Génération Z

1. Génération Z : La première véritable cohorte née dans le numérique

La génération Z n’a jamais connu un monde sans Internet.

Nés numériques. La génération Z, née entre 1995 et 2010, est la première à grandir dans un univers où Internet, les smartphones et les réseaux sociaux sont omniprésents. Cet environnement digital omniprésent a profondément façonné leurs perspectives et comportements, faisant de la technologie une part intégrante de leur quotidien. Ils évoluent à travers plusieurs écrans, souvent en multitâche sur jusqu’à cinq appareils simultanément.

Une mentalité mobile-first. Le smartphone est leur appareil de prédilection : 78 % des adolescents de la génération Z en possèdent un, et l’âge médian pour recevoir un premier téléphone portable est de 12 ans. Cette connectivité constante les maintient toujours en ligne, utilisant principalement leur téléphone pour envoyer des textos, discuter et accéder à l’information. Cette aisance numérique s’étend à tous les aspects de leur vie, du shopping en ligne à la télémédecine, en passant par la navigation GPS et le streaming de divertissement.

Identité numérique. Leur vie est étroitement liée à leur présence en ligne, où ils gèrent souvent plusieurs identités digitales. Cette génération maîtrise l’art de soigner ses personas sur des plateformes sociales comme Snapchat et Instagram, qu’ils privilégient pour leur communication visuelle et leurs paramètres de confidentialité. Cette aisance dans l’expression de soi numérique contraste nettement avec les expériences des générations précédentes en matière de construction identitaire.

2. Pragmatique et financièrement prudente par nature

Grandir à cette époque a probablement nourri un sentiment de rareté, qu’il soit réel ou perçu.

L’ombre de la récession. Ayant atteint l’âge adulte pendant la Grande Récession (2007-2009), la génération Z se caractérise par un pragmatisme et une prudence financière innés. Ils ont été témoins des difficultés rencontrées par leurs parents et aînés, confrontés à la perte d’emplois, de logements et d’économies pour la retraite, ce qui a ancré en eux une inquiétude profonde quant à la sécurité financière. Cette expérience les rend économes, privilégiant souvent l’épargne à la gratification immédiate.

Des choix anti-endettement. Leur souci de l’argent s’étend à l’enseignement supérieur, où la hausse des frais de scolarité est une source majeure d’inquiétude. Nombreux sont les étudiants de la génération Z qui adoptent des stratégies pour limiter leur endettement, telles que :

• fréquenter des établissements publics dans leur État (73 % des familles) ;
• vivre chez leurs parents pendant leurs études (environ la moitié) ;
• suivre des cours universitaires au lycée (près de la moitié des adolescents plus âgés) ;
• louer leurs manuels ou acheter des versions numériques.

Une mentalité du « juste assez ». Bien qu’ils aspirent à des salaires compétitifs, leur définition du succès financier repose souvent sur une stabilité modeste plutôt que sur l’accumulation de richesses. Ils souhaitent disposer « juste assez d’argent » pour couvrir les besoins essentiels comme la nourriture, le logement et les soins de santé, afin de ne pas avoir à s’inquiéter constamment de joindre les deux bouts pour eux-mêmes ou leur future famille.

3. Inhérente diversité et inclusion profonde

Entre la diversité au sein même de leur cohorte et leur aisance à collaborer avec des personnes différentes, nous avons peut-être une génération qui ne perçoit pas la diversité comme un enjeu à gérer, programmer ou recruter, mais simplement comme un reflet d’eux-mêmes.

La génération la plus diverse. La génération Z est la plus diverse sur le plan racial et ethnique à ce jour, avec 49 % s’identifiant comme non blancs. Cette diversité s’étend à l’identité, puisque seulement 48 % se déclarent exclusivement hétérosexuels et 81 % estiment que le genre ne définit plus une personne comme avant, adoptant une fluidité de genre. Ils sont habitués à voir des leaders et personnalités diverses, du président Obama aux candidates présidentielles féminines.

