Raising Hare

1. Un sauvetage inattendu déclenche un voyage de découverte

Agissant sur un coup de tête, encore incertaine quant à la bonne décision à prendre, j’ai décidé de garder le levraut chez moi jusqu’au crépuscule, moment où je le ramènerais à l’endroit où je l’avais trouvé.

Une rencontre fortuite. En plein hiver arctique, l’auteure, habituée à un rythme urbain effréné, découvre un tout petit levraut abandonné dans un champ. Malgré ses hésitations initiales et l’avertissement sans détour d’un défenseur de la nature, qui lui prédisait une mort certaine, elle ramène la créature chez elle, guidée par son instinct et un vague souvenir de la manière dont sa mère s’occupait des animaux. Ce geste impulsif déclenche une transformation personnelle profonde.

Des débuts difficiles. L’auteure se heurte immédiatement aux défis liés aux soins d’un nouveau-né sauvage, à peine plus grand que sa paume et pesant moins qu’une pomme. Ignorante des besoins spécifiques des lièvres, elle suit les conseils de sa sœur pour le lait de chaton et improvise un mode d’alimentation avec une pipette de cosmétique. L’instabilité du levraut et la peur de le faire mourir pèsent lourdement sur elle, révélant son inexpérience en matière de soins animaliers.

Un nouveau sens. Confinée à la campagne par la pandémie, l’auteure se retrouve soudainement liée à la vie fragile du levraut. Sa vie antérieure, rythmée par des crises internationales et des voyages incessants, paraît lointaine face aux besoins simples mais exigeants d’une créature sauvage. Ce ralentissement forcé, d’abord source d’agitation, ouvre peu à peu ses yeux aux rythmes subtils du monde naturel qui l’entoure.

2. Les lièvres : étude d’une biologie unique et d’un comportement insaisissable

Alors que les lapereaux naissent aveugles, roses et sans poils dans un terrier souterrain, les levrauts doivent se débrouiller seuls dès la naissance, vivant à découvert.

Des espèces distinctes. L’auteure apprend vite que lièvres et lapins sont fondamentalement différents, malgré la confusion fréquente. Parmi les distinctions majeures :

• Taille : les lièvres sont généralement deux fois plus grands que les lapins.
• Naissance : les levrauts naissent entièrement fourrés, les yeux ouverts et mobiles, contrairement aux lapereaux aveugles et nus.
• Habitat : les lièvres vivent dans des dépressions peu profondes appelées « formes » à découvert, tandis que les lapins creusent des terriers souterrains.
• Comportement : les lièvres sont solitaires et comptent sur leur camouflage et leur vitesse ; les lapins sont sociaux et se réfugient dans leurs terriers.

Adaptations à la survie. Les lièvres possèdent des adaptations remarquables pour survivre dans des environnements souvent rudes. Leur pelage agouti offre un camouflage efficace, brisant leur silhouette. Leur vision quasi panoramique à 360 degrés leur permet de détecter les prédateurs de tous côtés, et leurs puissantes pattes arrière leur confèrent une vitesse incroyable (50-80 km/h) ainsi que des sauts verticaux essentiels pour échapper au danger.

Traits biologiques uniques. Au-delà de leurs prouesses physiques, les lièvres présentent des phénomènes biologiques fascinants. L’auteure découvre la « superfétation », où une femelle peut porter simultanément deux portées à des stades de développement différents, ce qui explique leur réputation de grande fertilité. Cette stratégie reproductive complexe souligne leur lutte constante pour la survie face à une mortalité élevée, notamment chez les levrauts.

3. Briser les mythes : la véritable nature digne et calme du lièvre

La simplicité et la régularité des habitudes du levraut semblaient de plus en plus en contradiction avec l’image ambivalente que la littérature, le folklore et la mythologie donnent des lièvres, tous regorgeant d’exemples de comportements supposés fous, impulsifs, erratiques et farouches.

Remettre en cause les stéréotypes. Par l’observation quotidienne, l’auteure constate que le comportement du levraut contredit des siècles de folklore le dépeignant comme fou, nerveux, voire malveillant, sous l’image de « lièvres sorciers ». Au contraire, elle découvre une créature d’un calme profond, d’une propreté méticuleuse et de routines prévisibles, qui défie la caricature du « fou comme un lièvre de mars ».

