Fascination

Après des semaines assis à un bureau d'écart dans un silence rigide, Edward se présente comme s'ils ne s'étaient jamais rencontrés. Ils réussissent ensemble un TP de biologie, terminant les premiers, et il lui demande pourquoi elle a déménagé à Forks. Quand Bella avoue s'être exilée pour le bonheur de sa mère, il observe qu'elle souffre plus qu'elle ne le laisse voir à quiconque. Elle remarque que ses yeux sont passés du noir charbon au miel doré. Pourtant la connexion reste instable — il lui dit qu'il vaudrait mieux qu'ils ne soient pas amis, puis apparaît près de son pick-up pour la taquiner au sujet de l'invitation au bal rejetée d'un camarade. Trois garçons invitent Bella au bal de printemps ; elle refuse chacun d'eux. Edward propose de l'emmener à Seattle à la place, la met en garde une fois de plus de rester loin de lui, et admet qu'il est fatigué d'essayer.

Lors d'une sortie de groupe à la plage de la réserve quileute, Bella s'assoit sur un tronc de bois flotté avec Jacob Black — quinze ans, grand, le sourire chaleureux, et dangereusement facile à aborder. Elle fabrique un flirt maladroit pour lui soutirer des informations, et ça fonctionne. Jacob baisse la voix et lui raconte les vieilles légendes : les êtres froids, buveurs de sang à la peau pâle, ennemis naturels des guerriers à l'esprit du loup dans la lignée quileute. Son arrière-grand-père avait conclu un traité avec un clan spécifique d'êtres froids qui prétendaient ne pas chasser les humains — les autorisant à vivre près de Forks tant qu'ils ne mettraient jamais les pieds sur le territoire quileute. Le détail extraordinaire : les Cullen qui fréquentent le lycée de Forks ne sont pas simplement semblables à ces vampires de l'époque du traité. Ce sont les mêmes, inchangés à travers les générations.

Bella passe une nuit blanche, puis une matinée penchée sur une connexion internet par modem, à lire des mythes de vampires de tous les continents. Presque rien ne correspond — sauf une seule légende italienne parlant d'un vampire censé être du côté du bien. Elle s'enfonce dans la forêt derrière la maison de Charlie et se force à affronter deux questions. Premièrement : les Cullen pourraient-ils être des vampires ? La vitesse, la force, les yeux qui changent de couleur, la peau froide, le fait qu'ils ne mangent jamais — la réponse ne peut être que oui, ou quelque chose d'également impossible. Deuxièmement : qu'est-ce qu'elle va faire ? Le choix s'impose avec une facilité déconcertante. Elle est déjà trop profondément attirée vers Edward pour faire demi-tour. Même si le mot vampire s'applique, elle préfère être près de lui que d'être en sécurité. La décision, une fois prise, l'emplit de calme.

Bella se perd dans Port Angeles et quatre hommes la rabattent dans une impasse. La Volvo argentée d'Edward dérape au coin de la rue, portière passager grande ouverte. Il l'emmène en voiture, tremblant d'une rage à peine contenue, avouant qu'il a dû rassembler toutes ses forces pour ne pas retourner tuer ces hommes. Au dîner dans un restaurant italien, il révèle comment il l'a retrouvée : il lit dans les pensées — celles de tout le monde sauf celles de Bella. Il l'a pistée à travers les pensées de Jessica, puis a suivi son odeur. Sur le chemin du retour, Bella prononce le mot à voix haute : vampire. Edward ne nie pas. Les mythes sont en grande partie faux — il ne peut pas dormir du tout, la lumière du soleil ne le brûle pas, et sa famille survit grâce au sang animal. Mais le sang de Bella l'appelle plus puissamment que celui de n'importe quel humain qu'il ait rencontré en un siècle d'existence.

Edward guide Bella à travers huit kilomètres de forêt sans sentier jusqu'à une clairière cachée, noyée de fleurs sauvages. Il s'avance en plein soleil, et sa peau éclate en une lumière prismatique — des milliers de facettes semblables à des diamants incrustées dans du marbre. Assis dans l'herbe, il lui explique ce qu'elle représente pour lui : si la plupart des humains sont de la bière éventée pour un alcoolique en rémission, son sang à elle est le cognac le plus rare. Il décrit leur premier cours de biologie — comment il avait imaginé cent façons de l'attirer hors de la salle, comment il s'était enfui en Alaska pendant deux jours. Ils se déclarent leur amour. Il presse sa joue contre sa poitrine, écoutant les battements de son cœur. Elle trace les contours de son visage impossible. Quand leurs lèvres se rencontrent enfin, la fougue de sa réponse le force à s'arracher à elle. Son contrôle tient. De justesse.

Edward est né à Chicago en 1901 et a été transformé par Carlisle pendant la grippe de 1918, après la mort de ses parents. Carlisle lui-même a été transformé dans le Londres des années 1640 — puis a passé deux siècles à maîtriser son refus de boire du sang humain avant de fonder une famille partageant sa philosophie. Dans la demeure des Cullen, un manoir aux murs de verre sous des cèdres centenaires, Bella les rencontre. Carlisle et Esmé l'accueillent chaleureusement. Alice — silhouette de lutin, exubérante, dotée de visions des futurs possibles — bondit pour embrasser Bella sur la joue. Jasper, le plus récent végétarien de la famille, garde prudemment ses distances. Rosalie reste ostensiblement froide. Edward joue du piano pour Bella, dont une berceuse qu'il a composée pour elle. Discrètement, il révèle qu'Alice a eu la vision d'autres vampires approchant de la région — des vampires qui ne partagent pas le régime des Cullen.

