The Deal

Con il finto appuntamento alle porte, Garrett provoca Hannah spingendola a provare la loro intesa, punzecchiandola sulle sue capacità nel baciare finché lei non abbocca. Si sporge in avanti e preme le labbra sulle sue. L'effetto è sismico. Un'ondata di calore le attraversa il corpo, e quando la lingua di lui incontra la sua, le sfugge un suono che non aveva autorizzato. Si stacca, scossa. Lui chiede ulteriori dati. Lei lo bacia di nuovo, più intensamente, e questa volta nessuno dei due si ritrae per un lungo, senza fiato, istante. Quando il suo coinquilino Dean entra nel bel mezzo del bacio, Hannah va nel panico e d'impulso bacia anche Dean, sostenendo di aver bisogno di un secondo parere sulla sua tecnica. È una mossa disperata per diluire quello che è appena successo. L'espressione furiosa di Garrett le dice tutto: il bacio di prova è stato tutto fuorché una prova per lui.

Alla festa di compleanno di un quarterback, Hannah indossa il maglione rosso che Garrett ha scelto dal suo armadio e osserva la strategia della gelosia funzionare in tempo reale. Justin gravita verso di lei nel momento in cui Garrett si allontana, proponendole di studiare insieme. Un'ex avventura di Garrett lo affronta per aver portato un'accompagnatrice; Hannah lo salva trascinandolo nel corridoio. Ma quando lei gli riferisce l'invito di Justin con evidente entusiasmo, qualcosa cambia dietro gli occhi di Garrett. Aveva orchestrato quello scenario per ottenere una tutor e aiutare un'amica. Da qualche parte tra lo studio, il sarcasmo e le maratone di Breaking Bad, aveva smesso di volere che Hannah finisse con qualcun altro. Sulla strada di casa, ammette a se stesso ciò che la serata ha reso innegabile: non vuole solo le sue ripetizioni. Vuole lei.

Hannah non beve alle feste. Una volta ha raccontato a Garrett che un'amica era stata drogata al liceo, e la paura l'ha tenuta sobria in pubblico da allora. Per il compleanno di un compagno di squadra in un bar del posto, Garrett le chiede di provare qualcosa di nuovo: sarà il suo autista, il suo barman e la sua guardia del corpo. Nessuno toccherà il suo bicchiere. Lei accetta, e la decisione sblocca qualcosa di sopito. Ordina piña colada, fa karaoke cantando Lady Gaga, balla un lento con Garrett su una ballata dei Lynyrd Skynyrd che era la preferita della sua defunta madre. Poi la sua euforia va in frantumi quando si imbatte nel suo ex ragazzo Devon e nella sua nuova fidanzata. L'incontro fa detonare vecchie ferite — non per Devon in sé, ma per la disfunzione sessuale che aveva distrutto la loro relazione. Scoppia in lacrime e si rifiuta di spiegare il perché.

Quella notte, ubriaca e disperata, Hannah sale addosso a Garrett e cerca di sedurlo. Lui la ferma — è ubriaca, e le aveva promesso di tenerla al sicuro. La mattina dopo, sobria e risoluta, gli chiede senza giri di parole di fare sesso con lei. Quando lui insiste per sapere il vero motivo, lei crolla. Era stata drogata e violentata a quindici anni da un compagno di classe di nome Aaron. L'aggressione non le aveva rubato solo la verginità — aveva reciso qualcosa nei circuiti del suo corpo. Riesce a raggiungere l'orgasmo da sola ma mai con un partner. Due relazioni si erano sgretolate sotto quel peso. Vuole che Garrett la aiuti a riprogrammare la sua risposta, ragionando sul fatto che il suo approccio senza impegno lo rende la scelta sicura. Dopo una conversazione cruda e piena di lacrime, lui accetta — non perché sia una cosa casuale, ma perché riconosce il coraggio che quella confessione le è costata.

Invece di precipitarsi verso il rapporto completo, Garrett propone qualcosa di terrificante per entrambi: si daranno piacere davanti all'altro — un esercizio di fiducia in cui entrambi sono ugualmente esposti. Hannah si sdraia nuda sul suo letto. Garrett sta in piedi di fronte a lei. Si guardano. Le dita di lei trovano il loro ritmo mentre i suoi occhi restano fissi sul corpo di lui, e per la prima volta con un'altra persona presente, il calore cresce invece di svanire. Viene con il suo nome sulle labbra. Giorni dopo, Garrett va oltre — la sua bocca paziente e devastante tra le sue gambe. Quando lei raggiunge l'orgasmo grazie al suo tocco, piange. Non di tristezza, ma per cinque anni passati a chiedersi se fosse danneggiata per sempre. Lui le dice che non è mai stata rotta. Lei sta iniziando a credergli.

Hannah arriva a casa di Garrett la sera di Halloween, l'unica festa che lui si rifiuta di celebrare. Ora le spiega perché. La prima volta che suo padre lo picchiò, aveva dodici anni, era appena tornato dal dolcetto o scherzetto un anno dopo la morte di sua madre per un cancro. I pugni di Phil Graham avevano finalmente trovato il loro bersaglio rimasto. Le percosse continuarono finché Garrett non divenne abbastanza grande da difendersi. I nonni materni — che detestavano Phil — erano stati il suo unico rifugio. Hannah ricambia con la propria storia sepolta: il caso archiviato in tribunale, gli amici di Aaron che avevano commesso falsa testimonianza, la città di Ransom che si era rivoltata contro la sua famiglia, suo padre arrestato per aver preso a pugni uno dei bugiardi. Quando finiscono di parlare, la fiducia ha sostituito le corazze. Fanno l'amore per la prima volta — con dolcezza, con intenzione, completamente.

