Alkonyat

Hetek feszült hallgatása után, egyetlen padszélességnyi távolságban ülve, Edward úgy mutatkozik be, mintha soha nem találkoztak volna. Együtt csinálják meg a biológia labort, elsőként végeznek, és megkérdezi, miért költözött Forksba. Amikor Bella bevallja, hogy az anyja boldogságáért száműzte magát, Edward megjegyzi, hogy többet szenved, mint amennyit bárkinek mutat. Bella észreveszi, hogy a szeme szénfeketéből aranymézszínűre váltott. A kapcsolat mégis instabil marad – Edward közli, hogy jobb lenne, ha nem lennének barátok, aztán megjelenik a teherautójánál, és ugratja egy osztálytárs visszautasított bálimeghívása miatt. Három fiú hívja meg Bellát a tavaszi bálba; mindhármat visszautasítja. Edward felajánlja, hogy inkább elviszi Seattle-be, ismét figyelmezteti, hogy tartsa magát távol tőle, és bevallja, hogy belefáradt a próbálkozásba.

Egy csoportos strandkiránduláson a quileute rezervátumra Bella egy uszadékfa-rönkön ül Jacob Blackkel – tizenöt éves, magas, meleg mosolyú, és veszélyesen könnyű vele beszélgetni. Bella ügyetlen flörtöt színlel, hogy információt csaljon ki belőle, és működik. Jacob lehalkítja a hangját, és elmeséli a régi legendákat: a hideg lényekről, a sápadt bőrű vérivókról, akik a quileute ősök farkasszellem-harcosainak természetes ellenségei. A dédapja egyezséget kötött a hideg lények egy bizonyos klánjával, akik azt állították, nem vadásznak emberekre – megengedte nekik, hogy Forks közelében éljenek, amíg soha nem lépnek quileute földre. A rendkívüli részlet: a Forks középiskolájába járó Cullenék nem csupán hasonlítanak azokra az egyezség korabeli vámpírokra. Ők ugyanazok, változatlanul, generációkon át.

Bella álmatlanul tölti az éjszakát, majd egy reggelt a betárcsázós internet fölé görnyedve, és minden földrész vámpírmítoszait olvassa. Szinte semmi nem egyezik – kivéve egyetlen olasz legendát egy vámpírról, akiről azt tartják, a jó oldalán áll. Kimegy a Charlie háza mögötti erdőbe, és rákényszeríti magát, hogy szembenézzen két kérdéssel. Először: lehetnek-e a Cullenék vámpírok? A sebesség, az erő, a színt váltó szemek, a hideg bőr, az, hogy soha nem esznek – a válasznak igennek kell lennie, vagy valami ugyanolyan lehetetlennek. Másodszor: mit fog tenni ezzel kapcsolatban? A választás meglepő könnyedséggel érkezik. Már túlságosan mélyen vonzódik Edwardhoz ahhoz, hogy visszaforduljon. Még ha a vámpír szó igaz is rá, inkább van mellette, mint biztonságban. A döntés, ha egyszer megszületett, nyugalommal tölti el.

Bella eltéved Port Angelesben, és négy férfi egy zsákutcába tereli. Edward ezüst Volvója becsúszik a sarkon, az utasajtó kitárva. Elviszi, alig féken tartott dühtől remegve, és bevallja, hogy mindent összeszedett magában, hogy ne menjen vissza és ölje meg azokat a férfiakat. Egy olasz étteremben vacsora közben elárulja, hogyan találta meg: gondolatokat olvas – mindenkiét, kivéve Belláét. Jessica gondolatain keresztül követte nyomon, aztán a szagát követte. Hazafelé az autóban Bella kimondja a szót: vámpír. Edward nem tagadja. A mítoszok többsége téves – egyáltalán nem tud aludni, a napfény nem égeti meg, és a családja állati vérrel él. De Bella vére erősebben hívja, mint bármely emberé, akivel egy évszázadnyi létezése során találkozott.

