피어리스

스코치스로 홀로 보내진 페이딘은 영혼의 성소에 있는 일리아 초대 여왕의 묘소에서 왕관을 되찾아야 한다. 그녀는 완전한 어둠 속에서 동굴을 하나하나 탐색한다—폐소공포증적 공포—그러다 썩은 다락문을 뚫고 매장실로 떨어진다. 단검으로 관을 비틀어 열고, 부서지는 뼈 위에서 왕관을 들어 올린 뒤 지상으로 기어 올라오자, 세 명의 도적이 탈출구를 막고 있다. 첫 번째를 찌르고, 두 번째의 두개골에 왕관을 내리치고, 세 번째의 가슴에 칼날을 던진다. 만신창이가 된 채 자정 전에 왕좌의 방으로 걸어 들어가 진흙투성이 왕관을 자신의 머리 위에 밀어 올린다. 궁정은 죽은 여왕의 무덤에서 전리품을 쓰고 돌아온 오디너리를 입을 벌린 채 바라본다.

가장하는 압박 사이사이, 카이는 페이딘을 정원의 버드나무—그의 고인이 된 여동생 에이바가 묻힌 곳—로 데려가 뿌리 사이 담요 위에 눕힌다. 그들은 늘어진 가지 아래에서 엄지 씨름을 하고 고백을 나누며, 그들의 친밀함은 위의 성에서 보이지 않는다. 킷이 진실을 알게 되면 이 취약한 동맹은 무너진다. 카이는 페이딘의 문 아래로 연애 편지를 밀어 넣고, 그녀도 자신의 편지로 답한다. 악몽에 그녀가 비명을 지르면 침실 문을 걷어차고 들어오고, 폭풍우 속에 끈적한 빵을 가져다주고, 매 시련 전에 아버지의 은빛 단검을 돌려준다. 훔친 접촉 하나하나가 대가를 치르게 하지만, 둘 다 서로에게 손을 뻗는 것을 멈출 수 없다. 페이딘은 함께하는 저녁 식사를 통해 킷과의 우정을 천천히 회복해 나간다—카이의 조용한 질투를 깊게 하는 병행적 유대.

자비의 시련을 위해 페이딘은 위험한 쉘로우즈 해를 건너 이즈람까지 항해하여 교역을 열어야 한다. 카이는 그녀의 호위로 동행을 고집한다. 레코닝이라 불리는 배를 타고 폭풍에 시달리며 이틀째 되는 날, 세 명의 선원이 카이에게 수면제를 먹인 뒤, 환영술사의 능력으로 그의 곁에 페이딘의 환영을 투사하여 그녀가 사라진 것을 눈치채지 못하게 한다. 그들은 그녀를 묶고 재갈을 물린 채 난간으로 끌고 가 바다로 던지려 한다. 카이는 무언가 잘못되었음을 감지하고 깨어나 두 명을 죽인다. 세 번째가 페이딘을 난간 너머로 내던진다. 카이는 빌린 텔레 능력으로 추락하는 그녀를 공중에서 잡아, 정신이 한계점까지 긴장된 채, 아데나의 올리브색 조끼—죽은 친구의 마지막 유품—의 해어진 솔기를 잡고 그녀를 갑판 위로 끌어올린다.

페이딘은 이즈람의 진주빛 성에 도착하여 뼈로 만든 왕좌에 앉은 날카로운 입담의 통치자 자일라 여왕과 마주한다. 자일라는 일리아의 갑작스러운 선의에 회의적이지만 페이딘의 대담함에 흥미를 느낀다. 페이딘이 자신은 어떤 왕이 아닌 자기 자신을 대변한다고 주장하자, 여왕은 한 발 물러서며 교역을 받아들이기로 한다—오만한 일리아가 겸손해진 모습을 보는 만족감도 한몫한다. 페이딘은 킷의 평화 선물로 치유 효능으로 유명한 장미 한 상자를 선물한다. 사적인 아침 식사 자리에서 자일라는 카이가 페이딘의 침대에서 빠져나오는 것을 포착하고, 사랑과 의무는 결코 공존하지 않는다고 경고한다. 자비의 시련은 완수되었다—오디너리가 외국의 여왕을 매료시켜 동맹을 이끌어냈다. 그러나 페이딘이 모르는 사이, 그녀가 전달한 장미에는 가시보다 훨씬 끔찍한 것이 섞여 있었다.

