La psicología del niño

1. La inteligencia sensoriomotora construye una realidad basada en la acción

En ausencia del lenguaje o de la función simbólica, estas construcciones se realizan únicamente con el apoyo de las percepciones y los movimientos, mediante una coordinación sensoriomotora de acciones, sin la intervención de la representación o el pensamiento.

Esquemas de acción tempranos. Desde el nacimiento hasta aproximadamente los dos años, el niño desarrolla su inteligencia a través de acciones y experiencias sensoriales. Este período sensoriomotor avanza en seis etapas, partiendo de reflejos simples y culminando en esquemas de acción complejos, como la coordinación de medios y fines para resolver problemas prácticos. Esta inteligencia es práctica, orientada a manipular el entorno para alcanzar objetivos.

Construcción de la realidad. Durante esta etapa, el infante edifica las subestructuras cognitivas fundamentales organizando la realidad mediante la acción. Logros clave incluyen:

• Permanencia del objeto: Comprender que los objetos continúan existiendo aunque no estén a la vista.
• Espacio y tiempo: Organizar movimientos y percepciones en un marco espacio-temporal coherente.
• Causalidad: Desarrollar una comprensión práctica de causa y efecto a través de la manipulación de objetos.

Revolución copernicana. Esta fase marca un cambio crucial desde un estado inicial de egocentrismo, donde el niño no diferencia el yo del mundo, hacia una perspectiva descentralizada. El niño comienza a verse a sí mismo como un objeto más entre muchos en un universo estructurado por objetos permanentes, relaciones espaciales y causalidad objetiva, sentando las bases para el pensamiento posterior.

2. La percepción sostiene, pero no crea, las estructuras lógicas

Es importante, por tanto, determinar los roles relativos de las percepciones y las acciones (y más tarde de las operaciones) en el desarrollo intelectual del niño.

Limitaciones de la percepción. Aunque la percepción proporciona los datos brutos de la realidad, no es la fuente de las estructuras lógicas ni de la inteligencia. La percepción es principalmente figurativa, capturando estados estáticos, mientras que la inteligencia es operativa, tratando con transformaciones y relaciones. Los estudios muestran que las constancias perceptivas (como la constancia de tamaño o forma) aparecen antes que las conservaciones operativas, pero funcionan de manera diferente.

Efectos de campo versus actividades. El desarrollo perceptivo involucra dos aspectos: los efectos de campo (impresiones inmediatas y estáticas, propensas a ilusiones) y las actividades perceptivas (exploración activa, comparación y anticipación). Las actividades mejoran con la edad y pueden corregir algunos efectos de campo, pero suelen estar guiadas por la inteligencia en desarrollo más que impulsarlas. Por ejemplo, las estrategias de exploración de los niños se vuelven más sistemáticas a medida que avanzan sus capacidades cognitivas.

Los conceptos van más allá de la percepción. Los conceptos no son simplemente abstracciones de la percepción. Los conceptos lógico-matemáticos, por ejemplo, se abstraen de acciones realizadas sobre objetos, no solo de los objetos mismos. Incluso los conceptos físicos requieren una estructura lógico-matemática que la percepción por sí sola no puede proporcionar, demostrando que la inteligencia, enraizada en la acción, estructura cómo interpretamos los datos perceptivos.

3. La función semiótica desbloquea la representación mental

Consiste en la capacidad de representar algo (un significado: objeto, evento, esquema conceptual, etc.) mediante un "significante" diferenciado que cumple únicamente una función representativa: lenguaje, imagen mental, gesto simbólico, y otros.

Transición hacia la representación. Alrededor de los 1.5 a 2 años, emerge la función semiótica (o simbólica), que permite a los niños evocar objetos o eventos no presentes en el momento. Este es un cambio fundamental respecto a la inteligencia sensoriomotora, que está ligada a la acción y percepción inmediatas. Esta función amplía enormemente el alcance del pensamiento más allá del aquí y ahora.

Formas de la función semiótica. La aparición de esta función se manifiesta en varios comportamientos nuevos que surgen casi simultáneamente:

• Imitación diferida: Imitar un modelo después de que ya no está presente.
• Juego simbólico: Usar objetos o acciones para representar otra cosa (por ejemplo, fingir que un bloque es un teléfono).
• Dibujo: Crear representaciones gráficas de la realidad.
• Imágenes mentales: Imitaciones internalizadas que funcionan como representaciones internas.
• Lenguaje: Uso de signos arbitrarios (palabras) para referirse a objetos, eventos y conceptos.

