A Ascensão e Queda da Ordem Neoliberal

1. A Ordem do New Deal: Um Capitalismo Gerido pelo Estado

A ordem do New Deal nasceu da convicção de que o capitalismo deixado à sua própria sorte conduzia ao desastre económico.

Um novo paradigma económico. Surgindo da Grande Depressão e das falhas percebidas de Herbert Hoover, o New Deal de Franklin D. Roosevelt estabeleceu uma ordem política poderosa. Defendia um Estado central forte para gerir o capitalismo em benefício público, rejeitando a economia laissez-faire. Isso envolvia:

• Keynesianismo: Gastos públicos e défices para estimular a procura.
• Compromisso de Classes: Fortalecimento dos sindicatos e da negociação coletiva.
• Estado de Bem-Estar: Segurança Social, seguro-desemprego e tributação progressiva.

Dimensões morais e sociais. O New Deal promoveu uma perspetiva moral que privilegiava o bem público sobre os direitos privados, com o governo como instrumento para alcançar o bem-estar coletivo e ampliar as oportunidades individuais através do consumo. Também fomentou a crença na expertise secular, mantendo a religião afastada da política, visando uma ampla aceitação entre diversas comunidades. Esta era assistiu a uma redistribuição significativa da riqueza, conduzindo a uma "grande compressão" da desigualdade económica.

Domínio político duradouro. O sucesso da Ordem do New Deal em reformar o capitalismo americano, restaurar a prosperidade e garantir oportunidades para os economicamente desfavorecidos levou ao seu domínio político. Os seus princípios centrais tornaram-se tão enraizados que até o Partido Republicano, sob Dwight D. Eisenhower, em grande parte, aceitou a sua estrutura, demonstrando o poder hegemónico da ordem.

2. O Paradoxo da Guerra Fria: O Comunismo Garantiu a Ordem do New Deal

Para assegurar o sucesso na luta contra o comunismo, os republicanos mainstream acabaram por aceitar os princípios centrais do New Deal, facilitando assim a transição do New Deal de movimento político para ordem política.

Uma ameaça existencial. A ascensão do comunismo, especialmente os sucessos económicos da União Soviética nos anos 1930 e o seu prestígio pós-Segunda Guerra Mundial, representava uma ameaça existencial ao modo de vida americano. Esta rivalidade global obrigou os Estados Unidos a demonstrar que o seu sistema capitalista podia oferecer melhor cuidado aos seus cidadãos do que o comunismo.

Capitulação republicana. Apesar da oposição ideológica profunda de figuras como Robert Taft, a necessidade de combater o comunismo forçou os republicanos mainstream, liderados por Eisenhower, a aceitar e até expandir os programas centrais do New Deal. Eisenhower compreendia que desmontar o Estado de bem-estar ou a tributação progressiva elevada prejudicaria a imagem da América como terra de oportunidade e estabilidade, reforçando a propaganda soviética. Esta aceitação estratégica incluiu:

• Manutenção das políticas fiscais keynesianas.
• Apoio a sindicatos fortes.
• Expansão dos benefícios da Segurança Social.
• Preservação de taxas progressivas elevadas.

Um sistema capitalista gerido. A Guerra Fria transformou o New Deal de um movimento partidário numa ordem política bipartidária. A segurança nacional exigia um sistema capitalista gerido capaz de gerar prosperidade para todos, enfraquecendo o apelo do comunismo em casa e no estrangeiro. Este período viu o governo dos EUA a moldar ativamente a economia para garantir estabilidade e prosperidade generalizada, em nítido contraste com os ideais laissez-faire de épocas anteriores.

3. O Desmoronamento da Ordem do New Deal: Raça, Guerra e Crise Económica

Toda ordem política contém tensões, contradições e vulnerabilidades que, em determinado momento, se tornam difíceis de sustentar.

Contradições internas. Apesar dos seus sucessos, a Ordem do New Deal abrigava tensões profundas que começaram a fragmentá-la nas décadas de 1960 e 1970. A Guerra Fria, embora inicialmente assegurasse a ordem, também pressionou os EUA a enfrentar a desigualdade racial, levando a:

• Movimento dos Direitos Civis: Legislação marcante (Lei dos Direitos Civis de 1964, Lei do Direito ao Voto de 1965) que alienou os democratas brancos do Sul, uma base chave do New Deal.
• Guerra do Vietname: Escalada, recrutamento obrigatório e perceção de engano alimentaram protestos massivos contra a guerra, dando origem à Nova Esquerda e destruindo a presidência de Lyndon Johnson.

