Nash Falls

Trabalhando de casa com um telemóvel descartável como hotspot e VPN, Nash descobre um segundo conjunto de livros contabilísticos eletrónicos escondidos atrás de palavras-passe recicladas na PLA Corp, uma empresa que a sua própria divisão adquiriu. O esquema é elegante: 70 milhões de dólares em fundos ilícitos fluem através de uma fábrica de processamento alimentar vietnamita que o governo convenientemente encerra, criando uma perda contabilística que compensa os ganhos lavados. Empresas de fachada no Chade e no Haiti fornecem o capital inicial. Nash rastreia o padrão mais a fundo e descobre que Barton Temple — não apenas o seu filho Rhett — está envolvido com Victoria Steers, uma senhora do crime internacional apoiada por Pequim. Uma firma de private equity de Singapura pagou 3 mil milhões de dólares a mais pelas propriedades em dificuldades de Barton durante o crash de 2009, resgatando o seu império em colapso. A contrapartida foi total: Steers agora é dona dos Temple.

Na cobertura de Rhett, Judith Nash está deitada ao lado do amante após o sexo, partilhando detalhes íntimos sobre o marido — a tentativa de mudar de emprego, o fundo fiduciário de Maggie, as tensões entre eles. Rhett absorve cada migalha enquanto planeia como usar a informação. Entretanto, num jato no sudeste asiático, Victoria Steers encontra-se com um poderoso oficial chinês que a informa de que o FBI recrutou Nash. A ordem dele é precisa: não matem o homem — destruam-no pessoalmente para que nada do que ele diga ou faça seja alguma vez acreditado. Steers aceita um prazo de vinte e quatro horas para formular um plano. Em catorze horas, já tem um. A mulher que sobreviveu a um acidente de avião que matou o pai e que eliminou os quatro irmãos para reclamar o seu império dirige agora toda a sua atenção para desmantelar Walter Nash de dentro para fora.

Um homem e uma mulher que se fazem passar por polícias convencem o segurança noturno do bairro a deixá-los entrar com uma falsa chamada de emergência. Dentro da casa dos Nash, a porta traseira é forçada. Maggie desaparece sem o telemóvel, a carteira ou o portátil — os apêndices digitais que nenhuma jovem de dezanove anos abandonaria voluntariamente. Judith, que tinha discutido com Maggie horas antes depois de a filha a confrontar por cheirar a colónia de outro homem, dormiu durante tudo sob efeito de Ambien. Nash regressa de uma viagem de negócios e descobre a filha desaparecida e a mulher mal funcional. Quando localiza o segurança e descobre os falsos polícias, liga para o Detetive Ramos, mas o detetive não retorna a chamada a tempo. Na manhã seguinte, o segurança está morto — o carro foi empurrado para fora da estrada quando se dirigia à esquadra.

Tarde da noite, Judith recebe uma chamada frenética de uma vizinha: Maggie publicou um vídeo online. Abrem o portátil e assistem enquanto a filha — vestindo o mesmo fato de veludo rosa da noite em que desapareceu — acusa o pai em lágrimas de abuso sexual ao longo de anos. Ela menciona o segurança morto como a única pessoa a quem contou. Nash sabe instantaneamente que é fabricado, mas o instinto maternal de Judith sobrepõe-se a duas décadas de conhecer o marido. Ela chama a polícia. Nash agarra um saco previamente preparado com dinheiro, a Colt .45 do pai e a faca Ka-bar do Exército, e foge para a escuridão. O FBI determina mais tarde que o vídeo contém anomalias que sugerem geração por IA, mas não consegue prová-lo. Nash tornou-se o fugitivo mais procurado da América, incriminado por tecnologia que torna verdade e ficção indistinguíveis.