La valorisation des différences. Cette diversité innée nourrit un fort désir d’inclusion et d’égalité. Ils font preuve d’ouverture d’esprit et d’acceptation envers les personnes issues de milieux différents, 87 % se jugeant très capables de travailler en coopération avec des individus divers. Pour la génération Z, la diversité n’est pas un simple concept à gérer, mais un aspect fondamental de leur réalité et une force qui enrichit la société.

Remise en question des étiquettes. Leur aisance avec la fluidité et les identités non conformes se manifeste dans leur adoption des pronoms neutres et leur préférence pour des produits non genrés, comme le maquillage et les vêtements. Ils considèrent que l’inclusion est essentielle pour améliorer le monde, cherchant activement à démanteler les institutions oppressives et à exiger respect et égalité pour tous.

4. Axée sur les relations, mais confrontée à des angoisses sociales

Les relations sont très importantes pour la génération Z – à tel point que, comme nous l’avons constaté dans notre étude Generation Z Goes to College, les deux principales motivations de cette génération sont orientées vers les relations.

La famille avant tout. La génération Z accorde une immense importance aux liens familiaux étroits, 88 % déclarant être très proches de leurs parents. Leurs parents de la génération X, ayant connu des taux élevés de divorce, privilégient le temps de qualité avec leurs enfants, adoptant un style parental de copilote qui encourage l’implication et la communication ouverte. Cette base familiale solide influence souvent leurs prises de décision, où le point de vue parental pèse lourd.

Les amis comme moteurs. Au-delà de la famille, les relations amicales sont une motivation majeure et essentielles à leur bonheur. Ils recherchent des amis partageant leurs valeurs, convaincus que ces liens favorisent leur propre développement personnel. Bien qu’ils apprécient les interactions en personne (83 % préfèrent la communication face à face), la technologie joue un rôle important dans le maintien de ces amitiés, avec une prédominance des textos et des discussions de groupe.

Le paradoxe digital. Malgré l’importance accordée aux relations, la génération Z rapporte des taux plus élevés de solitude (48 % des 18-22 ans) que les générations précédentes. Les réseaux sociaux, bien qu’outils de connexion, affectent aussi leur estime de soi (39 %) et peuvent engendrer du cyberharcèlement (un tiers en a été victime). Ce paradoxe souligne les difficultés à concilier connectivité numérique et développement social authentique en présentiel, contribuant à une moindre confiance sociale chez beaucoup.

5. Portée par un sens profond du but et une conscience sociale aiguë

C’est une génération qui souhaite rentrer chez elle le soir en se sentant bien de ce qu’elle a apporté au monde par son travail.

Le « nous » plutôt que le « moi ». Contrairement à la génération des Millennials, dite « génération Moi », la génération Z se caractérise comme la génération du « Nous », profondément préoccupée par les enjeux collectifs plutôt que par des quêtes individualistes. Ils sont animés par un fort désir d’avoir un impact positif, 26 % citant « faire une différence » comme facteur le plus important dans leur future carrière. Cet engagement se reflète aussi dans leurs choix de consommation, 85 % estimant que les entreprises devraient être tenues de résoudre des problèmes sociaux.

S’attaquer aux causes profondes. La génération Z ne se contente pas d’identifier les problèmes, elle cherche à comprendre et à traiter leurs causes sous-jacentes, visant des solutions durables. Leurs préoccupations couvrent un large éventail de sujets :

• Éducation : 53 % se soucient de la qualité et de l’accessibilité.
• Égalité raciale : 68 % sont profondément concernés, questionnant le racisme persistant.
• Environnement : 85 % estiment que la lutte contre le changement climatique doit être une priorité fédérale, s’inquiétant de la durabilité et de l’épuisement des ressources.
• Sécurité : 25 % s’inquiètent de la violence, 56 % des fusillades scolaires, et 54 % du harcèlement.

