Letting Go

1. Lâcher prise : une danse de toute une vie intensifiée par l’université

Le processus de « lâcher prise » commence en réalité dès les premières années de la vie.

La séparation est un processus continu. Le passage à l’université constitue une étape majeure dans ce long cheminement de séparation, rappelant les dynamiques d’attachement et de détachement observées chez le tout-petit. L’enfant oscille entre affirmation d’indépendance et recherche de réconfort, un schéma qui réapparaît lorsqu’il quitte le domicile familial pour l’université. Cette ambivalence est normale, bien qu’elle puisse dérouter les parents.

L’ambivalence parentale. Les parents ressentent eux aussi des émotions contradictoires – fierté et impatience mêlées à solitude, anxiété et sentiment de perte. Ils peinent souvent à trouver l’équilibre entre profiter de la proximité et encourager l’autonomie, surtout à l’ère de la connexion numérique permanente. Trouver ce juste milieu constitue un défi central.

Une nouvelle phase pour les parents. Lorsque l’enfant entre à l’université, les parents entament également une nouvelle étape de leur vie, souvent propice à la réflexion sur leur propre identité, leur couple et leur carrière. Comprendre que les deux générations traversent une transition aide les parents à mieux répondre aux difficultés de leur enfant et à leurs propres sentiments d’abandon.

2. L’université : un creuset d’identité, d’indépendance et d’intimité

La quête d’un soi cohérent et intégré est l’une des grandes missions de l’étudiant universitaire.

Les tâches développementales essentielles. Les années universitaires sont un moment privilégié pour les jeunes adultes afin d’explorer des questions fondamentales : « Qui suis-je ? » (Identité), « Comment me débrouiller seul ? » (Indépendance), et « Comment nouer des liens profonds ? » (Intimité). Ces enjeux sont étroitement liés et rythment largement l’expérience universitaire, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des cours.

Exploration identitaire. Les étudiants expérimentent différentes facettes d’eux-mêmes, adoptant parfois de nouvelles apparences, affiliations ou profils en ligne. Cela peut surprendre ou inquiéter les parents, mais c’est une étape nécessaire pour intégrer le passé, envisager l’avenir et se détacher des attentes familiales.

Indépendance et intimité. Acquérir l’indépendance implique de gérer la vie quotidienne, les finances et les décisions, souvent compliquées par une dépendance financière persistante envers les parents. Parallèlement, les étudiants explorent les relations, apprenant à concilier leurs besoins avec ceux des autres et développant la confiance mutuelle et la vulnérabilité, indispensables à une véritable intimité.

3. Le campus d’aujourd’hui : un monde complexe en rapide évolution

Les transformations sociales des trente dernières années, qui ont touché nos vies, ont également envahi le campus apparemment paisible.

Au-delà du lierre. Les campus universitaires modernes sont loin d’être des havres isolés ; ils reflètent les changements sociétaux plus larges. Cela inclut une diversité accrue des étudiants (raciale, ethnique, économique, internationale, identité de genre), la hausse des coûts et des dettes étudiantes, ainsi qu’une anxiété grandissante parmi les étudiants.

L’impact de la technologie. La technologie a profondément transformé la vie sur le campus, des salles de classe high-tech aux bibliothèques numériques, en passant par les réseaux sociaux omniprésents et la communication instantanée. Si elle offre commodité et nouvelles opportunités d’apprentissage, elle engendre aussi des défis tels que :

• surcharge d’informations
• préoccupations liées à la vie privée
• cyberharcèlement
• addiction à Internet

Une vie étudiante en mutation. Les activités parascolaires sont plus variées, reflétant la diversité des intérêts et identités étudiantes (groupes multiculturels, organisations LGBTQIAA+, apprentissage par le service). Les résidences proposent des options de vie diversifiées, et les services d’accompagnement (conseil, orientation professionnelle, santé) se sont étoffés pour répondre aux besoins complexes des étudiants et promouvoir leur bien-être.

4. Le marathon des admissions : source d’anxiété et d’attentes irréalistes

Tout cela élève les années universitaires au rang d’opportunité unique, quasi mythique, qui déterminera l’avenir de nos enfants.

