Herkules kötelékei

Első római Titán-küldetésükön Patro feltárja rejtett szándékát: ő és Achilleus azért akarnak segíteni Alexisnek felbontani a házassági köteléket, mert majdnem megölik a férjeit a mérgező vérével, így Alexis esetleg őket vehetné feleségül helyettük. Mielőtt Alexis feldolgozhatná ezt az indítékbeli árulást, két mutáns szárnyas Titán zuhan le az égből. Az egyik Patrót egy falnak löki, félrecsavarva a nyakát. Achilleus kínzó döntést hoz: felemeli Patro összetört testét és egy kórházba ugrik, magára hagyva Alexist két szörnnyel, amelyeket nem tud legyőzni. Alexis nem menekül. A Titánok és egy csoport idős római között áll, akik a sakktábláiknál ülnek, széttárja a karjait és tüzet nyit.

Egy Titán felragadja Alexist az égbe. Ő a levegőből visszaugrik a földre — ami elvileg lehetetlen — és tőrökkel, Nyx mérgével és Fluffy Jr. hirtelen szörnyű erejével harcol. Egy karom letépi a bal fülét. Véráztatta fűben esik össze, miközben rómaiak imádkoznak körülötte. Augustus Dél-Amerikából érkezik, három láncra vert Titánt húzva maga mögött. Kharón letérdel Alexis mellé a szakadó esőben, kést emel a saját arcához, a szemébe néz, és vág. Egy tűvel és cérnával a rakománynadrágja zsebéből a saját fülét varrja a nő koponyáján tátongó sebre. Augustus mindhármukat viszi a római utcákon. Százak állnak sorfalat a macskaköveken, egy nevet skandálva, amely örökre elkíséri: Angelus Romae.

A villába visszatérve Alexis lesújtó igazságot vall be: a bal füle már gyermekkori sérülés óta süket volt. Kharón a fülét azért az oldalért áldozta fel, amelyik sosem hallhatott. De egy még mélyebb titkot rejteget. Amikor Kharón véletlenül meglöki a könyökével, mindkét férj érzi az ütést a házassági köteléken keresztül — érzik a fájdalmát. Megrémülve azt feltételezik, hogy a kapcsolat csak egy irányba működik. Alexis hazudik, és azt mondja, ő semmit sem érez az övékéből. Valójában Kharón minden sántító lépése, Augustus minden fejét hasogató migrén végigszáguld a testén. Azért rejti el, mert ha dédelgetnék és kivonnák a harcból, az rosszabb lenne, mint a tükrözött szenvedés. Eközben állati védelmezőik dezertálnak — a pokolkutyák, Poco a mosómedve, még Fluffy Jr. is — Alexist választják a férfiak helyett.

Augustus és Kharón székekhez kötözik Patrót és Achilleust, szembesítik Alexist a Patro által ellopott vérfiola tartalmával, és ahelyett, hogy magyarázatot követelnének, két pohárba öntik mérgező vérét és megisszák. Ha válni akar, mondják, tegye meg most. Alexis ereje kitör. Mindkét férfi összeesik, hab ömlik az ajkukról, és négykézláb másznak felé az ebédlő padlóján. Alexis érzi, ahogy a kínjuk szétszaggatja a saját mellkasát. Örökre elvághatná a köteléket. Ehelyett megáll. A kezei vakító fehér fénnyel lobbannak lángra — egy erő, amelyet nem ért — és a mérgezés megszűnik. Azt mondja nekik, esélyt akar adni ennek. Később Kharón megcsókolja a lábát és egyetlen szót suttog: angyal.

Zeusz bejelenti, hogy a Spártai Gladiátor Verseny hónapokkal korábban kezdődik, Medúza szökését ürügyként használva az összes chthonikus bebörtönzésére a Dolomitok Kolosszumában. A nyitóünnepségen egy végrehajtó letépi Alexis tógáját a tömeg előtt; Kharón kitöri a nyakát. Aztán Zeusz dobja a kockákat a próbáihoz. Szikrák pattannak ujjairól az elefántcsont kockákra. Az eredmény: tizenkét próba és három kör — a statisztikailag szinte lehetetlen kimenetel, amelyet Alexis azonnal felismer. A föld alatti cellákba zárva egyetlen ágyat oszt meg Augustusszal és Kharónnal. A kényszerű közelség feloldja az utolsó korlátokat közöttük. Éjszakáról éjszakára, férjei közé szorulva, Alexis a kezében tartja az Augustus által egykor számára rendelt egyedi grafikus számológépet, és vallomásokat suttog annak felvételi funkciójába.

A gladiátor napok egyre fokozódó borzalomba olvadnak. A chthonikus vezetők félelmetes erőt mutatnak — Artemisz nyilakkal, Arész puszta kézzel végzett kínzással, Hádész őrületet keltő köddel, Aphrodité arany fejszével kaszabolja a Küklópszokat. Aztán Agatha, egy férfifaló lény, felfalja ellenfeleit, de megtagadja, hogy társa, Hermosz ellen harcoljon. Hádész ködje támogatásul elárasztja a stadiont. Zeusz felemeli arany jogarát. Villám csap le — átirányítja a villámot az aréna homokjába, centikre elhibázva Agathát. Hermosz megfojtja az eszméletlenségig, hogy megmentse az életét, és Zeusz ötször megbélyegzi izzó vulkáni fémmel. A későbbi kihallgatások során az olimposziak verik a chthonikus versenyzőket, hogy információt szerezzenek Medúzáról. Patro Achilles-inát elvágják. Nem csupán versenyeznek — szisztematikusan brutalizálják őket.