Consommation consciente. Leurs valeurs se traduisent dans leurs habitudes d’achat, 72 % étant prêts à payer plus pour des produits durables. Ce consumérisme conscient, associé à leur pouvoir d’achat de 143 milliards de dollars, leur confère une influence significative pour impulser le changement social par leurs choix économiques, soutenant les entreprises alignées avec leurs convictions éthiques et environnementales.

6. Préférence pour un apprentissage appliqué, autonome et vidéo

Pour que la génération Z s’engage efficacement dans la lecture et l’écriture aujourd’hui, elle peut avoir besoin de soutiens et de stratégies éducatives qui n’étaient pas nécessaires lorsque les générations précédentes s’informaient principalement via des encyclopédies, des livres de bibliothèque et des enseignants.

Connaissances pratiques. Les étudiants de la génération Z privilégient un apprentissage appliqué et concret, recherchant des savoirs et compétences directement transférables au monde professionnel. Ils favorisent les expériences pratiques, 79 % estimant que les programmes éducatifs devraient intégrer des stages. Ils s’intéressent moins aux connaissances théoriques pour elles-mêmes, préférant un apprentissage lié à des problèmes réels et à leurs passions.

Apprentissage autonome. Bien que souvent perçue comme collaborative, la méthode d’apprentissage préférée de la génération Z est intrapersonnelle, valorisant l’autonomie où ils contrôlent le moment, le rythme et le lieu. Ils aiment travailler seuls mais apprécient la proximité d’autrui, utilisant souvent des écouteurs dans des espaces calmes et flexibles. Cette préférence s’accorde avec les modèles de classe inversée, où ils peuvent étudier en autonomie avant les échanges en présentiel.

La vidéo comme outil d’apprentissage. Ayant grandi avec un contenu digital omniprésent, l’apprentissage par vidéo leur convient naturellement. Près de 90 % utilisent YouTube pour acquérir de nouvelles connaissances, et 80 % des lycéens le trouvent utile. Ils préfèrent regarder des démonstrations et suivre des exemples, faisant de la vidéo un média puissant pour comprendre des concepts complexes. Cette approche « consommation » de l’apprentissage, plutôt que la lecture traditionnelle, reflète leur aisance avec le multimédia et leur attention plus courte.

7. Entrepreneuriale et adaptable dans un marché du travail en mutation

Leur prétendue fibre entrepreneuriale est en réalité plus un mécanisme de survie qu’une quête idéaliste de statut ou de richesse.

Esprit entrepreneurial. La génération Z manifeste un fort esprit d’entreprise, près de la moitié aspirant à posséder leur propre entreprise et 72 % des lycéens souhaitant en créer une un jour. Cette motivation est souvent ancrée dans un désir pragmatique de contrôle sur leur destin financier, influencée par l’instabilité économique vécue durant leur jeunesse. Ils privilégient des « projets durables et modestes » plutôt que des coups de génie à haut risque à la Silicon Valley.

Adhésion à l’économie des petits boulots. Nombreux sont ceux qui participent déjà ou envisagent l’économie des petits boulots, appréciant la flexibilité et l’autonomie qu’elle offre. Cela inclut le freelancing, les activités annexes et les contrats, leur permettant de mêler passions et revenus. Ils y voient un moyen d’éviter la dépendance aux employeurs traditionnels et de s’adapter à un marché du travail en rapide évolution, où beaucoup d’emplois futurs n’existent pas encore.

Attentes au travail. Lorsqu’ils recherchent un emploi traditionnel, la génération Z privilégie :

• Le plaisir et l’épanouissement : un travail qui les rend heureux et a un sens au-delà de l’argent.
• La stabilité financière : des salaires compétitifs et des avantages comme l’assurance santé et l’aide aux études sont indispensables.
• Les opportunités d’évolution : ils veulent progresser et se développer continuellement, redoutant la stagnation.
• Un environnement inclusif : la diversité et l’équité sont des critères essentiels dans le choix de l’employeur.
• Le travail hybride : ils préfèrent des horaires flexibles et un mélange de télétravail et de présence au bureau, valorisant les rencontres en personne mais aussi l’autonomie à domicile.