Un processus à enjeux élevés. La sélection universitaire est devenue extrêmement compétitive, alimentée par les classements, les campagnes marketing et les aspirations parentales. Cette pression intense pèse sur les étudiants et leurs familles, souvent bien avant la dernière année de lycée.

Des images idéalisées. La « grande mise en scène » crée des attentes idéalisées de l’université comme période de bonheur constant, de stimulation intellectuelle et de succès assuré. Cela contraste fortement avec la réalité, faite de stress, de confusion, de solitude et de défis académiques.

L’investissement parental. Les parents consacrent des ressources financières et émotionnelles importantes, ce qui peut conduire à une implication excessive ou à la déception si l’expérience ou les choix de l’enfant ne correspondent pas à leurs attentes. Gérer les refus et choisir parmi les admissions acceptées sont des épreuves émotionnelles majeures pour étudiants et parents.

5. Le départ et la désorientation : affronter le choc initial

L’étudiant qui arrive à l’université découvre un monde totalement nouveau, aussi étranger qu’un pays lointain.

Le compte à rebours émotionnel. Les semaines précédant le départ sont chargées d’émotions mêlées, de préparatifs de dernière minute et souvent d’une recrudescence des tensions parent-enfant, alors que chacun affronte la séparation imminente. Les tâches pratiques prennent une dimension symbolique.

Les premiers jours flous. L’orientation et les premiers jours sur le campus sont un tourbillon de visages, de lieux et d’informations nouvelles, laissant souvent les nouveaux étudiants déboussolés, vulnérables et désorientés. Ils doivent s’adapter à des codes sociaux inconnus et à de nouvelles conditions de vie, parfois marquées par un mal du pays intense.

L’adaptation des parents. Les parents ressentent aussi le choc du départ, éprouvant un sentiment de perte et de désorientation à la maison. Ils peinent à gérer une maison plus calme, des dynamiques familiales modifiées et un rôle en mutation, parfois tentés de surprotéger ou d’intervenir.

6. La première année : jongler entre études, vie sociale et découverte de soi

Les étudiants doivent apprendre à tout gérer en même temps, et la plupart y parviennent au fil de l’année.

Un défi multiple. La première année demande aux étudiants de s’adapter simultanément à la rigueur académique, aux dynamiques sociales complexes et à la liberté et responsabilité nouvelles. Ce jonglage constant est exigeant mais favorise une croissance importante.

L’adaptation académique. Les études universitaires diffèrent grandement du lycée, nécessitant des compétences nouvelles comme la pensée critique, la gestion du temps et l’étude autonome. Les étudiants peuvent rencontrer des difficultés face aux grands amphithéâtres, aux professeurs exigeants et à la pression des notes, parfois marqués par le doute après les premiers examens.

La navigation sociale. Trouver sa place, nouer des amitiés et gérer les relations (colocataires, partenaires) sont au cœur de l’expérience de première année. Les étudiants expérimentent différents groupes et modes de vie, confrontés à des enjeux comme la pression des pairs, la consommation de substances ou l’identité sexuelle, souvent sans les repères parentaux habituels.

7. La communication : s’adapter aux nouvelles façons de rester en contact

Trouver les meilleures méthodes pour garder le lien peut être déroutant : textos, FaceTime, e-mails, appels téléphoniques… chaque famille doit déterminer ce qui lui convient le mieux.

Des dynamiques en évolution. La facilité offerte par la technologie moderne permet une connexion constante, mais parents et étudiants doivent ajuster leurs modes de communication pour soutenir l’autonomie croissante de l’étudiant. Les contacts fréquents, bien que tentants, peuvent nuire à la capacité de l’étudiant à résoudre ses problèmes seul.

Trouver l’équilibre. Les étudiants apprécient souvent que leurs parents se soucient d’eux, mais rejettent le sentiment d’être surveillés ou interrogés. Ils partagent leurs succès avec leurs amis, mais se tournent vers leurs parents dans les moments difficiles, parfois en donnant une image biaisée de leur vécu. Les parents doivent apprendre à écouter, soutenir et encourager l’usage des ressources du campus.

Des méthodes variées. La fréquence et les moyens de communication varient grandement selon les familles. Si les textos sont courants pour des nouvelles rapides, les appels ou visioconférences sont souvent préférés pour des échanges plus profonds. Le courrier postal ou les colis surprises restent des liens tangibles et précieux avec la maison.

