دربار مه و خشم

در بازگشت به دربار بهار، تنش بالا می‌گیرد. در مراسم ده‌یک — مالیات دوسالانه — فِیر جواهراتش را به یک آب‌پری گرسنه می‌دهد که توان پرداخت ندارد و تملین را به خاطر تضعیف اقتدارش خشمگین می‌کند. عصبانیت تملین اتاق کارش را ویران می‌کند؛ فِیر غریزی سپری فیزیکی از هوای سخت‌شده می‌آفریند. قدرت‌هایش غیرقابل‌کنترل بروز می‌کنند — پنجه‌ها، اثر دست‌های داغ روی چوب، لغزیدن به ذهن لوسین. تملین آموزش را ممنوع می‌کند. وقتی برای مرز غربی می‌رود، کل عمارت را در سپری نامرئی مهر و موم می‌کند. فِیر از هیچ در یا پنجره‌ای نمی‌تواند عبور کند. در وحشت سیاه فرو می‌ریزد، قدرتش در تاریکی و شعله منفجر می‌شود و حلقه‌ی نامزدی‌اش ذوب می‌شود. مور، دخترعموی ریس، می‌رسد — ریس سپر تملین را از دور شکسته — نگهبانان را بیهوش می‌کند و فِیر را به هوای آزاد می‌برد. نه امن، مور به او می‌گوید. آزاد.

فِیر تصمیم می‌گیرد به دربار بهار بازنگردد و از ریس می‌خواهد هر جا می‌رود او را هم ببرد. ریس او را به خانه‌ای شهری در ولاریس می‌برد — شهری پررونق از هنر، موسیقی و تجارت که آمارانتا هرگز از وجودش خبر نداشت. پنج هزار سال افسون و پنهان‌کاری آن را مخفی نگه داشته؛ هیچ بیگانه‌ای نمی‌داند واقعی است. وقتی فِیر در خیابان‌های سنگفرش‌شده‌ای قدم می‌زند که پر از چایخانه، تئاتر و رنگین‌کمان — محله‌ی پرجنب‌وجوش هنرمندان در کنار رودخانه‌ی سیدرا — است، از اینکه چنین زیبایی‌ای دوام آورده شگفت‌زده می‌شود. ریس بهایش را فاش می‌کند: به مدت پنجاه سال، ذهن هر شهروند دربار شبی را که آمارانتا اسیر کرده بود در دست گرفت و ولاریس را از یادشان پاک کرد، در حالی که باقی قدرتش شهر را از شناسایی محافظت می‌کرد. بهای حفظ آن سپر، تبدیل شدن به فاحشه‌ی آمارانتا بود.

در خانه‌ی باد، که در کوهی از سنگ سرخ بالای ولاریس تراشیده شده، فِیر با حلقه‌ی درونی ریس آشنا می‌شود. کَسیان، فرمانده‌ی ارتش ایلیریایی — حرامزاده‌ای که بدون سرپناه در اردوگاه‌های یخ‌زده‌ی کوهستانی بزرگ شده — گستاخ، گرم و مرگبار است. آزریل، رئیس جاسوسان سایه‌خوان، دست‌هایی زخمی از شکنجه‌ی دوران کودکی دارد و خود را در سایه‌های زنده می‌پوشاند. آمرن، معاون ریس، موجودی باستانی و غیرانسانی است که در کالبد فِی به دام افتاده، با چشمان نقره‌ای که حتی جاودانگان را ناآرام می‌کند. آن‌ها خود را دربار رؤیاها می‌نامند. سر شام، ریس اعلام می‌کند پادشاه هایبرن قصد دارد جوریان — جنگجوی افسانه‌ای انسانی — را با استفاده از دیگ، ظرف اسطوره‌ای آفرینش، زنده کند. برای مقابله، به کتاب نَفَس‌ها نیاز دارند. فِیر موافقت می‌کند کمک کند و کسیان پیشنهاد می‌دهد رزم را به او بیاموزد.

فِیر به اعماق زندان فرو می‌رود — کوه‌جزیره‌ای که مجرمان جاودانه را در خود جای داده — تا با استخوان‌تراش صحبت کند، موجودی باستانی که به شکل پسری سیاه‌مو با چشمان بیش از حد آبی ظاهر می‌شود. او خاطرات مرگ فِیر را به‌عنوان بها طلب می‌کند. فِیر سکوت پس از شکستن گردنش را توصیف می‌کند، رشته‌ای که برای بازگشت به زندگی دنبال کرد — پیوندی که درکش نکرده بود. استخوان‌تراش تأیید می‌کند دیگ در هایبرن است و فاش می‌کند کتاب نَفَس‌ها می‌تواند آن را خنثی کند. پس از جنگ باستانی به دو نیمه تقسیم شده، یک قطعه نزد لُرد عالی دربار تابستان است و دیگری نزد ملکه‌های فانی. فقط چیزی که ساخته شده — مثل فِیر — می‌تواند افسون‌های کتاب را به کار گیرد. بیرون از زندان، فِیر و ریس مأموریت را کنار هم می‌چینند: هر دو نیمه را بازیابی کنند و فِیر کلمات خنثی‌کننده را بر دیگ بخواند.