Nash liga para a única pessoa em quem o pai lhe disse para confiar. Shock apanha-o num táxi emprestado, ouve a história toda durante uma viagem de quarenta e cinco minutos e dá o seu veredicto: está orgulhoso de Nash, e Ty também estaria. Leva Nash até ao seu centro de treino de segurança privada, remoto, do outro lado da fronteira estadual. Nash desmorona-se a chorar de pânico e luto; Shock guia-o através da técnica de respiração em quatro tempos de Ty até o ataque passar. Shock expõe a situação com clareza: as probabilidades de Maggie estar viva são terríveis, o FBI essencialmente abandonou Nash, e o país inteiro o procura. Mas uma promessa feita a um homem moribundo não pode ser quebrada. Nash tem de se comprometer totalmente — devagar, metódico, sem atalhos — ou entregar-se agora mesmo. Nash compromete-se.

Depois de Barton revelar que tem trabalhado com Steers desde o início — e que arrastou Rhett para o esquema — a relação entre eles atinge o ponto de rutura quando Rhett implora ajuda para resgatar Maggie Nash. Barton recusa, sem querer arriscar a vida por uma rapariga que conhece desde que era bebé. Rhett ataca o pai, estrangulando-o até ficar inconsciente. Mindy, a jovem terceira mulher de Barton, descobre-os. Rhett propõe-lhe um acordo: ajudar a carregar o corpo até à varanda, fazer parecer o suicídio de um doente oncológico, e ela receberá muito mais do que o acordo pré-nupcial. Mindy — já furiosa com a vasectomia secreta de Barton e a sua infidelidade com uma trabalhadora sexual adolescente — aceita. Arrastam o bilionário inconsciente pelas portas francesas e atiram-no quatro andares abaixo, para as lajes de pedra.

O testamento de Barton não deixa nada a Rhett — Nash fora nomeado CEO, com Elaine Fixx como substituta. Mas Rhett supera o morto em manobras. Mindy, grávida de um filho de Rhett fruto de uma sedução calculada, detém a tutela de Angie Temple, a filha mais velha de Barton com deficiência intelectual, cujo fundo fiduciário controla 51% das ações com direito a voto da Sybaritic. Rhett troca 250 milhões de dólares com Mindy pelos direitos de tutela mais o espólio. Combinado com os seus próprios 16% de participação, comanda uma supermaioria. Despede todo o conselho de administração, reinstala-se como CEO e despromove Fixx. Mindy regista Barton como pai do bebé na certidão de nascimento, protegida pelas leis de privacidade médica que blindam os registos da vasectomia. O império de um bilionário morto pertence agora ao filho que ele mais desprezava, construído sobre a tutela de uma mulher que organiza festas de chá para animais de peluche.

Às cinco da manhã do primeiro dia, Shock arranca Nash da cama de campanha e atira-lhe roupa de treino à cara. O que se segue é mais de um ano de transformação tão total que o homem que entra não tem qualquer semelhança com o que sai. O corpo de Nash ganha vinte e três quilos de músculo magro com 4.500 calorias diárias. Domina armas de fogo até acertar no alvo nove tiros em cada dez. Shock e o seu parceiro Byron Jackson ensinam-lhe combate corpo a corpo, técnicas com faca, explosivos improvisados, técnicas de vigilância e a disciplina mental para tratar adversários como obstáculos em vez de pessoas. A cabeça é rapada e o nariz partido e recolocado. Sob anestesia geral, quatro tatuadores passam nove horas a tatuar um leão rugindo nas costas, um dragão ao longo do braço, a balança da justiça no peito e uma corrente de três corações pelo crânio.

Nash está a correr voltas ao redor do centro de treino quando Shock e Jackson o chamam à cozinha. Na televisão, a foto de Maggie preenche o ecrã — aquela que Nash tirou na Provença durante a viagem de finalistas a França. Um caçador descobriu os seus restos mortais numa zona florestal remota: ossos, algum cabelo, dois dentes. O pivot especula que o pai fugitivo pode ser o responsável. Nash vira-se sem dizer uma palavra e caminha até ao quarto. Não come a última refeição. A raiva que fervilhou abaixo da superfície durante mais de um ano torna-se o único elemento do seu ser. A filha está morta. A sua antiga identidade desapareceu. O que o treino remodelou em corpo e competência, este momento completa em espírito. Nash diz a Shock que a transformação está concluída: perdeu a humanidade para sempre.