귀환 항해 중, 고대 역병에 의해 변이된 거대한 뱀장어 같은 생물이 배를 몸으로 감싼다. 엘리트의 능력은 그 장갑 같은 피부에 무력하게 튕겨 나간다. 카이는 가시 달린 꼬리에 갑판에서 튕겨져 바다로 추락하고, 밧줄과 빌린 텔레 능력으로 간신히 올라온다. 페이딘은 갑판 아래로 피하기를 거부한다. 괴물이 돌진하는 것을 관찰하며 취약한 눈을 찾아내고, 창을 정확히 그 눈에 꽂는다. 괴수는 비명을 지르며 심해로 물러난다. 살아남은 선원들—절반이 목숨을 잃었다—이 은빛 구원자의 이름을 외치기 시작한다. 만신창이가 된 레코닝호가 일리아의 항구로 절뚝거리며 들어오고, 부두에서 킷이 기다리고 있다. 그는 페이딘의 손을 잡으며 그녀가 이 일을 위해 태어난 것 같다고 말한다.

페이딘은 숙청 시련에서 텔레 엘리트 블레어가 나뭇가지를 아데나의 가슴에 관통시킨 이후로 그녀의 죽음을 원해왔다. 마침내 블레어의 방에서 대면했을 때, 촛불이 쓰러지며 공간이 불길에 휩싸인다. 무감각이 페이딘을 덮친다. 그녀는 블레어를 타오르는 바닥에 눌러 붙이고 흉터 난 얼굴을 불 속으로 밀어 넣으며, 피부가 녹고 비명이 연기를 가득 채우는 동안 그대로 잡고 있는다. 블레어를 경호하던 임페리얼 레니가 연기가 폐를 삼키기 전에 페이딘을 끌어낸다. 블레어는 죽었다. 그러나 페이딘의 심장에 뚫린 구멍은 아데나가 그녀의 품에서 죽던 날과 정확히 같은 크기로 남아 있다. 복수는 잃어버린 것을 되돌려주지 않는다는 것을 그녀는 깨닫는다. 한편, 그녀는 루트의 옛 요새를 방문하여 아데나의 비밀 남자친구였던 맥을 만난다—아데나가 그를 위해 만든 같은 조끼를 입고 있는.

예고 없이 페이딘은 투기장—아데나가 죽었던 바로 그 핏—으로 호송된다. 마지막 시련: 죽음의 결투. 상대가 나타나고, 카이처럼 보인다. 그 전사는 엘리트 능력을 번갈아 사용한다—돌 피부, 불, 조이는 덩굴, 분신, 폭발—파괴적인 정밀함으로 페이딘을 모래밭 위로 몰아간다. 그녀는 관찰과 절박함만으로 맞서 싸우며, 빌린 능력 사이사이에 뼈를 부수고 살을 찢는 타격을 가한다. 모래가 그녀 아래에서 폭발하며 거의 산 채로 묻힐 뻔한다. 기어 나오자마자 공중으로 끌려가 기다리는 검을 향해 당겨진다. 관중은 그녀의 죽음을 외치고, 칼날을 든 자는 그녀가 가장 사랑하는 얼굴을 하고 있다. 그녀는 운명을 받아들인다—단검을 자신의 가슴에 꽂으라고 말한다.