Les Cullen jouent au baseball pendant un orage — ils ont besoin du grondement du tonnerre pour couvrir le fracas de leurs frappes surhumaines. Bella regarde Emmett propulser des balles au-delà de la cime des arbres et Edward sprinter assez vite pour les rattraper. Puis trois silhouettes émergent de la forêt : Laurent, à la peau olivâtre et au ton diplomatique ; Victoria, rousse et sauvage ; et James, quelconque et attentif, avec des yeux bordeaux trahissant un régime de sang humain. Quand le vent tourne, James capte l'odeur de Bella et se ramasse en position de prédateur. Edward gronde, s'interposant entre eux. Carlisle désamorce la confrontation, affirmant que Bella fait partie de leur famille. Mais Edward a lu dans l'esprit de James : la traque est son obsession dévorante, et protéger une simple humaine a fait de cette chasse la plus exaltante de son existence.

Les Cullen se mobilisent : Esmé et Rosalie conduiront le pick-up de Bella comme leurre, Esmé portant les vêtements de Bella pour éloigner la traqueuse de Charlie. Alice et Jasper emmèneront Bella vers le sud dans la Mercedes. Edward, Emmett et Carlisle poursuivront James. Mais d'abord, Bella doit mettre en scène une dispute qui empêchera Charlie d'appeler le FBI. Dans sa cuisine, elle prononce les mots les plus dévastateurs qu'elle connaisse — faisant écho à l'adieu de sa mère des années plus tôt, lui disant qu'elle déteste Forks, qu'elle ne peut pas rester une minute de plus, qu'elle refuse de finir piégée comme sa mère l'a été. Charlie se fige dans l'encadrement de la porte, sous le choc. Bella court vers son pick-up en sanglotant, Edward caché à l'intérieur. Elle crie qu'elle appellera demain, mais l'ombre du traqueur les suit déjà sur l'autoroute plongée dans l'obscurité.

Dans un hôtel de Phoenix, Alice dessine ses visions : une longue salle avec des miroirs et des moulures dorées, James regardant un magnétoscope dans l'obscurité. Bella reconnaît le studio de danse de son enfance, près de la maison de sa mère. Edward appelle de Vancouver — James leur a échappé et a pris un avion vers le sud. Puis le téléphone de Bella sonne. Elle entend la voix paniquée de sa mère, puis le ténor calme d'un homme : James prétend détenir sa mère. Viens seule au studio de danse, ordonne-t-il, ou Renée meurt. Bella écrit une lettre d'adieu à Edward — elle l'aime, elle est désolée, qu'il ne la suive pas — et la glisse dans une enveloppe sur le sac d'Alice. À l'aéroport de Phoenix, en attendant le vol d'Edward, elle dit à Jasper qu'elle doit aller aux toilettes, se faufile par une autre sortie, attrape une navette et disparaît vers le sud dans un taxi.

Bella atteint le studio de danse et entend la voix paniquée de sa mère appeler son nom. Elle se précipite — et trouve un téléviseur diffusant une vidéo de Thanksgiving tournée quand elle avait douze ans. Sa mère n'a jamais été capturée ; Renée est en sécurité en Floride. James a trouvé les enregistrements chez sa mère et les a transformés en arme. Il révèle une dernière chose : il avait autrefois traqué une fille enfermée dans un asile qui avait des visions, mais un autre vampire l'avait transformée avant lui, lui volant sa proie. Cette fille, c'était Alice. James met une caméra en marche — un message pour Edward — puis attaque. Il projette Bella contre le mur de miroirs, lui brise la jambe, lui fracasse la tête contre le verre brisé. Le sang se répand en nappe sur le plancher de bois. Il mord sa main, et le venin commence à brûler dans ses veines comme du feu liquide.

Un grondement déchire le studio — plus profond, plus sauvage que tout ce que Bella a jamais entendu. Edward arrache James loin d'elle. Les sons qui suivent — des craquements, des gémissements, un silence abrupt — signifient qu'Emmett et Jasper ont détruit le traqueur. Mais le venin continue de se propager dans la main de Bella, et chaque seconde la rapproche de la transformation. Carlisle place Edward face à un choix impossible : laisser le venin achever son œuvre et Bella deviendra un vampire, ou tenter de l'aspirer — ce qui signifie goûter le seul sang au monde le plus susceptible de submerger sa maîtrise de soi. Edward presse ses lèvres sur la blessure. Le feu dans les veines de Bella commence à refluer, se réduisant à un point, puis s'évanouissant. Il boit jusqu'à ce que son sang coule pur. Et d'une manière ou d'une autre — par amour ou par volonté, ou les deux — il s'arrête.

Bella se réveille dans un hôpital de Phoenix avec une jambe cassée, quatre côtes fêlées, des fractures du crâne et une histoire inventée de chute dans les escaliers d'un hôtel. Renée arrive et propose à Bella de venir à Jacksonville — Phil a été recruté par une équipe en Floride. Bella refuse. Elle choisit Forks. Quand ils sont seuls, Edward avoue qu'il a envisagé de disparaître entièrement de sa vie, pour sa sécurité. Bella panique et lui fait jurer de rester. Puis elle lui demande pourquoi il n'a pas laissé le venin finir son œuvre — elle pourrait être comme lui maintenant. Il lui dit qu'il ne mettra pas fin à sa vie humaine. Elle rétorque qu'elle vieillira et mourra de toute façon. Il insiste que c'est ainsi que les choses doivent être. Ils atteignent une impasse qu'aucun des deux ne peut résoudre : elle veut l'éternité avec lui, et il refuse de la lui accorder.