Secretos y máscaras

Arrastrada hasta la sala del trono catedralicia de Voldemort, Hermione observa cómo la Máscara de Demonio se quita los cuernos para revelar a Draco Malfoy, su atormentador de la infancia, ahora el general más mortífero del Señor Oscuro. Ella escupe desafío; cuando Voldemort intenta saquear sus recuerdos, ella lo expulsa de su mente con Oclumancia entrenada, dejando atónita a la sala. En lugar de venderla o matarla, Voldemort ordena a Draco que la quiebre y realiza un ritual de sangre que ata la vida de ella a la de Draco: si él muere, ella muere, y ningún miembro de la Orden puede matarlo sin matarla a ella. Draco se corta la palma, su sangre maldita es encantada dentro de la de ella en la base del cráneo, y Hermione grita mientras la magia oscura inunda sus venas. Ahora le pertenece.

Draco se aparece con Hermione en su hogar y le obliga a tragar una poción anti-magia, despojándola de su poder. La encierra en un lujoso dormitorio convertido en jaula, ventanas selladas, velas y cubiertos encantados para ser inofensivos, de modo que no pueda incendiar el lugar ni hacerse daño. Ella se niega a comer durante días, busca una salida, solo encuentra callejones sin salida. Dos elfos domésticos, la parlanchina Romy y la callada Quinzel, la atienden con una amabilidad sorprendente, convenciéndola de comer. Draco, frío y cruel, le promete que nunca se irá; Hermione jura que una vez que la Orden rompa su vínculo, le cortará el cuello sonriendo. Extrañamente, la mansión alberga una calidez que no puede explicar: flores frescas, cojines mullidos, adornos de plata, un hogar que alguien claramente ama. Su odio encuentra sus primeras grietas pequeñas y desorientadoras.

A diario, Draco invade la mente de Hermione, supuestamente buscando secretos de la Orden. Ella construye un hotel mental de puertas de acero cerradas, y durante días él no puede traspasarlas, volviéndose cada vez más inestable. Cuando la rabia finalmente lo impulsa, irrumpe hasta su recuerdo más temprano —un cumpleaños de la infancia—, luego el asesinato de sus padres, observando cómo creció con una fascinación inquietante. Las sesiones la dejan sangrando por ojos, oídos y boca. Entonces ocurre lo imposible: a través de su vínculo de sangre, Hermione canaliza la propia magia de Draco y cae en su mente, presenciando a su madre Narcissa muriendo en sus brazos y la brutal ejecución de Daphne Greengrass. Descubre que su torturador también está roto: un chico que lo perdió todo. El conocimiento complica el odio al que se ha aferrado como una armadura.

Cuando el dragón de Draco regresa gravemente herido, Hermione descubre que la bestia es hembra y se llama Narcissa, como su madre muerta. Días después, Draco aterriza de emergencia acribillado por balas muggles, algunas de munición que la propia Hermione ayudó a diseñar antes de su captura. Como sus vidas están vinculadas, no puede dejarlo morir. Venciendo la repugnancia, le extrae las balas del pecho con los dedos desnudos, le obliga a tragar pociones y le practica compresiones torácicas cuando su corazón se detiene, gritando que será ella quien lo mate, no el destino. Él revive jadeando, sus labios rozándose, y por primera vez ella nota que sus ojos son de un azul claro e impactante. Lo que sea que había entre ellos se ha transformado silenciosamente en algo que ninguno nombrará en voz alta.

Hermione se acerca a Astoria Zabini, la radiante esposa de Blaise, que se parece inquietantemente a su hermana Daphne, ejecutada por Voldemort por desafío. Hermione descubre que Astoria oculta una maldición de sangre hereditaria e incurable que la matará joven; los hombres la rodean, aterrados. A través de recuerdos robados y confesiones, descubre por qué Draco mata: Voldemort asesinó a sus padres, luego hizo que Daphne fuera descuartizada mediante el Águila de Sangre y alimentó con los cuerpos de los traidores a los lobos de Greyback. Draco vendió su alma, ganándose sus cuernos de Demonio, únicamente para proteger a la familia elegida que le queda: Astoria, Blaise y Theo. Cada atrocidad es una armadura para las personas que ama. Las líneas morales nítidas de Hermione se difuminan en algo que ya no puede defender: su enemigo revelado como un hermano que protege a los suyos.