8. Une génération inquiète confrontée à des défis de santé mentale

Dans notre étude Generation Z Stories, moins de 1 % des étudiants ont indiqué qu’ils essayaient de ne pas s’inquiéter ; plus de 99 % ont décrit au moins une source d’inquiétude dans leur vie.

Inquiétudes omniprésentes. La génération Z est une génération d’inquiets, presque tous les étudiants exprimant au moins une préoccupation. Leurs principales angoisses sont :

• La peur de l’échec : 18 % craignent de ne pas être à la hauteur, de décevoir ou de ne pas avoir d’impact.
• L’argent : deuxième source majeure d’inquiétude, liée aux dettes étudiantes, au coût de la vie et à la sécurité financière future.
• Les enjeux sociétaux : le changement climatique, les inégalités et la sécurité les préoccupent profondément.

Stress et troubles mentaux en hausse. Cette inquiétude constante engendre un stress élevé, 64 % se sentant stressés chaque semaine. Les taux d’anxiété et de dépression sont nettement supérieurs à ceux des générations précédentes, plus d’un étudiant sur cinq étant diagnostiqué ou traité pour anxiété. Cela a entraîné une demande accrue pour les services de conseil universitaire, qui rapportent des problèmes étudiants plus graves que jamais.

Impact du numérique. Leur connexion digitale permanente contribue aux défis de santé mentale, comme la peur de manquer quelque chose (FOMO) et le traumatisme vicariant lié à l’exposition aux tragédies mondiales en ligne. Si la technologie offre une plateforme de soutien émotionnel, les réponses lentes ou intermittentes peuvent aussi accentuer le sentiment de rejet et l’anxiété. Cette génération peine à concilier ses personas en ligne, souvent idéalisés, avec la réalité de son bien-être émotionnel.

9. Une génération qui défie activement le statu quo pour le changement social

C’est une génération qui refuse de rester passive face au monde tel qu’il est et qui s’efforce de relever les défis pour créer un avenir plus inclusif, équitable et durable pour tous.

Engagement civique redéfini. La génération Z est très engagée civiquement, mais souvent en dehors des systèmes politiques traditionnels. Elle est profondément informée des actualités, plus d’un tiers estimant important de rester à jour, notamment sur les droits civiques. Elle cherche à changer les mentalités par l’éducation et le dialogue respectueux, utilisant les plateformes digitales pour diffuser ses idées et sensibiliser.

Activisme et hacktivisme. Si certains participent à des formes traditionnelles d’activisme comme les manifestations (ex. : March for Our Lives), ils s’investissent aussi dans le « hacktivisme », mêlant créativité et innovation pour perturber le statu quo. Cela inclut :

• L’activisme digital : clicktivisme, mouvements par hashtags (#NeverAgain, #TimesUp), et collectes de fonds en ligne.
• Les confrontations directes : interpeller sans peur politiciens et législateurs sur des sujets comme le contrôle des armes ou l’immigration.
• Les recours juridiques : déposer des plaintes contre les gouvernements sur des questions comme le changement climatique.

« Fondateurs » d’un nouveau monde. Ils se perçoivent comme des « Fondateurs », chargés de bâtir une nouvelle société débarrassée des problèmes passés. Leur fort taux de bénévolat (88 % des lycéens) est souvent motivé par une volonté de changement social, visant à éradiquer les causes profondes plutôt qu’à traiter les symptômes. Ils sont prêts à consacrer beaucoup de temps à ces efforts, intégrant leurs passions et valeurs dans leur engagement civique.