संदिग्ध चीज़ों की सूची

इस अफ़वाह का पीछा करते हुए कि रीस और नील ने बंद पड़ी हीली मिल में सेंध लगाई, लड़कियाँ अंदर घुस जाती हैं और बहाने के तौर पर बाहर हॉपस्कॉच बनाती हैं। ज़ंग लगी मशीनरी और चरमराती फ़र्शों के बीच उन्हें सीटी और भारी क़दमों की आवाज़ सुनाई देती है, और एक रात का चौकीदार उन्हें बाहर निकालता है, जॉन हैरिस के बारे में चेतावनी देते हुए — एक बारह साल का लड़का जो पीढ़ियों पहले वहाँ गला घोंटकर मारा गया था जब दोस्त एक प्रसिद्ध ज़हर देने वाले से प्रेरित फाँसी का खेल खेल रहे थे। पुस्तकालय में, युवा पुस्तकालयाध्यक्ष हेलन एंड्रूज़ उन्हें वह भयावह इतिहास खोजने में मदद करती है। मिल एक रोमांचक भूतों की कहानी और एक सचमुच ख़तरनाक जगह दोनों बन जाती है, जो मिव की कल्पना में गहरे बैठ जाती है। वह इसे सूची से काटने से इनकार करती है, उसे लगता है कि वहाँ उनका काम अभी अधूरा है — एक सहज ज्ञान जो विनाशकारी रूप से सही साबित होगा।

वेक्स वीक के दौरान हाउडन के कबाड़ख़ाने की जाँच करते हुए कि कहीं यह शव फेंकने की जगह तो नहीं, लड़कियाँ एक आदमी को नहाते और कपड़े बदलते देखती हैं, जो डंकी जैकेट पहने है — वैसी ही जैसी रिपर के पहनने की ख़बर थी। उनकी राहत के लिए वह आर्थर निकलता है — प्यारा कबाड़ीवाला अपने घोड़े मंगो के साथ। वह बताता है कि वह वहाँ इसलिए रह रहा है क्योंकि उसकी पत्नी डोरीन हाल ही में गुज़र गई और उनका ख़ाली घर असहनीय हो गया। शैरन, जिसने अपनी नानी खोई है, उसके साथ रोती है, और लड़कियाँ आर्थर को दोस्त बना लेती हैं — रोज़ मिलने जाती हैं, मिठाइयाँ लाती हैं, उसे घर लौटने में मदद करती हैं। जब स्थानीय गुंडे उसके डेरे को तहस-नहस करते हैं, तो बशीर परिवार चुपचाप खाना रख जाता है। आर्थर का अकेलापन मिव को सिखाता है कि शोक कैसा दिखता है, भले ही वह अपनी ख़ामोश माँ में उसे देखने से इनकार करती रहती है।

जब पुलिस फ़र्ज़ी वियरसाइड जैक टेप जारी करती है, तो कस्बा किसी भी ग़ैर-यॉर्कशायर आवाज़ पर टूट पड़ता है। जिम जेमसन, एक ख़ुशमिज़ाज जॉर्डी लॉरी ड्राइवर जो ऑस्टिन के लिए काम करता है, को रोककर पूछताछ की जाती है; वह अपनी शादी के बिखरने के बाद अपने ट्रक में ही रह रहा है। मिव उसे सूची में जोड़ती है, लेकिन उसे इतना गर्मजोश पाती है कि डर नहीं लगता। उसके सहकर्मी, क्रूरता और संदेह से उकसाए हुए, उसे पीटते हैं और उसकी लॉरी पर रिपर के अपमानजनक शब्द स्प्रे करते हैं। ऑस्टिन, इसे रोकने में विफल रहने से शर्मिंदा, जिम को घर चाय पर लाता है जो कुछ देर के लिए परिवार को सामान्य महसूस कराती है, और आंटी जीन अप्रत्याशित रूप से खिल उठती हैं। जिम को आधिकारिक तौर पर तब बरी किया जाता है जब उसके जूते हत्यारे के पैरों के निशान से मिलान के लिए बहुत बड़े साबित होते हैं — उसे एक पत्र मिलता है जिसे वह सुनहरे टिकट की तरह सँजोता है।

