Lo Hobbit, o La riconquista del tesoro

In alto sui Monti Nebbiosi, un temporale spinge la compagnia in una caverna che si rivela una trappola dei goblin. Di notte, il pavimento della caverna si spalanca e i goblin irrompono, catturando nani e hobbit. Nelle profondità sotterranee, il Gran Goblin interroga Thorin. Quando i suoi soldati riconoscono la spada Orcrist — una leggendaria sterminatrice di goblin — il Gran Goblin si avventa furioso. Gandalf spegne ogni torcia, la sua lama Glamdring lampeggia, e il signore dei goblin cade morto. La compagnia fugge attraverso tunnel bui con centinaia di goblin all'inseguimento. Durante la disperata fuga, un goblin afferra il nano che porta Bilbo sulla schiena. Lo hobbit precipita nell'oscurità, batte la testa sulla pietra e giace privo di sensi mentre i suoi compagni svaniscono senza di lui.

Solo nel buio assoluto, Bilbo avanza a tentoni lungo il tunnel e le sue dita si chiudono attorno a un piccolo anello freddo, che infila in tasca senza pensarci. Sulla riva di un lago sotterraneo, Gollum — una creatura miserabile e viscida con occhi pallidi come lampade — pagaia verso di lui. Stringono un patto disperato: una gara di indovinelli. Se Bilbo vince, Gollum gli mostra l'uscita; altrimenti, Gollum lo mangia. Si scambiano indovinelli finché Bilbo, frugando in tasca, chiede accidentalmente cosa ha con sé. Gollum non riesce a indovinare. Quando scopre che il suo anello dell'invisibilità è scomparso, capisce cosa ha trovato Bilbo e lo insegue in preda a una furia omicida. L'anello scivola al dito di Bilbo — e lui svanisce. Invisibile, salta oltre la testa di Gollum, si infila a forza attraverso la porta posteriore dei goblin perdendo ogni bottone, e fugge alla luce del sole.

Bilbo raggiunge i nani sull'altro versante delle montagne, apparendo tra loro sfilandosi l'anello — un'entrata che gli guadagna nuovo rispetto, sebbene tenga segreta la vera natura dell'anello. Quella notte, i Mannari — lupi malvagi alleati dei goblin — circondano la compagnia in una radura. Si arrampicano sugli alberi. Gandalf scaglia pigne infuocate contro i lupi, ma i goblin arrivano e danno fuoco agli alberi. All'ultimo momento, le grandi Aquile dei Monti Nebbiosi piombano giù e portano la compagnia in salvo. Gandalf li conduce poi da Beorn, un temibile mutapelle che assume la forma di un grande orso nero. Beorn verifica la loro storia catturando un goblin e un mannaro, diventa loro alleato e li equipaggia con pony, provviste e severi avvertimenti sulla foresta che li attende.

Al limitare di Bosco Atro, Gandalf si congeda — ha affari urgenti a sud. I nani e Bilbo si inoltrano da soli in una foresta così buia da sembrare una mezzanotte perenne, con l'ordine tassativo di non abbandonare mai il sentiero. Bombur, il nano più grasso, cade in un ruscello nero incantato durante un attraversamento e sprofonda in un sonno magico, diventando un peso morto che devono trasportare per giorni. Il cibo si esaurisce. Disperati e affamati, avvistano luci elfiche tra gli alberi per tre volte. Ogni volta si precipitano verso il bagliore, le luci svaniscono e la compagnia si disperde nel buio totale. Al terzo tentativo, Thorin entra nel cerchio degli elfi e viene catturato dagli Elfi Silvani, portato via mentre gli altri barcollano alla cieca tra gli alberi, persi, separati e soli.

Bilbo si sveglia avvolto nella seta di ragno, con un ragno enorme che gli si avvicina per avvelenarlo. Estrae la sua piccola lama elfica e la conficca negli occhi della creatura, uccidendola senza mago, nani o chiunque altro al suo fianco. L'atto lo trasforma. Si sente più fiero e più audace, e dà alla sua lama il nome Pungolo. Usando l'anello per diventare invisibile, rintraccia i dodici nani rimasti in una colonia di ragni dove pendono avvolti nelle ragnatele dai rami alti. Bersaglia i ragni con pietre, li provoca con canzoni beffarde per attirarli lontano, poi libera i nani uno a uno tagliando le ragnatele. Per la prima volta, rivela ai compagni il potere dell'anello. Combattono i ragni rimasti, ma Thorin non è tra loro — catturato dagli Elfi Silvani, capiscono, e portato in una prigione sconosciuta.

Gli Elfi Silvani circondano i nani affamati e li conducono nelle sale sotterranee del Re degli Elfi. Bilbo, con l'anello indosso, si intrufola inosservato. Per settimane vive come uno scassinatore invisibile nel palazzo, rubando cibo, portando messaggi tra i nani imprigionati — incluso Thorin, rinchiuso in una cella separata e profonda — e cercando una via di fuga. Scopre la cantina dei barili: le botti vuote vengono fatte cadere attraverso botole in un corso d'acqua sotterraneo che sfocia a Pontelagolungo. Quando il maggiordomo e il capo delle guardie si addormentano ubriachi per il vino forte, Bilbo afferra le chiavi, apre tutte e tredici le celle e infila ogni nano in una botte. Le botti precipitano attraverso le botole nella corrente gelida. Bilbo, senza una botte per sé, si aggrappa a un barile e rischia di annegare prima che l'intera flottiglia venga trascinata fuori nel Lago Lungo.

