참새의 방패

항해 8일째, 마로윌이 커터호를 들이받는다. 두 번째 충격에 오데사는 난간 너머로 날아가 거대한 포식자가 아래에서 선회하는 망망대해에 빠진다. 선원들이 그녀를 배 쪽으로 끌어당기는 동안 그녀는 작살 밧줄에 매달린다. 하지만 마로윌이 아래에서 솟구치며, 그녀를 통째로 삼킬 만큼 벌린 턱을 드러낸다. 선원들이 그녀를 갑판 위로 끌어올리는 순간, 가디언이 괴물의 두개골을 관통하는 작살을 던진다. 죽은 짐승이 그녀의 발치에 쓰러지고, 그 비늘은 손가락 끝에 피가 날 만큼 날카롭다. 이후 가디언은 맹목적인 복종을 요구한다. 오데사는 거부한다 — 안전이 요구할 때는 따르겠지만, 어떤 남자에게도 기지는 않겠다고. 그녀는 검을 요구한다. 그가 동의한다.

황량한 해변에 상륙한 후, 오데사 일행은 야행성 그리저를 피해 칠흑 같은 해안 숲을 밤새 달린다. 가디언은 횃불 없이 길을 찾는다 — 그의 눈은 어둠 속에서도 볼 수 있다. 그들은 거대한 모닥불 고리 안에서 탁 트인 평원에 야영한다. 그리저 한 마리가 불길을 향해 돌진한다. 가디언이 목을 거의 잘라내며 처치한다. 그 피는 짙은 녹색이다. 오데사는 이해하지 못한 채 그 사실을 기억해 둔다. 다음 날 밤, 바리울프 무리가 다른 야영지를 포위하며 어둠 속에서 섬뜩한 타악기처럼 딸깍거린다. 오데사가 차가운 땅 위에서 칼을 움켜쥐고 있을 때, 가디언이 괴물의 피를 뒤집어쓴 채 나타난다. 그는 그녀 앞에 쪼그려 앉아 괜찮은지 부드럽게 확인한다 — 그녀가 들어본 적 없을 만큼 부드러운 목소리로.

트레오는 거대한 상록수 속에 지어진 마을이다 — 플랫폼 위의 집들이 밧줄 다리로 연결되고, 감시탑이 지키고 있다. 틸리아라는 전사가 오데사의 훈련관이자 호위가 된다. 가디언은 그녀 옆 나무집에 머물며 매일 밤 그녀의 밧줄 사다리를 빼앗아 숲 바닥 위에 가둔다. 램지 왕이 병사들을 이끌고 방문해 야영지의 작은 도서관을 불태우고 그녀의 집을 뒤진다. 훈련이 오데사의 하루를 채운다: 틸리아는 더 큰 상대에 맞서 여성으로서 주먹질하고, 막고, 싸우는 법을 가르치고, 가디언은 가차 없는 훈련과 잔인한 조롱으로 그녀를 밀어붙여 분노를 칼날로 전환하는 법을 깨우친다. 그녀는 달리기를 하고, 나무에 석궁 연습을 하며, 자기 부츠에 걸려 넘어지던 여자에서 전투 자세를 유지하는 여자로 서서히 변모한다.

알레사리아에 대한 정보에 절박해진 오데사는 마차꾼을 매수하고 하인으로 변장해 감시탑을 빠져나간다. 가디언은 가장 가까운 마을에서 그녀를 찾아내며, 분노하면서도 그녀가 탈출에 성공한 것에 감탄한다. 그는 그녀의 새장 문은 한 번도 잠긴 적이 없었다고 말한다 — 나가고 싶다고 말하기만 하면 됐다고. 떠나기도 전에, 기록상 유례없이 거대한 바리울프 무리가 애쉬모어를 습격한다. 가디언이 홀로 아홉 마리의 괴물과 싸우는 동안 오데사는 선술집에 숨는다. 도움의 손길을 내밀었던 사라이아라는 여인이 목숨을 잃는다. 오데사는 무너지는 발코니에서 바리울프를 쏘고, 추락하며 거의 죽을 뻔한다. 열일곱 명이 사망한다. 그날 밤 가디언은 술에 취해 그녀가 아직 이해하지 못하는 단어를 속삭인다: 리사.

산맥에 기댄 성벽 도시 엘더에서, 오데사는 에반젤린이라는 소녀가 자비에르의 딸이라는 사실을 알게 된다 — 그의 아내에게조차 숨겨진 비밀이다. 에비는 네 살이고, 총명하고, 겁이 없으며, 첫 만남부터 오데사에게 끌려 매일 아침 문을 두드리며 놀자고 한다. 그녀의 눈에는 투란의 녹색이 아닌 오자스의 파란 별무늬가 있다. 자비에르는 에비가 궁정 생활에 휘말리는 것을 원치 않는다고 설명한다. 조약에 의해 경매되는 다음 공주가 될까 두렵다고. 오데사는 비밀을 지키겠다고 약속하며 아이를 알게 해달라고만 부탁한다. 이후 몇 주간, 에비는 오데사의 마음속에서 어린 남동생 아시가 살던 빈자리를 채운다 — 사랑에는 허락이 필요하지 않다는 것을 가르치며.

