엘드리치

제반더가 먹는 숲에서 감염된 생물 두 마리를 유인해 메이비스에게 전투 훈련을 강제한다. 그녀의 뼈 채찍 — 손바닥에서 풀려 나오는 척추 — 은 반복적으로 빗나가다가, 한 생물이 제반더를 덮쳐 딱딱거리는 턱 아래에 깔아뭉개자 그 광경이 그녀의 살육 본능을 깨운다. 두 마리 모두 박살내지만 피투성이가 된 채 서서 경악한다. 제반더의 가르침은 기술보다 더 깊이 파고든다: 그녀의 연민이 약점이다 — 적에게서 인간성을 찾으려 하고 주저한다. 한편, 메이비스는 알레이시아의 갈비뼈 위에 제반더의 흉터와 동일한 검은 혈관으로 둘러싸인 검은 덩어리를 발견한다. 그것을 살펴보자, 그녀를 괴롭혀온 죽음의 여신 모르사나가 알레이시아를 죽이라고 속삭인다. 메이비스의 손이 자매의 목을 감싸다가 간신히 스스로를 떼어내며, 자신 안에 사는 것이 무엇인지 두려워한다.

닷새간 의식을 잃었던 알레이시아가 비명을 지르며 깨어나 메이비스를 겉보기에 차분하게 맞이한다 — 폐허가 된 세계에서 깨어난 사람치고는 지나치게 차분하다. 그녀는 날고기를 갈망하고, 강박적인 패턴으로 손가락을 두드리며, 강박적으로 숫자를 센다: 넷-셋-둘-하나, 하나-둘-셋-넷. 메이비스가 분노의 포식자에게 잡아먹히는 것을 목격한 남자 모로스가 자신을 숲에서 안전하게 데려다주었다고 주장한다. 다른 세계에 대한 메이비스의 이야기를 일축하고, 제반더를 납치범이라 부르며, 갑작스러운 분노를 폭발시켰다가 매력으로 매끄럽게 넘긴다. 메이비스는 바닥에 파인 발톱 자국과 알레이시아의 손톱 밑에 박힌 검은 잔여물을 발견하는데, 마치 자매가 갇힌 짐승처럼 널빤지를 긁어댄 것 같다. 예방 차원에서 그녀의 손목을 침대에 묶지만, 메이비스는 자신이 키운 소녀와 돌아온 무엇인가를 도저히 일치시킬 수 없다.

오두막 안에서 토끼 사체로부터 거미들이 생겨나 무리를 이루며 메이비스와 알레이시아를 눈 속으로 몰아낸다. 포위되고 수적으로 열세인 상황에서, 메이비스는 자신도 몰랐던 문양을 소환한다 — 녹아내린 은 유물에서 목구멍에 새겨진 관통하는 휘파람 소리. 그 소리가 라이복스를 불러오는데, 한때 작은 코르부곤 새끼였던 그는 이제 거대한 용이 되어 은빛 숨결로 거미들을 얼어붙은 금속 조각상으로 변환시킨다. 죽은 거미 한 마리에서 빛나는 눈을 가진 망령 같은 그림자가 기어 나오자 — 라이복스가 부리로 낚아챈다. 전투 후 메이비스에게 새로운 수수께끼가 남는다: 라이복스의 비늘이 그녀의 손에 융합되어 금속 발톱과 은빛 혈관 무늬가 있는 갑옷 장갑을 형성한다. 제반더가 실패한 보급 탐색에서 돌아와 보니 그의 연인이 자신을 먹잇감으로 여기는 생물의 보호를 받고 있다.

온전히 설명할 수 없는 상처에서 피를 흘리며, 제반더는 테론 — 수십 년 전 로이스 장군의 길도나에서 함께했던 노예 — 이 모르타시아를 통해 그들을 추적하고 있다고 말한다. 그러나 적을 가둔 지하실은 나중에 비어 있는 것으로 발견되고, 참혹한 진실이 가장자리에서 파고든다: 테론은 오래전에 죽었다, 제반더의 해방을 위해 자신의 자유를 희생한 후 로이스에게 고문당해 죽은 것이다. 싸움은 환각이었고, 상처는 고갈되는 비비칸템이 수십 년간 묻어둔 트라우마의 봉인을 깨뜨린 남자의 자해였다. 이 발작들 사이사이로 제반더의 과거가 펼쳐진다: 로이스 장군의 체계적인 성폭력, 쾌락을 영구적으로 고통에 결속시키는 마법 피어싱, 그리고 저주받은 돌 상자에 담겨 배달된 친구의 파괴된 육체를 대가로 자유를 산 죄책감.