برای اثبات اینکه فِیر می‌تواند اشیای افسون‌شده توسط لُرد عالی را ردیابی کند، ریس او را به کلبه‌ی بافنده می‌فرستد — موجودی کور و باستانی که از بقایای انسانی نخ می‌ریسد و هنگام کار آواز می‌خواند. فِیر باید با استفاده از امضای جادویی مشترکش با ریس، شیء خاصی را پیدا و بدزدد. به داخل می‌لغزد، نامرئی از حواس بافنده تا زمانی که فقط شیء او را لمس کند: انگشتری از طلای تابیده روی قفسه‌ای شلوغ. اما لحظه‌ای که آن را در جیب می‌گذارد، بافنده تمام خروجی‌ها را قفل می‌کند. فِیر شمعی را به سمت طاقه‌های پوست بافته‌شده پرتاب می‌کند، اتاق را به آتش می‌کشد و از دودکش چرب‌اندود بالا می‌رود — در نیمه‌ی راه گیر می‌کند و آجری را به صورت بافنده می‌کوبد. آن انگشتر متعلق به مادر ریس بود، یادگاری که برای همسر آینده‌اش در نظر گرفته شده بود.

ریس، فِیر، کسیان و آزریل به سرزمین فانیان پرواز می‌کنند و در عمارت خانواده‌ی آرچرون فرود می‌آیند. اِلین، مهربان و طلایی، با دیدن گوش‌های نوک‌تیز فِیر گریه می‌کند. نِستا، با اراده‌ی آهنین و خصمانه، از آن‌ها می‌خواهد بروند. اما اِلین — که با پسر یک لُرد نامزد است و خانواده‌اش شکارچی پری‌اند — آرام حرف نستا را رد می‌کند و حساب می‌کند که بدون این اتحاد، وقتی ارتش‌ها از دیوار بگذرند هیچ عروسی‌ای اهمیت نخواهد داشت. خدمتکاران ظرف چند ساعت مرخص می‌شوند و عمارت به محل ملاقات ملکه‌های فانی تبدیل می‌شود. در حین تمرین بیرونی در نزدیکی، آتور — ستوان خزنده‌ی آمارانتا که اکنون در خدمت هایبرن است — به فِیر حمله می‌کند. ریس عمداً او را تنها گذاشته بود تا هر کسی که آن‌ها را تعقیب می‌کند بیرون بکشد. آزریل موجود را برای بازجویی اسیر می‌کند و تأیید می‌شود نیروهای هایبرن به پریتیان نفوذ کرده‌اند.

فِیر، ریس و آمرن به دیدار تارکوین، لُرد عالی جوان تابستان، در کاخ جزیره‌ای‌اش می‌روند. فِیر با تارکوین — اصلاح‌طلبی که رؤیای برابری بین فِی عالی و پریان کوچک‌تر را دارد — دوست می‌شود، در حالی که مخفیانه قلمرواش را برای یافتن مخفیگاه کتاب جستجو می‌کند. آن را در معبدی جزر و مدی پیدا می‌کند که جز در جزر کامل زیر آب است و با قفل‌هایی محافظت می‌شود که به خون تارکوین کلید خورده‌اند. با استفاده از تکه‌ای از قدرت او و توانایی‌های دایماتی‌اش، خود را به امضای جادویی تارکوین تغییر شکل می‌دهد تا از مهرها عبور کند. او و آمرن نزدیک است در اتاق سیل‌زده غرق شوند، اما آب‌پریانی که بدهی فِیر را از ماه‌ها پیش در مراسم ده‌یک دربار بهار به یاد دارند، نجاتشان می‌دهند. پیش از سپیده‌دم فرار می‌کنند. تارکوین یاقوت‌های خون — نشان‌های رسمی مرگ — برای هر سه نفر می‌فرستد.

