Esta Ruína Inevitável

Carl e Katia tomam poções Glory Bound modificadas — ele para aprisionar a entidade aranha Shi Maria em seu peito, ela para confrontar seu vício. Suas mãos se tocam enquanto a consciência se esvai, e Carl cai na mente de Katia. Ele testemunha sua pior memória: visitando a bebê Annie num hospital islandês, a criança cuja adoção lhe foi negada depois que seu ex denunciou seu passado. A vulnerabilidade compartilhada se despedaça quando o senhor da guerra lagarta do Lemig Sortion, usando inteligência obtida ilegalmente, cronometra um feitiço de teletransporte para arrancar Carl no meio do procedimento. O plano sai pela culatra — Shi Maria assume o corpo parcialmente teletransportado de Carl e massacra cinquenta soldados Lemig em seu próprio salão de baile. O senhor da guerra lagarta, enlouquecido pelo feitiço de insanidade da aranha, esmaga seus próprios miolos no chão. Sua morte aciona uma cláusula de aceleração, encerrando o cessar-fogo horas antes do previsto.

Rei Rust, pai tanto do Príncipe Stalwart quanto do Maestro, cavalga sozinho para parlamentar. O orc envelhecido revela que sua filha Formidable está correndo em direção à estação do mecanismo de segurança do sistema — uma revelação que deveria aterrorizar Carl, mas não o faz, porque ele já desativou o mecanismo de segurança na manhã de Natal. Rust pede a Carl que interceda junto à sua filha em troca de uma retirada temporária. Carl concorda em negociar. Rosetta esperou séculos por isso. Ela irrompe do chão vestindo um manto de invisibilidade, lança um laço ao redor do pescoço do rei orc e arranca sua cabeça — vingança por um amigo que Rust matou durante uma Guerra de Facções anterior. Enquanto o inimigo avança em fúria, um ex-crawler chamado Volteeg — o sétimo autor do livro de receitas, secretamente infiltrado como motorista de tanque dos Operáticos — deliberadamente detona seu próprio veículo no centro do exército do Bloco, matando mais de dez mil soldados e eliminando os Operáticos inteiramente.

Carl lidera dois mil soldados sobre as trincheiras para a Terra de Ninguém enquanto Louis lança bombas do Party Planner, seu novo bombardeiro furtivo. Armadilhas de alarme disparam Rage Against the Machine em volume ensurdecedor enquanto holofotes estroboscópicos cegam os defensores. A equipe de assalto usa pergaminhos de Construir Trincheira para escavar diretamente nas posições inimigas, contornando suas proteções — uma exploração conhecida há muito tempo que nunca valeu o custo até agora. Espiões NPCs enchem uma trincheira intermediária vazia com água e depois a transmutam em ácido. Inimigos em retirada, em pânico e fugindo da música, saltam cegamente na poça corrosiva. Carl ativa seu soco Beijo da Filha alimentado por alma num soldado, e a explosão o deixa inconsciente por um novo debuff — Clareza Pós-Orgasmo — mas o sistema de trincheiras é capturado. Coronel Boomer, um veterano ex-crawler com milhares de anos, acende seu charuto e assume o comando da operação de limpeza.

Carl e Donut voam profundamente em território Naga e pousam no castelo levemente defendido da Imperatriz D'Nadia. Os Mongos mecânicos de Donut destroem os escudos da imperatriz Saccathiana enquanto Carl coloca o Anel do Sofrimento Divino e a marca para a morte. O anel amplifica sua raiva até um branco cegante — pior do que qualquer coisa que já sentiu — e ele reconhece seu pai em si mesmo. Donut percebe o perigo e implora que ele recue. Ela assume, rondando a imperatriz derrotada com calma predatória antes de permitir que Mongo a finalize. A equipe Prisma é eliminada. Carl ganha os pontos de inteligência de que precisa, mas as palavras sussurradas de Donut cortam mais fundo que qualquer atributo: ele a está assustando. Quando D'Nadia sussurra que era amiga dele, Carl responde que ela fez tudo por si mesma, não pelo seu povo.

Enquanto Carl está fora, os Sabotadores invisíveis da Loucura e os paraquedistas Reaver lançam um assalto coordenado ao FUPA — sua fortaleza com o nome infeliz. Vermes cerebrais Gondii já infiltraram vários magos, desativando sistematicamente as proteções mágicas do castelo por dentro. Carl retorna para encontrar disparos de rifle de pulso martelando seus escudos e soldados ciborgues despencando do céu. Ele mata um mago controlado por verme socando-o até a morte e esmaga o parasita emergente. Donut avista os inimigos invisíveis através de seus óculos térmicos e os elimina um por um. Quando os Reavers se concentram na base da colina, Carl lança Tropeço em seus próprios autômatos explosivos, detonando toda a força. Big Tina, a alossauro, desce a colina correndo sob as ordens de Carl, seu tutu rosa esvoaçando, guinchando de alegria enquanto devora os sobreviventes.

