Fake Heroes

1. Heroísmo: Actos Innatos vs. Mitos Construidos

El “Factor Autrey” es, en última instancia, un “heroísmo innato” y eso es muy distinto a los héroes sociales,² como Aquiles, Nelson, Washington, el Che Guevara, el capitán Scott e incluso Mao Zedong, quienes eligieron deliberadamente el camino heroico.

Dos tipos de héroes. El libro distingue entre el heroísmo innato, ejemplificado por actos espontáneos y desinteresados como el de Wesley Autrey saltando a las vías del metro para salvar a un desconocido, y el heroísmo social, que suele ser un camino elegido impulsado por la ambición, el estatus o la ideología. El acto de Autrey fue instintivo, sin pensar en recompensas ni en su propia seguridad, incluso poniendo en riesgo la estabilidad de su familia por un extraño. Esto contrasta marcadamente con figuras que buscaron activamente la gloria o fueron elevadas por la sociedad por roles o logros específicos.

La necesidad social de héroes. Las sociedades crean y promueven héroes para encarnar valores deseados, inspirar y unir a las personas, especialmente en tiempos de crisis o incertidumbre nacional. Estos héroes sociales, ya sean líderes militares, políticos o figuras culturales, suelen ser cuidadosamente seleccionados y sus relatos moldeados para encajar en un patrón determinado. Su heroísmo no se basa tanto en un acto espontáneo, sino en una imagen construida que cumple un propósito colectivo.

La motivación importa. Aunque ambos tipos de figuras pueden realizar actos valientes o significativos, sus motivaciones subyacentes difieren. Los héroes innatos actúan por empatía inmediata o instinto, mientras que los héroes sociales suelen seguir un camino que creen les llevará al reconocimiento, al poder o a la realización de una gran visión. Comprender esta distinción ayuda a revelar las capas complejas detrás de a quiénes elegimos celebrar y por qué.

2. El Poder de la Propaganda y los Medios en la Creación de Héroes

La mejor propaganda nos halaga, juega con nuestros prejuicios y convierte al otro lado en un monstruo.

Moldeando la percepción. Desde el cine temprano hasta las redes sociales modernas, los medios y la propaganda han sido herramientas poderosas para construir relatos heroicos e influir en la opinión pública. Los primeros cineastas aprendieron rápidamente a manipular la realidad para crear historias impactantes, técnica que luego se perfeccionó con fines propagandísticos en tiempos de guerra. Películas como "La Batalla del Somme" o "Alcanzar el cielo" mezclaban escenas escenificadas con imágenes reales o presentaban hechos selectivos para crear impresiones deseadas de heroísmo y carácter nacional.

Creando celebridades. El auge del cine también creó inadvertidamente la celebridad moderna, convirtiendo a actores y figuras públicas en íconos más grandes que la vida, sobre quienes el público proyectaba sus deseos. Este fenómeno va más allá del entretenimiento, pues la atención mediática puede elevar a individuos a estatus heroico, a veces de la noche a la mañana, como ocurrió con Wesley Autrey, el “Superman del metro”. Esta fama impulsada por los medios puede ser efímera y a menudo transforma al individuo en una mercancía.

Controlando la narrativa. La propaganda funciona simplificando realidades complejas, resaltando aspectos favorables y demonizando a los oponentes. Aprovecha respuestas emocionales y sesgos cognitivos, como el “alief”, para hacer que el público crea lo que ve, incluso cuando es una realidad fabricada. Este poder permite la creación deliberada de héroes nacionales y la supresión de verdades incómodas, moldeando la memoria colectiva por generaciones.

3. El Viaje del Héroe: Un Modelo Narrativo para la Creación de Mitos

El escritor estadounidense Joseph Campbell usó el término monomito (viaje del héroe) para describir este arquetipo en su influyente libro de 1949 El héroe de las mil caras...

Estructura narrativa universal. El monomito, o viaje del héroe, es un patrón fundamental de narración presente en culturas y épocas diversas, que describe la partida del protagonista del mundo ordinario, enfrentando pruebas y transformaciones, y regresando con nueva sabiduría o poder. Esta estructura resuena profundamente con la experiencia humana, reflejando desafíos y crecimiento en nuestras propias vidas, desde los desplazamientos cotidianos hasta cambios vitales importantes.

Aplicando el arquetipo. Este modelo narrativo no se limita a mitos antiguos o ficción; se aplica consciente o inconscientemente a figuras reales para moldear su percepción pública y legado.