Dopo una partita contro Harvard vinta da Briar — con Hannah che tifa dagli spalti — il migliore amico e coinquilino di Garrett, Logan, porta notizie inquietanti sul pullman della squadra: Justin va in giro dicendo che porterà Hannah a cena. Garrett irrompe nel dormitorio di lei e la affronta. Lei ammette che Justin le aveva chiesto di uscire settimane prima, prima che lei e Garrett andassero a letto insieme, e che non aveva mai formalmente cancellato. Litigano. Lui la accusa di non sapere cosa siano loro due. Lei ribatte che lui ha deciso di volere una ragazza e si aspettava che lei festeggiasse a comando. Lui se ne va furioso. Lei lo insegue nella notte gelida in pigiama. Nel parcheggio, gli dice che aveva già cancellato l'appuntamento con Justin prima di uscire. Esclusivi, ufficiali, veri.

Phil Graham pretende che suo figlio venga per il Ringraziamento. Garrett porta Hannah come sua corazza. Conoscono Cindy, la fidanzata di Phil, che indossa un top di pizzo che nasconde lividi ai polsi e sussulta a ogni contatto inaspettato — comportamenti che Garrett riconosce da sua madre. La cena è un gelido esercizio di resistenza. Phil liquida Hannah come una distrazione, poi trascina Garrett nel suo studio per fargli la predica sulla concentrazione. Garrett dice a suo padre che sa che Cindy viene maltrattata. Prima di andarsene, offre privatamente a Cindy il suo numero e le dice che la violenza non è colpa sua — parole che un tempo aveva avuto bisogno di sentire lui stesso. Sulla strada buia di ritorno, scossi e vulnerabili, accostano sulla corsia d'emergenza e si scambiano tre parole che nessuno dei due ha mai detto a un partner. Poi fanno l'amore sul sedile posteriore con una canzone degli One Direction segretamente riscaricata.

Durante una partita in casa, Hannah si blocca. In mezzo alla folla c'è Rob Delaney — uno degli amici di Aaron che avevano commesso falsa testimonianza per far assolvere il suo stupratore. Non lo vedeva dal processo a Ransom. Garrett legge la sua paralisi, si fa dire il nome e attraversa il palazzetto come un missile a ricerca di calore. Quando Rob dà della sgualdrina a Hannah, il pugno di Garrett gli si schianta in faccia. La rissa è brutale e breve. Logan trascina via Garrett ma prende un pugno accidentale lui stesso. La conseguenza: una squalifica di una partita, mantenuta lieve perché i responsabili hanno appreso il contesto. Rob si rifiuta di sporgere denuncia, troppo vigliacco per attirare attenzioni. Garrett è inorridito dalla propria violenza, terrorizzato di stare diventando suo padre. Hannah gli dice che la differenza è chiara — suo padre fa del male alle persone che dice di amare.

Phil entra da Della's Diner e si siede al bancone di Hannah. Il suo ultimatum è chirurgico: poni fine alla relazione o revocherò ogni centesimo — retta universitaria, affitto, macchina, assicurazione. Senza i suoi soldi, Garrett non può permettersi Briar, non può giocare a hockey, non può arrivare ai professionisti. Hannah passa mentalmente in rassegna le alternative — borse di studio (Garrett non ne ha i requisiti), prestiti bancari (nessuna storia creditizia), lavorare a tempo pieno (nessun tempo per l'hockey). Phil ha previsto ogni via d'uscita. Messa alle strette, Hannah va da Garrett quella sera e gli recita un discorso inventato sul fatto che stanno andando troppo in fretta, che vuole esplorare, che ha bisogno di frequentare altre persone. Lui la chiama codarda e se ne va. Lei questa volta non lo insegue. Resta nella sua stanza vuota sapendo di averlo fatto per proteggere il suo futuro, e che quella protezione ha lo stesso identico sapore del veleno.

Settimane prima, il partner di duetto di Hannah, Cass, aveva manovrato per rubare la loro collaborazione allo spettacolo, arruolando la compositrice Mary Jane per ritirare il brano. Il suo tutor accademico aveva permesso a Hannah di eseguire una composizione originale con un violoncellista al suo posto. Ora, sola sul palco sotto un unico riflettore, canta la canzone che aveva suonato per la prima volta nella camera di Garrett mesi prima. L'auditorium esplode in una standing ovation. La commissione per le borse di studio le assegna cinquemila dollari. Ma il trionfo è vuoto. Sta fuggendo dall'edificio in lacrime quando si scontra con Garrett nel corridoio del backstage. Lui le dice che è stata brillante. Poi le dice che ha passato sette giorni a sezionare la rottura ed è arrivato a una sola conclusione: lei ha mentito sul voler frequentare altre persone. Ci crederà quando lo vedrà.

Tornata a Briar dopo Natale, Hannah scopre che ogni maschio del campus la evita. Tramite il ragazzo di Allie, viene a sapere che Garrett ha dichiarato un divieto assoluto di approccio a livello di tutto l'ateneo — la sua scommessa più audace finora. Furiosa, irrompe nello spogliatoio di hockey durante le docce, sfila davanti a un corridoio di compagni di squadra nudi e trova Garrett dietro una porta del box doccia. Lui la bacia e pretende il vero motivo per cui ha chiuso. Lei crolla: suo padre l'ha ricattata. Garrett scoppia a ridere. I suoi nonni — quelli che detestavano Phil — gli hanno lasciato un fondo fiduciario, accessibile al compimento dei ventun anni a gennaio. Ha già spedito a suo padre un assegno che ripaga ogni centesimo. Anche Cindy ha lasciato Phil. La rottura che è costata loro un mese di sofferenza era costruita su una minaccia che non esisteva più. Si scelgono l'un l'altra per l'ultima volta.