Besa al villano

Kayden se infiltra en la iniciación de los Heathens usando a su hacker Jethro para burlar la seguridad. En el bosque, encuentra a Gareth —quien ha complementado semanas de vigilancia personal con informes de un detective privado contratado— protegiendo a una rubia llamada Cherry, dejándola tocarlo sin ninguna respuesta visible. Kayden sale de las sombras. Gareth le dispara con flechas de goma pero no puede disparar la de verdad. Kayden lo estampa de cara contra un árbol, le muerde el lóbulo de la oreja y desliza los dedos dentro de él. Gareth se corre sin ser tocado —exclusivamente por estimulación prostática— y la revelación casi lo destruye. Cuando Kayden termina contra él, Gareth le agarra la cara y lo besa: dientes chocando, sangre en sus bocas, una colisión que ninguno controla. Kayden le exige que se deshaga de todas las chicas. Gareth le da un cabezazo y desaparece en la oscuridad.

Gareth cierra con llave la puerta de su habitación y abre un sitio porno. Los hombres en pantalla no le provocan nada. Tampoco las mujeres —nunca lo han hecho realmente—. Cierra el navegador, pero cuando una imagen se asemeja a los dedos de Kayden dentro de él, su cuerpo se enciende. Conmocionado, se confía a su primo bisexual Nikolai, admitiendo atracción hacia un hombre específico. Niko declara con entusiasmo que es pasivo y le ofrece consejos sobre lubricante y preparación. En Reddit, bajo una cuenta desechable, Gareth publica sobre su crisis. Un usuario llamado QuietRage —secretamente su amigo de la infancia Vaughn, atravesando un despertar paralelo— se convierte en su confidente anónimo. El consenso del hilo: está en profunda negación, posiblemente en el espectro asexual, e innegablemente enamorándose de su supuesto enemigo. Gareth bloquea los mensajes de Kayden. Luego los desbloquea en menos de una semana.

Gareth ve a Kayden sonriéndole a una mujer llamada Jessica en una cafetería y casi saca su cuchillo. Tras una confrontación furiosa en el apartamento, acuerdan exclusividad mutua: Gareth llama a Kayden su propiedad, Kayden llama a Gareth su juguete. Pero la verdadera negociación ocurre en el dormitorio. Gareth confiesa que no puede rendirse voluntariamente al control; el concepto mismo amenaza su sentido de identidad. Le pide a Kayden que lo ate y haga que parezca forzado, para poder someterse sin admitir que lo eligió. Lo que sigue es su primera relación sexual con penetración: una entrada agonizantemente lenta, nalgadas firmes para mantener a Gareth presente, elogios susurrados que disuelven la resistencia centímetro a centímetro. Después, Kayden lo limpia con una toalla tibia y aplica ungüento en las marcas que dejó —una ternura que aterroriza a Gareth más de lo que las cuerdas jamás podrían.

La infiltración doméstica de Gareth se acelera. Llena el armario de Kayden con su ropa, instala un televisor y le compra un Range Rover después de que un Aston Martin fuera rechazado. Las madres de Kayden —Rachel, su dulce madre biológica, y Jina, su feroz esposa coreana— los visitan y Gareth las encanta en menos de una hora, ganándose números de teléfono y un respeto a regañadientes. Durante una noche lluviosa, rescatan a una gatita negra temblorosa de debajo del coche de Gareth. A pesar de una incomodidad de toda la vida con los animales, la nombra Moka y la deja dormir sobre su pecho. Kayden le abrocha una pulsera de oro grabada con flechas cruzadas en la muñeca —un regalo que Gareth nunca se quita—. El apartamento estéril se transforma en un hogar anclado por chocolate caliente de fresa, música clásica, partidas de ajedrez que Moka sabotea y una paz silenciosa que Gareth nunca ha experimentado.

