Das Kapital

1. Les marchandises : le masque social du travail

Une marchandise est donc une chose mystérieuse, simplement parce que le caractère social du travail des hommes leur apparaît en elle comme un caractère objectif apposé sur le produit de ce travail.

Nature mystérieuse. Les marchandises, objets apparemment simples, sont en réalité des constructions sociales complexes. Elles dissimulent le travail humain qui les crée, donnant l’illusion que leur valeur est inhérente plutôt que le fruit d’un effort humain. Ce « fétichisme des marchandises » voile les véritables relations sociales de production.

• Valeur d’usage : l’utilité pratique d’une marchandise.
• Valeur d’échange : la valeur d’une marchandise par rapport à d’autres marchandises.
• Travail abstrait : le travail humain commun qui crée la valeur, indépendamment de la tâche spécifique.

Relations sociales. L’échange des marchandises n’est pas simplement une transaction entre choses ; il reflète les relations sociales entre les individus. Le marché, lieu d’échange des marchandises, devient l’arène où s’expriment ces relations sociales, souvent sous des formes déformées et mystifiées. La valeur d’une marchandise est déterminée par le temps de travail socialement nécessaire à sa production.

Nature hiéroglyphique. Les marchandises agissent comme des hiéroglyphes sociaux, cachant la véritable nature du travail et des relations sociales. La valeur d’une marchandise n’est pas une propriété naturelle, mais une construction sociale, résultat de l’organisation et de l’échange du travail dans une société capitaliste. Comprendre cela est essentiel pour saisir le capitalisme.

2. L’argent : l’équivalent universel

L’argent est un cristal formé par la nécessité au cours des échanges, par lequel différents produits du travail sont pratiquement mis sur un pied d’égalité et ainsi convertis en marchandises.

Nécessité sociale. L’argent naît comme une nécessité sociale pour faciliter l’échange des marchandises. Il agit comme un équivalent universel, une mesure commune de la valeur permettant la comparaison et l’échange de biens divers. Ce n’est pas un simple outil, mais une relation sociale en soi.

• Mesure de la valeur : l’argent fournit une norme commune pour exprimer la valeur des marchandises.
• Étalon des prix : l’argent sert d’unité fixe pour mesurer les quantités de valeur.
• Moyen de circulation : l’argent facilite l’échange des marchandises, jouant le rôle d’intermédiaire.

Double nature. L’argent possède une double nature : il est à la fois une marchandise (par exemple, l’or) et une représentation de la valeur. Cette dualité peut prêter à confusion, car on confond souvent le symbole avec la chose qu’il représente. La valeur de l’argent est déterminée par le temps de travail nécessaire à sa production, comme toute autre marchandise.

Magie de l’argent. L’argent semble posséder un pouvoir magique, puisqu’il peut s’échanger contre n’importe quoi. Cela tient au fait qu’il incarne le travail abstrait, substance commune à toutes les marchandises. L’énigme de l’argent est celle des marchandises, mais sous sa forme la plus éclatante.

3. Le capital : la valeur en mouvement

La circulation de l’argent en tant que capital est, au contraire, une fin en soi, car l’expansion de la valeur ne se produit que dans ce mouvement constamment renouvelé.

Auto-expansion. Le capital n’est pas simplement de l’argent ; c’est de l’argent en mouvement, cherchant sans cesse à s’accroître. Le but du capital n’est pas de satisfaire des besoins, mais de générer davantage de valeur. Cette quête infinie du profit est le moteur du capitalisme.

• M-A-M’ : la formule générale du capital, où l’argent (M) sert à acheter des marchandises (A), qui sont ensuite revendues pour plus d’argent (M’).
• Plus-value : la valeur excédentaire créée par le travail et appropriée par le capitaliste.
• Capitaliste : la personnification du capital, animé par le besoin d’auto-expansion.

Force de travail. La clé de l’auto-expansion du capital réside dans l’achat de la force de travail, une marchandise unique capable de créer plus de valeur qu’elle n’en coûte. Le capitaliste achète la force de travail pour l’exploiter, extrayant la plus-value du travailleur. La valeur de la force de travail est déterminée par le coût des moyens de subsistance nécessaires à la survie et à la reproduction du travailleur.