Une créature d’habitudes. Le levraut manifeste un sens inébranlable de l’ordre et de la maîtrise de soi. Il se toilette avec soin, maintient ses formes de repos impeccables et suit un emploi du temps quotidien constant entre repos et activité. Son attitude calme et vigilante, ainsi que sa capacité à se fondre parfaitement dans son environnement, témoignent d’une dignité innée et d’une autonomie, loin de la nervosité supposée.

Joueur et intelligent. Loin d’être simplement timide, le lièvre fait preuve d’intelligence, de curiosité et d’un esprit joueur. Il invite l’auteure à des jeux de poursuite, démontrant une agilité et une vitesse éblouissantes. Sa capacité d’apprentissage et d’adaptation, comme attendre près de la porte pour entrer ou se déplacer dans la maison, révèle une créature bien plus complexe et réceptive qu’on ne le croit, capable de nouer des liens uniques.

4. La vulnérabilité profonde des lièvres sauvages face à l’impact humain

L’intensification de l’agriculture a été décrite comme le « superfacteur » responsable du déclin de la population de lièvres d’Europe.

Menaces constantes. Malgré leurs adaptations, les lièvres restent extrêmement vulnérables. Durant les premières semaines, les levrauts ne peuvent pas fuir les prédateurs et comptent uniquement sur leur camouflage et leur immobilité, ce qui en fait des cibles faciles pour renards, buses et autres. La vigilance constante de l’auteure face à ces dangers naturels souligne la précarité de leur existence.

Dévastation agricole. Les pratiques agricoles modernes représentent la menace la plus grave pour les populations de lièvres. L’usage de machines lourdes, les tontes fréquentes, la suppression des haies et les cultures d’hiver entraînent :

• Mortalité directe : les lièvres sont régulièrement écrasés ou mutilés par les moissonneuses.
• Perte d’habitat : les haies et les bandes fleuries, essentielles pour l’abri et la nourriture, sont détruites.
• Rareté alimentaire : la diversité végétale réduite et les traitements chimiques diminuent leur alimentation.
• Déplacement : le labour transforme les champs en « terres stériles » du point de vue du lièvre, le forçant à s’exposer dans des zones dangereuses.

Infrastructures humaines. Au-delà de l’agriculture, le développement humain crée des « effets barrières » fragmentant les habitats et augmentant la mortalité. Routes, trafic et pollution lumineuse perturbent la navigation nocturne des animaux et provoquent des collisions mortelles. L’auteure a été témoin des conséquences tragiques d’une récolte de pommes de terre, découvrant lièvres morts et levrauts blessés, révélant le coût invisible de l’efficacité humaine.

5. Un lien unique : une confiance forgée dans la coexistence, non la domestication

Le fait que le levraut semble se sentir en sécurité avec moi paraissait une approbation tacite venue du plus sauvage des sauvages.

Respecter la sauvagerie. L’auteure évite délibérément de domestiquer le lièvre, refusant de lui donner un nom ou de le traiter comme un animal de compagnie. Son objectif a toujours été de le préparer à la liberté, en cultivant une relation fondée sur le respect mutuel de sa nature sauvage. Cette approche permet au lièvre de conserver ses instincts tout en se sentant en sécurité en présence de l’auteure.

Une compréhension tacite. Le lien qui s’est tissé est unique, marqué par le choix du lièvre de revenir à la maison et ses subtiles marques de confiance. Il dort près d’elle, se laisse porter lorsqu’il est blessé, et donne même naissance à des levrauts à l’intérieur, témoignant d’un niveau extraordinaire de confort et d’acceptation. Cette relation ne repose pas sur le contrôle, mais sur un partage d’espace.

Un équilibre délicat. L’auteure apprend à adapter son comportement pour répondre aux besoins du lièvre, en maintenant le calme, évitant les odeurs fortes et laissant les portes ouvertes. Cet ajustement constant, d’abord perçu comme une contrainte, devient une source de plaisir inattendu. La présence du lièvre est une « approbation tacite venue du plus sauvage des sauvages », faisant sentir à l’auteure qu’elle est acceptée dans son environnement.

6. Les rythmes de la nature transforment une vie : un changement de priorités

Je réalisais alors que je m’étais endurcie pour faire face à un environnement professionnel exigeant, adoptant une posture et un mode de travail qui, à certains égards, m’épuisaient et m’étaient étrangers.

