Nash Falls

Lavorando da casa con un hotspot da telefono usa e getta e una VPN, Nash scopre un secondo registro contabile elettronico nascosto dietro password riciclate della PLA Corp, un'azienda acquisita dalla sua stessa divisione. Lo schema è elegante: 70 milioni di dollari di fondi illeciti transitano attraverso un impianto vietnamita di lavorazione alimentare che il governo chiude opportunamente, creando una perdita sulla carta che compensa i guadagni riciclati. Società di comodo in Ciad e Haiti forniscono il capitale iniziale. Nash segue lo schema più a fondo e scopre che Barton Temple — non solo suo figlio Rhett — è invischiato con Victoria Steers, una signora del crimine internazionale sostenuta da Pechino. Un fondo di private equity di Singapore pagò 3 miliardi in eccesso per le proprietà in difficoltà di Barton durante il crollo del 2009, salvando il suo impero in disfacimento. Il do ut des fu totale: ora Steers possiede i Temple.

Nell'attico di Rhett, Judith Nash giace accanto al suo amante dopo aver fatto l'amore, condividendo dettagli intimi sul marito — il suo tentativo di cambiare lavoro, il fondo fiduciario di Maggie, le loro tensioni. Rhett assorbe ogni briciola pianificando come sfruttare quelle informazioni. Nel frattempo, su un jet nel sud-est asiatico, Victoria Steers incontra un potente funzionario cinese che la informa che l'FBI ha reclutato Nash. Il suo ordine è preciso: non uccidere l'uomo — distruggerlo personalmente affinché nulla di ciò che dice o fa venga mai creduto. Steers accetta una scadenza di ventiquattro ore per formulare un piano. In quattordici ore ne ha già uno. La donna sopravvissuta a un incidente aereo che uccise suo padre e che eliminò tutti e quattro i fratelli per reclamare il suo impero ora rivolge tutta la sua attenzione allo smantellamento di Walter Nash dall'interno.

Un uomo e una donna che si spacciano per agenti di polizia convincono la guardia notturna del quartiere a lasciarli passare con una falsa chiamata al 911. All'interno della casa dei Nash, la porta sul retro viene forzata. Maggie scompare senza telefono, portafoglio o laptop — le appendici digitali che nessuna diciannovenne abbandonerebbe volontariamente. Judith, che aveva litigato con Maggie poche ore prima dopo che la figlia l'aveva affrontata per l'odore di colonia di un altro uomo, aveva dormito per tutto il tempo sotto l'effetto dell'Ambien. Nash torna da un viaggio di lavoro e trova la figlia scomparsa e la moglie a malapena funzionale. Quando rintraccia la guardia e viene a sapere dei falsi agenti, chiama il detective Ramos, ma il detective non richiama in tempo. La mattina seguente, la guardia è morta — la sua auto è stata spinta fuori strada mentre si recava alla stazione di polizia.

A tarda notte, Judith riceve una chiamata frenetica da una vicina: Maggie ha pubblicato un video online. Aprono il laptop e guardano la figlia — che indossa la stessa tuta di velluto rosa della notte in cui è scomparsa — accusare in lacrime il padre di abusi sessuali protratti per anni. Menziona la guardia di sicurezza morta come l'unica persona a cui si era confidata. Nash capisce immediatamente che è un falso, ma l'istinto materno di Judith prevale su vent'anni di conoscenza del marito. Chiama la polizia. Nash afferra una borsa preparata in anticipo contenente contanti, la Colt .45 di suo padre e il coltello Ka-bar dell'esercito, e si lancia nel buio. L'FBI determinerà in seguito che il video contiene anomalie che suggeriscono una generazione tramite intelligenza artificiale, ma non riesce a dimostrarlo. Nash è diventato il latitante più ricercato d'America, incastrato da una tecnologia che rende verità e finzione indistinguibili.