카지미르와 라베지오 — 제반더의 동료 레탈리스 암살자들 — 는 도르잔 왕자의 납치로 에시리아가 혼란에 빠진 틈을 타 지반트 대위의 고문에서 탈출한다. 에이돌론에 도착하니 제반더의 은둔적인 거미 조종 형제 브라니미르만이 어둠을 지키고 있다. 윈터타이드에서 그들은 괴짜 마법사 돌리온과 재회하는데, 그의 광적인 벽면 낙서가 신들의 문양을 드러낸다: 움브라베일을 파괴할 만큼 강력한 엘드리치 상징으로, 활성화하려면 사블파이어가 필요하다. 오직 제반더만이 그것을 다룰 수 있다. 돌리온에 대한 암살 실패 후 생명의 빚에 묶인 엘비니란 밀수업자 드라비엔을 영입하여 남쪽으로 항해하고, 카지미르를 거의 죽일 뻔한 시레니안의 공격을 견디며, 필멸의 땅을 향해 질주한다. 돌리온의 작별 경고가 그림자처럼 그들을 따른다: 메이비스만이 제반더가 광기에 빠지는 것을 막을 수 있을지도 모른다.

붉은 신전에 피신한 메이비스와 알레이시아는 지하 무덤에 숨어 있던 생존 마을 사람들에게 붙잡힌다. 삭톤 크레인은 붉은 신을 달래기 위해 그들을 화형에 처하라 명한다. 불길이 다가오자, 제반더가 거대한 전갈과 함께 철문을 부수고 들어와 신도들을 흩어놓는다. 궁지에 몰리고 보호막을 잃은 삭톤 크레인은 메이비스가 태어난 밤 그녀의 리베리안 어머니의 목을 그었다고 밝힌다. 제반더는 칼리고리아 환영에서 이 사제를 알아본다 — 어린 소녀에 대한 잔혹함이 시간의 경계를 넘어 그를 폭력으로 이끈 바로 그 남자. 평생 이 사람들에게 인정받기를 갈구했던 메이비스는 자비를 베푼다. 삭톤 크레인이 살인을 자랑하며 그 자비를 조롱하자, 그녀는 검게 변한 손끝으로 그의 팔을 움켜쥐고, 그는 먼지로 분해된다.

신전에서 메이비스는 목욕탕에 있는 제반더를 발견한다. 칼날을 허벅지에 대고, 눈은 검고 아무것도 보지 못한 채 그녀의 이름을 기도처럼 속삭이고 있다. 그의 발작은 심해졌다 — 잠결에 그녀를 알아보지 못한 채 단검을 그녀의 목에 들이댄 적도 있다. 그녀는 칼날을 빼앗고 떠나기를 거부한다. 마법이 걸린 피어싱 때문에 고통 없이는 해방을 찾을 수 없다고 그가 고백하자, 그녀는 그가 차마 요청할 수 없는 것을 제안한다: 금속 발톱이 달린 손으로 그를 감싸 피를 흘리게 하며 그가 항복하도록. 그 행위는 그를 해방시키는 만큼이나 그녀를 파괴한다 — 자신이 가하는 상처에 울면서도 그는 처음으로 빼앗기는 것이 아닌 주어지는 것을 경험한다. 그녀는 그 후 자신을 안아달라고 요구하며, 자신이 준 것은 악의가 아니었다고 주장한다. 그는 고통을 벌이 아닌 다른 무언가로 느끼게 해준 첫 번째 사람이라고 속삭인다.

