Les Chutes de Nash

Travaillant depuis chez lui via un téléphone jetable en point d'accès et un VPN, Nash découvre un second jeu de livres électroniques dissimulé derrière des mots de passe recyclés chez PLA Corp, une entreprise que sa propre division avait acquise. Le stratagème est élégant : 70 millions de dollars de fonds illicites transitent par une usine de transformation alimentaire vietnamienne que le gouvernement ferme opportunément, créant une perte comptable qui compense les gains blanchis. Des sociétés écrans au Tchad et en Haïti fournissent le capital initial. Nash pousse l'analyse plus loin et découvre que Barton Temple — pas seulement son fils Rhett — est lié à Victoria Steers, une baronne du crime international soutenue par Pékin. Un fonds de capital-investissement singapourien avait surpayé 3 milliards de dollars les propriétés en difficulté de Barton pendant le krach de 2009, sauvant son empire en plein effondrement. La contrepartie était totale : Steers possède désormais les Temple.

Dans le penthouse de Rhett, Judith Nash est allongée auprès de son amant après l'amour, lui livrant des détails intimes sur son mari — sa tentative de changement de poste, le fonds fiduciaire de Maggie, leurs tensions. Rhett absorbe chaque miette tout en planifiant comment exploiter ces renseignements. Pendant ce temps, dans un jet en Asie du Sud-Est, Victoria Steers rencontre un haut responsable chinois qui l'informe que le FBI a recruté Nash. Son ordre est précis : ne tuez pas cet homme — détruisez-le personnellement pour que rien de ce qu'il dit ou fait ne soit jamais cru. Steers accepte un délai de vingt-quatre heures pour élaborer un plan. En quatorze heures, elle en a un. La femme qui a survécu à un accident d'avion ayant tué son père et qui a éliminé ses quatre frères et sœurs pour s'emparer de son empire tourne désormais toute son attention vers la destruction méthodique de Walter Nash, de l'intérieur.

Un homme et une femme se faisant passer pour des policiers convainquent le gardien de nuit du quartier résidentiel de les laisser entrer sur la base d'un faux appel au 911. À l'intérieur de la maison des Nash, la porte arrière est forcée. Maggie disparaît sans son téléphone, son portefeuille ni son ordinateur portable — ces appendices numériques qu'aucune jeune fille de dix-neuf ans n'abandonnerait volontairement. Judith, qui s'était disputée avec Maggie quelques heures plus tôt après que sa fille l'avait confrontée à propos d'une odeur d'eau de Cologne masculine, avait dormi sous Ambien sans rien entendre. Nash rentre d'un voyage d'affaires pour découvrir sa fille disparue et sa femme à peine fonctionnelle. Quand il retrouve le gardien et apprend l'histoire des faux policiers, il appelle le détective Ramos, mais celui-ci ne rappelle pas à temps. Le lendemain matin, le gardien est mort — sa voiture a été poussée hors de la route alors qu'il se rendait au commissariat.

Tard dans la nuit, Judith reçoit un appel affolé d'une voisine : Maggie a publié une vidéo en ligne. Elles ouvrent l'ordinateur portable et regardent leur fille — portant le même ensemble en velours rose de la nuit de sa disparition — accuser son père en larmes d'abus sexuels s'étalant sur des années. Elle mentionne le gardien de sécurité décédé comme la seule personne à qui elle s'était confiée. Nash sait instantanément que c'est un faux, mais l'instinct maternel de Judith prend le dessus sur deux décennies de connaissance de son mari. Elle appelle la police. Nash attrape un sac préparé à l'avance contenant de l'argent liquide, le Colt .45 de son père et son couteau Ka-bar de l'armée, et s'enfuit dans l'obscurité. Le FBI déterminera plus tard que la vidéo contient des anomalies suggérant une génération par IA, mais ne peut le prouver. Nash est devenu le fugitif le plus recherché d'Amérique, piégé par une technologie qui rend la vérité et la fiction indiscernables.