Économe rationnel. Le capitaliste est un « économe rationnel », cherchant constamment à augmenter la valeur d’échange en injectant de l’argent dans la circulation. Contrairement à l’avare traditionnel qui thésaurise, il comprend que la richesse se crée par le processus de production et d’échange.

4. La plus-value : le moteur de l’exploitation

La lutte des classes n’est rien d’autre que la lutte pour le produit excédentaire.

Source du profit. La plus-value est le travail non rémunéré du travailleur, source de tout profit capitaliste. Elle naît de la différence entre la valeur créée par le travail et la valeur de la force de travail elle-même. Le capitaliste achète la force de travail à sa valeur, mais en extrait une valeur supérieure par son usage.

• Travail nécessaire : la partie de la journée de travail où le travailleur produit la valeur équivalente à son salaire.
• Travail excédentaire : la partie de la journée où le travailleur produit une valeur appropriée par le capitaliste.
• Taux de plus-value : le rapport entre travail excédentaire et travail nécessaire, exprimant le degré d’exploitation.

Lutte des classes. La lutte pour la plus-value est l’essence même de la lutte des classes. Le capitaliste cherche à maximiser la plus-value en allongeant la journée de travail, en intensifiant le travail et en réduisant les salaires, tandis que le travailleur tente de résister à ces formes d’exploitation. La propriété du produit excédentaire est la clé du pouvoir et du contrôle dans la société capitaliste.

Exploitation. Le système capitaliste repose sur l’exploitation du travail. Le travailleur est contraint de vendre sa force de travail au capitaliste, qui s’approprie la plus-value créée par ce travail. Cette exploitation n’est pas une faute morale, mais une caractéristique inhérente au mode de production capitaliste.

5. La journée de travail : un champ de bataille

Entre droits égaux, la force décide.

Terrain contesté. La durée de la journée de travail n’est pas un phénomène naturel, mais un champ de bataille entre capital et travail. Le capitaliste cherche à maximiser la journée pour extraire plus de plus-value, tandis que le travailleur cherche à la limiter pour préserver sa santé et son bien-être.

• Plus-value absolue : la plus-value créée par l’allongement de la journée de travail.
• Plus-value relative : la plus-value créée par la réduction du temps de travail nécessaire grâce à l’augmentation de la productivité.
• Limites de la journée de travail : la journée est limitée par des facteurs physiques et sociaux, mais le capital cherche constamment à repousser ces limites.

Avidité du capital. Le capital a une « faim de loup-garou » pour le travail excédentaire, poussant la journée de travail à ses limites absolues. Il se moque de la santé ou du bien-être du travailleur, ne cherchant que l’extraction du profit maximal. Le capitaliste considère le travailleur comme un simple instrument de production de valeur.

Lutte historique. L’instauration d’une journée de travail normale est le fruit de siècles de lutte de la classe ouvrière. Les lois sur le travail sont le résultat de ce combat, représentant une victoire partielle pour les travailleurs. La lutte pour une journée plus courte est une lutte pour la dignité et la liberté humaines.

6. La machinerie : révolution et contradiction

La machinerie est l’arme la plus puissante pour réprimer les grèves, ces révoltes périodiques de la classe ouvrière contre l’autocratie du capital.

Force révolutionnaire. La machinerie est une force révolutionnaire qui transforme le mode de production, augmentant la productivité et créant de nouvelles formes d’organisation sociale. Elle remplace le travail humain par la puissance mécanique, entraînant une augmentation massive de la production de marchandises.

• Composition technique du capital : le rapport entre les moyens de production et la force de travail vivante.
• Composition organique du capital : la composition en valeur du capital, reflétant sa composition technique.
• Système automatique de la machinerie : un système où les machines effectuent toutes les opérations nécessaires sans intervention humaine.

Nature contradictoire. La machinerie, tout en augmentant la productivité, crée aussi des contradictions au sein du capitalisme. Elle déplace les travailleurs, provoquant chômage et « armée de réserve » de la main-d’œuvre. Elle intensifie le travail, le rendant plus monotone et aliénant. Elle devient aussi une arme du capital pour réprimer la résistance ouvrière.

