파워리스

보울 아레나 안에서 페이딘은 참가자들이 압도적인 능력을 선보이는 것을 지켜본다—좌석 사이를 순간이동하는 잭스, 단검을 공중부양시키는 블레어, 호랑이로 변신하는 앤디—그리고 자신이 가지지 못한 능력을 보여줘야 하는 불가능한 과제에 직면한다. 그녀는 즉흥적으로 진행자에게 무작위 관객을 골라 실시간 리딩을 하겠다고 제안한다. 아버지의 훈련을 활용해 시각적 단서로 은밀한 진실을 추론한다: 목걸이에 걸린 빛바랜 반지는 잃어버린 아버지를, 무릎의 흙 자국은 갓 한 프러포즈를 드러낸다. 관중은 매 리딩마다 열광한다. 하지만 트라이얼에서 무엇을 기대하느냐는 질문에, 연습한 구호가 혀끝에서 사라진다. 유리 박스 안의 왕을 올려다보며, 그녀는 생존을 기대한다고 말한다. 관중이 침묵했다가 함성을 터뜨린다—하지만 그녀는 왕국의 대본을 거부함으로써 스스로에게 표적을 새긴 것이다.

페이딘은 전통적인 초록색 대신 은색 드레스를 입고 첫 무도회에 참석한다—은빛 구원자를 상기시키려는 계산된 선택이다. 그녀는 파트너인 킷과 춤을 추고, 카이는 플로어 건너편에서 블레어와 함께 지켜본다. 카이와 왈츠를 추는 도중, 투척용 칼이 무도회장을 찢고 들어온다. 폭발이 대리석을 산산조각 내고, 검은 가죽 옷을 입은 복면의 인물들이 출구를 향해 싸워 나간다. 카이가 자신의 몸으로 그녀를 감싸고, 격렬한 항의에도 불구하고 어깨에 메고 안전한 방으로 데려간다. 그곳에서 킷이 공격자들이 레지스탕스—일리아 전역에 숨어 사는 오디너리들로, 불법화된 페이탈들과 연합하여 왕의 퍼징에 맞서 싸우는 이들—임을 밝힌다. 페이딘은 복면 인물 중 하나가 루트에서 소매치기한 견습생임을 알아본다. 그에게서 훔친 쪽지는 그녀의 어린 시절 집을 가리키고 있었다. 그녀는 그들을 찾기로 결심한다.

첫 번째 트라이얼은 약물에 취한 참가자들을 치명적인 위스퍼스 숲에 홀로 떨어뜨려 6일간 상대의 가죽 밴드를 수집하게 한다. 페이딘은 나뭇가지와 깃털로 활을 만들지만, 일루저니스트 에이스가 환영으로 기습한다—죽은 킷의 모습, 도움을 구하는 어린 시절의 굶주린 자신의 환영. 그녀는 그의 다리에 화살을 쏘지만, 그의 창이 갈비뼈 아래에 깊은 상처를 남긴다. 몇 시간 후, 열에 들뜨고 출혈이 멈추지 않는 채로 카이의 모닥불 캠프에 비틀거리며 도착해 쓰러진다. 그는 치유 연고를 찾아 전부 그녀의 상처에 바르고, 끔찍하게 무딘 바늘로 꿰맨다. 그녀가 고통을 잊도록 연약한 장난감이라 부르며 도발한다—모욕이 바늘을 잊게 할 만큼 그녀를 분노하게 만들 것을 알기에. 그녀는 그가 한 번도 자신의 이름을 부른 적 없다고 중얼거린다. 그는 죽어가지 않을 때 그녀의 미소를 외우라고 상기시켜 달라고 말한다.