Declínio económico. Choques económicos exógenos desestabilizaram ainda mais a ordem. Os anos 1970 marcaram o fim da preeminência económica global incontestada dos EUA, com a concorrência crescente da Europa e do Japão. Os choques petrolíferos da OPEP em 1973 e 1978-79 desencadearam a "estagflação" — inflação alta e desemprego simultâneos — que confundiu os políticos keynesianos tradicionais. Isso levou a:

• Desindustrialização: Milhões de empregos na indústria foram perdidos, especialmente no Nordeste e Meio-Oeste, causando decadência urbana e crises fiscais.
• Índice de Miséria: Novo indicador que refletia a dor combinada da inflação e desemprego, sinalizando um mal-estar económico profundo.

Uma presidência de transição. A presidência de Jimmy Carter (1977-1981) refletiu este desmoronamento. Apesar das boas intenções, a sua administração lutou para encontrar soluções, oscilando entre abordagens keynesianas tradicionais e políticas desregulatórias emergentes influenciadas por figuras como Ralph Nader. A indecisão de Carter e os problemas económicos persistentes deixaram a nação à procura de uma nova direção, abrindo caminho para uma mudança radical na economia política.

4. Origens Diversas do Neoliberalismo: Das Regras do Mercado à Liberdade Pessoal

O caráter proteico do neoliberalismo, sugere este capítulo, aumentou o seu apelo, permitindo que os seus defensores se movessem em direções novas e antigas, à direita e à esquerda.

Um "segundo novo liberalismo". O neoliberalismo emergiu não como um credo monolítico, mas como um conjunto complexo de ideias que procuravam redefinir o liberalismo para além do modelo estatal do New Deal. Oferecia abordagens inovadoras para problemas económicos e sociais, ao mesmo tempo que revivia o espírito emancipatório do liberalismo clássico. Esta natureza proteica permitiu-lhe atrair grupos diversos.

Três estratégias centrais:

• Encapsulamento do Mercado: Defendia forte intervenção governamental para estabelecer e manter regras sobre propriedade, troca e oferta monetária, garantindo que os mercados funcionassem "livremente" (a "constituição da liberdade" de Hayek). Um paradoxo: poder estatal para permitir liberdade individual.
• Expansão do Mercado: Estendia os princípios do mercado para além das esferas económicas tradicionais a todas as atividades humanas, vendo os indivíduos como "empreendedores de si mesmos" (teoria do capital humano, Gary Becker). Aplicava análise económica à família, moralidade e educação.
• Liberdade Pessoal: Procurava recuperar a promessa utópica da liberdade individual, espontaneidade e inovação, apelando tanto à Nova Direita (Goldwater, Reagan) como a elementos da Nova Esquerda (Paul Goodman, Stewart Brand, primeiros hackers tecnológicos) que se ressentiam da "sociedade organizada".

Fluidez terminológica e ideológica. Muitos neoliberais iniciais, como Milton Friedman, rejeitavam o rótulo "conservador", preferindo "liberal" ou "radical" para descrever o seu desejo de mudança fundamental. Esta flexibilidade ideológica, aliada a figuras como Ayn Rand que ligavam o libertarianismo de direita a temas de rebelião individual, permitiu que as ideias neoliberais penetrassem em vários domínios políticos e culturais, lançando as bases para um movimento amplo.

5. A Ascensão de Reagan: Forjando um Contra-Estabelecimento Neoliberal

Dinheiro, votos, políticas, jurisprudência, influência mediática e uma forte postura moral: tudo fazia parte da arquitetura de uma ordem neoliberal em ascensão.

Uma contraofensiva coordenada. A turbulência económica dos anos 1970 criou terreno fértil para as ideias neoliberais, que tinham estado incubando numa "fase silenciosa" durante décadas. Doadores ricos, inspirados por apelos como o Memorando Powell, financiaram um "contra-estabelecimento" de think tanks (Heritage, Cato), PACs corporativos e novos meios de comunicação. Esta rede visava desmontar a Ordem do New Deal e restaurar os mercados livres.

