Köd és harag udvara

A Tavaszi Udvarban fokozódik a feszültség. A Tizednél — a kétévente esedékes adónál — Feyre odaadja az ékszereit egy éhező vízi szellemnek, aki nem tud fizetni, ezzel feldühítve Tamlint, amiért aláásta a tekintélyét. Tamlin dühe szétrombolja a dolgozószobáját; Feyre ösztönösen megkeményedett levegőből fizikai pajzsot idéz. Erői irányíthatatlanul törnek elő — karmok, tűzforró kéznyomok a fán, akaratlanul becsúszik Lucien elméjébe. Tamlin megtiltja a kiképzést. Amikor a nyugati határra indul, az egész kúriát láthatatlan pajzsba zárja. Feyre egyetlen ajtón vagy ablakon sem tud átjutni. Fekete pánikban összeroskad, ereje sötétségben és lángokban tör ki, megolvasztva az eljegyzési gyűrűjét. Rhys unokatestvére, Mor érkezik — Rhys távolról szétzúzta Tamlin pajzsát —, eszméletlenné teszi az őröket, és kiviszi Feyre-t a szabad levegőre. Nem biztonságban, mondja Mor. Szabadon.

Feyre úgy dönt, nem tér vissza a Tavaszi Udvarba, és megkéri Rhyst, vigye magával, bárhová is megy. Rhys egy velarisi városi házba szűkíti — egy virágzó városba, tele művészettel, zenével és kereskedelemmel, amelyről Amarantha soha nem tudott. Ötezer évnyi varázslat és titkolózás rejtette el; egyetlen kívülálló sem tudja, hogy létezik. Ahogy Feyre macskakövekkel kirakott utcákon sétál, teaházak, színházak és a Szivárvány — a Sidra folyó mentén húzódó élénk művésznegyed — mellett, döbbenten áll, hogy ennyi szépség fennmaradt. Rhys feltárja az árát: ötven éven át tartotta az összes Amarantha által foglyul ejtett Éjszakai Udvari polgár elméjét, elfelejtetve velük Velarist, miközben maradék erejével védte a várost a felderítéstől. A pajzs fenntartásának ára az volt, hogy Amarantha örömlányává vált.

A Szél Házában, amely Velaris fölé magasodó vörös kőhegybe van vésve, Feyre megismeri Rhys belső körét. Cassian, az illír hadsereg parancsnoka — egy fattyú, akit fedél nélkül neveltek fagyos hegyi táborokban — vakmerő, meleg szívű és halálos. Azriel, az árnyékdalos kémmester, kezein gyermekkori kínzás hegei, élő árnyékokba burkolózik. Amren, Rhys Másodja, valami ősi és embertelen lény, Tündér testbe zárva, ezüst szemekkel, amelyek még a halhatatlanokat is nyugtalanítják. Magukat az Álmok Udvarának nevezik. Vacsora közben Rhys bejelenti, hogy Hybern Királya fel akarja támasztani Juriant — egy legendás emberi harcost — a Katlan segítségével, a teremtés mitikus edényével. Ennek ellensúlyozására szükségük van a Lélegzetek Könyvére. Feyre beleegyezik, hogy segít, Cassian pedig felajánlja, hogy megtanítja harcolni.

Feyre leereszkedik a Börtönbe — egy szigethegybe, amely halhatatlan bűnözőket őriz —, hogy beszéljen a Csontfaragóval, egy ősi lénnyel, aki sötét hajú, túl kék szemű fiúként jelenik meg. Fizetségül Feyre halál-emlékeit követeli. Feyre leírja a csendet, miután eltört a nyaka, a fonalat, amelyet követve visszatért az életbe — egy köteléket, amelyet nem értett. A Faragó megerősíti, hogy a Katlan Hybernben van, és felfedi, hogy a Lélegzetek Könyve semlegesíteni tudja. Az ősi Háború után kettévágták; az egyik fele a Nyári Udvar Nagyuránál nyugszik, a másik a halandó királynőknél. Csak valami Teremtett — mint Feyre — képes használni a Könyv varázsigéit. A Börtönön kívül Feyre és Rhys összerakják a küldetést: meg kell szerezni mindkét felet, és Feyre mondja ki a semlegesítő szavakat a Katlan felett.

Hogy bizonyítsa, Feyre képes Nagyúr által megbűvölt tárgyakat felkutatni, Rhys beküldi a Szövőnő kunyhójába — egy vak, ősi teremtményébe, aki emberi maradványokból fon fonalat, és közben énekel. Feyre-nek meg kell találnia és el kell lopnia egy bizonyos tárgyat a Rhysszal közös mágikus aláírása segítségével. Becsúszik, láthatatlanul a Szövőnő érzékei számára, amíg csak az ő tárgyát érinti: egy csavart arany gyűrűt egy zsúfolt polcon. De abban a pillanatban, hogy zsebre teszi, a Szövőnő lezár minden kijáratot. Feyre egy gyertyát vág a szőtt bőrtekercsekhez, lángba borítja a szobát, és a zsírral bélelt kéményen keresztül menekül — félúton beszorul, mielőtt egy téglát vág a Szövőnő arcába. A gyűrű Rhys anyjáé volt, egy családi ereklye, amelyet leendő párjának szánt.

