Le Siècle de la raison

1. L’Univers est la Seule Véritable Parole de Dieu

LA PAROLE DE DIEU EST LA CRÉATION QUE NOUS CONTEMPLONS : Et c’est dans cette parole, qu’aucune invention humaine ne peut contrefaire ni altérer, que Dieu s’adresse universellement à l’homme.

Écriture divine. Paine affirme que la véritable parole de Dieu, pure et non corrompue, ne se trouve dans aucun livre écrit, mais dans l’immense univers observable lui-même. Cette « écriture-création » est accessible à tous, parlant à toute l’humanité sans besoin de traduction, d’interprétation ou d’intervention humaine. Elle est un original éternel qui ne peut être falsifié, perdu, modifié ou supprimé.

Langage universel. Contrairement aux langues humaines, locales, changeantes et sujettes aux erreurs de traduction et de transcription, le langage de la Création est universel et immuable. Il révèle directement les attributs de Dieu à chaque individu, rendant inutiles les intermédiaires tels que prêtres ou textes sacrés.

• Puissance : Visible dans l’immensité de la création.
• Sagesse : Évidente dans l’ordre immuable qui gouverne l’univers.
• Générosité : Manifestée dans l’abondance de la terre, même pour les ingrats.

Connaissance directe. Pour connaître véritablement Dieu, il ne faut pas chercher dans les écritures imprimées, qui sont des artefacts humains, mais dans la « sainte écriture appelée Création ». Cette contemplation directe de l’univers permet à l’homme de découvrir Dieu par la raison, reconnaissant une cause première à toute existence, un concept plus difficile à nier qu’à croire.

2. Les Religions Organisées sont des Inventions Humaines pour le Pouvoir et le Profit

Toutes les institutions nationales d’églises, qu’elles soient juives, chrétiennes ou turques, ne me paraissent être que des inventions humaines destinées à terrifier et asservir l’humanité, et à monopoliser le pouvoir et le profit.

Constructions humaines. Paine soutient que toutes les églises établies ne sont pas des institutions divines, mais des inventions humaines conçues pour contrôler et exploiter les peuples. Ces systèmes, quel que soit leur credo, servent à terrifier et asservir l’humanité, tout en monopolisant pouvoir et profit pour leurs dirigeants. Il affirme explicitement que son propre esprit est sa propre église.

Fidélité mentale. La véritable infidélité, selon Paine, n’est ni croire ni ne pas croire, mais plutôt prétendre croire ce que l’on ne croit pas. Ce « mensonge mental » est un profond mal moral, corrompant l’esprit et préparant aux autres crimes, surtout lorsque l’on exerce le « métier de prêtre pour le gain », commençant par le parjure.

Église et État. La « liaison adultère » historique entre église et État a réprimé la libre enquête sur les principes religieux par des « peines et châtiments ». Paine prédit qu’une révolution politique entraînera inévitablement une révolution religieuse, dévoilant les inventions humaines et la tromperie des prêtres, permettant à l’humanité de revenir à une croyance pure en un Dieu unique.

3. La « Révélation » n’est qu’un Rapport de Seconde Main, Non une Vérité Divine

La révélation n’est que pour la première personne, et un rapport de seconde main pour toutes les autres ; par conséquent, elles ne sont pas obligées d’y croire.

Portée limitée. Paine définit rigoureusement la « révélation » comme une communication immédiate de Dieu à une personne spécifique. Il souligne qu’une fois que cette personne transmet l’information à une autre, et ainsi de suite, cela cesse d’être une révélation pour quiconque au-delà du premier récepteur. Pour tous les suivants, ce n’est qu’un rapport de seconde main, et ils ne sont pas tenus d’y croire.

Absence de preuve interne. Il applique ce principe aux récits religieux fondateurs, démontrant leur absence de preuve vérifiable.

• Les commandements de Moïse : Les Israélites n’étaient pas obligés de croire Moïse, n’ayant que sa parole. Les commandements eux-mêmes ne contiennent « aucune preuve interne de divinité ».
• Le Coran : L’histoire d’un ange apportant le Coran à Mahomet est un « témoignage de seconde main ».
• La naissance virginale : Le récit de la conception de Marie et de la visite angélique à Joseph est un « rapport sur rapport », sans preuve plus solide que la simple parole.