Kayden critica duramente la defensa de Gareth en su juicio simulado por violación —llamándolo despiadado, arrogante y decepcionante—. Esa última palabra detona algo enterrado. En la oficina de Kayden, Gareth se derrumba y revela lo que solo la familia sabe: a los diez años, su tutor de francés, el señor Laurent, lo encerró en un sótano, reteniéndolo como rehén para presionar una deuda con la mafia rusa. Su tía mató a Laurent en un violento rescate, y desde entonces Gareth no ha confiado en ninguna figura de autoridad. Le dice a Kayden que ser llamado decepcionante genuinamente le duele —la primera vez que admite ser capaz de esa emoción—. Kayden se disculpa de inmediato y promete que no volverá a suceder. Luego lo castiga de la manera que realmente anhela: doblado sobre el escritorio con un cinturón, y después elogiado hasta que su pecho resplandece.

Algo cambia después de la confesión. Gareth se sorprende tarareando mientras cocina. Su amigo de Reddit, QuietRage, le dice que se está enamorando —Gareth lo niega, luego admite que el sexo ya no es lo importante—. Anhela los cuidados posteriores, la aprobación, el silencio entre ellos que se siente como paz. Acostados juntos después de que Gareth cabalga a Kayden por primera vez, propone transferirse a una universidad en Estados Unidos para que puedan ser vistos juntos públicamente. Quiere llevar a Kayden a casa para presentarlo a sus padres y su abuelo. Kayden se tensa. Explica que su familia nunca aceptaría su relación —por razones de seguridad que no puede detallar—. Gareth percibe una sombra alargándose detrás de cada garantía, pero acepta la respuesta, sin saber aún que toda la identidad de Kayden es una fabricación construida para la venganza.

Un mensaje de un número desconocido llega con un video de boda: Kayden —radiante, sonriente— caminando hacia el altar con una impresionante morena. Los mensajes siguientes lo revelan como Kayden Davenport, heredero de un enorme imperio corporativo y miembro de una sociedad secreta que castiga la homosexualidad con la muerte. Su esposa Cassandra fue violada en grupo y asesinada. Kayden pasó dos años matando a todos los responsables. El último nombre en su lista: el abuelo de Gareth, Alexander, quien estuvo presente la noche en que ella murió. El detective privado en quien Gareth confiaba era en realidad el jefe de seguridad de Kayden, alimentándolo con medias verdades cuidadosamente seleccionadas durante meses. Cada momento tierno fue construido sobre cimientos de venganza. Gareth se corta el brazo con un cuchillo, una y otra vez, intentando drenar a Kayden de su torrente sanguíneo. La sangre se acumula en el suelo de la cocina, pero el hombre bajo su piel no se va.

Declan O'Connor —medio hermano irlandés de Cassandra y antiguo compañero de Kayden en los asesinatos de venganza— se encuentra con Gareth en un almacén y revela el alcance completo de la conspiración. La tortura física no produce nada: Gareth absorbe golpes y patadas con una mirada vacía que inquieta a hombres curtidos. Pero Declan encuentra la herida que sangra. Droga a Gareth, lo mete en una camisa de fuerza y proyecta en bucle videos de Kayden y Cassandra riendo, bailando, besándose —la vida íntima de la que Gareth nunca formó parte—. El santuario mental de Gareth, la habitación blanca y pacífica a la que se retira cuando está abrumado, se inunda de carmesí que no se puede limpiar. Estrella su frente contra la sonrisa proyectada de Cassandra, una y otra vez, hasta que la sangre le corre por la cara. Cuando la proyección finalmente se detiene, Gareth no puede hablar ni ver a nadie —solo oír risas resonando en su mente destrozada.

La pulsera de oro que Kayden le dio a Gareth contiene un rastreador GPS que Jethro incrustó sin que Gareth lo supiera. La señal desaparece durante un viaje en avión involuntario, luego resurge en las afueras de Chicago. Kayden lidera a Simone y un equipo táctico en un asalto violento al complejo forestal de Declan, eliminando guardias a medida que avanzan. Encuentra a Gareth en una camisa de fuerza, ensangrentado y disociado, golpeándose la cabeza contra una pared salpicada de luz proyectada. En una casa segura después, Gareth despierta y agarra un fragmento de vidrio —no para cortarse, sino para raspar metódicamente el tatuaje de lirio de la piel de Kayden, destruyendo el símbolo de Cassandra con furia controlada—. Kayden no se inmuta. Gareth le dice que está amputando la obsesión, borrando al hombre de su sangre. Luego se marcha y le ordena a Kayden que se mantenga alejado.