Un changement profond. L’expérience d’élever le levraut bouleverse la vie de l’auteure, déplaçant ses priorités d’une carrière urbaine stressante et pleine d’adrénaline vers une appréciation plus profonde de la nature et de ses rythmes apaisants. Elle se sent attirée par la terre, observant ses changements subtils et la vie de ses habitants, contraste saisissant avec son détachement antérieur.

Retrouver la connexion. La présence du lièvre suscite une nouvelle attention au monde naturel, transformant la perception que l’auteure a de son environnement. Elle commence à :

• Identifier oiseaux et plantes par leur nom.
• Observer les passages saisonniers et les interactions écologiques.
• Apprécier les détails complexes du paysage.
• Ressentir un lien plus fort avec la faune locale.

Une transformation personnelle. La présence calme et digne du lièvre agit comme un catalyseur silencieux d’introspection. L’auteure prend conscience de la frénésie et du détachement qui dominaient sa vie, et grâce au lièvre, elle trouve un chemin vers :

• Plus de patience et de douceur.
• Le désir d’une existence plus posée et pleine de sens.
• Une réévaluation de ce qui apporte véritablement satisfaction et valeur.
• La volonté d’adapter ses habitudes pour favoriser la coexistence.

7. L’instinct maternel féroce et le cycle du renouveau

Élever des levrauts, j’ai compris, est une activité exclusivement féminine.

Des naissances secrètes. L’auteure a eu le privilège d’assister aux instincts maternels du lièvre, notamment lors de deux mises bas. La première portée de trois levrauts fut découverte dans le jardin, la seconde, un couple, naquit dans un secret absolu et un silence total, à l’intérieur du bureau de l’auteure, derrière un rideau. Ce geste de confiance fut stupéfiant, témoignant du confort du lièvre dans la maison.

Des soins dévoués. Contrairement aux idées reçues sur « l’absence parentale » chez les lièvres, la mère fait preuve d’une protection farouche et de soins attentifs. Elle :

• Les nourrit plusieurs fois par nuit, plus fréquemment que ce que suggère la littérature scientifique.
• Les nettoie vigoureusement ainsi que leurs cachettes.
• Repousse les prédateurs comme les corbeaux avec des charges intrépides.
• Discipline ses levrauts, les repoussant dans leur abri pendant la journée.

Le flux continu de la vie. La croissance des levrauts et leur départ progressif vers la vie sauvage symbolisent le cycle perpétuel de la nature. L’auteure observe leur évolution, de nouveau-nés fragiles à jeunes agiles, pratiquant les sauts et mouvements essentiels à leur survie. Le départ, à la fois doux-amer, souligne la beauté éphémère de la vie sauvage et l’espoir durable du renouveau.

8. Un appel à la coexistence : créer de l’espace pour la faune dans un monde humain

Mon souhait aujourd’hui est un environnement plus sûr pour les lièvres et autres créatures terrestres, où qu’ils vivent : non au détriment des humains, mais en équilibre avec nos priorités.

Au-delà du sauvetage individuel. Le parcours personnel de l’auteure avec le lièvre s’est élargi en une compréhension plus vaste de la conservation. Elle réalise que les actes individuels, bien que significatifs, ne suffisent pas sans changements systémiques pour protéger les habitats et réduire l’impact humain. Son expérience nourrit un désir de coexistence plus équilibrée.

Une conservation concrète. Inspirée par le lièvre, l’auteure entreprend des actions tangibles pour améliorer l’environnement local :

• Planter près d’un millier de jeunes arbres indigènes pour étendre les haies.
• Restaurer un étang ensablé afin de créer un nouvel habitat humide.
• Laisser l’herbe haute non fauchée pour offrir abri et nourriture à la faune.
• Promouvoir des bandes fleuries plus larges et des terres en jachère dans l’agriculture.

Un nouveau paradigme. Le livre se conclut par un appel puissant à changer de regard, invitant à reconnaître la valeur intrinsèque des animaux sauvages et les bienfaits de leur laisser de l’espace. Il remet en question l’idée que le progrès doive se faire au détriment de la nature, suggérant que la coexistence enrichit l’existence humaine et nourrit une appréciation plus profonde de la « simplicité et complexité, fragilité et splendeur, fugacité et beauté » du monde naturel.