둘은 파트너가 되어, 정찰과 양쪽의 가면을 벗기는 모닥불 대화로 나날을 보낸다. 페이딘은 브랙스턴과의 이전 싸움에서 입은 카이의 화상을 돌보며, 개울가 식물로 약초 연고를 만들고 그는 상처보다 더 따갑다고 불평한다. 그는 아버지의 훈련에 대해 이야기한다—고통을 가하는 법을 배우기 위해 고문을 견뎌야 했고, 고소공포증이 사라질 때까지 나무를 오르도록 강요받았다. 그녀는 요새 이야기, 아데나 이야기, 무능력한 딸이 관찰력을 칼날처럼 휘두르며 살아남도록 훈련시킨 아버지의 이야기를 들려준다. 그날 밤, 음악도 핑계도 없이 카이가 춤을 청한다. 둘은 별빛 아래 흔들리며 좋아하는 색과 어린 시절 추억을 나누고, 각자 트라이얼이 사라진 척한다. 그녀가 왕이 되고 싶었던 적이 있느냐고 묻는다. 그는 한 단어로 대답한다: 아니.

세이디가 수십 개의 분신으로 기습한다. 카이가 복제물과 싸우는 동안, 세이디가 페이딘을 눌러 심장 위로 단검을 치켜든다. 이러고 싶지 않지만 해야 한다고 속삭이며. 칼날이 떨어지기 전 카이의 검이 뒤에서 세이디의 가슴을 관통한다. 그는 그녀의 시신을 숲속으로 옮겨 꽃가루 묻은 들꽃을 무덤 위에 놓는다—페이딘만이 알게 될 친절함. 마지막 날, 모든 참가자가 숲 가장자리에 모여 치열한 전투를 벌인다. 에이스가 환영을 이용해 카이를 속여, 에이스처럼 보이지만 실제로는 잭스인 대상에게 수리검을 던지게 만든다—그의 입양된 남동생이 가슴에 칼날을 맞고 쓰러진다. 카이는 관중석을 향해 전력 질주하여 힐러의 범위에 도달하고, 그들의 능력을 끌어와 상처를 치유한다. 잭스의 눈이 감기려는 순간. 일곱 명의 참가자가 살아남는다.

몇 주 전 훔친 쪽지를 따라, 페이딘은 한밤중에 어린 시절 집으로 몰래 간다. 아버지의 서재에 있는 숨겨진 책장 뒤로, 돌계단이 지도와 간이침대로 가득한 지하 본부로 내려간다. 레니—그녀의 황실 호위—가 레지스탕스 일원으로 밝혀진 채 서 있다. 루트에서 소매치기한 소년 핀도 마찬가지다. 그들의 지도자 칼럼은 마인드 리더로, 페이딘이 몰랐던 사실을 확인해 준다: 아버지 아담은 레지스탕스의 창립 지도자였으며, 왕이 그의 역할을 발견하여 살해당했다. 레지스탕스는 페이딘에게 성에서 보울 아레나로 이어지는 비밀 통로를 찾아달라고 한다—최종 트라이얼 중 자신들을 드러내고, 오디너리가 질병을 옮긴다는 왕의 주장이 거짓임을 인정하라고 요구하기 위해. 그녀는 킷을 이용해 통로를 찾아야 한다는 것을 알면서도 동의한다.

두 번째 트라이얼은 참가자들을 팀으로 나누어 12시간 안에 플러밋 산을 오르게 한다. 카이는 뱀에 물린 앤디를 등에 업고 오르며, 독이 서서히 그녀의 시야를 흐리게 한다. 페이딘의 팀원 에이스가 환영 뱀으로 그녀를 산비탈에서 떨어뜨리려 하고, 잭스가 그녀 뒤로 순간이동하여 간신히 추락을 막는다. 정상에서 규칙이 뒤틀린다—깃발을 차지할 수 있는 사람은 단 한 명뿐이다. 동맹이 산산조각 난다. 페이딘은 맨손 격투로 에이스를 제압하고 무릎으로 눌러 고정하지만, 그의 목숨을 카이에게 양보한다—에이스가 잭스를 거의 죽일 뻔한 것에 대한 복수의 권리를 인정하며. 블레어가 나뭇가지를 페이딘에게 날리지만, 카이가 빌린 염동력으로 방향을 바꾼다. 나뭇가지는 대신 브랙스턴을 관통한다. 페이딘이 깃발을 차지한다. 다섯 명이 남는다.

