una palabra.
Formas de modelar el coraje:
- Habla abiertamente sobre tus propias experiencias con la incertidumbre
- Demuestra resolución de problemas ante los retos
- Muestra que los errores son normales y oportunidades para aprender
- Expresa entusiasmo por probar cosas nuevas, aunque den un poco de miedo
Al modelar consistentemente un enfoque valiente ante los desafíos de la vida, los padres crean una cultura familiar que valora el crecimiento, la resiliencia y el enfrentar los miedos de frente.
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FAQ
What's "Anxious Kids, Anxious Parents" about?
- Overview: "Anxious Kids, Anxious Parents" by R. Reid Wilson and Lynn Lyons is a guide for parents to help their children overcome anxiety. It provides strategies to break the cycle of worry and foster independence and courage in children.
- Focus: The book emphasizes understanding anxiety's role in children's lives and offers practical tools for parents to support their children in managing anxiety.
- Structure: It is structured around seven puzzle pieces or strategies that parents can use to help their children face and overcome anxiety.
- Audience: The book is aimed at parents, educators, and mental health professionals who work with anxious children.
Why should I read "Anxious Kids, Anxious Parents"?
- Practical Strategies: The book offers actionable strategies that parents can implement immediately to help their children manage anxiety.
- Expert Insights: Written by experts in the field, it combines clinical experience with research-backed methods.
- Family Focus: It addresses not just the child's anxiety but also how family dynamics and parental behavior can influence it.
- Empowerment: The book empowers parents to become effective coaches for their children, promoting resilience and independence.
What are the key takeaways of "Anxious Kids, Anxious Parents"?
- Expect Worry: Understand that worry is a normal part of life and learn to expect it rather than be surprised by it.
- Talk to Worry: Teach children to externalize their anxiety and talk back to it, reducing its power.
- Embrace Discomfort: Encourage children to be willing to feel unsure and uncomfortable as a part of growth.
- Action-Oriented: Emphasize the importance of taking action despite anxiety, using structured plans and goals.
How does "Anxious Kids, Anxious Parents" suggest handling anxiety in children?
- Normalize Anxiety: Teach children that anxiety is a normal response and not something to be feared or avoided.
- Puzzle Pieces: Use the seven puzzle pieces as a framework to address anxiety, including expecting worry, talking to it, and taking action.
- Role Modeling: Parents should model healthy responses to anxiety, showing children how to manage their own worries.
- Incremental Steps: Encourage children to take small, manageable steps toward facing their fears, gradually building confidence.
What are the seven puzzle pieces in "Anxious Kids, Anxious Parents"?
- Expect to Worry: Anticipate anxiety as a normal part of life and prepare for it.
- Talk to Worry: Externalize anxiety and engage with it constructively.
- Be Unsure and Uncomfortable: Accept uncertainty and discomfort as part of growth.
- Breathe!: Use breathing techniques to manage physical symptoms of anxiety.
- Know What You Want: Set clear goals to motivate action despite anxiety.
- Bridge Back to Successes: Recall past successes to build confidence in facing new challenges.
- Take Action on Your Plan: Implement a structured plan to confront and manage anxiety.
How do the authors of "Anxious Kids, Anxious Parents" define anxiety?
- Protective Mechanism: Anxiety is described as a natural, protective mechanism that alerts us to potential danger.
- Predictable Pattern: It follows a predictable pattern, often triggered by new or uncertain situations.
- Learned Behavior: Anxiety can be learned from parents and family dynamics, not just inherited genetically.
- Manageable: With the right strategies, anxiety can be managed and does not have to dominate a child's life.
What role do parents play in managing their child's anxiety according to "Anxious Kids, Anxious Parents"?
- Modeling Behavior: Parents should model calm and constructive responses to anxiety, showing children how to handle their own worries.
- Coaching Role: Act as a coach rather than a fixer, guiding children to develop their own coping strategies.
- Avoid Overprotection: Avoid overprotecting children, which can reinforce anxiety by preventing them from facing fears.
- Encourage Independence: Support children in becoming independent problem-solvers, capable of managing their own anxiety.
What are some practical exercises from "Anxious Kids, Anxious Parents"?
- Breathing Techniques: Practice Calming Breath and Calming Counts to manage physical symptoms of anxiety.
- Role-Playing: Use role-playing to practice talking back to worry and handling anxiety-provoking situations.
- Goal Setting: Help children set and work towards specific goals, using the puzzle pieces as a guide.
- Reminder Bridges: Create reminder bridges to connect past successes with current challenges, reinforcing confidence.
What are the best quotes from "Anxious Kids, Anxious Parents" and what do they mean?
- "Worry is exhausting for everybody." This highlights the draining nature of anxiety on both children and parents, emphasizing the need for effective management strategies.
- "Our goal is not to prevent worries; it is to keep anxious fears from dominating our families." This underscores the book's focus on managing anxiety rather than eliminating it, promoting resilience.
- "The trick is recognizing how worry works and having a different response to it." This encapsulates the book's approach of understanding anxiety's patterns and responding with constructive strategies.
- "Courage in our line of work is when the goal is important enough that you willingly move forward even when you’re not sure how it’s going to turn out." This defines courage as taking action despite uncertainty, a key theme in the book.
How does "Anxious Kids, Anxious Parents" address the role of genetics in anxiety?
- No Single Gene: The book explains that there is no single "anxiety gene," but genetics can predispose children to be more sensitive to stress.
- Temperament Influence: Children with a high-reactive temperament are more likely to develop anxiety, but this is not destiny.
- Parental Impact: Parenting styles can significantly influence whether a child's genetic predisposition to anxiety is expressed.
- Changeable Trait: Anxiety is a tendency, not a fixed trait, and can be managed with the right strategies and support.
What is the significance of "Casey’s Guide" in "Anxious Kids, Anxious Parents"?
- Child-Friendly Resource: "Casey’s Guide" is a companion e-book designed to engage children directly with the strategies discussed in the main book.
- Storytelling Approach: It uses storytelling to illustrate how a fictional character, Casey, overcomes her anxiety, making the concepts relatable for kids.
- Interactive Learning: The guide includes activities and questions to help children apply the strategies to their own lives.
- Parental Support: It provides a common language for parents and children to discuss anxiety and work together on managing it.
How does "Anxious Kids, Anxious Parents" suggest using rewards in managing anxiety?
- Motivation Tool: Rewards can be used to motivate children to engage with anxiety-provoking situations and practice new skills.
- Short-Term Incentives: Offer small, frequent rewards to maintain motivation and reinforce positive behavior.
- Activity-Based Rewards: Prefer activity-based rewards over material ones to encourage engagement and participation.
- Avoid Punishment: Focus on positive reinforcement rather than punishment, which can increase anxiety and resistance.
Reseñas
Niños ansiosos, padres ansiosos ha recibido elogios por sus consejos prácticos para manejar la ansiedad infantil. Los lectores valoran especialmente el énfasis del libro en normalizar la preocupación, enseñar habilidades para resolver problemas y fomentar la independencia. Muchos consideran que es útil tanto para niños como para adultos. Se destaca su enfoque de siete pasos y la atención puesta en modificar las respuestas parentales ante la ansiedad como elementos especialmente efectivos. Algunos lectores mencionan que el libro puede resultar repetitivo o demasiado estructurado, pero la mayoría lo considera un recurso valioso para las familias que enfrentan la ansiedad.
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