메이비스의 등에 있는 빛나는 표식을 만지자, 제반더의 묻힌 기억이 터져 나온다. 그는 모든 것을 기억한다: 칼리고리아에서 아직 태어나지 않은 소녀의 환영으로 그녀를 찾아간 것, 그녀가 천사로 착각한 보이지 않는 목소리로 말을 건넨 것, 얼어붙은 감방에서 불꽃으로 그녀를 따뜻하게 해준 것, 그리고 — 신성한 경계를 거스르며 — 입맞춘 것. 그 입맞춤이 그녀를 그의 짝으로 표시했고 여신 모르사나의 주의를 끌어, 메이비스의 운명을 완전히 다시 썼다. 그가 고백한다. 그녀는 충격에 휩싸인다 — 마녀 찔림, 수년간의 박해, 릴레벤이 짓밟혀 죽은 것 모두가 그의 시간 간섭의 결과였다. 그녀는 그 대가에 분노한다. 하지만 분노 아래에는 어린 시절 가장 어두운 밤들을 견디게 해준 존재의 기억이 살아 있다. 그녀는 사랑한다고 말하지만, 분노가 녹으려면 시간이 필요하다고 한다.

다섯 명의 여행자가 말을 타고 — 메이비스, 제반더, 알레이시아, 그들의 아버지, 그리고 코르윈이라는 마을 사람 — 리베리안 산맥으로 가는 길목의 폐허가 된 교회에서 야영한다. 그날 밤, 땅이 갈라진다. 비르미시 — 진동으로 사냥하는 거대하고 눈 없는 유인원 같은 생물들 — 가 수십 마리씩 지하에서 분출한다. 제반더가 불꽃과 검으로 싸우는 동안 메이비스는 뼈 채찍으로 땅을 내리쳐 충격파를 보내 짐승들을 폭파시키지만 교회의 기초를 갈라놓는다. 돌과 목재가 그들 주위로 무너진다. 메이비스의 아버지가 열린 곳으로 끌려나가 그녀가 도달하기 전에 물려 종아리 대부분을 잃는다. 균열이 벽에 도달하자, 건물이 제반더를 그 아래에 묻어버린다. 그의 고통에 찬 포효가 모든 것이 침묵하기 전 마지막 소리다. 며칠 후 리베리안 정찰대에 의해 구조된다.

리베리안 여사제 에리타냐 — 메이비스의 이모 — 가 알레이시아의 몸 안에 역병이 있으며, 검은 덩어리가 갈비뼈를 관통해 자라고 있음을 확인한다. 메이비스의 피, 자신의 피, 그리고 벽에 스스로를 부딪쳐 죽는 까마귀의 희생을 결합한 의식에서, 여사제가 그 혼합물을 알레이시아의 목구멍에 부어 넣는다. 알레이시아가 죽는다. 몇 분간의 침묵이 흐른 후 거미들이 그녀의 입에서 기어 나오고, 기다리던 까마귀들이 집어삼킨다. 모르사나가 그녀를 돌려보내자, 알레이시아는 몇 주 만에 처음으로 맑은 눈과 따뜻한 몸으로 깨어난다 — 숫자를 세고 긁어대던 공허한 눈의 존재가 아닌, 진짜 알레이시아. 에리타냐는 메이비스가 바스모라임을 밝힌다: 운명이 변경되었기에 여신이 선택한 죽음의 그릇. 리베리안들은 그녀가 전사들과 짝을 이루어 죽어가는 혈통을 복원하기를 원한다. 메이비스는 거부한다.

밤중에 카다브로스 — 알라스토르라는 가명으로 칼리고리아에서 제반더를 가르친 마법사로, 포식을 통해 힘을 얻은 전직 스핀들링으로 밝혀진 — 가 제반더를 공유 무아지경으로 끌어들인다. 그의 의식이 카다브로스의 비극적 기원에 대한 환영을 떠도는 동안, 마법사는 그의 몸을 장악하여 죽은 혈맥 위에 신들의 문양을 분필로 그리고 사블파이어로 점화한다. 고대의 돌이 보라빛으로 갈라진다. 한 리베리안 경비병이 출현하는 거미에 물려 여사제의 치료에도 불구하고 죽는다 — 현대 세대에서는 신성한 피가 너무 희석되어 그를 구할 수 없었다. 카다브로스의 진정한 계획이 결정화된다: 그는 움브라베일 자체를 파괴하기 위해 제반더의 불꽃이 필요하며, 역병의 신 페스틸리오스를 두 세계에 풀어놓으려 한다. 메이비스는 제반더가 사라진 것을 발견하고 홀로 그를 찾아 나서기로 결심한다.