8. Le coup de mou de la deuxième année : questionnements, incertitudes et croissance

Que sont devenus les étudiants enthousiastes et pleins d’énergie de l’année précédente ?

Au-delà de la nouveauté. La deuxième année est souvent marquée par une période de doutes et de désillusion après l’excitation initiale de la première année. Les étudiants peuvent ressentir un certain flottement, une incertitude quant à leur spécialisation ou avenir, et une perte de la nouveauté qui caractérisait leur entrée à l’université.

Des responsabilités accrues. Les étudiants de deuxième année font face à de nouvelles pressions, comme le choix d’une spécialisation, les décisions de logement et la prise de responsabilités dans des rôles de leadership. On attend d’eux plus d’autonomie, et l’absence de soutien constant peut se révéler isolante.

Identité et sens. Cette période peut être propice à une introspection profonde, à la confrontation avec des questions existentielles et la complexité du monde. Bien que difficile, traverser ce coup de mou est une étape cruciale pour affermir son identité, prendre des engagements authentiques et développer sa résilience.

9. Les années supérieures : consolider son identité et prendre des engagements

Les troisième et quatrième années sont un temps de consolidation.

Trouver sa place. En troisième et quatrième années, la plupart des étudiants ont clarifié leur identité, trouvé leur voie académique et se sont intégrés socialement sur le campus. Ils gagnent en confiance et en compétence, tant dans leurs études qu’en dehors.

Un engagement plus profond. Les étudiants s’impliquent davantage dans leurs études, parfois à travers des mémoires ou projets de recherche, et occupent des postes de responsabilité dans les activités étudiantes. Ces expériences offrent des occasions de développement de compétences, de mentorat et de satisfaction personnelle.

Un regard vers l’avenir. Les étudiants des dernières années se tournent vers la transition post-universitaire, explorant les options de carrière, postulant en études supérieures et affrontant le marché du travail. Cela génère de nouvelles angoisses et pressions, nécessitant un équilibre entre études et préparations pratiques.

10. La fin est un commencement : la remise des diplômes et l’avenir

À l’aube de l’âge adulte, ces jeunes retrouvent une forme de légèreté enfantine.

Les derniers instants et l’urgence. La dernière année est marquée par une succession de « dernières fois », créant un sentiment d’urgence à profiter pleinement des opportunités universitaires restantes. Les étudiants jonglent entre exigences académiques, vie sociale et préparatifs pour l’après-diplôme.

Affronter l’inconnu. La remise des diplômes symbolise la fin du rôle familier d’« étudiant » et le début d’un avenir incertain. Les étudiants se confrontent à des questions sur l’emploi, les finances, les relations et leur lieu de vie, souvent mêlant excitation, anxiété et désorientation.

Une transition pour tous. La remise des diplômes est une étape importante pour étudiants et parents, marquant un changement formel dans leur relation. Tout en célébrant les réussites, les familles doivent aussi gérer les complexités émotionnelles de cette transition, notamment les changements possibles dans le logement et les finances.

11. Le rôle évolutif des parents : de la direction au soutien du parcours

Les parents peuvent devenir des partenaires des équipes universitaires pour encourager leurs enfants à explorer, prendre des risques, découvrir leur monde pluriel et, ce faisant, se découvrir eux-mêmes.

Une influence en mutation. Le rôle des parents évolue naturellement, passant d’une guidance directe et d’un contrôle à un soutien, une écoute et une incitation à l’autonomie dans la résolution des problèmes. Cela demande aux parents de faire confiance aux capacités de leur enfant et aux bases qu’ils ont posées.

Affronter ensemble les défis. Si les étudiants prennent les devants, les parents restent une ressource précieuse, surtout dans les moments difficiles. Savoir quand écouter, quand suggérer prudemment et quand solliciter l’aide des professionnels du campus est essentiel pour accompagner la croissance sans l’entraver.

Accepter le chemin choisi. En définitive, les parents doivent accepter que le parcours universitaire et l’avenir de leur enfant puissent différer de leurs propres attentes ou rêves. Soutenir les choix authentiques de l’étudiant, même s’ils semblent atypiques, renforce la relation et honore l’identité émergente de l’enfant.

Dernière mise à jour: June 19, 2025