El verdadero propósito de las invasiones mentales sale a la luz: Draco nunca buscaba recuerdos, sino que plantaba el Maleficio del Demonio, una maldición que secuestra el cuerpo de Hermione y vuelve sus instintos más letales contra su propio bando. En un espectáculo público en Whitby, la Orden intenta rescatarla; en su lugar, el maleficio la posee y la obliga a destrozar a su amigo Seamus. Voldemort la viste con túnicas ribeteadas en oro y desvela su golpe maestro: la Chica de Oro, ahora su verdugo, a quien ningún miembro de la Orden se atreve a atacar. Es exhibida en los campos de batalla, masacrando a personas que ella misma entrenó y amó, gritando dentro de un cuerpo que no puede controlar. Draco, enfermo de culpa, la sostiene mientras ella se desmorona después, títere y titiritero deshaciéndose por igual.

Blaise descubre a Theo pasando secretos, y la legendaria Medusa queda al descubierto como no uno sino dos traidores. Theo Nott, el torturador psicópata de la familia, y Astoria han filtrado los secretos de Voldemort durante años, desde que Daphne, la esposa de Theo, fue ejecutada. Astoria recopila inteligencia en las galas de Voldemort vertiendo Veritaserum en las bebidas de los mortífagos y luego borrando sus recuerdos; el nombre en clave encaja perfectamente: una hermosa doncella coronada con las serpientes que ordeña para obtener secretos. Draco, tomado por sorpresa, estalla furioso al descubrir que ha pasado años matando por un amo al que su propia familia traiciona. Le suplican que se una a ellos, que alimente a la Orden con inteligencia y derroque a Voldemort desde dentro. La revelación reenmarca cada muerte que Draco causó y fuerza un ajuste de cuentas imposible con dónde reside realmente su lealtad.

Después de que Astoria casi muere y Voldemort no muestra piedad, la lealtad de Draco finalmente se quiebra. Persuadido por Hermione y su familia, acepta traicionar a su amo. Su estrategia es quirúrgica: seguir filtrando secretos mientras incriminan uno a uno a los miembros del círculo íntimo de Voldemort, para que el paranoico Señor Oscuro ejecute a sus propios generales. Abren una frágil alianza con la Orden, reuniéndose con Ginny, Fleur y un hostil Ron; Hermione les permite examinar sus recuerdos para demostrar que la deserción es genuina. Kingsley exige un Horrocrux como prueba de lealtad y acelera el calendario. Draco prepara en silencio casas seguras por si son descubiertos. El plan es brillante y minucioso, y aterradoramente frágil: un paso en falso, y toda la familia cuelga.

Astoria droga a Barty Crouch Jr en una gala y le extrae la ubicación de un Horrocrux: oculto tras una cascada con trampas mortales en la Abadía de Newstead. Mientras la Orden monta una emboscada de distracción, Hermione y Draco se enfrentan a las cascadas, usando un escudo conjurado contra el agua encantada para congelar la carne. En los túneles son perseguidos por dos acromántulas del tamaño de coches, y solo luchando en perfecta sincronía sin palabras —Draco su espada, Hermione su escudo— logran aplastar a las bestias y apoderarse del medallón. Se lo entregan a Ginny para que lo destruya. Pero Bellatrix detecta el intercambio, y toda la farsa estalla: la traición de la familia queda expuesta ante todo el régimen de golpe, forzando el desenlace final.

Voldemort ordena a Crouch torturar a Theo como cebo. En medio del rescate, emerge una verdad devastadora: Daphne, que se creía ejecutada años atrás, está viva. Crouch fingió su muerte con Multijugos, ejecutando a una soldado muggle disfrazada como ella, y ha mantenido a Daphne como su cautiva silenciada, una Muñeca a la que llama Mustang, abusada durante años, oculta a plena vista. Theo se da cuenta de que la mujer que seguía atrayéndolo, que olía a lilas y naranjas, era su esposa todo el tiempo. Con la dragona Narcissa abriendo un camino de fuego, la familia asalta la mansión de Crouch y escapa con Daphne y las otras Muñecas. Pero la elfa Romy muere decapitada protegiendo a Astoria durante la huida.