Nash appelle la seule personne que son père lui a dit de croire. Shock vient le chercher dans un taxi emprunté, écoute toute l'histoire pendant un trajet de quarante-cinq minutes, et rend son verdict : il est fier de Nash, et Ty le serait aussi. Il conduit Nash jusqu'à son centre d'entraînement privé de sécurité, isolé de l'autre côté de la frontière de l'État. Nash s'effondre en sanglots de panique et de chagrin ; Shock le guide à travers la technique de respiration en quatre temps de Ty jusqu'à ce que la crise s'apaise. Shock expose clairement les enjeux : les chances que Maggie soit encore en vie sont infimes, le FBI a essentiellement abandonné Nash, et tout le pays le traque. Mais une promesse faite à un mourant ne peut être rompue. Nash doit s'engager totalement — lentement, méthodiquement, sans raccourcis — ou se rendre immédiatement. Nash s'engage.

Après que Barton a révélé qu'il travaillait avec Steers depuis le début — et qu'il y avait entraîné Rhett —, leur relation atteint un point de rupture lorsque Rhett le supplie d'aider à sauver Maggie Nash. Barton refuse, refusant de risquer sa vie pour une fille qu'il connaît depuis qu'elle était en bas âge. Rhett attaque son père, l'étranglant jusqu'à lui faire perdre connaissance. Mindy, la jeune troisième épouse de Barton, les découvre. Rhett lui propose un marché : l'aider à porter le corps jusqu'au balcon, faire passer la mort pour le suicide d'un patient atteint de cancer, et elle recevra bien plus que ce que prévoit son contrat de mariage. Mindy — déjà furieuse de la vasectomie secrète de Barton et de son infidélité avec une travailleuse du sexe adolescente — accepte. Ils traînent le milliardaire inconscient à travers les portes-fenêtres et le précipitent quatre étages plus bas sur les dalles de pierre.

Le testament de Barton ne laisse rien à Rhett — Nash avait été désigné PDG, avec Elaine Fixx en remplacement. Mais Rhett déjoue les plans du défunt. Mindy, enceinte de l'enfant de Rhett à la suite d'une séduction calculée, détient la tutelle d'Angie Temple, la fille aînée de Barton atteinte de déficience intellectuelle, dont le fonds fiduciaire contrôle 51 % des droits de vote de Sybaritic. Rhett échange à Mindy 250 millions de dollars contre ces droits de tutelle et la succession. Combinés à ses propres 16 % de participation, il détient une supermajorité. Il licencie l'ensemble du conseil d'administration, se réinstalle comme PDG et rétrograde Fixx. Mindy inscrit Barton comme père du bébé sur le certificat de naissance, protégée par les lois sur le secret médical qui empêchent l'accès aux dossiers de vasectomie. L'empire d'un milliardaire décédé appartient désormais au fils qu'il méprisait le plus, bâti sur la tutelle d'une femme qui organise des goûters pour ses peluches.

À cinq heures du matin le premier jour, Shock tire Nash de son lit de camp et lui jette des vêtements de sport au visage. S'ensuit plus d'un an de transformation si totale que l'homme qui entre ne ressemble en rien à celui qui en sort. Le corps de Nash gagne vingt-cinq kilos de muscle sec avec 4 500 calories quotidiennes. Il maîtrise les armes à feu jusqu'à toucher la cible neuf fois sur dix. Shock et son partenaire Byron Jackson lui enseignent le combat rapproché, le maniement du couteau, les explosifs improvisés, les techniques de surveillance et la discipline mentale nécessaire pour traiter ses adversaires comme des obstacles plutôt que comme des personnes. Son crâne est rasé et son nez cassé puis remis en place. Sous anesthésie générale, quatre tatoueurs passent neuf heures à encrer un lion rugissant dans son dos, un dragon le long de son bras, une balance de la justice sur sa poitrine et une chaîne de trois cœurs sur son crâne.

