Dvor megle in besa

Na Dvoru pomladi napetost narašča. Na Desetini — polletnem davku — Feyra podari svoj nakit stradajoči vodni vili, ki ne more plačati, s čimer razjezi Tamlina, ker spodkopava njegovo avtoriteto. Njegov temperament uniči njegovo pisarno; Feyra instinktivno pričara fizični ščit iz utrjenega zraka. Njene moči se manifestirajo nenadzorovano — kremplji, vroči odtisi rok na lesu, zdrs v Lucienov um. Tamlin prepove urjenje. Ko odide na zahodno mejo, zapečati celotno graščino v nevidni ščit. Feyra ne more skozi nobena vrata ali okno. Zgrudi se v črni paniki, njena moč izbruhne v temo in plamen, stopi njen zaročni prstan. Rhysova sestrična Mor prispe — on je razbil Tamlinov ščit na daljavo — omami stražarje in odnese Feyro na prosti zrak. Ne na varno, ji pove Mor. Na svobodo.

Feyra se odloči, da se ne bo vrnila na Dvor pomladi, in prosi Rhysa, naj jo vzame s seboj, kamorkoli gre. Prenese jo v mestno hišo v Velarisu — cvetoče mesto umetnosti, glasbe in trgovine, za katerega Amarantha nikoli ni vedela, da obstaja. Pet tisoč let urokov in skrivnosti ga je ohranjalo skritega; noben tujec ne ve, da je resnično. Ko Feyra hodi po tlakanih ulicah, obdanih s čajnicami, gledališči in Mavrično četrtjo — živahno umetniško četrtjo ob reki Sidri — je osupla, da je takšna lepota preživela. Rhys razkrije ceno: petdeset let je zadrževal ume vseh prebivalcev Dvora noči, ki jih je Amarantha ujela, in jim dal pozabiti Velaris, medtem ko je preostanek njegove moči ščitil mesto pred odkritjem. Cena vzdrževanja tega ščita je bila, da je postal Amaranthina kurba.

V Hiši vetra, vklesani v rdečo skalno goro nad Velarisom, Feyra spozna Rhysov notranji krog. Cassian, ilirijski vojskovodja — bastard, vzgojen brez zavetja v ledenih gorskih taboriščih — je drzen, topel in smrtonosen. Azriel, vohunski mojster senčnih pevcev, nosi na rokah brazgotine iz otroškega mučenja in se ovija v žive sence. Amren, Rhysova Druga, je nekaj pradavnega in nečloveškega, ujetega v vilinsko telo, s srebrnimi očmi, ki vznemirjajo celo nesmrtne. Imenujejo se Dvor sanj. Med večerjo Rhys oznani, da namerava Kralj Hyberna obuditi Juriana — legendarnega človeškega bojevnika — s pomočjo Kotla, mitičnega posodja stvarjenja. Da bi mu nasprotovali, potrebujejo Knjigo dihov. Feyra pristane, da bo pomagala, Cassian pa ji ponudi, da jo bo učil boja.

Feyra se spusti v Zapor — otoško goro, ki zapira nesmrtne zločince — da bi govorila z Rezbarjem kosti, pradavnim bitjem, ki se prikaže kot temnolasi deček s preveč modrimi očmi. Kot plačilo zahteva njene spomine na smrt. Opiše mu tišino po tem, ko se ji je zlomil vrat, vez, ki ji je sledila nazaj v življenje — vez, ki je ni razumela. Rezbar potrdi, da je Kotel v Hybernu, in razkrije, da ga Knjiga dihov lahko izniči. Razdeljena na dva dela po pradavni vojni, en kos počiva pri Visokem lordu Dvora poletja, drugi pri smrtnih kraljicah. Samo nekaj Ustvarjenega — kot je Feyra — lahko uporabi uroke Knjige. Zunaj Zapora Feyra in Rhys sestavita nalogo: pridobiti obe polovici, nato pa Feyra izreče izničevalne besede nad Kotlom.

Da bi dokazala, da Feyra zmore izslediti predmete, začarane z močjo Visokega lorda, jo Rhys pošlje v kočo Tkalke — slepe, pradavne creature, ki prede nit iz človeških ostankov in med delom poje. Feyra mora najti in ukrasti določen predmet s pomočjo magičnega podpisa, ki si ga deli z Rhysom. Splazi se noter, nevidna Tkalkinim čutom, dokler se dotika le njegovega predmeta: prstana iz zvitega zlata na natrpani polici. A v trenutku, ko ga spravi v žep, Tkalka zaklene vse izhode. Feyra vrže svečo v bale tkane kože, zažge sobo in pobegne skozi z maščobo obložen dimnik — obtičala je na polovici poti, preden je razbila opeko v Tkalkin obraz. Prstan je pripadal Rhysovi materi, družinska dragocenost, namenjena njegovi prihodnji sorodnici duše.