• El rescate de Wesley Autrey en el metro puede encajar en el ciclo del monomito, desde su vida ordinaria hasta enfrentar la muerte y regresar transformado por la fama.
• Figuras políticas usan esta estructura para enmarcar sus historias personales y campañas, presentándose como protagonistas que superan obstáculos por el bien colectivo.
• Incluso relatos históricos, especialmente nacionales, suelen enmarcar personajes y eventos clave dentro de este arco heroico, simplificando realidades complejas en narrativas atractivas.

Moldeando la memoria colectiva. Al encajar a individuos en el molde del monomito, sus historias se vuelven más cercanas, memorables e inspiradoras, consolidando su lugar en la memoria colectiva. Este poder narrativo puede elevar a figuras a un estatus icónico, haciéndolas parecer más grandes que la vida y reforzando la idea de un destino heroico predeterminado, aunque sus vidas reales fueran mucho más complejas y contradictorias.

4. Las Verdades Incómodas Son Eliminadas de las Leyendas Heroicas

Esta es la vida de Jack Kennedy con todas las partes malas eliminadas.

Narración selectiva. Las narrativas heroicas, especialmente las construidas por sociedades o individuos que buscan controlar su imagen, suelen implicar la omisión deliberada o minimización de verdades negativas o incómodas. Esta edición selectiva crea una versión pulida e idealizada de la persona, libre de defectos que puedan empañar su imagen heroica. El objetivo es presentar una figura digna de admiración y emulación, aunque ello implique sacrificar la precisión.

Ejemplos de defectos ocultos:

• Las enfermedades crónicas, el consumo extensivo de drogas y numerosos romances de John F. Kennedy fueron cuidadosamente ocultados para mantener su imagen de vigor juvenil y rectitud moral.
• El racismo, comportamiento intimidatorio y decisiones tácticas cuestionables de Douglas Bader fueron pasados por alto en favor de su imagen como un as aviador desafiante y sin piernas.
• El antisemitismo profundo, la colaboración con los nazis y las prácticas empresariales despiadadas de Coco Chanel suelen ser ignorados para preservar su estatus como ícono de la moda.

Protegiendo el mito. La decisión de eliminar verdades incómodas responde a diversos factores, como proteger el legado del individuo, mantener la fe pública en instituciones o narrativas nacionales y evitar escándalos. Este proceso revela que muchos héroes celebrados no son simplemente figuras que realizaron grandes hazañas, sino marcas cuidadosamente curadas cuyas imperfecciones han sido deliberadamente borradas de la historia.

5. El Estatus y el Poder Protegen a los Falsos Héroes del Escrutinio

Su fama también cegó al mundo ante sus verdaderas y abominables opiniones sobre las mujeres y sus derechos sobre sus cuerpos.

Inmunidad por influencia. Las personas con alto estatus, riqueza o poder suelen estar protegidas del escrutinio y las consecuencias que enfrentan los demás por acciones similares. Su posición les otorga un grado de inmunidad, permitiéndoles comportarse de manera cuestionable o dañina con menor riesgo de rendir cuentas. Esta protección suele ser facilitada por instituciones e individuos que se benefician de su asociación con la figura poderosa.

Ejemplos de protección:

• Las conexiones de Coco Chanel con la aristocracia británica y su estatus como ícono de la moda probablemente le ayudaron a evitar el enjuiciamiento por colaboración con los nazis.
• La celebridad, labor caritativa y vínculos de Jimmy Savile con la BBC, hospitales e incluso la Familia Real le permitieron cometer abusos horrendos a plena vista durante décadas.
• La Familia Real Británica, a pesar de episodios históricos de tiranía, incompetencia y fallos personales, mantiene su estatus y evita un escrutinio significativo gracias a la tradición, la deferencia mediática y su papel simbólico.

Complicidad institucional. Instituciones como los medios, los establecimientos políticos e incluso organizaciones religiosas pueden volverse cómplices en la protección de figuras poderosas al minimizar escándalos, ignorar evidencias o priorizar la reputación sobre la verdad. Esta dinámica revela que el heroísmo y la villanía no siempre son claros, y que las estructuras sociales pueden permitir que individuos profundamente defectuosos mantengan una imagen de virtud mientras evitan consecuencias.

6. El Fracaso Heroico a Menudo Opaca la Competencia Silenciosa

El amor centenario de mi patria por el fracaso heroico es en verdad un síntoma de esa enfermedad británica conocida como excepcionalismo.

El romance de los condenados. En algunas culturas, especialmente en Gran Bretaña, existe una peculiar tendencia a celebrar fracasos espectaculares, especialmente aquellos que implican sacrificio propio o esfuerzos nobles pero finalmente inútiles, más que la competencia silenciosa o logros exitosos pero menos dramáticos. Esta romanticización del fracaso eleva a individuos a un estatus icónico, inmortalizados en monumentos, poemas y relatos populares.