Outil du capital. La machinerie n’est pas une technologie neutre, mais un instrument du capital. Elle sert à accroître la plus-value, contrôler le travail et affaiblir le pouvoir des travailleurs. Le système capitaliste transforme les moyens de production en moyens d’exploitation.

7. L’accumulation : la poussée incessante du capital

Accumuler, c’est conquérir le monde de la richesse sociale, accroître la masse des êtres humains exploités par lui, et ainsi étendre à la fois la domination directe et indirecte du capitaliste.

Expansion sans fin. L’accumulation est le processus par lequel la plus-value est reconvertie en capital, conduisant à l’expansion sans fin du système capitaliste. C’est la force motrice de la croissance du capital et de la concentration des richesses.

• Reproduction simple : la simple répétition du processus de production à la même échelle.
• Accumulation du capital : la conversion de la plus-value en capital supplémentaire.
• Concentration du capital : la croissance des capitaux individuels par accumulation.

Logique du capital. La logique du capital est d’accumuler pour accumuler. Le capitaliste est poussé par le besoin d’étendre son capital, quelles que soient les conséquences sociales. Cette quête incessante du profit conduit à l’exploitation du travail et à la destruction de l’environnement.

Conséquences sociales. L’accumulation entraîne la concentration des richesses entre les mains de quelques-uns, tandis que la majorité devient salariée. Elle crée aussi une population excédentaire, une armée de réserve de travailleurs constamment disponible pour l’exploitation.

8. L’instabilité inhérente au capitalisme

La vie de l’industrie moderne devient une série de périodes d’activité modérée, de prospérité, de surproduction, de crise et de stagnation.

Nature cyclique. Le capitalisme est intrinsèquement instable, marqué par des crises périodiques de surproduction. Ces crises ne sont pas accidentelles, mais la conséquence nécessaire des contradictions internes du système. La quête du profit mène à la surproduction, qui engendre saturation des marchés, ralentissement économique et chômage.

• Surproduction : production de marchandises en excès par rapport à ce qui peut être vendu à profit.
• Crise : période de ralentissement économique caractérisée par la chute des prix, la réduction de la production et le chômage.
• Stagnation : période de croissance économique faible ou nulle.

Anarchie de la production. Le système capitaliste se caractérise par l’anarchie de la production, où les capitalistes individuels rivalisent sans plan global. Ce manque de coordination provoque des déséquilibres économiques et des crises périodiques. Le marché, loin d’être un mécanisme autorégulateur, est une source d’instabilité.

Contradictions. Les contradictions du capitalisme ne sont pas accidentelles, mais inhérentes au système. La quête du profit conduit à l’exploitation du travail, à la concentration des richesses et à la destruction de l’environnement. Ces contradictions sapent finalement la stabilité du système.

9. L’inévitabilité du socialisme

Le glas de la propriété privée capitaliste sonne. Les expropriateurs sont expropriés.

Nécessité historique. Le socialisme n’est pas un idéal utopique, mais une nécessité historique, l’issue inévitable des contradictions du capitalisme. Le système capitaliste, en développant les forces productives de la société, crée les conditions matérielles de sa propre chute.

• Socialisation des moyens de production : transfert de la propriété des moyens de production des mains privées à la société dans son ensemble.
• Révolution prolétarienne : renversement de la classe capitaliste par la classe ouvrière.
• Économie planifiée : une économie organisée selon un plan rationnel, plutôt que par l’anarchie du marché.

Rôle de la classe ouvrière. La classe ouvrière, par sa position dans le système capitaliste, est l’agent du changement historique. C’est la classe exploitée par le capital et qui détient le pouvoir de le renverser. Par ses luttes, elle développe la conscience et l’organisation nécessaires à la création d’une nouvelle société.

Au-delà du capitalisme. Le socialisme n’est pas seulement un changement de propriété, mais une transformation fondamentale des relations sociales. C’est une société fondée sur la coopération, l’égalité et la satisfaction des besoins humains, plutôt que sur la recherche du profit. La transition vers le socialisme est un processus de changement révolutionnaire, non une réforme graduelle.

Dernière mise à jour: January 22, 2025