Crouch, cuya vida resulta estar mágicamente vinculada a la de Daphne y las otras Muñecas, no puede ser simplemente asesinado, así que la familia lo encadena en un sótano. Daphne, Theo y Blaise lo torturan sin descanso, por venganza y para extraer su conocimiento íntimo de la mente de Voldemort sobre el escondite de la serpiente Nagini. Blaise idea un hechizo para matar a Crouch una y otra vez dentro de su propia mente, concediéndole a Daphne la catarsis de acabar con él repetidamente. Crouch ofrece pista tras pista falsa, cada una de las cuales la Orden persigue y descarta. Mientras tanto, Hermione descubre que puede drenar la magia oscura de la sangre de Astoria, un tratamiento, no una cura, que finalmente mantiene a raya la sentencia de muerte de la maldición de sangre.

Convocados a la base hospitalaria de la Orden, Hermione y Draco observan cómo una brújula cobra vida en el escritorio de Kingsley: el mismo artefacto que Hermione sangró para robar al inicio de la guerra, el objeto que le costó la vida a Colin. Señala Horrocruxes. Y señala, inquebrantablemente, a Hermione. Harry confirma la verdad insoportable: cuando Voldemort forzó su consciencia en la mente de ella meses atrás, con su varita aún húmeda de una maldición asesina, accidentalmente la convirtió en un Horrocrux. Mientras ella viva, él no puede morir de verdad. Draco estalla, atacando a Kingsley, rechazando el veredicto. Le pone un frasco de su sangre en las manos, ordenándole que encuentre la manera de romper su vínculo y sobrevivir. No la perderá.

En la carrera por drenar el Horrocrux de Hermione, los amantes vislumbran el éxito solo cuando ella se concentra en Draco en lugar de en la maldición: el amor, no la técnica, aflojando su agarre. Entonces llega la catástrofe: Voldemort, desesperado y debilitado, lanza a sus monstruos restantes contra el hospital de la Orden, masacrando magos, pacientes y niños, enviando acromántulas al pabellón familiar. Harry, Ginny y un destrozado Ron huyen a la casa segura empapados en sangre, la amante de Ron, Romilda, muerta, cargando a su bebé huérfana Cordelia. La masacre confirma el temor de Hermione: cada día que ella vive, Voldemort mata. Insiste en cazar a Nagini ahora, rechazando más tiempo robado. El desenlace ya no puede posponerse por su egoísmo.

La familia atrae a Voldemort al campo abierto: Theo y Daphne fingen lealtad renovada, ofreciendo a Hermione como cebo mientras la dragona desilusionada Narcissa espera para quemar a Nagini. La batalla es una carnicería: Fleur, Luna y Ron mueren; Neville finalmente destruye a Nagini con la Espada de Gryffindor. Cuando los tanques muggles disparan contra Hermione, Narcissa lanza su inmenso cuerpo sobre ella, recibiendo cada proyectil, y la última dragona muere protegiendo a la mujer que eligió. Draco, destrozado, contempla caer a la homónima de su madre. Entonces Kingsley, fríamente pragmático hasta el final, clava la Espada de Gryffindor en el pecho de Hermione por la espalda: la única forma de destruir el último Horrocrux. Ella muere en los brazos de Draco, con el anillo de su madre en el dedo.

Roto más allá de toda reparación, Draco desliza el anillo de su padre en su propia mano, el de su madre en la de Hermione, y le arranca a Daphne la promesa de enterrarlos juntos y dejarlo morir. Se aparece en la catedral, masacra a los últimos generales de Voldemort, y luego hace realidad la peor pesadilla del Señor Oscuro: lo mata no con magia sino con el arma muggle manchada de sangre de Hermione, una bala por cada persona que Voldemort le robó, la última dedicada a ella. Una muerte ordinaria y olvidable para el hombre que más la temía. Herido de muerte por la maldición de Voldemort y unido a Hermione por la sangre, Draco deja que su corazón se detenga. Daphne, comprendiendo al fin, honra su promesa. La guerra termina en el mismo instante que los amantes.