O génio eleitoral de Reagan. Ronald Reagan, carismático ex-ator e governador, tornou-se o porta-estandarte do movimento. Combinou habilmente a retórica anti-governo e pró-mercado livre com apelos ao ressentimento racial e religioso branco, atraindo:

• Brancos do Sul: Alienados pelos direitos civis e secularismo (ex.: proibição de orações nas escolas).
• Étnicos urbanos brancos: Os "democratas Reagan" frustrados pela decadência urbana e perceção de favorecimento das minorias.
• Maioria Moral: Cristãos evangélicos, liderados por Jerry Falwell, que ligavam a livre iniciativa a princípios bíblicos.

Implementando a visão neoliberal. Ao vencer a presidência em 1980, Reagan lançou um amplo ataque à Ordem do New Deal:

• Desregulação: Demitiu controladores aéreos em greve, enfraquecendo sindicatos; facilitou regulações em setores como poupanças e empréstimos.
• Cortes Fiscais: Reduziu drasticamente as taxas marginais máximas de IRS (de 70% para 28%), privando o governo de receitas.
• Reformulação Judicial: Nomeou juízes "originalistas" (Meese, Bork, Scalia) para desmontar as bases legais do Estado regulador.
• Libertação dos Media: Revogou a Doutrina da Equidade, abrindo caminho para meios partidários como Rush Limbaugh e Fox News.
• Rearmamento Militar: Confrontou o "império do mal" soviético com gastos massivos em defesa.
• Estado Carcerário: Expandiu a encarceramento em massa, especialmente de negros pobres, justificado pelo discurso da "classe baixa", para manter a ordem social.
• Moral Neo-Vitoriana: Promoveu autossuficiência, famílias fortes e disciplina para contrariar excessos do mercado e permissividade cultural.

Mudança Democrata. Em meados dos anos 1980, o Partido Democrata começou a ceder, com os "Democratas Atari" formando o Democratic Leadership Council (DLC) para defender políticas pró-mercado, disciplina fiscal e reforma do bem-estar, sinalizando a hegemonia crescente da ordem neoliberal.

6. A Aquiescência de Clinton: O Triunfo Democrático do Neoliberalismo

Após 1991, a pressão sobre as elites capitalistas e seus apoiantes para comprometerem-se com a classe trabalhadora desapareceu.

O fim da história. A dissolução pacífica da União Soviética em 1991 marcou um momento decisivo, eliminando o principal antagonista global do capitalismo. Esta vitória, amplamente atribuída às políticas de Reagan, inaugurou uma era em que a necessidade de compromisso de classes, pedra angular da Ordem do New Deal, desapareceu em grande parte. O mundo parecia agora aberto ao capitalismo sem restrições.

A viragem neoliberal de Clinton. Bill Clinton, inicialmente a tentar uma reforma nacional da saúde, mudou radicalmente após a vitória republicana no Congresso em 1994. Abraçando a "triangulação", adotou ideias económicas republicanas chave, tornando-se um "Eisenhower Democrata" para a ordem neoliberal. A sua administração:

• Comércio Global: Assinou o NAFTA (1993) e apoiou a OMC (1994), promovendo uma visão de mercado global sem fronteiras.
• Desregulação Financeira: Desregulou as telecomunicações (1996) e a eletricidade, e revogou a Glass-Steagall (1999), desmontando salvaguardas financeiras do New Deal.
• Disciplina Fiscal: Sob Robert Rubin, priorizou a redução do défice e equilíbrio orçamental, agradando Wall Street e impulsionando um boom bolsista.

A revolução tecnológica e o cosmopolitismo. Os anos 1990 assistiram à explosão da revolução das tecnologias da informação, com o Vale do Silício a tornar-se um centro de inovação. Clinton e Al Gore abraçaram entusiasticamente este fenómeno, vendo-o como força para a liberdade e crescimento económico, justificando ainda mais a desregulação. Clinton também defendeu uma visão "cosmopolita" da América, celebrando a diversidade e o multiculturalismo como forças num mundo globalizado, um código moral compatível com o livre fluxo de pessoas e ideias do neoliberalismo.