Contradiction dans les termes. Appeler « révélation » tout ce qui est reçu indirectement, oralement ou par écrit, est une « contradiction dans les termes et les idées ». La révélation est par nature limitée à la communication initiale et directe. Les récits ultérieurs ne sont que des rapports de ce que quelqu’un a dit être une révélation, et ne contraignent donc pas la croyance d’autrui.

4. La Théologie Chrétienne : Une Fable d’Absurdité et de Contradiction

En mettant de côté tout ce qui pourrait susciter le rire par son absurdité, ou la détestation par son profanité, et en nous limitant à l’examen des parties, il est impossible de concevoir une histoire plus déshonorante pour le Tout-Puissant, plus incohérente avec sa sagesse, plus contradictoire avec sa puissance, que celle-ci.

Origines païennes. Paine soutient que la théorie de l’église chrétienne provient de la « queue de la mythologie païenne ». L’idée d’un fondateur engendré célestement, la trinité des dieux, et la canonisation des saints sont des incorporations ou réductions directes de croyances et pratiques païennes antérieures. Il compare l’église chrétienne, encombrée de saints, à l’ancien Panthéon.

Le triomphe de Satan. Le récit chrétien, notamment l’histoire de Satan, Ève et la pomme, est présenté comme profondément illogique et déshonorant pour Dieu. Il dépeint Satan comme ayant un pouvoir égal ou supérieur au Tout-Puissant, capable de se libérer d’un abîme et de vaincre la sagesse divine par stratagème, conduisant à la damnation de toute l’humanité.

• Pouvoir de Satan : Il se libère, devient omniprésent.
• Situation de Dieu : Contraint de céder la création ou de capituler pour sa rédemption.

Récit incohérent. Les inventeurs de cette histoire, pour fonder leur système, ont dû déifier Satan puis représenter Dieu comme se sacrifiant à cause de la pomme d’Ève. Paine trouve ce récit totalement incompatible avec la sagesse et la puissance de Dieu, suggérant que si l’histoire était inversée (Dieu forçant Satan à souffrir), elle serait moins absurde.

5. Jésus-Christ : Un Homme Moral, Non un Sacrifice Divin

Il était un homme vertueux et aimable. La morale qu’il prêchait et pratiquait était de la plus bienveillante nature ; et bien que des systèmes similaires de morale aient été prêchés par Confucius, et par certains philosophes grecs, bien des années auparavant ; par les quakers depuis ; et par beaucoup de bonnes personnes à toutes les époques ; elle n’a été surpassée par aucun.

Humain, non divin. Paine distingue le Jésus historique de la construction théologique du Christ. Il reconnaît en Jésus un homme vertueux et aimable, prêchant et pratiquant une morale bienveillante, comparable à celle de Confucius ou des philosophes grecs. Cependant, il souligne que Jésus n’a rien écrit lui-même ; les récits du Nouveau Testament sont l’œuvre d’autres, rédigés après sa mort.

Pas de nouvelle religion. Jésus, né et vivant comme juif, n’a pas fondé une nouvelle religion. Son message principal était la pratique des vertus morales et la croyance en un Dieu unique, avec la philanthropie comme trait central. Paine note que la filiation obscure de Jésus (né dans une étable) et son besoin que Judas trahisse son emplacement suggèrent qu’il n’était pas largement connu ni prêchant publiquement au moment de son arrestation.

Intention de la crucifixion. L’idée que le Christ « est venu exprès pour mourir » pour les péchés du monde est remise en question. Paine soutient que si la mort était la sentence pour le péché d’Adam, toute forme de mort aurait suffi, pas spécifiquement la crucifixion. De plus, la dissimulation et l’arrestation de Jésus suggèrent qu’il ne cherchait pas à être crucifié, contredisant la notion d’un sacrifice prédestiné.

