Sob Suas Cicatrizes

Christian leva Elena à joia da sua filantropia — o orfanato que construiu no local onde os seus pais foram assassinados quando ele tinha seis anos. Uma menina de quatro anos chamada Caroline dá-lhes anéis de aranha de plástico e insiste que se casem imediatamente. Elena faz um jogo perfeito de bowling, ganhando um escritório ao lado do de Christian. Entretanto, o Silenciador encurrala Elena e exige informações sobre o clube de Frank, dando-lhe uma pulseira de prata com um alarme de pânico oculto que transmite a sua localização GPS. Ela aceita com uma condição: ele nunca deve magoar Christian Reeves. O Silenciador confessa que se feriu deliberadamente na noite após salvá-la, esperando no beco dela para que ela o encontrasse e o levasse para perto de si. Ele chama-lhe importante. Ela prende o alarme em torno do tornozelo, suspeitando que vai precisar dele.

Christian leva Elena de jato privado até Mykonos e revela uma surpresa no porto: um iate de cem milhões de dólares com o nome dela pintado em tinta perolada ao longo do casco. Dançam no convés iluminado pela lua, e ele diz-lhe que está catastroficamente apaixonado por ela. Ela quer retribuir as palavras. Mas elas não saem — não porque não sinta o mesmo, mas porque tudo ainda é demasiado novo e cru. O rosto dele muda no silêncio que se segue. Algo se estilhaça por trás dos seus olhos. Ele faz-lhe amor nessa noite como se memorizasse cada segundo, e quando termina, o seu gemido não esconde o despedaçar do seu coração. Ele diz-lhe que tem algo mau para confessar, mas ela pede-lhe que espere até estarem em casa — para poder fugir se for verdadeiramente terrível.

De volta a Meridian City, Elena encontra Christian na casa de banho rodeado de estilhaços de espelho, com sangue a escorrer de cortes frescos nos pulsos. Está sem camisa, e ela vê o torso dele mapeado em cicatrizes — antigas e recentes. Cinco letras irregulares sobre o coração soletram o nome dela. Ele conta-lhe a verdade: na noite em que se conheceram, ele tinha uma arma carregada encostada à têmpora. O grito dela deteve-lhe o dedo no gatilho. É por isso que lhe chama anjo — ela salvou-lhe a vida. A revelação atinge Elena como um golpe físico, porque se Christian estava naquele telhado com uma arma na mesma noite em que o Silenciador matou três homens no beco lá em baixo, só há uma explicação possível. Ela sussurra-a em voz alta. Ele não nega. Ela dá-lhe uma bofetada e foge, conduzindo o McLaren dele em direção à esquadra da polícia.

Elena nunca chega à polícia. Neil, aliado a Frank Valenti, embate no carro dela num cruzamento. Ela acorda na suite privada de Frank, ferida do acidente. Querem apenas uma coisa: o verdadeiro nome do Silenciador. Elena recusa. Frank viola-a enquanto Neil lhe aponta uma arma à cabeça. Depois é a vez de Neil. Quando Christian chega com o equipamento completo do Silenciador, encontra Elena nua num palco iluminado atrás de vidro à prova de bala — a sala de leilões de Frank para o tráfico humano. Ele esvazia todas as armas que tem contra o vidro enquanto Frank a viola novamente do outro lado, provocando-o. Elena abana a cabeça quando Christian lhe implora que lhes dê o que querem. Ela conta as janelas do edifício do outro lado da rua para sobreviver.

Christian injeta-se com uma substância desconhecida da dark web, e o vidro finalmente estilhaça-se sob o seu machado. Frank foge por uma saída traseira. Neil está algemado a um tubo de latão no palco. Kate, colega de trabalho de Elena, ajuda a levá-la ao hospital enquanto Christian fica para trás com Neil. O que se segue é a morte mais brutal da sua carreira — língua cortada, genitais removidos, intestinos usados como decoração. Ele pendura o corpo de Neil de cabeça para baixo no telhado do Lounge, encharca-o em gasolina e usa munições traçantes para incendiar tanto o cadáver como o edifício. O Hellfire Lounge transforma-se numa coluna de fogo visível em toda a ilha. Frank Valenti desaparece na cidade.

Elena grita por Christian na sala de emergências, tão em pânico que arranca o soro e ameaça as enfermeiras com uma agulha. Ele chega ainda com as lentes de contacto verdes do disfarce do Silenciador, e ela salta para os braços dele. Envolvida no seu abraço pela primeira vez desde que descobriu a verdade, soluça contra o pescoço dele enquanto ele promete que ela está segura. Quando ele pergunta por que se recusou a dar-lhes o nome dele — por que suportou o que suportou para proteger um homem que acabara de descobrir ser um assassino em série — a resposta dela é aquela que ele esperou meses para ouvir. Ela ama-o. Não apesar do que ele é, mas porque o amor dela foi a única força suficientemente forte para sobreviver à dor. Christian abraça-a com tanta força que as suas próprias lágrimas ensopam a bata do hospital.