El papel de la imitación. La imitación es crucial en esta transición, sirviendo de puente entre la acción sensoriomotora y la representación mental. Inicialmente, la imitación es acción directa, pero la imitación diferida e internalizada (imágenes mentales) se convierten en significantes diferenciados, liberando la representación de las limitaciones perceptivas inmediatas y allanando el camino para el pensamiento.

4. El pensamiento preoperatorio asimila la realidad al yo

En términos generales, la diferencia fundamental entre el nivel preoperatorio y el operatorio es que en el nivel preoperatorio predomina la asimilación a la propia acción del niño, mientras que en el nivel operatorio domina la asimilación a las coordinaciones generales de la acción, y por tanto a las operaciones.

Perspectiva egocéntrica. Desde aproximadamente los 2 hasta los 7 años, el pensamiento se caracteriza por el egocentrismo, no en un sentido moral, sino como dificultad para adoptar perspectivas distintas a la propia. El niño lucha por diferenciar puntos de vista subjetivos de la realidad objetiva, lo que conduce a formas singulares de entender el mundo e interactuar socialmente.

Limitaciones en el razonamiento. El pensamiento preoperatorio se centra en configuraciones estáticas más que en transformaciones y carece de verdadera reversibilidad. Esto se evidencia en:

• No conservación: Creer que la cantidad cambia cuando cambia la apariencia (por ejemplo, que un líquido en un vaso más alto es más).
• Precausalidad: Explicar fenómenos mediante finalismo, animismo o artificialismo, asimilando procesos físicos a sus propias acciones o deseos.
• Colecciones figurales: Agrupar objetos según patrones perceptivos en lugar de inclusión lógica de clases.

Dominio del juego simbólico. El juego simbólico es un rasgo distintivo de esta etapa, sirviendo para que el niño asimile la realidad a sus propias necesidades y deseos sin restricciones externas. Aunque es crucial para el desarrollo emocional y simbólico, este modo dominado por la asimilación contrasta con el equilibrio posterior entre asimilación y acomodación característico del pensamiento operativo.

5. Las operaciones concretas organizan el mundo lógicamente a través de los objetos

Las operaciones involucradas en estos problemas se llaman "concretas" porque se relacionan directamente con objetos y aún no con hipótesis expresadas verbalmente, como ocurre con las operaciones proposicionales que estudiaremos en el Capítulo 5.

Aparición de la lógica. Entre los 7 y 11 años, los niños desarrollan las "operaciones concretas", acciones internalizadas que son reversibles y se organizan en sistemas coherentes o "agrupamientos". Estas operaciones permiten el razonamiento lógico, pero están ligadas a objetos y eventos concretos, no a proposiciones abstractas. El indicador psicológico clave de esta etapa es la adquisición de la conservación.

Operaciones concretas clave: Los niños dominan diversas estructuras lógicas:

• Conservación: Comprender que las propiedades (sustancia, peso, volumen) permanecen invariantes pese a cambios en la apariencia, justificadas por identidad, reversibilidad o compensación.
• Clasificación: Organizar objetos en clases jerárquicas y entender la inclusión de clases (por ejemplo, todas las rosas son flores, pero no todas las flores son rosas).
• Seriación: Ordenar objetos según una dimensión cuantitativa (por ejemplo, por longitud o peso).
• Número: Construir el concepto de número como síntesis de inclusión de clases y seriación, conduciendo a la conservación del número.

Descentración y coordinación. Esta etapa implica una descentración cognitiva significativa, que permite al niño coordinar diferentes dimensiones o perspectivas simultáneamente (por ejemplo, altura y anchura en la conservación del líquido). Esta organización lógica del mundo físico mediante la manipulación y el razonamiento concretos proporciona un marco estable para comprender la realidad.

6. El desarrollo afectivo y social paralelamente acompaña las etapas cognitivas

El desarrollo afectivo y social del niño sigue el mismo proceso general, ya que los aspectos afectivos, sociales y cognitivos del comportamiento son en realidad inseparables.