6. La Doctrine de la Rédemption est Moralement Faussée et Illogique

La justice morale ne peut pas prendre l’innocent pour le coupable, même si l’innocent s’offrait lui-même. Supposer que la justice ferait cela, c’est détruire le principe même de son existence, qui est la chose elle-même.

Justice pécuniaire vs morale. Paine analyse la doctrine de la rédemption, arguant qu’elle repose sur une « idée pécuniaire » plutôt que sur la justice morale. Il illustre cela par une analogie : une dette peut être payée par un autre, mais un crime ne peut être expié par un innocent substitut. Permettre à un innocent de souffrir pour un coupable détruit le principe même de la justice, la transformant en « vengeance indiscriminée ».

Subtilités et subterfuges. Le système chrétien, notamment par des figures comme saint Paul, utilise « subtilités, subterfuges et jeux de mots » pour construire sa théologie. Paine cite l’exemple des deux Adam (l’un qui pèche et souffre par procuration, l’autre qui pèche par procuration et souffre en fait) comme illustration de cette malhonnêteté intellectuelle, qu’il estime enseigner à ses adeptes des pratiques similaires.

Fabrication pour le profit. Paine suggère que toute la théorie de la rédemption a probablement été fabriquée pour justifier des « rédemptions secondaires et pécuniaires » telles que le purgatoire, les pardons et les indulgences, qui génèrent des revenus pour l’église. Il remet en question la crédibilité de l’église affirmant l’authenticité de ses livres, compte tenu de son histoire de fabrication de doctrines et de prétendus miracles.

7. Mystère, Miracle et Prophétie sont des Outils de Tromperie

En somme, mystère, miracle et prophétie sont des appendices qui appartiennent à la fable et non à la vraie religion. Ce sont les moyens par lesquels tant de « Voici ceci ! » et « Voici cela ! » ont été répandus dans le monde, et la religion transformée en commerce.

Mystère : Brouillard d’invention humaine. Paine soutient que si l’existence elle-même est un mystère, le mot « mystère » ne peut s’appliquer à la vérité morale. Il le définit comme « un brouillard d’invention humaine, qui obscurcit la vérité et la déforme ». La vraie religion, croyance en Dieu et pratique de la vérité morale, doit être exempte de mystère, accessible à toute compréhension, et apprise par la réflexion sur les œuvres de Dieu.

Miracle : Équivoque et improbable. Paine remet en cause le concept de miracle, affirmant que tout est miracle par rapport au pouvoir humain, mais rien ne l’est pour un pouvoir tout-puissant. Il souligne que beaucoup d’événements apparemment miraculeux s’expliquent par des lois naturelles ou l’art humain (ex. : vol plus léger que l’air, électricité, réanimation).

• Absence de critère : Aucun critère positif n’existe pour définir un miracle.
• Dégradation de Dieu : Supposer que Dieu fait des « tours pour amuser et étonner le peuple ».
• Moins crédible qu’un mensonge : Un vrai miracle serait aussi suspect qu’un mensonge, reposant sur la crédibilité d’un rapporteur. Il est plus probable qu’un homme mente que la nature dévie de sa course.

Prophétie : Inutile et trompeuse. Paine affirme que le sens originel de « prophète » (poète/musicien) a été changé, faisant de la prophétie moderne une « créature d’invention récente ». Les prophéties, souvent des envolées poétiques obscures, sont trop vagues pour être fiables et ne servent à rien même si elles étaient vraies. Elles sont aisément manipulées par « sectaires, exégètes et commentateurs » pour s’adapter à toute circonstance, faisant paraître Dieu « plaisanter ainsi avec l’humanité ».

8. La Raison est le Don Divin de l’Homme pour Découvrir Dieu

Ce n’est que par l’exercice de la raison que l’homme peut découvrir Dieu. Enlever cette raison, et il serait incapable de comprendre quoi que ce soit ; et, dans ce cas, il serait aussi cohérent de lire même le livre appelé Bible à un cheval qu’à un homme.

Le don de la raison. Paine défend la raison comme le don divin suprême à l’humanité, essentiel pour comprendre Dieu et l’univers. Il soutient que sans raison, l’homme est incapable de compréhension, rendant les textes religieux aussi vains pour lui que pour un animal. Rejeter la raison en matière de foi, c’est mépriser ce don précieux.