Rhys, Feyra, Cassian in Azriel priletijo v smrtni svet in pristanejo na posestvu družine Archeron. Elain, nežna in zlata, zajoče ob pogledu na Feyrina koničasta ušesa. Nesta, jeklene hrbtenice in sovražna, zahteva, da odidejo. A Elain — zaročena s sinom lorda, čigar družina lovi vilince — jih tiho preglasi, preračunajoč, da brez tega zavezništva nobena poroka ne bo pomembna, ko bodo armade prečkale zid. Služinčad je odpuščena v nekaj urah in posestvo postane prizorišče srečanj s smrtnimi kraljicami. Med urjenjem v bližini Attor — Amaranthin plazilski poročnik, zdaj v službi Hyberna — napade Feyro iz zasede. Rhys jo je namenoma pustil samo, da bi privabil tistega, ki jim sledi. Azriel ujame bitje za zaslišanje, kar potrdi, da so sile Hyberna vdrle v Prythian.

Feyra, Rhys in Amren obiščejo Tarquina, mladega Visokega lorda Poletja, v njegovi otoški palači. Feyra se spoprijatelji s Tarquinom — reformatorjem, ki sanja o enakosti med Visokimi vilinci in manjšimi vilami — medtem ko na skrivaj pregleduje njegovo ozemlje za skrivališčem Knjige. Najde jo v plimskem templju, potopljenem razen ob oseki, zaščitenem s ključavnicami, uglašenimi na Tarquinovo krvno linijo. Z uporabo svojega drobca njegove moči in sposobnosti daemati se preoblikuje v njegov magični podpis, da zaobide pečate. Ona in Amren se skoraj utopita pri pridobivanju v svinec zaprte Knjige iz poplavljajoče komore, rešita ju le vodne vile, ki vračajo dolg, ki si ga je Feyra prislužila mesece prej na Desetini Dvora pomladi. Pobegneta pred zoro. Tarquin pošlje krvave rubine — uradna smrtna znamenja — vsem trem.

Da bi pridobili Veritas — kroglo, ki kaže resnico in pripada Morini družini — obiščejo Dvor nočnih mor v Vklesanem mestu pod goro. Feyra obleče izzivalno črno obleko in se usede Rhysu v naročje na prestolu, igrajoč njegovo zapeljivo trofejo, medtem ko ji gladi kožo in šepeta provokacije, ki zabrisujejo mejo med igro in željo. Vsak dotik pošlje pravi ogenj skoznjo. Medtem se Azriel neopazno izmuzne, da ukrade kroglo iz Keirovih odaj — Keir je Morin oče, upravitelj Vklesanega mesta. Ko Keir Feyro imenuje kurbo, ji Rhys brez trepljaja zdrobi kosti roke na štirih mestih. Pozneje Rhys pokaže Feyri spomin na Ianthe, ki ga je poskušala zapeljati — in zlomila roke lastnim ljudem, ko je bila zavrnjena — kar potrdi, da je svečenica veliko nevarnejša, kot se zdi.

Na noč Zvezdnega dežja svetleča duhovna bitja potujejo čez nebo nad Velarisom v reki svetlobe. Feyra nosi obleko iz bledo modrih draguljev in pleše z vsakim članom notranjega kroga, preden se slavje razlije na vsak balkon. Na zasebni terasi visoko nad mestom zaletno duhovno bitje udari Feyro v obraz in jo poškropi s svetlečim zvezdnim prahom; drugo zadene Rhysa. Smejita se — zares se smejita — in ona nariše obliko zvezde v svetleči prah na njegovi dlani. To je prvič, da se mu je kdaj nasmehnila — in prvič, da je naslikala karkoli, čeprav tako majhnega, odkar je izgubila to sposobnost. Pove ji, da je čudovita. Plešeta skupaj do zore in v tišini potem postane tisto, okoli česar sta krožila, nemogoče zanikati.

Smrtne kraljice dvakrat obiščejo posestvo Archeronovih. Na prvem srečanju zavrnejo Feyrine prošnje in njeno ozemlje razglasijo za pogrešljivo — premajhno za obrambo. Nesta divja nad njihovo strahopetnostjo; Cassian ji obljubi, da se bo boril za njene ljudi. Na drugem srečanju Mor uporabi Veritas, da projicira resnico o Velarisu v sobo — njegovo lepoto, njegove ljudi, njegov mir. Kraljice ostanejo neomajne. A ko delegacije odhajajo, Feyra odkrije svinčeno škatlo, skrito pod stolom zlatolase kraljice. Notri leži druga polovica Knjige dihov skupaj s sporočilom: verjame v mir in svari, naj ne zaupajo drugim. Šesta kraljica, izvedo, ni bila zgolj bolna — morda so jo utišali. Amren začne dešifrirati obe polovici.