처음으로 라이복스를 타고 — 용의 산 둥지에서 거의 치명적인 추락을 겪은 후 — 메이비스는 먹는 숲 깊숙한 곳의 썩은 나무에 도달한다. 거미줄로 뒤덮인 동굴 안에서 고치에 싸인 마을 사람들과 거미줄에 매달린 제반더를 발견한다. 나무껍질과 뿔 형태의 괴물 모습을 한 카다브로스가 그녀에게 세 가지 힘의 여왕 자리를 제안한다: 질병, 파괴, 그리고 죽음. 그와 결속하면 제반더와 불멸 모두를 가질 수 있다. 그녀는 거부한다. 카다브로스가 거미줄에서 제반더를 풀어놓는다 — 빙의되어, 검은 눈으로, 그녀를 땅에 눌러 붙이며 통제 불능의 불꽃으로 내부에서 태우는. 그 텅 빈 눈 뒤에는 그녀가 사랑하는 남자의 흔적이 남아 있지 않다. 그 안의 신이 그의 몸을 움직이고, 메이비스는 그 아래 묻힌 것에 도달할 다른 방법을 찾아야 함을 깨닫는다.

빙의된 제반더가 그녀를 뿌리 속으로 누르는 가운데, 메이비스는 항복을 가장한다 — 그를 지배하는 존재와 결속하겠다고 제안하며. 그의 얼굴이 그녀의 목으로 내려오자, 그녀는 금속 발톱으로 자신의 목을 긋고 그가 마시게 한다. 그녀의 피에는 모르사나의 신성한 피, 알레이시아의 감염을 정화한 바로 그 신성한 피가 흐른다. 제반더의 몸이 경련하고, 거미들이 그의 입에서 기어 나와 연기로 녹으며, 등의 전갈이 미친 듯이 스스로를 찌르다 쓰러진다. 그가 그녀의 무릎 위에서 죽는다. 그녀는 그의 이름을 외치고, 가슴을 두드리며, 여신이 그를 돌려보내지 않으면 페스틸리오스를 깨우겠다고 모르사나를 위협한다. 그가 헐떡이며 되살아나고, 눈이 다시 자신의 것이 되어, 이기적인 건 누구냐고 묻는다. 그들은 함께 나무에서 도망치고, 그의 정신은 회복되었지만 몸은 산산이 부서져 있다.

움브라베일 아치에서 카지미르의 구출대가 도주하는 연인들과 합류한다 — 하지만 카다브로스가 뒤따른다. 그는 라베지오의 보호 비늘을 한 번의 고통스러운 일격으로 벗겨내어 날것의 번들거리는 살을 드러낸다. 제반더는 자비로이 죽어가는 친구를 혈석으로 변환시켜 주머니에 넣는다. 메이비스를 장벽 너머로 보내기 위해, 그는 신들의 문양을 활성화한다 — 카다브로스가 그에게 배우도록 조종한 바로 그 엘드리치 상징. 움브라베일이 카지미르가 비명 지르는 메이비스를 안고 통과할 수 있을 만큼만 잠깐 열린다. 하지만 장벽은 제반더 자신을 위협으로 인식하고 그의 통과를 거부한다. 절벽 가장자리에서 뻗은 손에 매달린 채, 그는 일렁이는 벽 너머로 메이비스와 눈을 맞추고, 그녀의 이름을 입 모양으로 말하고, 떨어진다. 공허가 그를 통째로 삼킨다.

움브라베일의 에시리아 쪽에서, 슬픔이 채 가라앉기도 전에 로이스 장군이 나타난다 — 살아 있다, 그녀를 죽였어야 할 상처를 치유하도록 마법이 걸린 비타엘리스 혈맥과 함께 — 병사들과 카다브로스의 흉측하게 변형된 여동생 멜리사라를 대동하고. 한 마법사가 메이비스와 카지미르의 손목에 결속 띠를 지져 넣어 혈마법을 억제한다. 로이스가 메이비스의 얼굴을 때리며 자신의 애완동물들이 필멸자의 살을 뜯어먹을 것이라 약속한다. 수 마일 아래, 심연의 바닥에서, 제반더가 좁은 바위턱에 누워 있다 — 부서지고, 피를 흘리며, 전갈 목걸이를 가슴에 꼭 쥔 채. 위에서 천둥 같은 포효가 울려 퍼진다. 두 개의 빛나는 눈이 어둠 속에서 그를 내려다본다. 라이복스가 장벽을 넘어온 것이다. 책은 용과 추락한 남자로 끝난다, 사랑하는 모든 것과 떨어져 있지만 서로와는 떨어지지 않은 채.