Compositions déistes. Il identifie certaines parties de la Bible, comme des chapitres de Job et le 19e psaume, comme de « véritables compositions déistes » car elles traitent de la Divinité à travers ses œuvres, ne se référant qu’au « livre de la Création ». Ces passages, en contemplant la puissance et la sagesse de Dieu dans l’univers, s’accordent avec ses propres principes déistes.

Comprendre les attributs de Dieu. La raison permet à l’homme de répondre aux questions fondamentales sur Dieu :

• Existence : Oui, en observant que rien ne se fait soi-même, ce qui conduit à la conclusion d’une cause première supérieure et éternelle.
• Perfection : Non, car la puissance et la sagesse de Dieu manifestées dans la création sont incompréhensibles, et cette manifestation visible est probablement une petite partie d’une immense création multi-mondiale.
  Cette démarche rationnelle, affirme-t-il, est la seule voie valide vers la compréhension théologique.

9. L’Immense Univers Dévoile l’Étroitesse Religieuse

D’où pourrait donc venir cette idée solitaire et étrange que le Tout-Puissant, qui a des millions de mondes également dépendants de sa protection, abandonnerait tous les autres pour venir mourir sur notre monde, parce qu’ils disent qu’un homme et une femme ont mangé une pomme.

Perspective cosmique. Paine utilise les connaissances astronomiques pour souligner l’absurdité de la théologie chrétienne. Il décrit l’immense échelle du système solaire et les innombrables « étoiles fixes », chacune probablement un soleil avec son propre système de mondes. Cette immensité rend le récit chrétien, centré sur une Terre petite et unique et un acte de rédemption pour une pomme, « petit et ridicule ».

Pluralité des mondes. La croyance en une pluralité de mondes, connue des anciens et confirmée par la science, contredit directement l’hypothèse chrétienne implicite que la Terre est la seule création habitable. Paine affirme que ces deux croyances ne peuvent coexister dans un même esprit, car l’échelle cosmique rend inconcevable que Dieu abandonne des millions de mondes pour mourir pour une pomme sur le nôtre.

Avantages des mondes multiples. Le Créateur, en faisant une pluralité de mondes, l’a fait pour le bénéfice de l’homme. Les mouvements révolutionnaires de ces corps célestes fournissent une « école universelle de science », d’où proviennent toutes les connaissances scientifiques et les arts mécaniques. Si toute la matière avait été mélangée en un globe unique, cette source cruciale de savoir, essentielle au confort et à la félicité humaine, n’existerait pas.

10. Le Christianisme a Supprimé la Science et le Vrai Savoir

Il est à peine croyable qu’il puisse exister sous le nom de religion quelque chose qui considère comme irréligieux d’étudier et de contempler la structure de l’univers que Dieu a fait.

Âge d’ignorance. Paine affirme que « l’âge d’ignorance a commencé avec le système chrétien », entraînant un long « interrègne de la science ». Il soutient que l’église, craignant que la science ne révèle la fausseté de ses doctrines, a activement réprimé l’étude des sciences et persécuté ses praticiens.

• Galilée : Condamné à renier ses découvertes (téléscope, mouvements célestes) comme « hérésie damnable ».
• Vigile : Condamné au bûcher pour avoir affirmé l’existence des antipodes (la Terre est une sphère).

Redéfinition du savoir. Le système chrétien a délibérément « réduit l’apprentissage à une taille moins dangereuse pour son projet » en le limitant à « l’étude morte des langues mortes ». Le vrai savoir, selon Paine, ne consiste pas à connaître des langues, mais à connaître « les choses auxquelles les langues donnent des noms », comme le pratiquaient les Grecs anciens, centrés sur la science et la philosophie.

Principes scientifiques. Les principes scientifiques, tels que ceux de la trigonométrie, de l’astronomie et de la géométrie, ne sont pas des inventions humaines mais des vérités éternelles et immuables découvertes par l’homme en étudiant l’univers.