Consenso económico em meio às guerras culturais. Apesar das intensas "guerras culturais" entre o cosmopolitismo de Clinton e o neo-vitorianismo republicano, emergiu um amplo consenso sobre os princípios económicos neoliberais. Esta aceitação bipartidária, aliada ao declínio dos sindicatos e ao aumento da desigualdade económica, solidificou o triunfo do neoliberalismo como ordem política dominante.

7. Arrogância e Colapso: O Ajuste de Contas da Ordem Neoliberal

A negligência de Bush na gestão das dívidas do seu programa de habitação partilhava muito com a negligência de Bremer na supervisão da reconstrução do Iraque.

Uma eleição roubada e um ataque devastador. A eleição de 2000, decidida por uma Suprema Corte partidária, aumentou as tensões políticas. Os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 mergulharam a nação no medo e desejo de vingança, levando à Guerra do Iraque. O presidente George W. Bush, movido pela crença no excepcionalismo americano e no apelo universal da democracia e dos mercados livres, invadiu o Iraque para depor Saddam Hussein, apesar da falta de provas de armas de destruição maciça ou ligação ao 11 de setembro.

Arrogância neoliberal no Iraque. A administração Bush, impregnada de desprezo neoliberal pela intervenção governamental, falhou em planear a reconstrução pós-guerra do Iraque, acreditando que o mercado reconstruiria naturalmente o país. As políticas de "terapia de choque" de Paul Bremer — desbaathificação e privatização rápida — desmantelaram o exército iraquiano e empresas estatais, levando a:

• Saques generalizados e colapso da ordem.
• Desemprego em massa e insurgência crescente.
• Capitalismo de compadrio, com contratos lucrativos para empresas americanas que frequentemente falhavam.
• Conflitos sectários entre sunitas e xiitas.
  Esta ocupação desastrosa minou a confiança nos princípios neoliberais e no poder americano.

Falhas na política interna. Em casa, Bush continuou políticas neoliberais:

• Cortes fiscais: Reduziu ainda mais impostos para corporações e ricos, aumentando a dívida nacional.
• "Sociedade da Propriedade": Expandiu a posse de habitação, especialmente entre minorias, através de hipotecas subprime e regulação frouxa. Isso alimentou uma bolha imobiliária massiva, com instituições como Fannie Mae e Freddie Mac a apoiarem empréstimos arriscados.
• Desregulação financeira: O Federal Reserve de Alan Greenspan manteve taxas de juro baixas, ignorando sinais de bolha, acreditando que os mercados se autocorrigiriam.

A Grande Recessão. A bolha imobiliária rebentou em 2006, levando ao crash financeiro catastrófico de 2008. O colapso de instituições como Lehman Brothers e AIG, e os subsequentes resgates governamentais (TARP), expuseram a fragilidade dos mercados desregulados e a enorme destruição de riqueza, afetando desproporcionalmente minorias. Esta crise danificou severamente a credibilidade da ordem neoliberal.

8. Insurgências Pós-Crise: A Revolta Popular Contra o Neoliberalismo

As dificuldades económicas e o sofrimento causados pela crise prolongaram-se por anos.

Descontentamento generalizado. Os efeitos persistentes da Grande Recessão — perda de empregos, salários estagnados e desigualdade crescente — alimentaram uma raiva profunda em diversos segmentos da sociedade americana. Este sofrimento preparou o terreno para uma série de insurgências políticas poderosas que desafiaram a ordem neoliberal.

Desespero da classe trabalhadora branca. Coming Apart (2012), de Charles Murray, documentou a decadência social entre brancos da classe trabalhadora, destacando:

• Queda nas taxas de casamento e estabilidade familiar.
• Aumento de automutilação, alcoolismo e intoxicação por drogas.
• Sentimento de abandono pelas elites e perda de valores tradicionais.
  Este desespero criou terreno fértil para apelos populistas.

Sofrimento e protesto negro. As comunidades afro-americanas suportaram um peso desproporcional da recessão, com perda massiva de riqueza devido a execuções hipotecárias e cortes no setor público. The New Jim Crow (2010), de Michelle Alexander, expôs a injustiça racial da encarceramento em massa, provocando indignação. Uma nova vaga de mortes policiais de homens negros (Trayvon Martin, Eric Garner, Michael Brown, Freddie Gray) incendiou o movimento Black Lives Matter (BLM), que criticou ferozmente o racismo sistémico e a brutalidade policial, desafiando a perceção de inação de Clinton e Obama.