Armado com uma nova identidade — Dillon Hope, especialista em segurança privada — Nash conduz uma pickup Ford de volta à sua cidade natal. Aluga um quarto de motel num bairro perigoso, visita Rosie Parker sob uma história de cobertura sobre ser filho de um camarada do Exército, e ela conta-lhe tudo sobre o caso de Maggie sem um lampejo de reconhecimento. Visita o local onde os restos de Maggie foram encontrados e esconde-se atrás de arbustos de azevinho quando Judith chega para gritar e arranhar a terra onde a filha jazeu. Ela está mais pesada, mais velha, fantasmagórica. Coloca o seu colar com medalhão — contendo a foto de nascimento de Maggie — entre as oferendas no seu santuário improvisado. Depois de ela partir, Nash recupera o medalhão e esconde-o debaixo do tapete do motel: o objeto mais perigoso e precioso que possui, um elo a uma vida que já não existe.

Nash tem seguido Rhett e observa-o a conduzir tarde da noite com uma colega casada da sua antiga empresa. Quando uma carrinha cheia de capangas contratados pelo marido da mulher força o Porsche a sair da estrada, Nash sai das sombras com um bastão extensível. Destrói a rótula de um homem e esmaga o nariz de outro em menos de três segundos. Um terceiro perde a mão e a consciência com uma combinação de bastão e bota. O líder larga o taco de basebol sem resistir. Um Rhett agradecido contrata Nash como guarda-costas pessoal no momento. Nash muda-se para a propriedade dos Temple, recebe fatos feitos à medida e um Porsche da empresa, e começa a instalar dispositivos de escuta. Está agora a viver na casa do inimigo, a comer a sua comida, a proteger o seu corpo — e a reportar cada conversa sussurrada ao FBI.

Quando Rhett revela acidentalmente ao operacional de Steers que Judith agora acredita que Nash é inocente, Nash ouve através de um dispositivo de escuta instalado e sabe que a mulher tem horas de vida. Corre até à antiga casa às duas da manhã e encontra Judith lúcida o suficiente para se vestir e segui-lo. Quando chegam à saída pela lavandaria, três homens armados irrompem. Nash dispara contra o primeiro, atingindo-o na cabeça. Quando o segundo o desarma com um pontapé giratório, Nash improvisa — atira lixívia aos olhos do homem e depois corta-lhe a garganta com um estilhaço da janela que deliberadamente partiu. O terceiro escorrega no chão encharcado de lixívia e leva dois tiros da Beretta de reserva de Nash. O Agente Morris chega momentos depois. Judith é extraída e publicamente declarada morta, uma ficção que lhe compra segurança contra Steers.

Victoria Steers convoca Rhett a Hong Kong. Nash insiste em acompanhar o patrão apesar das objeções do operacional. Quando o jato privado levanta voo, Nash deixa para trás o seu país, a margem de segurança da sua cobertura e qualquer expectativa razoável de regressar vivo. Steers comanda um exército; ele tem uma Glock emprestada e catorze meses de treino contra uma vida inteira de conforto. Mas também carrega o medalhão de Maggie, a técnica de respiração que o pai lhe ensinou e a promessa que Shock fez a um soldado moribundo com sotaque do Mississippi. O jato sobe até doze mil e quinhentos metros, e Nash pensa no pai a voar para o outro lado do mundo para uma guerra aos dezoito anos. A história termina com Nash a lançar-se em direção à mulher que destruiu a sua família, decidido a que, se cair, não cairá sozinho.