Para encontrar e matar a naga Sultana escondida nos templos do Clube Vanquisher, a equipe de Carl conecta a torre de sinergia de Li Na ao interior do clube usando fio capacitor. Katia se disfarça de guarda mantauro para causar caos na entrada. Li Na ativa seus temores de aura remotamente — Propósito Sombrio, Horror Sangrento, Decomposição Suculenta — e os efeitos são catastróficos. Guardas arrancam seus próprios olhos. O sangue ganha consciência e caça os vivos. Cabeças-troféu gritam das paredes. Correntes fantasmagóricas arrastam os mortos para dentro do chão. Carl e Prepotente avançam pela carnificina em direção ao templo de Khepri, onde a Princesa Vinata espera atrás do deus com cabeça de inseto que invocou como proteção. A armadilha é elegante: qualquer invasor que entre no próprio templo do deus enfrentará a ira divina. Carl entra mesmo assim.

O deus invocado por Vinata concede a Carl noventa segundos de imortalidade divina — vinte e sete a mais do que a própria Vinata recebe. Ele invoca Little Günter, uma criatura gorda em forma de criança projetada para armazenar e entregar um ataque, mira no deus e larga uma bomba termobárica Waffle Maker a seus próprios pés. A explosão incinera tudo. Carl é esmagado, virado do avesso e reformado enquanto seus átomos lutam para se reagrupar sob o cronômetro de imortalidade. Ele experimenta um momento de afogamento no nada — nem vivo nem morto. Quando seus sentidos retornam, Vinata está enrolada ao redor dele, batendo sua cabeça contra o chão, enlouquecida pelo olho da Noiva do Caos em seu peito. Uma slugalette chamada Bigs, arremessada pela explosão, rasteja de volta e enterra sua machadinha montada na cabeça entre os olhos da Sultana. O Sultanato de Sangue é eliminado. Tanto Donut quanto Katia agora podem partir.

Fugindo por corredores onde deuses lutam contra deuses — vinhas de Diwata guerreando com a forma de guepardo de Bast, fogo de Hellik chamuscando as paredes — a equipe de Carl invade a guilda oculta de calígrafos. Uma criatura sapo com asas de morcego chamada Milk cuida de sua oficina. Carl lê o nome sobre sua cabeça e reconhece a sexta autora do livro de receitas. Algo dentro dele se parte. Ele se joga nas asas coriáceas dela e soluça. Milk, presa em sua guilda por centenas de temporadas, o segura enquanto o mundo arde. Ela lhe dá uma caneta-tinteiro e um frasco de tinta permanente — ferramentas que permitirão que ele escreva no Livro de Vodu de uma forma que nunca se apagará. Suas próprias receitas, escritas com tinta inferior, haviam desaparecido quando mais eram necessárias. O próprio Hellik aparece e entrega uma mensagem: ele não matou o filho de seu irmão Emberus.

Operação Ruína — ofensivas simultâneas contra todos os inimigos restantes — detona por todo o campo de batalha. Carl faz o vulcão entrar em erupção sob o castelo orc. O bombardeiro de Louis é despedaçado por um dragão de magia gravitacional. Li Jun se sacrifica, disparando música de um alto-falante montado num carrinho para atrair o deus perseguidor Harpócrates para longe da torre de Donut. Então a deusa Éris, lançando feitiços em pânico que não consegue controlar, congela quase todos os combatentes no andar. Dezenas de milhares de soldados — aliados e inimigos, mais os deuses Meatus e Éris — desabam numa pilha paralisada. Donut lança Formação de Batalha Rolante de um chapéu de gambá mago, rolando toda a massa numa única esfera de carne com um apêndice do tamanho de um deus balançando para fora. Ela a dirige pelo campo de batalha enquanto toca Lil Wayne pelo sistema de som para manter Harpócrates à distância.

Enquanto todos lutam, magos de guerra sencientes — criaturas nascidas acidentalmente da própria magia do dungeon ao longo de séculos — tomam o castelo de Larracos. Eles matam o Rei Stalwart na frente de Carl usando um feitiço de Puxar e roubam o Portão dos Deuses Selvagens de Elle. A IA nomeia a residual Agatha como co-senhora da guerra. Seus itens de ação emergencial reescrevem as regras: equipes derrotadas agora morrem instantaneamente, cada membro afiliado. Os magos de guerra trocam o Portão no Mercado da Meia-Noite por poções de Conscrição beijadas pelo inferno capazes de escravizar deuses. Um mago morre lançando o feitiço em Yarilo. Seus motivos se fraturam — Agatha aparentemente quer acabar com tudo matando todos os crawlers, enquanto o mago líder Akuma busca algo chamado Filha do Carniceiro. Li Na, cavalgando um Harpócrates conscrito como montaria, atravessa o castelo e empurra os magos para um portal antes que desapareçam do andar inteiramente.