페이딘을 죽이는 대신, 전사는 그녀의 손을 단검 위에 감싸 쥐고 자신의 가슴에 꽂는다. 그녀는 스스로 치유하라고 애원하지만, 칼날은 자루까지 박혀 있다. 모래 위에 피가 고이고 그의 눈이 하늘을 향해 흐려진다. 그가 무언가를 속삭이고 그녀는 귀를 기울인다. 비명을 지르고, 흐느끼며, 페이딘은 상처 위에 손을 누르고 마침내 세 단어를 고백한다—그를 빼앗길까 봐 항상 너무 두려워서 하지 못했던 말을. 하지만 그의 시선은 이미 비어 있다. 그녀는 약에 의해 의식을 잃고 핏에서 실려 나간다. 꼬박 하루 뒤 침실에서 깨어났을 때, 그녀는 마른 피로 뒤덮여 있고, 카이가 죽었다는 확신에 떨고 있다. 엘리의 침묵이 투기장에서 일어난 일이 악몽이 아니라 현실이었음을 확인해준다.

방에 갇힌 채 슬픔에 질식하던 페이딘은 복도에서 울려 퍼지는 익숙한 목소리를 듣는다. 문이 경첩째 날아간다. 카이가 문틀에 서 있다—살아 있고, 온전하고, 분노에 차 있다. 그는 시련 전날 밤 약에 취해 킷의 명령으로 감금되어 있었다. 환영술사가 다른 위엘더 위에 카이의 모습을 씌워 투기장이 집행관이 싸우고 있다고 믿게 만들었다. 그들은 지하 감옥으로 내려가 죽은 전사의 시신을 발견한다. 페이딘은 맥을 알아본다—불과 몇 주 전 요새에서 만났던 아데나의 남자친구. 그의 조끼에는 그가 모래 위에서 죽어가며 속삭이려 했던 말이 수놓아져 있다. 페이딘은 부드럽게 그의 눈을 감기고, 작별을 속삭이며, 하늘에서 아데나를 찾으라고 그를 남겨둔다.

페이딘은 장미로 장식된 통로를 걸어간다. 칼럼이 팔을 내밀고, 그녀는 운명을 봉인하는 두 단어를 말한다. 왕관이 그녀의 머리 위에 놓인다. 킷이 그녀에게 입맞춤한다—부드럽고 최종적인, 사과의 마지막 숨결 같은. 금빛 왕관 아래 그의 피부는 창백하고, 손은 떨린다. 왕좌의 방을 빠져나올 때, 페이딘은 문간에 서 있는 카이를 본다. 가슴이 들썩이며, 자신의 판단을 뛰어넘어 달려온. 그의 눈이 불신으로 흔들린다—그는 이것을 막으러 왔고, 너무 늦었다. 그들의 시선이 마주치고, 그가 보내는 눈빛은 무언가를 놓아주는 사람의 느린 체념이다. 루트에서 두 번째 의식이 이어지고, 빈민가의 사람들이 그들의 오디너리 여왕 앞에 무릎을 꿇는다. 왕국이 고개를 숙이지만, 페이딘의 심장은 왕관 뒤에서 산산이 부서지고 있다.

결혼식 날, 페이딘은 킷이 선물한 아이리스 여왕의 보석함을 연다. 안에는 말린 장미, 비밀 연애 편지, 그리고 사진 한 장이 있다. 흘려 쓴 필체는 칼럼의 것과 일치한다. 사진 속 얼굴은 파란 눈, 주근깨 낀 코, 금발 머리—그리고 페이딘의 숨을 멎게 하는 닮은 모습을 하고 있다. 그녀는 칼럼이 준 동화책과 한때 외웠던 숙청 시련 두루마리의 필적과 대조한다. 모든 획이 일치한다. 아이리스 여왕에게는 비밀 연인이 있었다—왕의 마인드 리더인 칼럼. 페이딘은 그들의 사생아—애덤 그레이의 혈육이 아니라, 오디너리로 태어나 자신의 생득권이어야 할 왕국에서 살아남기 위해 문 앞에 버려진 잊힌 공주였다. 보석함은 세대를 넘어 폭발하는 금지된 사랑의 타임캡슐이다.