Rhys, Feyre, Cassian és Azriel a halandó birodalomba repülnek, az Archeron család birtokán szállnak le. Elain, a szelíd és aranyszínű, sír Feyre hegyes fülei láttán. Nesta, acélos gerinccel és ellenségesen, követeli, hogy menjenek el. De Elain — aki egy lord fiával van eljegyezve, akinek családja tündéreket vadászik — csendesen felülbírálja, kiszámítva, hogy e szövetség nélkül egyetlen esküvőnek sem lesz jelentősége, amikor seregek kelnek át a falon. A szolgákat órák alatt elbocsátják, és a birtok a halandó királynők találkozóhelyévé válik. A közeli szabadtéri edzés során az Attor — Amarantha hüllőszerű hadnagya, aki most Hybernt szolgálja — rajtaüt Feyre-n. Rhys szándékosan hagyta egyedül, hogy kicsalja, aki követte őket. Azriel elfogja a teremtményt kihallgatásra, megerősítve, hogy Hybern erői beszivárogtak Prythianba.

Feyre, Rhys és Amren meglátogatják Tarquint, a Nyári Udvar fiatal Nagyurát, szigeti palotájában. Feyre összebarátkozik Tarquinnal — egy reformerrel, aki a Magas Tündérek és az alacsonyabb rendű tündérek közötti egyenlőségről álmodik —, miközben titokban átkutatja a területét a Könyv rejtekhelye után. Egy árapály-templomban találja meg, amely apály kivételével víz alatt van, és Tarquin vérvonalához kötött zárak védik. Erejének töredékét és daemati képességeit használva Tarquin mágikus aláírásává alakul, hogy megkerülje a pecséteket. Ő és Amren majdnem megfulladnak, miközben az ólomba zárt Könyvet kiemelik az elárasztott kamrából, és csak a vízi szellemek mentik meg őket, akik visszafizetik az adósságot, amelyet Feyre hónapokkal korábban a Tavaszi Udvar Tizedénél szerzett. Hajnal előtt menekülnek el. Tarquin vérrubinokat küld — hivatalos halálos jegyeket — mindhármuknak.

A Veritas — egy igazságot mutató gömb, amely Mor családjáé — megszerzéséhez ellátogatnak a Rémálmok Udvarába, a hegy alatti Vésett Városba. Feyre egy botrányos fekete ruhát ölt, és Rhys trón-ölében ül, csábító trófeáját játszva, miközben Rhys simogatja a bőrét és provokációkat suttog, amelyek elmossák a határt előadás és vágy között. Minden érintés valódi tüzet küld végig rajta. Eközben Azriel észrevétlenül elsurran, hogy ellopja a gömböt Keir szobáiból — Keir Mor apja, a Vésett Város intézője. Amikor Keir kurvának nevezi Feyre-t, Rhys megrezzenés nélkül négy helyen töri el a karcsontjait. Utána Rhys megmutat Feyre-nek egy emléket arról, hogyan próbálta Ianthe elcsábítani — és hogyan törte el saját emberei kezét, amikor visszautasították —, megerősítve, hogy a papnő sokkal veszélyesebb, mint amilyennek tűnik.

Csillaghullás éjszakáján ragyogó szellemlények vándorolnak át az égen Velaris felett, fényfolyamként. Feyre halványkék drágakövekből álló ruhát visel, és a belső kör minden tagjával táncol, mielőtt az ünneplés kiárad minden erkélyre. Egy magánterraszon, magasan a város felett, egy kóbor szellem Feyre arcába csapódik, ragyogó csillagporral borítva be; egy másik Rhyst találja el. Nevetnek — igazán nevetnek —, és Feyre csillag alakzatot rajzol az ujjával a ragyogó porba Rhys tenyerén. Ez az első alkalom, hogy valaha is rámosolygott — és az első alkalom, hogy bármit is festett, bármilyen kicsit is, mióta elvesztette ezt a képességét. Rhys azt mondja neki, hogy gyönyörű. Hajnalig táncolnak együtt, és az utána következő csendben bármi is volt, ami körül keringtek, lehetetlenné válik tagadni.

A halandó királynők kétszer látogatják meg az Archeron birtokot. Az első találkozón elutasítják Feyre könyörgését, és területét feláldozhatónak ítélik — túl kicsi a védelemhez. Nesta dühöng a gyávaságukon; Cassian megígéri neki, hogy harcolni fog a népéért. A második találkozón Mor a Veritast használva vetíti a szobába Velaris igazságát — szépségét, embereit, békéjét. A királynők nem hatódnak meg. De ahogy a küldöttségek távoznak, Feyre felfedez egy ólomdobozt egy aranyhajú királynő széke alatt. Benne a Lélegzetek Könyvének második fele, egy üzenettel: hisz a békében, és figyelmezteti, ne bízzanak a többiekben. A hatodik királynő, mint kiderül, nem csupán beteg volt — lehet, hogy elhallgattatták. Amren elkezdi megfejteni mindkét felet.