इस यक़ीन के साथ कि उन्हें वहाँ जाना होगा जहाँ रिपर शिकार करता है, मिव एक अनिच्छुक शैरन को बस से लीड्स जाकर चैपलटाउन का रेड-लाइट इलाक़ा खोजने के लिए मना लेती है। हक़ीक़त शाम तक सामान्य रहती है, जब गेइटी पब के बाहर दो घूरते हुए आदमी उन्हें घेर लेते हैं और एक मिव का हाथ पकड़ लेता है। मैग्स नाम की एक यौनकर्मी उन आदमियों को डराकर भगाती है, लड़कियों को मिठाइयाँ ख़रीदती है, उन्हें कड़ी डाँट लगाती है, और एक पुलिसवाले को फ़ोन करती है जो उन्हें स्टेशन तक ले जाता है। वहाँ एक दयालु ऑफ़-ड्यूटी जासूस, गाय लिस्टर, उन्हें घर पहुँचाता है और, अपने विवेक के विरुद्ध, उनके माता-पिता को न बताने पर सहमत हो जाता है। हिली हुई मिव को आख़िरकार समझ आने लगता है कि ये हत्याएँ असली हैं और उसके खेल के परिणाम हैं। इस बीच शैरन खुलकर सवाल करने लगती है कि क्या सूची सही भी है।

जब छात्रा बारबरा लीच रिपर की नवीनतम शिकार बनती है और लड़कियों का संकल्प फिर से जाग उठता है, तो वे देखती हैं कि पुस्तकालयाध्यक्ष हेलन एंड्रूज़ गर्मजोशी और भुतहा ख़ामोशी के बीच झूलती रहती है, एक काली आँख लेकर आती है जिसे वह गिरने का बहाना बताती है। शैरन ज़ोर देती है कि हेलन कुछ छिपा रही है। उन्हें जल्द पता चलता है कि वह आर्थर की प्यारी बेटी है, और उसका आकर्षक पति गैरी, जिसे पब में सब प्यार करते हैं, बंद दरवाज़ों के पीछे एक अलग इंसान है। हेलन के अपने अध्याय वह सच उजागर करते हैं जो लड़कियाँ केवल महसूस करती हैं: गैरी उसे नियंत्रित करता है, अलग-थलग करता है, और पीटता है, और समुदाय के नियम महिलाओं को चुप रहना और पुरुषों को आकर्षक बने रहना सिखाते हैं। उमर, जिसकी शांत दयालुता वह सँजोती है, उन गिने-चुने लोगों में से है जो समझते प्रतीत होते हैं। हेलन सूची पर बनी रहती है, हालाँकि उन कारणों से जिन्हें मिव अभी नाम नहीं दे सकती।

उमर की दुकान पर पेट्रोल भीगे कपड़े से बम फेंका जाता है; इश्तियाक़ धुएँ से साँस की तकलीफ़ के साथ बचता है और उसे ब्रैडफ़र्ड में रिश्तेदारों के पास भेज दिया जाता है। दोषी की तलाश में मिव ब्रायन पर टिक जाती है — ओवरऑल और पीली टोपी पहनने वाला ख़ामोश आदमी जो हमेशा दुकान के पास मँडराता रहता है और रीस और नील के साथ देखा गया है। उसकी माँ वैलेरी के शेड में पेट्रोल से सना कपड़ा पाकर, मिव उसे पुलिस को ले जाती है और ब्रायन का नाम लेती है। कुछ दिनों बाद ब्रायन — एक अकेला, सौम्य इंसान जिसका फ़ासीवादी लड़के शिकार करते थे — जंगल में फाँसी पर लटका मिलता है। मिव का अपराधबोध असहनीय है, और शैरन, तबाह होकर, घोषणा करती है कि वह अब सूची का खेल नहीं खेलेगी, ज़ोर देकर कहती है कि वे लापरवाही से असली ज़िंदगियों में दख़ल दे रही थीं। उनकी दोस्ती टूट जाती है।

गायन मंडली में मिव अंकल रेमंड की ग़लतता को भाँपती है — चर्च का वह सहायक जो पसंदीदा छोटी लड़कियों को अतिरिक्त शरबत पिलाता है, गुदगुदाता है, और बस में मिव को एक लंबी, शिकारी मुस्कान देता है। छोटी लड़कियाँ पुष्टि करती हैं कि वह एक जाना-माना छेड़छाड़ करने वाला है। मिव, एक बार सच में कुछ अच्छा करना चाहते हुए, उसके दो शिकारों को उसे फँसाने के लिए तैयार करती है, लेकिन योजना मिसेज़ स्पेंसर द्वारा विफल कर दी जाती है। कुछ समय बाद, रेमंड को नौ साल की एलिसन के अपहरण और यौन उत्पीड़न के आरोप में गिरफ़्तार किया जाता है। पुलिस, जिसमें गाय लिस्टर भी शामिल हैं, मिव के बयान को गंभीरता से लेती है। पहली बार उसकी सतर्कता किसी को नुकसान पहुँचाने के बजाय बचाती है, हालाँकि दूसरी माँएँ उसे दोष देती हैं, और जिन लड़कियों की उसने मदद की वे उससे कतराती हैं — उस बच्ची को सज़ा देती हैं जिसने उस ख़तरे का नाम लिया जिसे वे अनदेखा करना पसंद करती थीं।