Pontelagolungo li accoglie come eroi che compiono un'antica profezia — canti sul ritorno del Re sotto la Montagna echeggiano sull'acqua. Dopo due settimane di riposo, la compagnia salpa verso nord e si accampa nella Desolazione del Drago, una landa devastata attorno alla tana di Smaug. Per settimane cercano la porta segreta sui pendii occidentali, martellando invano sulla roccia liscia. La speranza muore. L'ultimo giorno d'autunno, Bilbo siede solo sulla sporgenza quando un tordo spezza una chiocciola contro una pietra grigia alle sue spalle. Un raggio rosso del sole al tramonto squarcia le nuvole e cade esattamente sulla parete rocciosa liscia. Una scaglia di pietra si stacca, rivelando un buco della serratura. Thorin inserisce la chiave dalla catena al suo collo. La serratura gira. Una porta alta un metro e mezzo si apre sull'oscurità totale.

Bilbo scende furtivamente lungo il tunnel da solo — la cosa più coraggiosa che abbia mai fatto. Nella prima discesa, trova Smaug addormentato su montagne d'oro e ruba una grande coppa a due manici. Il drago si sveglia in una furia tonante, erutta dalla Porta Principale e flagella il fianco della montagna con le fiamme. Nella seconda visita, Smaug è sveglio e vigile. Si scambiano discorsi enigmatici: Bilbo si definisce Cavalcabarili, Vincitore d'Anelli, Portafortuna, senza mai rivelare il suo vero nome. Lusinga Smaug fino a farlo rotolare per esibire il ventre incrostato di gemme, e scorge una zona nuda nell'incavo del petto sinistro del drago. Ma anche Smaug è astuto — dai titoli enigmatici, deduce il coinvolgimento di Pontelagolungo. Bilbo esorta i nani a ritirarsi in profondità nel tunnel. Quella notte, Smaug distrugge completamente il gradino segreto, poi vira a sud verso il lago.

Smaug piomba su Pontelagolungo in una tempesta di fiamme. Gli abitanti avevano distrutto il ponte e si erano armati, ma il fuoco del drago piove distruzione sugli edifici di legno. Il Governatore della città fugge sulla sua barca dorata. Solo una compagnia di arcieri guidata da Bard — un arciere cupo della stirpe reale di Dale — tiene la posizione tra le case in fiamme. Mentre Bard incocca la sua ultima freccia, il vecchio tordo della Montagna si posa sulla sua spalla e parla nell'antica lingua di Dale, dicendogli di cercare la zona nuda nel petto sinistro del drago. Smaug scende in picchiata, il ventre argentato dal chiaro di luna. La freccia nera — un cimelio di famiglia — si conficca nell'incavo privo di armatura. Smaug stride, ruota su se stesso e precipita morto nel lago, fracassando la città sotto di sé.

Un vecchio corvo porta ai nani la notizia che Smaug è morto, ma eserciti di uomini ed elfi marciano verso il tesoro incustodito. Esplorando la tana del drago, Bilbo intasca segretamente l'Archepietra — una gemma bianca e radiosa chiamata il Cuore della Montagna, l'unico tesoro che Thorin brama sopra ogni altra cosa. Thorin fortifica la Porta Principale e respinge ogni rivendicazione: il diritto di Bard come uccisore del drago, il bisogno di risarcimento della gente del Lago, le rimostranze del Re degli Elfi. Convoca suo cugino Dain con cinquecento guerrieri dalle Colline di Ferro. Bilbo osserva Thorin indurirsi nella possessività e compie una scelta disperata: di notte scavalca il muro e consegna l'Archepietra a Bard e al Re degli Elfi come merce di scambio. Gandalf, giunto inaspettatamente, approva. Quando Thorin scopre il gesto, afferra Bilbo furioso e lo caccia via.

I nani di Dain arrivano e quasi si scontrano con elfi e uomini — finché Gandalf ferma entrambe le parti con un avvertimento tonante. Un esercito di goblin sta calando da nord con Mannari e nuvole di pipistrelli. Vecchi nemici si uniscono, e la Battaglia dei Cinque Eserciti esplode nella valle di Dale. I goblin scalano la Montagna da dietro; tutto sembra perduto. Allora Thorin sfonda la Porta fortificata in armatura dorata e carica, radunando ogni schieramento. Bilbo, invisibile su Collacorvo, avvista le Aquile che arrivano da ovest e grida l'allarme prima che una pietra lo colpisca all'elmo. Si risveglia e apprende che la battaglia è vinta — Beorn è arrivato in forma d'orso e ha schiacciato il comandante dei goblin. Ma Thorin giace morente. Nel loro addio, il re dei nani ritira le sue parole amare, loda il coraggio di Bilbo e si augura ad alta voce che più gente apprezzasse il cibo e l'allegria più dell'oro accumulato. Fili e Kili, i suoi giovani nipoti, sono caduti difendendolo.