Carl entra no castelo da Loucura para encontrar o Arquiteto Houston numa mesa cirúrgica, sendo fisicamente fundido com um metamorfo morto por um enorme aparato robótico. Crawlers mortos jazem por perto, dissecados. Houston implora a Carl que não interfira — esta é a obra de sua vida, a descoberta do que os Vice-Reis chamam de Lugar Belo. A sala está cercada por armadilhas de fogo ligadas a um interruptor de homem morto no batimento cardíaco de Houston. Carl cura o senhor da guerra para mantê-lo vivo enquanto tenta resgatar um crawler sobrevivente, mas a mesa tomba e os pés de Carl tocam o chão. Ele ativa a Fase Espectro Sombrio para escapar enquanto as armadilhas de fogo incineiam tudo. Ao passar pela criatura na mesa, ele vê algo transdimensional — uma presença com raízes que brevemente assume o rosto de Li Jun, sussurrando um agradecimento antes de ser levada embora.

Edgar, a tartaruga, tatua um cachorro no flanco de Donut — um feitiço emprestado de um clérigo caído — e Milk inscreve Palavras de Poder sobre ele para aumentar seu nível. Donut lança sua terceira atrocidade. Crime de Guerra combina o novo feitiço Bijanbi, que arrasta inimigos em direção a um local, com Pata Astral, que cria uma enorme garra etérea. Os inimigos, já envolvidos em devoradores de carne reanimados, são puxados para cima e reunidos sob a pata. Li Na teceu uma treliça de correntes etéreas pelo chão abaixo. Donut golpeia para baixo. Três vezes. Cada golpe força milhares através da treliça de correntes. Os devoradores finalizam os sobreviventes. A saúde de Donut cai para um por cento. Ela ganha a classe Carvalho Tombado, torna-se Campeã da deusa Nekhebit e dispara para o nível 135. Nos braços de Carl, ela pergunta se seus amigos estavam gritando dentro da bola.

Lucia Mar, a crawler enigmática com múltiplas personalidades, ataca a torre Ninho enquanto Donut está presa por uma rede mágica. Ela mata os defensores e avança para cima. Carl corre através de Shanty Town sob fogo das próprias torres de defesa da cidade, que o miram especificamente. Ele conscreve Lucia usando uma poção beijada pelo inferno duplicada, mas do lado de fora, o rottweiler de Lucia, Gustavo, empala Mongo com espinhos eletrizados, quase matando o dinossauro. Carl, preso atrás de escombros por rajadas de torre de vendaval, ativa a capa dental de invocação de Rend. O tummy acher — agora do tamanho de uma bola de praia — dispara pelo campo de batalha e atravessa Gustavo como uma bala de canhão envolta em risadinhas. Mongo sobrevive por um fio de saúde. Uma voz diferente emerge da boca de Lucia, alertando que 120.000 crianças da Terra estão de alguma forma ligadas à sua sobrevivência. Então os intermediários a teletransportam para longe.

Samantha acidentalmente admite envolvimento na morte do filho de Emberus, invocando o deus do fogo enfurecido com sessenta e seis minutos até a destruição total. Katia come a Orquídea da Graça de Eileithyia e cai inconsciente. Donut arranca a patrocinadora Huanxin Jinx da deusa que chega usando Dia de Lavanderia — descascando a piloto de sua cabine divina. Mordecai carrega um virote de besta com a ponta das cinzas de sua mãe no suporte de arma de Donut, e Donut o dispara através do crânio de Huanxin. Com a deusa temporariamente congelada pela escolha pendente de Katia, eles têm instantes. Katia acorda e revela o preço que sua metamorfose havia ocultado — membros perdidos, escondidos ao longo de todo o dungeon. Ela escolhe a gravidez. Não por poder ou segurança, mas porque mulheres grávidas são ejetadas para a instalação na superfície onde 120.000 crianças estão presas. Ela acena em despedida com um braço cibernético. Ela desaparece.

A Princesa Posse vence a Guerra de Facções. A cidade de Larracos é transferida para o décimo segundo andar pelo feitiço Zerzura, levando Juice Box, Ferdinand, os metamorfos e milhares de NPCs rumo a uma nova vida. Ex-crawlers cobrem Carl e Donut com flores e serpentinas, deixando para trás páginas pessoais de feitiços em novos volumes do Livro de Vodu — presentes daqueles que partem do dungeon. Carl lança Samantha em direção a Emberus para ganhar tempo enquanto todos evacuam pelas escadarias. Enquanto os últimos crawlers fogem e o fogo consome o nono andar, Justice Light — a ave celeste de uma asa só que passou dias construindo sua armadilha-prima nos túneis sob o castelo — corta um pedaço de barbante. O portal do Portão dos Deuses Selvagens despeja fadas bijou capturadas e demônios expulsos no Nada quebrado. Quatro planos de existência se dobram juntos. O Nada drena para a Ascendência, Sheol e o covil de Scolopendra. O chefe final do dungeon desperta.