오데사의 말을 되찾으러 가는 길에, 가디언이 마침내 그녀의 질문에 답한다. 리사는 괴물을 잔인하고 무분별한 살육 충동으로 몰아가는 감염이다 — 녹색 피와 뿌연 눈이 그 표식이다. 그는 4년 전 바리울프에게 물렸지만 살아남았고, 감염이 그를 변화시켰다: 더 빠른 반사신경, 더 예리한 감각, 야간 시력, 가속화된 치유력. 보스터 대사제가 주기적으로 그의 피에서 리사를 빨아내 진행을 늦추지만, 치료법은 없다. 그는 사냥 — 감염된 괴물을 체계적으로 처치하는 것 — 이 확산을 억제하고 있다고 믿는다. 타킨 소굴에서 오데사는 유일하게 살아남은 새끼를 구해 페이즈라 이름 짓고, 가디언이 통제력을 잃으면 죽이겠다고 맹세한다. 그가 대가로 무언가를 내놓는다: 그의 진짜 이름. 랜섬.

리사에 감염된 타킨 두 마리가 트레오를 습격한다 — 한 마리가 수비대를 광장으로 유인하는 동안 다른 한 마리가 숲을 누빈다. 오데사가 에비와 함께 나무집에 있을 때, 도망치는 아이 둘이 아래에 나타난다. 그녀는 밧줄 사다리를 타고 내려가 아이들을 올려 보낸다. 타킨이 사다리에 부딪혀 밧줄에 엉킨다. 오데사는 소년을 품에 안은 채 떨어지며 자신의 몸으로 아이를 감싸고, 괴물의 턱에서 불과 몇 초 남았을 때 랜섬이 도착해 검을 괴물의 갈비뼈에 꽂는다. 리사의 역겨운 녹색 피가 흐른다. 이후 보스터 대사제가 오데사의 손을 잡는다 — 극심한 고통이 뼈를 관통한다. 다른 이들이 보스터 마법에서 느끼는 것을 훨씬 넘어서는 고통이다. 그는 그녀의 어머니에 대해 묻고, 그녀가 이유를 알기도 전에 다임 수사와 함께 사라진다.

오데사는 자비에르가 조슬린의 방에서 나오는 것을 목격한다 — 그녀의 시녀가 명목상의 남편과 잠자리를 함께한 것이다. 굴욕감에 눈물이 나지만, 지배적인 감정은 안도다: 그녀는 자비에르를 원한 적이 없었다. 랜섬이 그녀를 찾아와 고백한다. 그가 자비에르 랜섬 울프, 진짜 왕세자다. 왕관을 쓴 남자는 그의 사촌 드레이로, 열세 살 때부터 대역을 맡아왔다. 조약 위의 피도 랜섬의 것이었고, 성소에서의 목소리도 랜섬의 것이었다. 그는 오데사가 갈색 머리로 로슬로 절벽에서 뛰어내려 붉은 머리로 수면 위에 떠오르는 것을 보았고, 변장 뒤에 숨은 동류를 알아보았다. 그가 그녀를 신부로 택한 이유는 자신이 리사로 죽을 것이라 예상했기 때문이다 — 그의 죽음이 결혼을 해소하여 그녀를 자유롭게 할 것이므로. 그녀가 그에게 입맞춘다. 그리고 용서하기 전에 돌아선다.

엘더를 산책하며 랜섬이 오데사에게 가족의 역사를 들려준다. 그의 어머니 루엘라는 램지 왕의 절박한 헌신에도 불구하고 그를 사랑한 적이 없었다. 그녀는 미하일이라는 남자와 오랜 불륜 관계였다. 램지가 침대에서 둘을 발견했을 때, 미하일을 죽이고 루엘라의 목을 조르려 했다. 십대였던 랜섬이 단검 자루로 아버지의 두개골을 내리쳐 어머니를 구했다. 그는 루엘라를 은신처로 빼돌렸다. 에비는 자비에르의 딸이 아니라 랜섬의 여동생이다 — 불륜이 발각되기 전에 잉태된 램지의 아이다. 램지가 에비를 찾으면, 자신에게 쓸모 있는 존재로 만들어 버릴 것이다. 루엘라는 에비의 가정교사로 위장한 채 그림자 속에서 아이들의 어머니 노릇을 해왔다. 사랑할 만큼 가까이, 하지만 소리 내어 자기 아이라 부를 수 없을 만큼 가까이.