몇 주에 걸쳐, 페이딘은 계산된 배신임을 알면서도 우정을 통해 킷의 신뢰를 얻는다. 그녀는 그의 세계관에 도전한다—한 번도 본 적 없는 빈민가를 방문하라고 촉구하고, 오디너리가 정말 병에 걸린 것인지 의문을 제기하며, 왕은 자기 백성을 알아야 한다고 주장한다. 그녀가 루트를 보러 몰래 나가자고 제안하자, 그는 마지막 지하 감방에서 시작되는 통로로 안내한다. 그의 개인 열쇠 고리에 있는 특정 열쇠로 열리는 통로다. 통로는 갈라진다: 왼쪽은 훈련장으로, 오른쪽은 보울의 왕의 관람석 아래 방으로—레지스탕스가 필요로 하는 바로 그 경로다. 그녀는 모든 세부 사항을 기억한다. 루트에서 그녀는 그에게 요새, 채찍 기둥, 굶주린 아이들을 보여준다. 그는 더 나은 왕이 되겠다고 약속한다. 그녀는 이 기만이 더 큰 선을 위한 것이라고 스스로에게 약속하지만, 죄책감이 산처럼 그녀를 갉아먹는다.

둘 사이의 긴장은 훔친 순간들을 통해 고조된다—카이가 그녀의 허리에 원을 그리며 양궁을 가르치고, 페이딘은 그의 팔을 간신히 스치는 것으로 보복하여 그 접촉의 부재가 그를 무너뜨린다. 악몽에 카이가 비명을 지른 후, 페이딘은 그의 침대로 올라가 밤새 그의 가슴에 웅크린 채 머문다. 아침에 거의 키스할 뻔하다가 그녀가 신발을 그의 목에 대고 도망친다. 며칠 후, 마지막 무도회 밖 쏟아지는 빗속에서 카이가 말한다. 그녀 때문에 황폐해졌다고, 그녀 안에 빠져 익사하고 있다고, 숨을 쉬고 싶어 죽겠다고. 그녀는 같은 감정을 부정하지만, 그는 그녀의 버릇을 잡아낸다—거짓말할 때 왼발이 두드린다는 것을. 그가 입술을 그녀의 입술에 갖다 댄다, 속삭임처럼 가벼운 접촉. 왕의 명령으로 황실 경비가 끼어든다. 그 순간이 돌에 부딪히는 빗방울처럼 산산이 부서진다.

세 번째 무도회에서 페이딘은 한밤의 검은색을 입는다—그림자처럼 어두운 새틴, 허벅지에 아버지의 단검을 묶고. 킷이 왈츠 중 그녀를 딥할 때, 그녀의 손이 루트의 거리에서 자란 소녀의 정밀함으로 그의 안쪽 재킷 주머니에 미끄러진다. 가장 큰 열쇠—지하 감옥 통로를 여는 양각 소용돌이 무늬의 열쇠—를 골라내어 수년간의 생존으로 완성된 한 번의 유려한 동작으로 손바닥에 감춘다. 몇 분 후 레니와 춤추며, 맞잡은 손 사이로 열쇠를 전달한다. 그가 미소를 지으며 주머니에 넣는다. 계획이 확정된다: 레니가 안에서 통로를 열고, 레지스탕스가 최종 트라이얼 중 터널을 통해 보울로 밀려들어올 것이다. 무도회장 건너편에서 킷이 그녀에게 미소 짓는다. 죄책감이 갈비뼈 사이에 칼날처럼 꽂힌다.