En la casa de sus padres, Gareth se sienta frente a su padre y su abuelo y habla sin máscara por primera vez. Les cuenta sobre el vacío, el impulso de matar, las personalidades que ha mantenido desde la infancia. La respuesta de su padre lo deja atónito: lo sabe desde que Gareth tenía ocho años, cuando lo vio intentar ahogar a un chico que había lastimado a Killian. Inició los programas de caza y tiro con arco para canalizar la violencia hacia afuera. El abuelo revela que encubrió el primer asesinato de Gareth a los quince —un hombre que lo merecía— y fue chantajeado para guardar silencio por el mismo senador que Kayden eventualmente destruyó. Cuando Gareth se declara atraído por Kayden, el abuelo estalla por la diferencia de edad mientras papá lo procesa en silencio. Pero el veredicto de su madre zanja la discusión: la felicidad de su hijo pesa más que la incomodidad de cualquiera.

Cinco días después de irse, Gareth le exige a Simone —que aún lo custodia por órdenes de Kayden— que lo lleve a la casa segura. Le dice a Kayden que su vida le pertenece y que nadie muere sin su permiso explícito. Se lanzan el uno al otro con violencia desesperada: besos que muerden, manos que arañan, sexo tan crudo que Gareth llora de puro alivio. Kayden confiesa que nunca amó a Cassandra —era una amiga en un matrimonio abierto y arreglado, desprovisto de pasión—. Dice que Gareth es quien le arrancó el corazón. Antes de que la noche se asiente, Grant —el medio hermano mayor de Kayden, que controla el imperio familiar y la sociedad que expulsó a Kayden por su sexualidad— envía hombres armados a irrumpir en el complejo. Kayden encierra a Gareth en un túnel de escape con Jethro, y luego enfrenta a su hermano sabiendo que esta puede ser su última batalla.

Gareth escapa del túnel y regresa corriendo, gritando que sabía que Kayden mentía sobre sobrevivir solo. Grant los ve juntos y levanta su arma —no para matar a Kayden, sino para replicar lo que su padre hizo una vez con el primer amor de Grant: asesinar a la persona que alguien más atesora—. Kayden no piensa. Corre hacia Gareth y lanza su cuerpo entre la bala y el hombre que ama. El disparo le atraviesa el costado. Gareth cae al suelo con él, presionando manos temblorosas contra la herida mientras la sangre se derrama entre sus dedos. Siguen seis horas de cirugía. En un baño del hospital, Gareth mira la sangre seca en sus palmas, incapaz de frotarla. Cuando Simone le dice que Kayden sobrevivió, la agarra y llora en su hombro —el primer abrazo voluntario que le ha dado a alguien además de Kayden.

En la cama del hospital, Gareth le cuenta a Kayden lo que nunca ha compartido fuera de la familia: a los quince años, su novia Harper se suicidó tras años de abuso sexual por parte de su padre. Gareth asesinó al hombre —le cortó la garganta, mutiló el cadáver—. Su abuelo enterró las pruebas, que el mismo senador usó después como chantaje para garantizar el silencio sobre la muerte de Cassandra. La revelación conecta cada hilo: el encubrimiento, la venganza, el engaño del detective privado. Kayden dice que ha abandonado la vendetta por completo —no por culpa, sino porque jamás haría daño a alguien que Gareth ama—. Intercambian votos que suenan como amenazas: Gareth promete matar a Kayden si se va; Kayden promete que su vida le pertenece a Gareth para siempre. Para dos personas que nunca supieron cómo sentir, las palabras aterrizan como flechas —precisas, dolorosas y permanentes.