진실을 소화하기 위해 며칠을 떨어져 보낸 후, 오데사가 랜섬을 안으로 초대한다. 가디언에 대한 끌림 때문에 품었던 죄책감이 녹아내린다 — 그녀는 올바른 남자와 결혼한 것이다. 그가 소년 시절 지니고 다니던 단검을 들고 발코니에 나타난다. 그녀가 다시는 무방비 상태가 되지 않도록 하는 선물이다. 그녀가 그를 문턱 너머로 끌어당기고, 둘은 함께 밤을 보낸다. 몸이 마침내 마음이 몇 달간 알고 있던 것을 따라간다. 이후 시트에 뒤엉킨 채, 랜섬이 말한다. 그녀의 아버지는 보스터 — 칼란드라의 모든 조약을 피의 서약으로 집행하는 마법 형제단 — 를 죽여 참새의 방패를 깨뜨릴 계획일 것이라고. 보스터는 알레사리아에 산다. 황금왕이 진정으로 원하는 것은 형제단의 전멸이다.

한 남자가 의무실에서 비틀거리며 나온다. 피부는 닿으면 화상을 입을 만큼 뜨겁고, 눈은 하얗게 흐려진다. 그가 오데사의 목을 움켜쥐고 조이며, 왕을 섬기겠다, 불타고 있다고 헛소리를 한다. 그녀는 랜섬이 준 단검을 더듬어 그의 목을 긋는다. 녹색 피가 그녀의 얼굴과 손에 튄다. 남자는 죽으며 미소 짓고, 입가에 거품이 일며, 몸에서 김이 오른다. 치료사들이 그의 팔에서 주사 자국을 발견한다 — 물린 것이 아니라 바늘 자국이다. 알레사리아의 누군가가 의도적으로 인간에게 리사를 주입하며, 가디언의 초인적 능력을 인공적으로 만들려 하고 있다. 실험은 대상자들을 죽이고 있을 뿐이다. 오데사는 첫 번째 인간의 목숨을 빼앗았다. 자신을 구한 것이지만, 그 무게가 그녀 안의 무언가를 갈라놓고, 회복에는 몇 주가 걸린다.

몇 주간 책 속에 숨긴 단서를 오데사에게 흘려왔던 사서 캐슬린이 마침내 진실로 안내한다. 루엘라가 고백한다: 수년 전, 그녀와 연금술사들은 괴물 부산물 — 카베린 배설물, 앨리가스크가 스며든 동굴 생강 — 로 비약을 만들었다. 질병과 크럭스에 맞서 인간의 몸을 강화하기 위한 것이었다. 그녀는 비밀리에 랜섬에게 주입했다. 나중에 바리울프가 그를 물었을 때, 비약이 괴물의 타액과 융합해 리사를 만들어냈다. 바리울프는 물림을 통해 그것을 퍼뜨렸다. 램지는 배신자를 통해 비약의 존재를 알게 되었고, 지금은 감염된 괴물의 피를 민병대에 주입하며 가디언 군단을 만들려 병사들을 하나씩 죽이고 있다. 랜섬은 자신이 제로 환자라는 사실에 절망한다 — 투라를 파괴하는 감염이 자신의 혈관에서 시작되었다는 것을.

크럭스 정찰병이 목격되었다 — 이동이 몇 달이나 일찍 시작되고 있다. 램지가 완전 군단을 이끌고 엘더에 도착하며, 퀜티스의 배너가 그의 옆에 선다. 조슬린이 첩자로 돌아와 램지를 루엘라에게 인도한 것이 밝혀진다. 병사들이 숨겨진 왕비를 안뜰로 끌어낸다. 오데사가 루엘라를 지키기 위해 랜섬의 검을 램지의 목에 겨눈다. 그때 크럭스가 열린 성문을 뚫고 내려앉는다. 이어지는 참극 속에서, 괴물이 랜섬의 눈앞에서 루엘라를 두 동강 낸다. 자비에르는 에비에게 달려가다 배너의 투척 단검에 찔린다. 오데사가 자신의 칼을 배너에게 꽂는다. 브리엘과 조슬린이 죽는다. 랜섬이 크럭스의 등에 뛰어올라 검을 괴물의 심장에 꽂은 채 비명을 지르며 하늘로 끌려가고, 둘 다 시야에서 추락한다.

크럭스에 끌려 올라가기 전, 랜섬은 팔뚝의 가죽 팔찌를 풀었다 — 오데사가 오래전부터 표면에 투라의 지도가 새겨져 있으리라 의심했던 그것을 — 그녀의 팔에 채웠다. 이틀 안에 자신이 찾아오지 않으면, 에비를 데리고 투라를 떠나 해야 할 일을 하라고. 그녀는 집에서 소녀를, 방에서 타킨을, 지하 저장고에서 루엘라의 숨겨진 책들을 챙긴다. 지하 감옥 터널에서 다임 수사가 그녀의 말 프레야와 함께 기다리고 있다. 그는 설명 없이 그들을 성벽 밖으로 이끈다. 오데사는 랜섬이 트레오로 가는 길을 안내해 줄 것이라 말했던 달 아우린다를 향해 말을 달린다 — 네 살짜리 소녀, 아기 괴물, 그리고 칼란드라를 뒤바꿀 수 있는 비밀을 안고.