Nash court autour du centre d'entraînement quand Shock et Jackson l'appellent dans la cuisine. À la télévision, la photo de Maggie remplit l'écran — celle que Nash avait prise en Provence lors de leur voyage de fin d'études en France. Un chasseur a découvert ses restes dans une zone boisée isolée : des os, quelques cheveux, deux dents. Le présentateur spécule que son père fugitif pourrait en être responsable. Nash se retourne sans un mot et rejoint sa chambre. Il ne mange pas son dernier repas. La rage qui couvait sous la surface depuis plus d'un an devient l'unique composante de son être. Sa fille est morte. Son ancienne identité a disparu. Ce que l'entraînement a remodelé dans le corps et les compétences, cet instant l'achève dans l'esprit. Nash dit à Shock que la transformation est terminée : il a perdu son humanité pour toujours.

Armé d'une nouvelle identité — Dillon Hope, spécialiste en sécurité privée —, Nash conduit un pick-up Ford jusqu'à sa ville natale. Il loue une chambre de motel dans un quartier mal famé, rend visite à Rosie Parker sous couvert d'être le fils d'un camarade de l'armée, et elle lui raconte tout sur l'affaire Maggie sans la moindre lueur de reconnaissance. Il se rend sur le site où les restes de Maggie ont été retrouvés et se cache derrière des buissons de houx quand Judith arrive pour hurler et griffer la terre où sa fille a reposé. Elle est plus lourde, plus vieille, spectrale. Elle dépose son médaillon — contenant la photo de naissance de Maggie — parmi les offrandes de son autel improvisé. Après son départ, Nash récupère le médaillon et le cache sous la moquette de sa chambre de motel : l'objet le plus dangereux et le plus précieux qu'il possède, un lien avec une vie qui n'existe plus.

Nash file Rhett et l'observe conduire tard dans la nuit avec une collègue mariée de son ancienne entreprise. Quand une camionnette remplie de voyous engagés par le mari de la femme force la Porsche à quitter la route, Nash surgit de l'ombre avec une matraque télescopique. Il détruit la rotule d'un homme et écrase le nez d'un autre en moins de trois secondes. Un troisième perd sa main et connaissance sous une combinaison de matraque et de botte. Le meneur lâche sa batte de baseball sans combattre. Reconnaissant, Rhett engage Nash comme garde du corps personnel sur-le-champ. Nash s'installe dans la propriété des Temple, reçoit des costumes sur mesure et une Porsche de fonction, et commence à poser des micros. Il vit désormais dans la maison de son ennemi, mange sa nourriture, protège son corps — et transmet chaque conversation murmurée au FBI.

Quand Rhett révèle accidentellement à l'agent de Steers que Judith croit désormais Nash innocent, Nash surprend la conversation grâce à un micro planté et sait que sa femme n'a plus que quelques heures à vivre. Il fonce vers leur ancienne maison à deux heures du matin et trouve Judith suffisamment lucide pour s'habiller et le suivre. Alors qu'ils atteignent la sortie par la buanderie, trois hommes armés font irruption. Nash abat le premier d'une balle dans la tête. Quand le deuxième le désarme d'un coup de pied circulaire, Nash improvise — il lance de l'eau de Javel dans les yeux de l'homme, puis lui tranche la gorge avec un éclat de la vitre qu'il a délibérément brisée. Le troisième glisse sur le sol trempé d'eau de Javel et reçoit deux balles du Beretta de secours de Nash. L'agent Morris arrive quelques instants plus tard. Judith est exfiltrée et déclarée publiquement morte, cette fiction lui assurant une protection contre Steers.

Victoria Steers convoque Rhett à Hong Kong. Nash insiste pour accompagner son patron malgré les objections de l'agent de liaison. Quand le jet privé décolle, Nash laisse derrière lui son pays, la marge de sécurité de sa couverture et toute attente raisonnable de revenir vivant. Steers commande une armée ; lui possède un Glock emprunté et quatorze mois d'entraînement contre une vie entière de confort. Mais il porte aussi le médaillon de Maggie, la technique de respiration que son père lui a enseignée, et la promesse que Shock a faite à un soldat mourant avec un accent du Mississippi. Le jet grimpe à douze mille cinq cents mètres, et Nash pense à son père qui s'envolait à l'autre bout du monde pour une guerre à dix-huit ans. L'histoire s'achève avec Nash fonçant vers la femme qui a détruit sa famille, résolu à ne pas tomber seul s'il doit tomber.