Edward öt mérföldnyi ösvénytelen erdőn vezeti át Bellát egy rejtett, vadvirágokba fulladó rétre. Kilép a közvetlen napfénybe, és a bőre prizmás fényben robban szét – ezer meg ezer gyémántszerű facetta márványba ágyazva. A fűben ülve elmagyarázza, mi is Bella számára: ha a legtöbb ember állott sör egy felépülő alkoholistának, az ő vére a legritkább konyak. Leírja az első biológiaórájukat – hogyan képzelt el százféle módot, hogy kicsalja a teremből, hogyan menekült Alaszkába két napra. Bevallják egymásnak a szerelmüket. Edward az arcát Bella mellkasához szorítja, hallgatja a szívverését. Bella végigrajzolja lehetetlen arcának vonalait. Amikor az ajkuk végre találkozik, Bella heves reakciója arra kényszeríti Edwardot, hogy elszakítsa magát. Az önuralma kitart. Éppen csak.

Edward 1901-ben született Chicagóban, és Carlisle változtatta át az 1918-as influenzajárvány idején, miután a szülei meghaltak. Magát Carlisle-t az 1640-es évek Londonjában változtatták át – aztán két évszázadot töltött azzal, hogy megtanulja megtagadni az emberi vért, mielőtt felépített egy családot, amely osztotta a filozófiáját. A Cullen-otthonban, egy ősi cédrusok alatt álló üvegfalú villában Bella megismerkedik velük. Carlisle és Esme melegen fogadják. Alice – apró termetű, lelkes, a lehetséges jövők látásának képességével megáldva – odapattan, és megcsókolja Bella arcát. Jasper, a család legújabb vegetáriánusa, óvatos távolságot tart. Rosalie feltűnően hűvös marad. Edward zongorázik Bellának, többek között egy altatódalt, amelyet neki szerzett. Halkan elárulja, hogy Alice más vámpírok közeledését látta előre a környéken – olyanokét, akik nem osztják a Cullenék étrendjét.

A Cullenék zivatarban baseballoznak – szükségük van a mennydörgés morajára, hogy elnyomja emberfeletti ütéseik csattanását. Bella nézi, ahogy Emmett a fasor fölé lövi a labdákat, és Edward elég gyorsan sprintel ahhoz, hogy elkapja őket. Aztán három alak lép elő az erdőből: Laurent, olívabőrű és diplomatikus; Victoria, vörös hajú és vadállati; és James, jellegtelen és figyelő, bordó szemekkel, amelyek emberi vérre utaló étrendet jeleznek. Amikor a szél fordul, James megérzi Bella illatát, és ragadozó guggolásba ereszkedik. Edward felmordul, és közéjük áll. Carlisle elsimítja a feszültséget, kijelentve, hogy Bella a családjukhoz tartozik. De Edward olvasta James elméjét: a nyomkövetés a megszállottsága, és egyetlen ember védelme ezt tette létezése legizgalmasabb vadászatává.

A Cullenék mozgósítanak: Esme és Rosalie Bella teherautóját vezetik csaliként, Esme Bella ruháit viseli, hogy a női nyomkövetőt elvonja Charlie-tól. Alice és Jasper a Mercedesszel viszik Bellát délre. Edward, Emmett és Carlisle James-t üldözik. De előbb Bellának el kell játszania egy jelenetet, amely megakadályozza, hogy Charlie az FBI-t hívja. Az apja konyhájában a legpusztítóbb szavakat mondja, amelyeket ismer – az anyja évekkel ezelőtti búcsúját visszhangozva közli, hogy utálja Forksot, egy percig sem maradhat tovább, nem hajlandó úgy végezni, csapdába esve, ahogy az anyja. Charlie megdermed az ajtóban, sokkos állapotban. Bella zokogva rohan a teherautójához, Edward bent rejtőzik. Azt kiáltja, hogy holnap telefonál, de a nyomkövető árnyéka már követi őket a sötét autópályán.