برای به دست آوردن وریتاس — گوی حقیقت‌نمای متعلق به خانواده‌ی مور — به دربار کابوس‌ها در شهر تراشیده زیر کوه می‌روند. فِیر لباس سیاه تحریک‌آمیزی می‌پوشد و روی پای ریس بر تخت می‌نشیند، نقش جایزه‌ی اغواگرش را بازی می‌کند در حالی که او پوستش را نوازش می‌کند و تحریکاتی زمزمه می‌کند که مرز بین نمایش و میل را محو می‌کنند. هر لمسی آتش واقعی از درونش عبور می‌دهد. در همین حین، آزریل بی‌سروصدا می‌لغزد تا گوی را از اتاق‌های کِیر بدزدد — کیر پدر مور و کارگزار شهر تراشیده است. وقتی کیر فِیر را فاحشه خطاب می‌کند، ریس بدون پلک زدن استخوان‌های بازویش را در چهار نقطه خُرد می‌کند. بعد از آن، ریس خاطره‌ای از تلاش یانته برای اغوای خودش را به فِیر نشان می‌دهد — و اینکه وقتی رد شد، دست‌های مردمان خودش را شکست — و تأیید می‌کند که کاهنه بسیار خطرناک‌تر از آن چیزی است که به نظر می‌رسد.

در شب ستاره‌باران، موجودات روحانی درخشان در رودخانه‌ای از نور از آسمان بالای ولاریس مهاجرت می‌کنند. فِیر لباسی از جواهرات آبی کم‌رنگ پوشیده و با هر یک از اعضای حلقه‌ی درونی می‌رقصد پیش از آنکه جشن به هر بالکنی سرریز شود. روی تراسی خصوصی بالای شهر، یک روح سرگردان به صورت فِیر برخورد می‌کند و گرد ستاره‌ی درخشان رویش می‌پاشد؛ یکی دیگر به ریس برخورد می‌کند. آن‌ها می‌خندند — واقعاً می‌خندند — و فِیر شکل ستاره‌ای را در گرد درخشان روی کف دست ریس می‌کشد. این نخستین باری است که به او لبخند زده — و نخستین باری است که از زمان از دست دادن آن توانایی، هر چند کوچک، چیزی نقاشی کرده. او به فِیر می‌گوید بی‌نظیر است. تا سپیده‌دم با هم می‌رقصند و در سکوت پس از آن، هر آنچه دورش می‌چرخیدند غیرممکن می‌شود انکارش کرد.

ملکه‌های فانی دو بار از عمارت آرچرون دیدن می‌کنند. در نخستین ملاقات، التماس‌های فِیر را رد می‌کنند و سرزمینش را قابل فدا می‌دانند — بیش از حد کوچک برای دفاع. نستا از بزدلی‌شان خشمگین می‌شود؛ کسیان به او قول می‌دهد برای مردمش خواهد جنگید. در ملاقات دوم، مور از وریتاس استفاده می‌کند تا حقیقت ولاریس را در اتاق نمایش دهد — زیبایی‌اش، مردمش، صلحش. ملکه‌ها بی‌تأثیر می‌مانند. اما هنگام رفتن هیئت‌ها، فِیر جعبه‌ی سربی‌ای را زیر صندلی ملکه‌ی طلامو پیدا می‌کند. درونش نیمه‌ی دوم کتاب نَفَس‌ها قرار دارد، همراه با یادداشتی: او به صلح ایمان دارد و هشدار می‌دهد به بقیه اعتماد نکنند. ملکه‌ی ششم، می‌فهمند، صرفاً بیمار نبوده — شاید ساکتش کرده باشند. آمرن شروع به رمزگشایی هر دو نیمه می‌کند.

نیروهای هایبرن — موجودات بالدار با دستکش‌های سنگی خنثی‌کننده‌ی جادو — با قدرت دیگ، حصارهای ولاریس را می‌شکنند. جسد ملکه‌ی طلامو، با چشمان کنده‌شده، به‌عنوان هشداری از ملکه‌های خائن بر تیر چراغی آویخته شده. در حالی که کسیان و آزریل آسمان‌ها را نگه می‌دارند و آمرن کابوس‌ها را به ذهن دشمنان آن سوی رودخانه رها می‌کند، فِیر به سوی رنگین‌کمان بی‌دفاع می‌دود. پایش را بر لبه‌ی سیدرا می‌کوبد و رودخانه پاسخ می‌دهد: گرگ‌هایی از آب در خیابان‌ها می‌تازند و سربازان را غرق می‌کنند، و وقتی به آسمان فرار می‌کنند، آب روی بال‌هایشان را به یخ باستانی منجمد می‌کند تا روی سنگفرش خُرد شوند. آتور فراری را در هوا می‌گیرد، تیرهای زهرآلود خاکستری را از بال‌هایش عبور می‌دهد و سوارش می‌شود تا روی خیابان له شود.