페이딘은 침실에서 칼럼과 대면한다. 그는 모든 것을 확인한다—아이리스를 사랑했고, 페이딘을 낳았으며, 왕이 죽이라 명한 오디너리 아기를 죽일 수 없었다고. 그래서 애덤 그레이의 문 앞에 그녀를 두고 멀리서 지켜보았다—하지만 그는 그녀를 미워했다. 두 명의 강력한 엘리트에게서 태어난 오디너리, 자신이 사랑한 여자의 죽음에 책임이 있는 존재. 그는 줄곧 에드릭의 마인드 리더였으며, 자신이 이끄는 척한 저항군에 대한 정보를 왕에게 먹여왔다. 페이딘은 그의 능력을 역이용하여, 자신이 그의 가장 큰 실패작이라는 조롱으로 생각을 가득 채워 그의 평정이 무너지고 눈이 질끈 감길 때까지 밀어붙인다. 그녀는 단검 자루로 그를 때려 기절시킨다. 킷에게 달려가고—왕은 성 계단에서 칼럼의 가슴에 의식용 검을 꽂는다.

백 년 전, 일리아의 학자들이 군대를 강화하기 위해 역병을 만들었지만, 통제 불능으로 퍼졌다—많은 이를 죽이고, 생존자에게 능력을 부여하며, 오디너리를 그 실패작으로 남겼다. 이 비밀은 왕에서 왕으로 전해졌다. 킷은 아버지의 편지에서 이를 발견하고 에드릭이 상상하지 못한 것을 보았다—모든 왕국이 엘리트로 채워질 수 있으며, 모두가 그들을 만든 왕관에 충성할 것이라는 것을. 그는 학자들에게 바이러스를 복제하도록 강요하고, 자신도 한 번 복용한 뒤, 페이딘이 이즈람에 전달한 장미에 섞었다. 그 이후로 그의 정신은 악화되어 왔다—관자놀이를 타고 오르는 검은 혈관, 기침에 섞이는 핏방울. 한편, 카이는 죽어가는 어머니로부터 에드릭이 자신의 생물학적 아버지가 아니었음을 알게 된다—왕은 단지 그의 비범한 위엘더 능력을 차지했을 뿐이다. 이제 킷은 페이딘을 왕좌에 대한 위협으로 선언하고 검을 뽑는다.

킷이 칼날을 들고 페이딘에게 돌진한다. 카이가 벽난로에서 부젓가락을 낚아채 일격을 막는다. 형제는 어린 시절의 대련 루틴에 빠져든다—근육 기억으로 이루어진 안무 같은 춤, 정확하고 가슴 아프도록 익숙한. 잠시 멈춘 순간, 그것은 평화처럼 보인다—교차된 무기 사이로 서로에게 미소 짓는다. 그리고 카이가 킷이 옆으로 피해야 할 순서에서 부젓가락을 앞으로 찌른다. 하지만 역병이 그의 반사 신경을 너무 깊이 갉아먹었다. 그는 동작을 잊는다. 쇠가 가슴을 관통한다. 카이가 쓰러지는 그를 받아 안으며, 역병이 이미 앗아간 것에 닿기엔 너무 먼 치유사를 향해 비명을 지른다. 킷은 결혼반지를 카이의 피 묻은 손바닥에 눌러 넣으며 마지막 소원을 속삭인다—나를 위해 서로 사랑해달라고.

카이는 버드나무 아래 에이바 옆에 킷의 무덤을 판다. 페이딘이 그의 곁에서 삽질한다. 며칠간 슬픔이 그를 텅 비게 하지만—그녀는 작은 회복들로 매 침묵을 채운다—그의 피부에서 피를 씻기고, 그에게 책을 읽어주고, 잭스, 앤디, 그리고 그들을 키운 요리사와 함께 부엌에 앉아 있으며. 궁정이 그의 검은 머리 위에 은빛 왕관을 올릴 때, 카이는 일리아의 국경을 열어둘 것이며 킷을 가장 위대한 왕으로 기억할 것이라 선언한다. 버드나무 아래, 쏟아지는 빗속에서, 그가 무릎을 꿇고 형의 금반지를 내민다. 페이딘은 승낙한다—희생이 아니라, 그들이 쟁취한 필연적 결말로서. 그들은 천둥이 머리 위에서 박수를 보내는 가운데 늘어진 가지 사이에서 결혼한다. 다이아몬드 대신 손으로 엮은 장미 왕관이 그 자리를 대신한다.