घर के तनावों से अभिभूत और किसी ऐसे इंसान की तलाश में जो उसे समझ सके, मिव फ़्लैट्स में हेलन से मिलने जाती है और इसके बजाय दरवाज़े के पार गैरी को शांति से, क्रूरता से हेलन को पीटते सुनती है। वह भागकर पेफ़ोन से एम्बुलेंस बुलाती है, फिर रोते हुए देखती है कि हेलन को स्ट्रेचर पर बाहर लाया जाता है। आर्थर के यहाँ स्वस्थ होते हुए, हेलन आख़िरकार शैरन और मिव को स्वीकार करती है कि उसकी चोटें गैरी की वजह से हैं, और आर्थर सुन लेता है और अपनी टूटी हुई बेटी को गले लगाता है। और भी भयावह बात यह है कि हेलन उमर को बताती है कि गैरी ने दुकान में आग लगाने की शेख़ी बघारी थी — उमर की हेलन के प्रति दयालुता से जलकर। जिस आगज़नी ने बशीर परिवार को तबाह किया और ब्रायन की मौत की ओर धकेला, वह न ब्रायन था न कोई अजनबी, बल्कि कस्बे का सबसे आकर्षक आदमी था — एक आँख मारने के पीछे क्रूरता छिपाए हुए।

मिव के अपने पिता सूची में शामिल हो जाते हैं। उनके गुप्त फ़ोन कॉल, रात की भटकन, और हत्या की तारीख़ों पर उनके ठिकाने के बारे में पुलिस की पूछताछ उसे इतना डरा देती है कि वह ख़ुद ऑस्टिन पर शक करने लगती है। उसके तेरहवें जन्मदिन पर वह बताता है कि परिवार आख़िरकार एक नई नौकरी के लिए जा सकता है, जिससे उसका मूल भय फिर जाग उठता है। एक रात उसका पीछा करते हुए, मिव उसे शैरन के घर तक जाते और दरवाज़े पर शैरन की माँ रूबी को चूमते देखती है। सच एक अफ़ेयर है, हत्या नहीं — राहत विश्वासघात में उलझी हुई। आंटी जीन, जिन्होंने ऑस्टिन का सामना किया था और कुछ समय के लिए घर छोड़ दिया था, शुरू से सब समझती थीं। अब मिव एक ऐसा रहस्य लिए फिरती है जो शैरन को तबाह कर सकता है — जिसकी नाज़ुक दोस्ती वह अभी-अभी जोड़ रही है — और जिस परिवार को उसने आदर्श माना था वह उसके अपने परिवार जितना ही टूटा हुआ साबित होता है।

सूची की आख़िरी चीज़, मिल, को पूरा करने के लिए दृढ़संकल्प, मिव अंदर घुसती है और फ़ासीवादी पर्चों और चुराए गए कबाड़ख़ाने के पाइपों का एक थैला पाती है। उसके दोस्त — शैरन, इश्तियाक़, और पॉल वेयर — उसे वहाँ खोजते हैं, और एक कोमल पल के लिए चारों बर्फ़ में लेटकर तारे देखते हैं, सूची पर साथ काम करने पर सहमत होते हैं। तभी रीस और नील छत पर प्रकट होते हैं, रीस एक लोहे का पाइप लिए, शैरन पर नस्लवादी धमकियाँ उगलता है कि वह इश्तियाक़ से प्यार करती है। जैसे लड़के धक्का देते और पाइप घुमाते हैं, शैरन छत से पीछे की ओर गिर जाती है। बच्चे उसे नीचे पाते हैं, और मिव अपनी सहेली के शरीर को अपने कोट से ढकती है, उससे ऐसे फुसफुसाती है जैसे उसे बस ठंड लगी हो। अस्पताल में शैरन को मृत घोषित किया जाता है, और मिव की माँ, डर से ख़ामोशी तोड़कर, आख़िरकार उसे गले लगाती है।