A ascensão do precariado. A "economia gig", embora prometesse flexibilidade, criou um "precariado" de trabalhadores com empregos precários, sem benefícios e insegurança económica. Este grupo diverso, muitas vezes jovem, também se desiludiu com a promessa neoliberal de oportunidade universal.

Explosões políticas:

• Tea Party (2009): Alimentado pela raiva contra os resgates, gastos governamentais e uma aliança percebida entre elites e os "pobres indignos". Abraçou temas etnonacionalistas, atacando a legitimidade de Obama ("birtherismo") e o cosmopolitismo.
• Occupy Wall Street (2011): Movimento espontâneo, inspirado no anarquismo, protestando contra a desigualdade económica com o slogan "Somos os 99%". Trouxe questões de concentração de riqueza e poder financeiro para o discurso mainstream.
• Bernie Sanders (2016): Autoproclamado socialista, a campanha presidencial de Sanders ganhou enorme tração ao atacar diretamente Wall Street, o poder corporativo e o livre comércio, ressoando com jovens e frustrados pela injustiça económica.
• Donald Trump (2016): Magnata imobiliário e estrela de reality show, Trump explorou o ressentimento da classe trabalhadora branca com uma mensagem populista etnonacionalista, anti-globalista e anti-elite. Atacou o livre comércio, a imigração e os "globalistas" que, segundo ele, traíam a América.

Estas insurgências paralelas, tanto da direita como da esquerda, sinalizaram uma insatisfação profunda com o status quo, marcando o início do desmoronamento da ordem neoliberal.

9. O Desafio Etnonacionalista de Trump: Desmantelando os Pilares Neoliberais

O ataque de Trump ao livre comércio e à imigração visava a destruição da ordem neoliberal.

Uma presidência disruptiva. O mandato de Donald Trump (2017-2021) caracterizou-se por impulsividade, desrespeito pelas normas de governação e profunda desconfiança nas instituições estabelecidas. Embora tenha mantido alguns elementos neoliberais como desregulação, nomeações judiciais e cortes fiscais (influenciado por Mike Pence e Gary Cohn), a sua agenda central visava desmontar pilares-chave da ordem neoliberal.

Ataque à globalização: Trump desafiou agressivamente o compromisso neoliberal com o livre comércio e as fronteiras abertas:

• Guerras comerciais: Impôs tarifas sobre importações chinesas, renegociou o NAFTA e retirou-se do Acordo Transpacífico (TPP), defendendo acordos bilaterais e protecionismo "América em Primeiro Lugar".
• Restrições à imigração: Prometeu construir um muro na fronteira sul, implementou a "proibição muçulmana" e aplicou uma política de "tolerância zero" que separou crianças migrantes dos pais, refletindo uma visão etnonacionalista da América.

Etnonacionalismo e autoritarismo. A retórica e políticas de Trump privilegiaram americanos de ascendência europeia, atacaram o cosmopolitismo e alinharam-no com autocratas globais (Orbán, Putin, Xi) que favorecem a soberania nacional em detrimento da cooperação internacional. Expressou desprezo por instituições democráticas liberais como judiciários independentes e meios de comunicação livres, e a sua administração contribuiu para uma tendência global de:

• Desglobalização: Empresas começaram a repensar cadeias de abastecimento globais, favorecendo produção doméstica ou regional.
• Controlo da informação: Regimes autoritários (China, Rússia) procuraram controlar o fluxo de informação na internet, tendência que Trump também começou a ecoar ao criticar empresas de redes sociais nos EUA.

Minando a hegemonia neoliberal. Os ataques constantes de Trump ao livre comércio, imigração e elites globalistas, combinados com o seu apelo populista ao "pequeno homem (branco)", destruíram o consenso bipartidário que sustentava a ordem neoliberal durante décadas. A sua presidência demonstrou que o protecionismo e o etnonacionalismo, antes ideias marginais, podiam tornar-se centrais no discurso político americano.

10. O Veredicto da Pandemia: O Papel Indispensável do Governo

Em termos político-económicos, a pandemia intensificou um desenvolvimento que o declínio da ordem neoliberal já tinha iniciado: a convicção de que o governo é a única instituição capaz de enfrentar dificuldades económicas e sociais severas.