Hybern erői — szárnyas lények, mágiát semlegesítő kőkesztyűkben — a Katlan erejével szétzúzzák Velaris védőpajzsait. Az aranyhajú királynő holttestét, kitépett szemekkel, egy lámpaoszlopra tűzik figyelmeztetésül az áruló királynőktől. Miközben Cassian és Azriel tartják az eget, Amren pedig rémálmokat szabadít az ellenséges elmékbe a folyón túl, Feyre a védtelen Szivárványhoz rohan. Toppant a Sidra partján, és a folyó válaszol: vízfarkasok száguldanak az utcákon, katonákat fullasztva, és amikor azok az égbe menekülnek, Feyre ősi jéggé fagyasztja a vizet a szárnyaikon, amíg szilánkokra törnek a macskaköveken. Az égbe menekülő Attort a levegőben ragadja meg, mérgezett kőrisfa-nyilakat döf a szárnyaiba, és addig lovagol rajta lefelé, amíg az szétloccsanva a járdára csapódik.

Az illír sztyeppék felett repülve Rhyst több száz mérgezett kőrisfa-nyíl támadja meg, szétszaggatva a szárnyait. Hybern katonái mágiát semlegesítő láncokban vonszolják el. Feyre az éjszakai erdőn át követi a vérszagát, fáról fára szűkítve, állati szemekre váltva, és egy barlangban találja meg, láncra verve, felhasított háttal. Minden foglyul ejtőt megöl, hét nyilat húz ki a szárnyaiból, miközben történeteket mesél neki, hogy ébren tartsa, és saját vérével gyógyítja a vérmérget — a Hajnal Udvar ajándéka, amelyről nem is tudta, hogy birtokolja. Másnap csapdába ejt egy Surielt, hogy megerősítse a gyógymódot, és az ősi teremtmény egy egészen más igazságot ejt ki: Rhysand az ő párja. A Hegy Alá óta tudja. A szó felrobbantja a világát.

Dühösen a titok miatt Feyre egyedül visszavonul egy hegyi kunyhóba. A magányban régi festékesdobozokat talál, és befesti az összes falat: illír szárnyak feketében és aranyban, Mor haja egy ablakot keretezve, Amren ezüst szemei egy ajtó felett, virágok és lángok és barátai színei. A művészete visszatér, mert végre van valami, amit érdemes ábrázolni. Amikor Rhys megérkezik, mindent elmond — hogyan álmodott róla éveken át a köteléken keresztül, hogyan találta meg Calanmai-kor, hogyan tartotta titokban, hogy megvédje az ellenségektől, akik kihasználnák. Feyre levest ad neki, az ősi rituálé, amellyel a nőstény elfogadja a párját. Megmondja neki, hogy szereti. A festékfoltos lepedők között szeretkeznek, és a kötelék eltéphetetlen fénylánccal lobban fel közöttük.

A belső kör behatol Hybern kastélyába, hogy semlegesítse a Katlan, de csapda az egész. Tamlin Hybern Királya mellett áll — átjárást cserélt a Tavaszi Udvar földjein és Feyre visszaszerzését a király segítségéért. Ianthe árulta el a nővérek hollétét. Nestát és Elaint megkötözve és betömött szájjal vonszolják a Katlan elé. A király először Elaint kényszeríti bele — Tündérként bukkan elő, remegve, és Lucien megtántorodik, ahogy párosodási kötelék csattan közöttük. Nesta minden őrrel küzd, egy vádló ujjal mutat a királyra, mielőtt belökik. Átalakulva bukkan elő — mintha valamit kitépett volna magából a Katlantól. Cassian szárnyait a király ereje cafatokra szaggatja. Azriel mérgezetten fekszik. Minden mágia le van zárva. Csapdában vannak.

Összetört és vérző barátaival Feyre rögtönöz. Átöktörő erejével titokban szétzúzza a kastély védőpajzsait, majd úgy tesz, mintha kiszabadulna Rhys állítólagos elmekontrollja alól — zokogva, négykézláb mászva Tamlin felé, könyörögve a megmentésért. Megkéri a királyt, hogy vágja el a kötelékét Rhysszal. A király teljesíti — de csak az alkut érzékeli, nem az alatta rejtőző párosodási köteléket. Mor a nővéreket biztonságba szűkíti; Rhys Cassiant és Azrielt viszi. Feyre Tamlinnel megy, élete legjobb alakítása mögé rejtve a vérében forrongó dühöt. Az előző éjjel ő és Rhys találtak egy papnőt — felesküdött az Éjszakai Udvar Nagyasszonyaként, tetoválásal és titokban összeházasodva. Ahogy Tamlin bevezeti a rózsákkal borított kúriájába, Feyre a szerelem suttogását küldi a rejtett köteléken keresztül párjának.