Nash chiama l'unica persona che suo padre gli aveva detto di fidarsi. Shock lo raccoglie con un taxi preso in prestito, ascolta l'intera storia durante un viaggio di quarantacinque minuti e pronuncia il suo verdetto: è orgoglioso di Nash, e Ty lo sarebbe altrettanto. Lo porta alla sua struttura privata di addestramento alla sicurezza, oltre il confine dello stato. Nash crolla in un pianto disperato per il panico e il dolore; Shock lo guida attraverso la tecnica di respirazione a quattro tempi di Ty finché l'attacco non si placa. Shock mette in chiaro la posta in gioco: le probabilità che Maggie sia viva sono terribili, l'FBI ha sostanzialmente abbandonato Nash, e l'intero paese gli dà la caccia. Ma una promessa fatta a un uomo morente non può essere infranta. Nash deve impegnarsi totalmente — lento, metodico, nessuna scorciatoia — oppure costituirsi subito. Nash si impegna.

Dopo che Barton rivela di aver collaborato con Steers fin dall'inizio — e di aver trascinato Rhett nella faccenda — il loro rapporto raggiunge il punto di rottura quando Rhett lo supplica di aiutarlo a salvare Maggie Nash. Barton rifiuta, non disposto a rischiare la vita per una ragazza che conosce da quando era piccola. Rhett aggredisce il padre, strangolandolo fino a fargli perdere conoscenza. Mindy, la giovane terza moglie di Barton, li scopre. Rhett le propone un accordo: aiutarlo a portare il corpo sul balcone, far passare tutto per il suicidio di un malato di cancro, e lei riceverà molto più di quanto previsto dal suo accordo prematrimoniale. Mindy — già furiosa per la vasectomia segreta di Barton e la sua infedeltà con una giovane prostituta — accetta. Trascinano il miliardario privo di sensi attraverso le porte-finestre e lo lanciano quattro piani più in basso sulle lastre di pietra sottostanti.

Il testamento di Barton non lascia nulla a Rhett — Nash era stato nominato amministratore delegato, con Elaine Fixx come riserva. Ma Rhett supera in astuzia il defunto. Mindy, incinta del figlio di Rhett frutto di una seduzione calcolata, detiene la tutela di Angie Temple, la figlia maggiore di Barton con disabilità intellettiva, il cui fondo fiduciario controlla il 51% delle azioni con diritto di voto della Sybaritic. Rhett cede a Mindy 250 milioni di dollari in cambio dei diritti di tutela più il patrimonio. Sommati al suo 16% di proprietà, ottiene una supermaggioranza. Licenzia l'intero consiglio di amministrazione, si reinsedia come amministratore delegato e retrocede Fixx. Mindy indica Barton come padre del bambino sul certificato di nascita, protetta dalle leggi sulla privacy medica che tutelano i referti sulla vasectomia. L'impero di un miliardario defunto appartiene ora al figlio che più disprezzava, costruito sulla tutela di una donna che organizza feste del tè per animali di peluche.

Alle cinque del mattino del primo giorno, Shock tira Nash giù dalla branda e gli lancia in faccia l'abbigliamento da allenamento. Quello che segue è oltre un anno di trasformazione così totale che l'uomo che entra non ha alcuna somiglianza con quello che ne esce. Il corpo di Nash guadagna venticinque chili di muscolo magro con 4.500 calorie giornaliere. Padroneggia le armi da fuoco fino a centrare il bersaglio nove colpi su dieci. Shock e il suo socio Byron Jackson gli insegnano il combattimento ravvicinato, la lotta con il coltello, gli esplosivi improvvisati, le tecniche di sorveglianza e la disciplina mentale per trattare gli avversari come ostacoli anziché come persone. La testa viene rasata e il naso rotto e risistemato. Sotto anestesia generale, quattro tatuatori trascorrono nove ore a incidere un leone ruggente sulla schiena, un drago lungo il braccio, una bilancia della giustizia sul petto e una catena di tre cuori sul cranio.