Aspectos inseparables. El desarrollo cognitivo (estructuras) y el afectivo/social (energéticos) son dos caras de una misma moneda, avanzando en paralelo a través de etapas similares de descentración. La capacidad para comprender cognitivamente las perspectivas ajenas está vinculada a la habilidad para formar relaciones sociales y morales recíprocas.

Etapas de la interacción social:

• Adualismo inicial (0-2 años): Falta de diferenciación entre el yo y los otros, afectividad centrada en estados corporales.
• Precooperación/Egocentrismo (2-7 años): Existen interacciones sociales, pero centradas en el punto de vista propio; dificultad para coordinar perspectivas en la comunicación o el juego. El juicio moral es heterónomo, basado en reglas externas y consecuencias objetivas.
• Cooperación (7-11 años): Emergencia de la cooperación genuina, respeto mutuo y coordinación de puntos de vista en juegos con reglas y tareas grupales. El juicio moral se vuelve más autónomo, considerando intenciones y reciprocidad, conduciendo a un sentido de justicia.

Del respeto unilateral al mutuo. El paso de la heteronomía a la autonomía en el desarrollo moral está ligado a la transición del respeto unilateral (basado en autoridad y restricción) al respeto mutuo (fundado en la reciprocidad y la estima). Esta descentración permite una comprensión más objetiva de las reglas y valores sociales, reflejando la descentración en las operaciones cognitivas.

7. Las operaciones formales habilitan el razonamiento abstracto e hipotético

La gran novedad de esta etapa es que, mediante una diferenciación entre forma y contenido, el sujeto es capaz de razonar correctamente sobre proposiciones que no cree, o al menos aún no; es decir, proposiciones que considera puras hipótesis.

Pensar en posibilidades. A partir de los 11-12 años, los adolescentes desarrollan el pensamiento operativo formal, que ya no está ligado exclusivamente a objetos o eventos concretos. Pueden razonar sobre conceptos abstractos, situaciones hipotéticas y proposiciones verbales, considerando posibilidades que pueden o no reflejar la realidad. Esto permite el razonamiento hipotético-deductivo.

Nuevas estructuras lógicas. El pensamiento formal implica dos avances estructurales clave:

• Sistema combinatorio: La capacidad para considerar sistemáticamente todas las combinaciones posibles de elementos o proposiciones, crucial para la resolución compleja de problemas y el razonamiento científico.
• Grupo INRC: Una estructura que integra dos formas de reversibilidad (inversión/negación y reciprocidad/simetría) en un solo sistema, permitiendo transformaciones lógicas más flexibles y potentes.

Liberación del pensamiento. Esta etapa representa una descentración final y significativa, liberando el pensamiento de las limitaciones de lo concreto y del presente inmediato. Esta liberación cognitiva va de la mano con el creciente interés del adolescente por ideales abstractos, posibilidades futuras y razonamientos teóricos, marcando la transición hacia modos de pensamiento adultos.

8. La preadolescencia desarrolla un espíritu experimental espontáneo

Hay un aspecto notable del pensamiento en esta etapa que fue en gran medida ignorado porque la instrucción tradicional en las escuelas lo desatendió casi por completo (en contra de los más evidentes requerimientos técnicos y científicos de la sociedad moderna), a saber, el desarrollo espontáneo de un espíritu experimental...

Razonamiento sobre variables. El desarrollo de las operaciones formales habilita un nuevo enfoque para resolver problemas, especialmente en contextos científicos o experimentales. Los adolescentes pueden ahora probar sistemáticamente hipótesis manipulando variables y aislando factores, una habilidad prácticamente ausente en niños más pequeños.

Disociación de factores. Ante un problema con múltiples causas posibles (factores), el pensador formal puede:

• Identificar todos los factores posibles.
• Formular hipótesis sobre cuáles son efectivos.
• Diseñar experimentos para probar cada factor independientemente, manteniendo constantes los demás.
• Extraer conclusiones lógicas basadas en los resultados, confirmando o descartando hipótesis.

Inducción y deducción. Esta etapa permite una interacción más sofisticada entre inducción (formar leyes generales a partir de observaciones) y deducción (probar esas leyes mediante inferencia lógica). El sistema combinatorio ayuda a generar hipótesis, mientras que el grupo INRC proporciona el marco lógico para evaluarlas y comprender relaciones complejas entre variables, como proporciones o equilibrios.