Ejemplos de fracasos celebrados:

• El capitán Scott y su equipo son venerados por su trágico y fallido intento en el Polo Sur, a pesar de una planificación cuestionable y haber sido superados por un rival más competente.
• La desastrosa expedición ártica de Sir John Franklin, que terminó en canibalismo, es recordada con estatuas y monumentos, mientras que John Rae, quien descubrió su destino, fue inicialmente ridiculizado.
• La muerte de Lord Nelson en el momento de la victoria consolidó su estatus legendario, quizá más que la propia victoria.
• La Carga de la Brigada Ligera, un error militar, se convirtió en tema de poesía famosa que celebra la valentía de los soldados a pesar de la pérdida inútil de vidas.

Oscureciendo la competencia. Este enfoque en el fracaso heroico a menudo eclipsa los logros de quienes triunfaron mediante planificación cuidadosa, adaptación y aprendizaje de otros, especialmente expertos indígenas. Figuras como John Rae, que sobrevivió y tuvo éxito en el Ártico adoptando métodos inuit, o Roald Amundsen, que ganó la carrera al Polo Sur gracias a una preparación meticulosa, suelen ser menos celebradas en las narrativas populares que sus contrapartes condenadas.

7. El Mito del “Genio Solitario” Ignora la Colaboración y a los Contribuyentes Olvidados

El romance perdurable del Renacimiento y la resonancia de figuras imponentes como el propio da Vinci ayudaron a generar la idea del “genio singular”, lo que llevó a que el papel de otros se redujera a una mera mención en las notas al pie o incluso fuera eliminado por completo.

La colaboración es clave. Muchos de los mayores logros artísticos y científicos de la historia, a menudo atribuidos a un único “genio solitario”, fueron en realidad el resultado de una extensa colaboración y se basaron en el trabajo de numerosos predecesores. Los talleres del Renacimiento, los laboratorios científicos y los estudios creativos modernos dependen de equipos de personas hábiles que aportan ideas y trabajo.

Ejemplos de colaboración y contribuyentes olvidados:

• Miguel Ángel y Leonardo da Vinci contaron con asistentes y aprendices en sus talleres, cuyas contribuciones a menudo se olvidan.
• La “Fábrica” de Andy Warhol produjo arte en masa con la ayuda de colaboradores como Gerard Malanga, aunque Warhol se llevó el crédito principal y las recompensas económicas.
• Las numerosas patentes de Thomas Edison fueron a menudo fruto del trabajo de su equipo en Menlo Park, como William Dickson, quien desarrolló la cámara de cine.
• Muchos avances científicos, desde la bombilla (numerosos inventores antes de Edison) hasta la estructura del ADN (el trabajo crucial de Rosalind Franklin), involucraron a múltiples investigadores, pero el crédito suele concentrarse en uno o dos nombres famosos.

El Efecto Matilda. Este fenómeno es especialmente pronunciado para las mujeres en la ciencia y el arte, cuyas contribuciones han sido sistemáticamente ignoradas, minimizadas o atribuidas a colegas masculinos a lo largo de la historia. Figuras como Alice Ball (tratamiento de la lepra), Lise Meitner (fisión nuclear) y Marie Maynard Daly (vínculo con el colesterol) son ejemplos de mujeres cuyo trabajo pionero fue inicialmente acreditado a hombres o simplemente cayó en el olvido.

8. Los Cultos a la Personalidad Convierten Figuras Defectuosas en Santos e Íconos

En la muerte, el Che tuvo una vida posterior extraordinaria, inspirando moda, política y murales en toda América del Sur.

Elevación póstuma. La muerte, especialmente si es prematura o dramática, puede transformar a individuos en íconos, santos o mártires, elevándolos más allá de sus defectos y complejidades humanas. Este proceso suele implicar la creación de un culto a la personalidad, donde los seguidores proyectan cualidades idealizadas sobre la figura fallecida, convirtiéndola en un símbolo que cumple diversos propósitos.

Ejemplos de cultos:

• La muerte repentina de Rudolph Valentino provocó histeria masiva y un culto duradero al “latin lover”, alimentado por la publicidad de los estudios.
• La ejecución del Che Guevara consolidó su imagen como un icono revolucionario romántico, su rostro se convirtió en un símbolo global a pesar de sus acciones autoritarias y sus posturas estalinistas.
• Madre Teresa fue elevada a santa viviente y luego canonizada, su imagen de devoción desinteresada eclipsó críticas a sus métodos y creencias.
• El asesinato de John F. Kennedy lo transformó en un mártir liberal...

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Última actualización: May 13, 2025