Uma nova era de intervenção governamental. A pandemia de Covid-19, coincidindo com a campanha presidencial de 2020, evidenciou dramaticamente a necessidade de ação governamental robusta em tempos de crise. Isso intensificou a crítica existente à postura anti-governo do neoliberalismo, com republicanos e democratas a concordarem em:

• Alívio massivo: Um pacote de ajuda de 2,4 triliões de dólares em março de 2020, muito superior ao estímulo de 2008-2009, forneceu apoio a indivíduos, famílias e empresas.
• Ação do Federal Reserve: Jerome Powell, presidente do Fed nomeado por Trump, interveio agressivamente nos mercados, rompendo com a relutância neoliberal anterior em apoiar ajuda governamental extensa.

Falhanços de Trump. Apesar do consenso bipartidário inicial, a administração Trump revelou-se largamente incompetente na gestão da pandemia. Minimizaram o vírus, resistiram a medidas de saúde pública e politizaram agências federais como o CDC. A sua relutância em usar plenamente poderes governamentais, como a Lei de Produção de Defesa, e a promoção de curas não comprovadas, levaram a:

• Meio milhão de mortes nos EUA.
• Dano na sua posição política, especialmente entre eleitores suburbanos.
• Erosão adicional da confiança na competência governamental sob liderança neoliberal.

A agenda audaciosa de Biden. A vitória de Joe Biden em 2020, impulsionada por eleitores afro-americanos e desejo de estabilidade, marcou uma viragem decisiva. Reconhecendo que a América estava num "ponto de inflexão", Biden propôs uma agenda ambiciosa reminiscentes do New Deal:

• Campanha de vacinação: Esforço rápido e coordenado a nível federal.
• Resgate económico: Plano de resgate americano de quase 2 triliões.
• Investimento em infraestruturas: Trilhões para infraestruturas físicas e sociais (créditos fiscais para crianças, cuidados a idosos, tecnologia verde).
• Justiça social: Legislação sobre direitos de voto, reforma abrangente da imigração e esforços para combater o racismo estrutural.
  Estas propostas sinalizam uma ruptura com a cautela fiscal da era Obama e uma renovada crença na capacidade do governo para enfrentar desafios sociais.

11. A Ordem Quebrada: Um Futuro Incerto

Mas a própria ordem neoliberal está quebrada.

O fim de uma era. Os choques acumulados da Grande Recessão, a ascensão de insurgências populistas, a presidência disruptiva de Trump e a pandemia de Covid-19 destruíram a ordem neoliberal. As suas proposições centrais — que os mercados livres garantem prosperidade para todos, que a intervenção governamental sufoca o crescimento e que a globalização é universalmente benéfica — já não gozam de amplo apoio ou autoridade no espectro político.

Desafios persistentes e novas possibilidades. Embora elementos do neoliberalismo persistam (ex.: desregulação, financeirização, autoempreendedorismo), a ordem global está defunta. O futuro permanece incerto, com caminhos potenciais incluindo:

• Direita autoritária: Aprofundamento do populismo etnonacionalista ao estilo Trump, potencialmente conduzindo a governação iliberal.
• Renascimento progressista: A agenda ambiciosa de Biden, influenciada por uma esquerda revitalizada, visa construir uma nova ordem social-democrata focada no clima, justiça racial e igualdade económica. Enfrenta desafios num Congresso dividido e oposição entrincheirada.

Um novo panorama político. O cenário político caracteriza-se agora por desordem e disfunção, com um debate renovado sobre o papel adequado do governo na vida económica e social. As intervenções agressivas do Federal Reserve durante a pandemia, apoiando pacotes amplos de ajuda, sugerem uma possível "democratização" das finanças públicas, desafiando o papel tradicional dos bancos centrais em sustentar as elites financeiras. O movimento laboral americano mostra sinais de renascimento e os salários dos trabalhadores de baixos rendimentos começam a subir.

O legado duradouro da mudança. Tal como a Ordem do New Deal deixou instituições duradouras como a Segurança Social, vestígios da ordem neoliberal permanecerão. Contudo, o consenso ideológico que antes definia a política americana fragmentou-se. A questão crítica agora é que nova ordem política emergirá destes escombros e se será capaz de enfrentar os desafios profundos do clima, da desigualdade e da erosão democrática.