Sile Hyberna — krilata bitja z magijo izničevalnimi kamenitimi rokavicami — razbijejo varovalne uroke Velarisa z močjo Kotla. Telo zlatolase kraljice, z izruvani očmi, je nabodeno na ulično svetilko kot opozorilo izdajalskih kraljic. Medtem ko Cassian in Azriel branita nebo, Amren pa spušča nočne more v sovražne ume čez reko, Feyra drvi do nezaščitene Mavrične četrti. Udari z nogo ob rob Sidre in reka se odzove: volkovi iz vode trgajo skozi ulice, utapljajo vojake, in ko ti pobegnejo v nebo, zamrzne vodo na njihovih krilih v pradavni led, dokler se ne razbijejo na tlakovcih. Vrže se na bežečega Attorja sredi zraka, zabode zastrupljene jesenove puščice skozi njegova krila in ga jaha navzdol, dokler se ne razmesari na ulici spodaj.

Med letom nad ilirijski stepami Rhysa iz zasede zadanejo stotine zastrupljenih jesenovih puščic, ki mu raztrgajo krila. Vojaki Hyberna ga odvlečejo v verigah, ki izničijo magijo. Feyra sledi vonju njegove krvi skozi nočni gozd, se prenese od drevesa do drevesa s preoblikovanimi živalskimi očmi in ga najde priklenjenega v jami, z razsekani hrbtom. Ubije vsakega ugrabitelja, odstrani sedem puščic iz njegovih kril, medtem ko mu pripoveduje zgodbe, da ostane pri zavesti, in pozdravi strup krvomora z lastno krvjo — dar Dvora zore, za katerega ni vedela, da ga poseduje. Naslednji dan ujame Suriela, da potrdi zdravilo, a pradavno bitje razkrije povsem drugo resnico: Rhysand je njen sorodnik duše. Vedel je od Pod gore. Beseda razstreli njen svet.

Besna zaradi skrivnosti se Feyra umakne sama v gorsko kočo. V samoti najde stare pločevinke z barvo in prekrije vsako steno: ilirijska krila v črni in zlati, Morini lasje, ki uokvirjajo okno, Amrenine srebrne oči nad vrati, rože in plamene in barve njenih prijateljev. Njena umetnost se vrne, ker ima končno nekaj, kar je vredno upodobiti. Ko Rhys prispe, ji pove vse — kako je leta sanjal o njej skozi vez, jo našel na Calanmai, ohranil skrivnost, da bi jo zaščitil pred sovražniki, ki bi to izkoristili. Ona mu ponudi juho, pradavni obred ženske, ki sprejme svojega sorodnika duše. Pove mu, da ga ljubi. Ljubita se med z barvo umazanimi rjuhami in vez med njima zažari kot veriga nezlomljive svetlobe.

Notranji krog se infiltrira v grad Hyberna, da bi izničil Kotel, a gre za past. Tamlin stoji ob boku Kralja Hyberna — zamenjal je prehod skozi dežele Dvora pomladi in Feyrino vrnitev za kraljevo pomoč. Ianthe je prodala lokacijo sester. Nesto in Elain privlečejo pred Kotel, z zamašenimi usti in zvezani. Kralj najprej prisili Elain — izstopi kot Vilinka, tresoča, in Lucien se opoteka, ko se med njima vzpostavi vez sorodnikov duše. Nesta se bori z vsakim stražarjem, uperjajoč obsojujoč prst proti kralju, preden jo potisnejo pod vodo. Izstopi preobražena — kot da je iztrgala nekaj iz samega Kotla. Cassianova krila so raztrgana od kraljeve moči. Azriel leži zastrupljen. Vsa magija je zaklenjena. Ujeti so.

S poškodovanimi in krvavečimi prijatelji Feyra improvizira. Uporabi svojo moč Prelomiteljice kletve, da na skrivaj razbije varovalne uroke gradu, nato pa se pretvarja, da se je osvobodila Rhysovega domnevnega nadzora nad umom — joče, se plazi proti Tamlinu, prosi za rešitev. Prosi kralja, naj prekine njeno vez z Rhysom. Ta ugodi — a zazna le stavo, ne vez sorodnikov duše, skrito pod njo. Mor prenese sestri na varno; Rhys vzame Cassiana in Azriela. Feyra odide s Tamlinom, predstava njenega življenja prikriva bes v njeni krvi. Noč prej sta z Rhysom našla svečenico — prisegla je kot Visoka gospa Dvora noči, tetovirana in poročena na skrivaj. Ko jo Tamlin vodi v svojo z vrtnicami prekrito graščino, pošlje šepet ljubezni po skriti vezi svojemu sorodniku duše.