A recuperação é brutal e não linear. Elena acorda a gritar todas as noites, estremece ao toque de Christian e desaparece durante dois dias dentro de um armário com um canivete e os pulsos cortados. É hospitalizada novamente. Christian mal dorme, velando à cabeceira dela. Quando ela estabiliza, ele começa a reconstruir o sentido de autonomia dela, um gesto cuidadoso de cada vez — lavando-lhe o cabelo na banheira sem lhe tocar no corpo, levando-a pela cidade na sua mota para que ela o abrace ao seu próprio ritmo. Num momento crucial, ele prende os próprios pulsos a uma coluna da cama com abraçadeiras, entrega-lhe uma arma descarregada e diz-lhe para tirar o que precisar. Ela move-se contra o colo dele segurando o cano contra a têmpora dele. Ele próprio puxa o gatilho — provando que o controlo nunca foi mais do que uma ilusão que ela era livre de reclamar.

Dia de Ação de Graças na casa da família de Elena no Texas. Depois da meia-noite, o pai dela, Elliot, entrega a Christian uma pasta de papel pardo e dois copos de whisky. Lá dentro: o relatório policial não censurado do assassinato da primeira mulher de Elliot, Diana, e das suas filhas gémeas em 1989. O nome do assassino é Thomas Caledon Reeves — o pai de Christian. Thomas perseguiu Diana no trabalho, agrediu-a, e quando ela recusou as suas investidas, matou-a a tiro juntamente com as filhas. Elliot matou Thomas e Elizabeth em retaliação à porta de um restaurante enquanto Christian, com seis anos, assistia. Christian enfia a própria arma de Elliot debaixo do queixo dele. Não puxa o gatilho — apenas porque Elena dorme no andar de cima. Chegam a um cessar-fogo frágil: nenhum dos dois contará a Elena que o assassinato é o fio que une as suas famílias.

Na véspera de Natal, Elena forra o átrio da mansão com pétalas de rosa branca e velas. Veste um simples vestido de cetim branco e pede a Christian que faça o pedido como deve ser. Ele ajoelha-se com o anel da mãe, agora com um diamante púrpura de onze quilates. Ela diz que sim. Casam-se no tribunal em janeiro e, em poucas semanas, pedem a adoção de Caroline no orfanato. Uma carta da menina de quatro anos — explicando que quer chamá-los de mamã e papá — convence o juiz apesar do registo criminal de Christian. O juiz ordena que levem Caroline à Disney World, e Christian leva a instrução à letra. Em fevereiro, tem uma filha que conduz um carro elétrico coberto de cristais para dentro da piscina e rouba cupcakes antes do jantar.

Christian chega ao escritório e encontra dois desconhecidos assassinados e dispostos para parecerem os seus pais — a mulher com uma peruca preta e batom vermelho, o homem de fato, nomes agrafados ao peito. Do lado de fora do edifício, mais duas pessoas cirurgicamente alteradas aparecem amarradas no meio da multidão antes de serem baleadas por um atirador invisível. Uma terceira bala atinge Christian no torso. O coração dele para duas vezes — uma nos braços de Elena no passeio e outra durante a cirurgia. Durante oito dias, ele jaz em coma enquanto Elena permanece ao seu lado, agonizando sobre desligar as máquinas. Na manhã em que diz aos médicos para o deixarem ir, os olhos dele abrem-se e ele pergunta por que razão ela partiria sem um beijo de despedida.

Kate aparece na Reeves Enterprises alegando saber onde Frank Valenti se esconde — um porto de carga no lado leste. Christian desconfia, mas a confiança de Elena na velha amiga envia-o para o outro lado da cidade para investigar. Enquanto ele está fora, um homem vestido de Silenciador — usando uma imitação barata da máscara — invade a mansão, dispara sobre Gavin, o guarda-costas de Christian, ameaça a vida de Edwin e arrasta Elena. Ela prende o alarme de pânico de diamante no tornozelo de Caroline antes de ser levada, garantindo que Christian encontrará a filha em segurança, mas cortando o único elo eletrónico que poderia conduzi-lo até ela. Christian regressa a chãos encharcados de sangue, encontra Caroline escondida num armário da cozinha e caça Kate para lhe cortar a garganta pela traição.

Elena acorda num quarto de motel degradado com grades nas janelas. O impostor traz Frank Valenti, amarrado e espancado, e entrega-lhe uma arma com uma única bala — uma escolha entre matar o homem que baleou o seu marido ou o homem que a violou. Ela dispara para o colchão acima da cabeça de Frank, recusando ser a carrasca de quem quer que seja. Frank rói as suas amarras e ataca-a. O impostor mata Frank a tiro, mas quando Elena tenta fugir, ela salta para as costas do impostor, morde-lhe a pele do pescoço e esfaqueia-o cinco vezes no abdómen com vidro partido. Ele fica inerte. Ela caminha sozinha para casa pelas ruas de Meridian City, a sangrar das mãos e coberta com o sangue de dois homens, e desaba nos portões da propriedade.

O impostor sobreviveu ao vidro de Elena. É Elliot Young — levado à loucura por um cancro terminal, stress pós-traumático e três décadas de ódio pelo nome Reeves. Ele infiltra-se na mansão e estrangula Bethany até à morte na cozinha. Christian ataca-o, mas leva balas nas duas pernas e no braço. Elena aparece e dispara sobre o pai. Elliot sussurra que a única forma de a salvar era deixá-la ir — depois agarra a arma caída e dispara contra a têmpora da filha. Christian destrói o crânio de Elliot com as mãos nuas até o osso se tornar pó. Caroline aparece à porta a perguntar pelas panquecas. Ele diz-lhe para se virar e contar o mais alto que conseguir. Quando ela chega ao dez, a arma encontra a sua têmpora — e desta vez, não há nenhum grito para o deter.