최종 트라이얼은 보울의 핏을 블룸 엘리트가 조종하는 변형 생울타리 미로로 채운다. 페이딘의 발이 닫히는 벽 사이에 끼여 피부가 갈기갈기 찢기고, 간신히 빼낸다. 블레어가 염동력으로 공격하여 공중에서 목을 조르지만, 페이딘은 두 왕자 모두에게 거절당한 것을 조롱하며 육탄전으로 유인한 뒤—반지를 낀 주먹으로 의식을 잃게 만든다. 절뚝거리며 미로의 중심에 도달한 페이딘은 처형을 기다리는 죄수를 발견한다. 아데나다—묶이고, 무릎 꿇고, 바느질하던 손가락이 부러진 채. 페이딘이 그녀에게 닿기 전, 블레어가 공터 건너편에서 뒤틀린 나뭇가지를 아데나의 가슴에 관통시킨다. 페이딘은 쓰러지는 그녀를 받아 모래 위에서 안는다. 아데나는 자신이 만든 올리브색 조끼를 입어달라고 부탁한다. 미소를 짓고, 마지막 숨을 쉬고, 떠난다.

페이딘이 아데나의 시신을 안고 있는 동안, 레지스탕스가 터널을 통해 왕의 관람석으로 밀려든다. 칼럼이 에드릭 왕의 목에 단검을 대고, 사일런서들이 왕실의 능력을 억누른다. 그는 경악한 경기장을 향해 연설한다. 오디너리들이 수십 년간 엘리트들 사이에서 평화롭게 살아왔으며 능력의 약화는 전혀 없었다는 것—질병이 거짓이라는 증거를. 그는 수용을 요구하며, 그렇지 않으면 왕자들의 목숨을 위협한다. 군중은 동정 대신 분노로 폭발한다. 하지만 사일런서의 압도적인 힘에 모래 위에 눌린 카이가 어떤 윌더도 해본 적 없는 일을 한다: 사일런서 자신의 능력에 달라붙어 되돌려 쏘아, 속박을 산산조각 낸다. 그는 킷의 듀얼 능력에서 빌린 불꽃으로 폭발하며, 다른 참가자들 주변의 사일런서들을 불태운다. 황실 경비대가 쏟아져 들어온다. 레지스탕스는 압도당하고 흩어진다.

아데나의 조끼를 가슴에 움켜쥔 채 보울을 빠져나온 페이딘은, 혼란 속에서 부상당한 에드릭 왕이 홀로 도로 위를 비틀거리는 것을 발견한다. 그는 그녀가 오디너리이자 레지스탕스 일원임을 항상 알고 있었다고 밝힌다. 그가 검으로 공격한다. 싸움은 잔혹하다—그가 그녀의 턱에 선을 긋고, 심장 위에 O자를 낙인 찍고, 부츠로 그녀를 짓밟는다. 그녀는 그의 팔꿈치를 부러뜨리고, 검을 빼앗아 그의 가슴에 꽂는다. 피를 흘리며 쓰러지는 그가 마지막 잔혹함을 속삭인다: 아버지를 죽인 것은 자신이 아니라 카이였다고—열네 살 소년의 첫 임무, 그를 괴물로 만든 살인이었다고. 페이딘의 부서진 기억이 갑자기 선명해진다: 그날 밤의 흐릿한 형체가 검은 머리카락과 겁에 질린 회색 눈을 가진 소년으로 다시 형성된다. 그녀는 아버지의 단검을 왕의 목에 꽂고 달린다.

카이가 터널에서 나와 멀어지는 그녀의 모습을 발견한다. 그녀의 단검—수십 번 그의 목에 갖다 댔던 바로 그것—이 아버지의 목에 꽂혀 있다. 그가 칼을 던진다. 일부러 빗나간다. 그는 그녀의 목에 칼을 묻어야 한다고, 그럴 것이라고, 그래야만 한다고 말한다. 하지만 그의 손은 떨리고 냉정함이 무너진다. 그녀 때문에 바보가 되었다고, 그녀 때문에 겁쟁이가 되었다고 인정한다. 그녀가 오디너리이고, 레지스탕스이고, 시해범임을 알면서도 사랑에 빠진 소녀를 죽일 수 없다. 그는 그녀에게 선두를 주고, 다시 잡을 때는 빗나가지 않겠다고 약속한다. 페이딘은 아데나의 조끼를 입고, 왕의 낙인에서 피를 흘리며, 더 이상 존재하지 않는 세계에서의 카이의 다정함을 떠올리게 하는 물망초 꽃을 지나 빗속의 숲을 달려 루트를 향한다.