در حال پرواز بر فراز دشت‌های ایلیریایی، ریس در کمین صدها تیر زهرآلود خاکستری گرفتار می‌شود که بال‌هایش را تکه‌تکه می‌کنند. سربازان هایبرن او را با زنجیرهای خنثی‌کننده‌ی جادو می‌کشند. فِیر ردّ بوی خونش را در جنگل شبانه دنبال می‌کند، از درختی به درختی جابه‌جا می‌شود با چشمان حیوانی تغییرشکل‌یافته، و او را زنجیرشده در غاری می‌یابد با پشتی شلاق‌خورده. هر اسیرکننده‌ای را می‌کشد، هفت تیر را از بال‌هایش بیرون می‌کشد و برای هوشیار نگه داشتنش برایش داستان تعریف می‌کند، و سم خون‌بِین را با خون خودش شفا می‌دهد — هدیه‌ای از دربار سپیده‌دم که نمی‌دانست دارد. روز بعد، سوریلی را به دام می‌اندازد تا درمان را تأیید کند، و موجود باستانی حقیقت کاملاً متفاوتی را فاش می‌کند: ریساند جفت اوست. او از زمان زیرِ کوه می‌دانسته. این کلمه دنیایش را منفجر می‌کند.

خشمگین از این راز، فِیر تنها به کلبه‌ای کوهستانی پناه می‌برد. در تنهایی، قوطی‌های رنگ قدیمی پیدا می‌کند و هر دیوار را می‌پوشاند: بال‌های ایلیریایی به سیاه و طلایی، موهای مور قاب پنجره، چشمان نقره‌ای آمرن بالای درگاه، گل‌ها و شعله‌ها و رنگ‌های دوستانش. هنرش بازمی‌گردد چون سرانجام چیزی دارد که ارزش به تصویر کشیدن دارد. وقتی ریس می‌رسد، همه چیز را می‌گوید — چگونه سال‌ها از طریق پیوند خوابش را دیده، در کالانمای پیدایش کرده، راز را برای محافظتش از دشمنانی که از آن سوءاستفاده می‌کردند پنهان نگه داشته. فِیر به او سوپ می‌دهد، آیین باستانی پذیرش جفت توسط زن. به او می‌گوید دوستش دارد. در میان ملحفه‌های آغشته به رنگ عشق‌ورزی می‌کنند و پیوند میانشان مثل زنجیره‌ای از نور شکست‌ناپذیر شعله‌ور می‌شود.

حلقه‌ی درونی به قلعه‌ی هایبرن نفوذ می‌کند تا دیگ را خنثی کند، اما تله است. تملین در کنار پادشاه هایبرن ایستاده — او عبور از سرزمین‌های دربار بهار و بازگرداندن فِیر را در ازای کمک پادشاه معامله کرده. یانته موقعیت خواهران را فروخته. نستا و اِلین دهان‌بسته و دست‌بسته جلوی دیگ کشیده می‌شوند. پادشاه اول اِلین را مجبور می‌کند داخل شود — لرزان و به شکل فِی بیرون می‌آید، و لوسین تلوتلو می‌خورد وقتی پیوند جفتی بین آن‌ها شکل می‌گیرد. نستا با هر نگهبانی می‌جنگد، انگشت اتهامی به سوی پادشاه نشانه می‌رود پیش از آنکه به زیر آب فرو برده شود. دگرگون‌شده بیرون می‌آید — انگار چیزی را از خود دیگ بیرون کشیده. بال‌های کسیان توسط قدرت پادشاه تکه‌تکه می‌شوند. آزریل مسموم افتاده. تمام جادو قفل شده. آن‌ها به دام افتاده‌اند.

با دوستانش شکسته و خون‌آلود، فِیر بداهه عمل می‌کند. از قدرت شکننده‌ی نفرینش استفاده می‌کند تا مخفیانه حصارهای قلعه را بشکند، سپس وانمود می‌کند از کنترل ذهنی ریس آزاد شده — گریه‌کنان، سینه‌خیز به سوی تملین، التماس نجات. از پادشاه می‌خواهد پیوندش با ریس را قطع کند. پادشاه اطاعت می‌کند — اما فقط معامله را تشخیص می‌دهد، نه پیوند جفتی پنهان زیر آن. مور خواهران را به امنیت می‌برد؛ ریس کسیان و آزریل را می‌برد. فِیر با تملین می‌رود، بازی زندگی‌اش خشم درون خونش را پنهان می‌کند. شب قبل، او و ریس کاهنه‌ای یافته بودند — فِیر به‌عنوان بانوی عالی دربار شب سوگند یاد کرد، خالکوبی شد و مخفیانه ازدواج کرد. وقتی تملین او را به عمارت پوشیده از رزش هدایت می‌کند، زمزمه‌ی عشقی را از طریق پیوند پنهان برای جفتش می‌فرستد.