Egy phoenixi hotelszobában Alice víziókat rajzol: egy hosszú, tükrös, aranydíszes terem, James sötétben videót néz. Bella felismeri gyerekkori balettstúdióját az anyja háza közelében. Edward Vancouverből telefonál – James kicsúszott a kezük közül és repülőre szállt délnek. Aztán Bella telefonja csörög. Az anyja pánikba esett hangját hallja, majd egy férfi nyugodt tenorját: James azt állítja, nála van az anyja. Jöjjön egyedül a balettstúdióba, utasítja, vagy Renée meghal. Bella búcsúlevelet ír Edwardnak – szereti, sajnálja, kéri, ne kövesse – és leragasztva Alice táskájára teszi. A phoenixi repülőtéren, Edward gépére várva, azt mondja Jaspernek, hogy mosdóba kell mennie, kioson egy másik kijáraton, felszáll egy reptéri buszra, és taxival eltűnik dél felé.

Bella eléri a balettstúdiót, és hallja az anyja pánikba esett hangját, ahogy a nevét kiáltja. Odaszalad – és egy televíziót talál, amelyen egy hálaadásnapi családi videó megy, amikor tizenkét éves volt. Az anyját soha nem fogták el; Renée biztonságban van Floridában. James az anyja házában találta a felvételeket, és fegyverként használta őket. Még valamit elárul: egyszer üldözött egy lányt, akit egy elmegyógyintézetbe zártak, és akinek látomásai voltak, de egy másik vámpír előbb változtatta át, elragadva a zsákmányát. Az a lány Alice volt. James bekapcsol egy videokamerát – üzenet Edwardnak –, majd támad. Bella-t a tükrös falnak vágja, eltöri a lábát, a fejét az összetört üvegbe csapja. Vér ömlik szét a fapadlón. Megharapja a kezét, és a méreg tüzes folyadékként kezd végigégni az erein.

Egy morgás hasítja át a stúdiót – mélyebb, vadabb, mint bármi, amit Bella valaha hallott. Edward letépi James-t róla. A hangok, amelyek ezután következnek – reccsenés, sivítás, hirtelen csend – azt jelentik, hogy Emmett és Jasper elpusztították a nyomkövetőt. De a méreg még mindig terjed Bella kezében, és minden másodperc közelebb viszi az átváltozáshoz. Carlisle lehetetlen választás elé állítja Edwardot: hagyja, hogy a méreg befejezze a munkáját, és Bella vámpírrá válik, vagy próbálja meg kiszívni – ami azt jelenti, hogy megízleli azt az egyetlen vért a világon, amely a leginkább képes legyűrni az önuralmát. Edward a sebre szorítja az ajkát. A tűz Bella ereiben visszahúzódni kezd, egy pontra zsugorodik, majd eltűnik. Addig iszik, amíg a vére tisztán folyik. És valahogy – szerelemből, akaraterőből, vagy mindkettőből – megáll.

Bella egy phoenixi kórházban ébred, törött lábbal, négy repedt bordával, koponyatörésekkel és egy fedősztorival arról, hogy leesett a hotel lépcsőjén. Renée megérkezik, és meghívja Bellát Jacksonville-be – Phil szerződést kapott egy floridai csapattól. Bella nemet mond. Forksot választja. Amikor kettesben maradnak, Edward bevallja, hogy fontolgatta, teljesen eltűnik az életéből, a biztonsága érdekében. Bella pánikba esik, és megesketi, hogy marad. Aztán megkérdezi, miért nem hagyta, hogy a méreg befejezze a dolgát – most már olyan lehetne, mint ő. Edward közli, hogy nem fogja véget vetni az emberi életének. Bella azzal érvel, hogy ettől függetlenül megöregszik és meghal. Edward ragaszkodik hozzá, hogy így van rendjén. Patthelyzetre jutnak, amelyet egyikük sem tud feloldani: ő az örökkévalóságot akarja vele, és Edward nem hajlandó megadni.