Achilleus egész felnőtt életében bőr szájkosarat viselt, esküvel fogadva, hogy soha nem veszi le. Most Zeusz parancsára le kell vennie. Patro remegő kézzel oldja ki a csatokat, majd elsántikál a tönkretett inán. A szájkosár alatt egy X alakú hegszövet hasítja ketté Achilleus ajkait — valaki egyszer megpróbálta bevarrni a száját. Bevágja a saját sarkát, hogy Patro sebéhez hasonlítson, majd a véres kést Zeuszra szegezi. Amikor négy Minótaurusz rohamoz, Achilleus kinyitja az állkapcsát. Görög tűz — lángok, amelyek a vizet is égetik — árad a torkából. Az aréna lángba borul. Az eső tüzet fog. A homok üveggé olvad a lába alatt. A gyáva olimposziak füstfelhőkben menekülnek. A chthonikus szekció mozdulatlanul ül, és a pokoli tűzben ünnepel.

Zeusz három hetedik osztályú Tüphónt küld — kígyószerű szörnyeket húsoldó nyállal — Kharón ellen. Mindhármat megöli nyilakkal és pokolkutyáival, de egy közvetlen savtalálat éri a mellkasát, a bőre a csontig bugyborékol. Vigyorogva sétál ki az arénából, majd összeesik. A lelátón Alexis ugyanabban a pillanatban kettéroskad, jelöletlen mellkasát szorítva, azonos kínban kapkodva a levegőt. Augustus figyeli, ahogy mindketten összeroskadnak, és megérti: hazudott. A fájdalomkötelék mindkét irányba működik. Minden seb, amelyet Kharón elszenvedett, minden migrén, amely Augustus koponyáját hasogatta, csendben végigszáguldott a feleségükön. Zeusz egy föld alatti kriptába hurcolja Kharónt kihallgatásra, és veri, hogy megtudja Medúza hollétét. Patrót kényszerítik, hogy Achilleus bebörtönzésének fenyegetése alatt ellenőrizze a válaszait.

Augustus ereje fejlődött, mióta a házassági kötelék megszilárdult. Krónikus fejfájásai eltűntek, helyükre valami félelmetes lépett: gondolatait közvetlenül más elmékbe tudja nyomni, és hangjával engedelmességet parancsol. Hat Minótaurusz rohamoz a homokra. Augustus két szót mond. A szemgolyóik kirobbanak a koponyájukból. Az agyuk kifolyik a fülükön. A harc másodpercek alatt véget ér — az abszolút hatalom olyan megnyilvánulása, amely az egész stadiont elnémítja. Egyetlen okból tette: ha a csata elhúzódott volna, a sérülései végigáramlottak volna Alexis testén. Azzal, hogy teljes, rettenetes erejét feltárta egész Spárta előtt és célpontot festett saját magára, percnyi tükrözött kíntól kíméli meg feleségét. Poco, a mosómedve győzedelmesen visít a vállán, apró ezüst mellvértben.

Alexis egyedül lép az arénába — férjeit éjszaka elkábították. A várt négy helyett nyolc oroszlán támad. Lándzsájával, Nyx mérgével és Fluffy Jr. vadságával öli meg őket. Amikor vérző tenyere elviselhetetlenül bizsergni kezd, a vére izzó bíbor bottá keményedik — Aszklépiosz botja, a spártai gyógyítás ősi szimbóluma. Fluffy Jr. rejtélyes háti púpja felhasad, és csillogó kék szárnyak tárulnak ki: ő egy Pegazus-hibrid. Felszállnak, hogy megküzdjenek két visszatérő szárnyas Titánnal az égen. Nyxet súlyosan megvágják, de az izzó bot meggyógyítja. Az utolsó körben Zeusz Alexis saját megbilincselt férjeit küldi ellenfelekként. Megtagadják a harcot. Augustus megragadja Alexis csuklóját és a botot a saját szívébe döfi.

Zeusz egy koponyákkal teli kriptában vallatja Alexist. Alexis azzal vádolja, hogy ő szervezte meg a csecsemőkori gyilkossági kísérletét — egy Vyco nevű férfit küldött, hogy megölje, majd Medúzát vádolta a támadásért. Zeusz mindent megerősít, nevetve azon, milyen jelentéktelennek tűnik a tudása. Nem veszi észre, hogy a zsebében lévő grafikus számológép felvételt készít. Miután Nyx megöli az őröket, Alexis a szimpóziumba ugrik és a készüléket hangszórókba csatlakoztatja, amelyeket egy szirén barátnője titokban elrendezett. Zeusz recsegő nevetése tölti be a zsúfolt termet, miközben saját hangja vallja be, hogy megpróbált meggyilkolni egy gyermeket és ártatlan nőt börtönzött be. A chthonikus és olimposzi vezetők egyszerre fordulnak ellene. Zeusz elmenekül. A Végzet feláll egy székre és kinyilvánítja, hogy a jóslat beteljesedett.

Patro letépi a rózsaszín parókát a nőről, akit mindenki Ceresként ismert, felfedve Medúzát — Kharón Gorgó nővérét — és három halvány kígyóját. Egy visszaemlékezés tárja fel az igazságot: hónapokkal korábban Alexis véletlenül az Alvilágba ugrott, ott találta Medúzát, akit őrök erőszakoltak, megölte őket Nyxszel, és Hádész segítségével Krétára csempészte. Megmérgezte az igazi Cerest, aki bűnös volt, és álruhában Medúzát helyettesítette be. Most a megreformált szövetség felmenti Medúzát, és Patrót meg Achilleust jelöli ki vonakodó testőreiként az egyetemen — ahová Alexis is beiratkozik. A villa börtönében Alexis szembesül a nevelőapjával, akit férjei elraboltak. Aszklépiosz botjával szúrja le, és hátra sem nézve elsétál. Azon az éjszakán először szeretkezik férjeivel.