Nash sta correndo intorno alla struttura di addestramento quando Shock e Jackson lo chiamano in cucina. Alla televisione, la foto di Maggie riempie lo schermo — quella che Nash aveva scattato in Provenza durante il viaggio di laurea in Francia. Un cacciatore ha scoperto i suoi resti in una zona boschiva remota: ossa, qualche capello, due denti. Il conduttore del telegiornale ipotizza che il padre latitante possa essere il responsabile. Nash si volta senza dire una parola e va nella sua stanza. Non tocca l'ultimo pasto. La rabbia che ha covato sotto la superficie per oltre un anno diventa l'unico elemento del suo essere. Sua figlia è morta. La sua vecchia identità è svanita. Ciò che l'addestramento ha rimodellato nel corpo e nelle abilità, questo momento lo completa nello spirito. Nash dice a Shock che la trasformazione è compiuta: ha perso la sua umanità per sempre.

Armato di una nuova identità — Dillon Hope, specialista di sicurezza privata — Nash guida un pickup Ford fino alla sua città natale. Affitta una stanza in un motel di un quartiere malfamato, fa visita a Rosie Parker con una storia di copertura secondo cui sarebbe il figlio di un commilitone, e lei gli racconta tutto sul caso di Maggie senza il minimo barlume di riconoscimento. Visita il luogo dove sono stati trovati i resti di Maggie e si nasconde dietro i cespugli di agrifoglio quando Judith arriva per urlare e graffiare la terra dove giaceva sua figlia. È più pesante, più vecchia, spettrale. Depone la sua collana con medaglione — contenente la foto di Maggie alla nascita — tra le offerte del suo santuario improvvisato. Dopo che se ne va, Nash recupera il medaglione e lo nasconde sotto la moquette del motel: l'oggetto più pericoloso e prezioso che possiede, un legame con una vita che non esiste più.

Nash sta pedinando Rhett e lo osserva guidare a tarda notte con una collega sposata della sua vecchia azienda. Quando un furgone pieno di teppisti assoldati dal marito della donna costringe la Porsche fuori strada, Nash esce dall'ombra con un manganello telescopico. Distrugge la rotula di uno e fracassa il naso di un altro in meno di tre secondi. Un terzo perde la mano e i sensi per una combinazione di manganello e stivale. Il capo lascia cadere la mazza da baseball senza opporre resistenza. Un Rhett riconoscente assume Nash come guardia del corpo personale sul momento. Nash si trasferisce nella tenuta dei Temple, riceve abiti su misura e una Porsche aziendale, e inizia a piazzare microspie. Ora vive nella casa del suo nemico, mangia il suo cibo, protegge il suo corpo — e riferisce ogni conversazione sussurrata all'FBI.

Quando Rhett rivela accidentalmente a un agente di Steers che Judith ora crede nell'innocenza di Nash, Nash intercetta la conversazione attraverso una microspia e capisce che sua moglie ha poche ore di vita. Si precipita alla loro vecchia casa alle due di notte e trova Judith abbastanza lucida da vestirsi e seguirlo. Mentre raggiungono l'uscita dalla lavanderia, tre uomini armati irrompono. Nash spara al primo alla testa. Quando il secondo lo disarma con un calcio rotante, Nash improvvisa — lancia candeggina negli occhi dell'uomo, poi gli taglia la gola con un frammento della finestra che ha deliberatamente sfondato. Il terzo scivola sul pavimento reso viscido dalla candeggina e riceve due proiettili dalla Beretta di riserva di Nash. L'agente Morris arriva pochi istanti dopo. Judith viene messa in salvo e dichiarata pubblicamente morta, una finzione che le garantisce protezione da Steers.

Victoria Steers convoca Rhett a Hong Kong. Nash insiste per accompagnare il suo capo nonostante le obiezioni dell'agente operativo. Mentre il jet privato decolla, Nash si lascia alle spalle il suo paese, il margine di sicurezza della sua copertura e qualsiasi ragionevole aspettativa di tornare vivo. Steers comanda un esercito; lui ha una Glock in prestito e quattordici mesi di addestramento contro una vita intera di mollezza. Ma porta anche il medaglione di Maggie, la tecnica di respirazione che suo padre gli ha insegnato e la promessa che Shock fece a un soldato morente con accento del Mississippi. Il jet sale a dodicimila metri, e Nash pensa a suo padre che volò dall'altra parte del mondo verso una guerra a diciott'anni. La storia si chiude con Nash lanciato verso la donna che ha distrutto la sua famiglia, deciso che se dovrà cadere, non cadrà da solo.