Spola tillbaka

Hallies karriär hänger på en tråd — hennes chef Tyler behöver ytterligare ett stort projekt innan han erbjuder en fast tjänst, och Rios renovering är det enda tillgängliga. Hon spårar upp honom vid träningsrinken för att be. Han vägrar: fem minuter tillsammans och det känns redan som förr, vilket skrämmer honom. De munhugger om hans uråldriga boombox, och för ett ögonblick dyker den gamla lättheten upp innan han stänger ner den och åker iväg på en bortaresa. Hemma igen ställer hans närmaste vän Indy frågan som bryter ner hans motstånd — vem kan designa hans hus bättre än någon som faktiskt känner honom? Den kvällen, sittande vid söndagsmiddagen med alla åtta vänner som tittar på, tar Rio fram sin telefon och skickar Hallie tre ord som förändrar allt.

Deras första designmöte är en katastrof av känslomässiga kast. Rio täcker den ofullkomliga svansen på Hallies signaturhjärta — en gest han gjort sedan hennes trettonde födelsedag — och säger sedan något sårande om att hon inte bryr sig om deras historia. Hon går ut. Han väntar på sin trappa förbi midnatt för att be om ursäkt och erkänner att han inte har någon aning om hur han ska behandla henne längre. Hon räcker fram handen och presenterar sig som hon gjorde vid elva års ålder: fullt namn, stort leende. Han känner igen ekot. De kommer överens om att vara vänner — ett ord som smakar fel för dem båda. Handslaget är professionellt och snabbt, men det innan, när hans tumme strök över hennes handled, var allt annat än det.

Rios lag firar på en bar i centrum efter en rookies första mål. När bartendern närmar sig deras bord inser han att det är Hallie — som häller drinkar, tar beställningar, bär förkläde över åtsittande jeans. Hon har jobbat nätter här utöver hela dagar på designfirman och kommit hem efter två varje morgon. Utanför erkänner hon det hon har dolt: hon är pank. Insikten förskjuter något i honom. Han börjar dyka upp på baren regelbundet, sitter i hörnet och dricker vatten, ser henne jobba, kör henne hem när passen slutar. Hennes bil går sönder en kväll och han får sin mekaniker att laga den i utbyte mot matchbiljetter — hjälp erbjuden på omvägar, i en valuta hon kan acceptera.

När hans vänners barnvakt ställer in får Rio panik och smsar Hallie om förstärkning. Hon korsar gräsmattan inom några minuter. De hanterar fyra barn genom en film, popcorn och läggdags — och faller in i en rytm så naturlig att det gör ont. Rio somnar med huvudet på Hallies lår. Efter att barnen hämtats och hon smyger ut jagar han henne ut på gräsmattan. Han drar henne intill sig i den första kramen de delat sedan de återförenades, och de håller om varandra långt längre än vänner borde. Pannor mot varandra, läppar knappt isär, väntar han på att hon ska sluta avståndet. Hon viskar att hon är glad att de kan vara vänner istället. Han skrattar mjukt, kysser hennes panna och släpper henne. Från sin trapp ropar hon tillbaka att hon saknat honom också.

Rio kommer direkt från en match i sin vinröda kostym, sitter vid hennes bar i timmar och väntar. När hon slutar jobbet ligger en hopvikt filt och en liten kudde på passagerarsätet i hans pickup — placerade där innan han ens visste att han skulle köra henne hem. Under resan sträcker sig Hallie efter stereon och väljer en låt, den första hon medvetet knutit till ett ögonblick på flera år. De kör förbi sin avfart och fortsätter i två timmar, skrattar åt gamla minnen och hemska pojkband. Vid hennes dörr kysser hon hans mungipa — operfekt, nästan en miss, precis som deras allra första kyss vid sexton. Han griper tag om sidan av hennes hals och pressar sina läppar mot hennes och förklarar att vad de än är, så är de inte vänner.

Rio hittar på en anledning för henne att flyga till New York — insisterar på att fatta designbeslut personligen. Tylers firma betalar resan. De skippar den fina restaurangen och beställer rumsservice i mjukisbyxor, sprider ut hennes designkoncept över hotellsoffan medan han litar på varje val hon gör. Hon målar naglarna i tio olika färger — en vana från barndomen — och han lägger märke till det. Den natten ringer hon hans hotellrum på den fasta telefonen och ber honom komma och sova bredvid henne. I mörkret frågar han om hon någonsin skulle ge dem en ny chans. Hon säger att hon inte vet — han krossade hennes hjärta när han lämnade. Han erkänner att han inte kan separera sex från åtagande, inte med henne. De somnar hopflätade, och han viskar att han väntar när hon är redo.

Innan han åker på en bortaresa ger Rio Hallie underförstått tillåtelse att utforska garderoben han en gång fysiskt blockerade henne från att öppna. Ensam i hans hus öppnar hon den och hittar en svart kartong med kanter slitna av åratal av hantering. Inuti: varje mixtape och CD hon någonsin gjort åt honom, från elva till nitton års ålder. Fodralen är spruckna av överanvändning, gångjärnen trasiga av att ha öppnats och stängts hundratals gånger. Bredvid dem ligger en sliten bit broderitråd — vänskapsbandet hon gjort åt honom vid tretton, buret tills det föll sönder. Hon följer hjärtsignaturen hon skrivit på varje ett med fingret och dröjer vid stället där den alltid sträckte sig förbi sin slutpunkt. Han behöll allt. Han har spolat tillbaka deras bästa ögonblick i sex år, långt efter att hon trott att han kastat bort dem.

Hallies bror Luke ringer med skrämmande nyheter: deras pappa ligger på sjukhus, febern stiger, möjligt cancerrecidiv. Hon kör sex timmar till Minnesota ensam. Proverna kommer tillbaka rena — uttorkning, inte ett återfall — och lättnad svämmar över väntrummet. Sedan kliver Rio in genom dörren. Han hade varit på flygplatsen, på väg att ta ett flyg hem, när han fick veta av Wren att Hallie hade åkt med en resväska. Han strök sig själv från Raptors match mot Boston — laget han drömt om att spela för — och tog första flyget till Minnesota. Han har ingen aning om vad som händer, bara att hon behöver någon. För första gången på sex år av att hantera allt ensam låter Hallie sig gråta mot hans bröst.

På sjukhuset berättar Hallies pappa för Rio det han aldrig visste. Non-Hodgkins lymfom — två behandlingsomgångar, två remissioner. Hallie hoppade av universitetet, flyttade till Minnesota, jobbade ströjobb och tog tyst på sig enorma skulder för att täcka kostnader hon sa till sin pappa var ordnade. På vägen hem avslöjar hon den förödande tidslinjen: hennes pappa fick diagnosen två veckor innan Rio lämnade för Chicago. I samma omöjliga tidsfönster hade hon upptäckt en hemlighet om deras föräldrar — en som, när den till slut kom fram, fick hans mamma att skylla på Hallie och Rio att välja sin mammas sida. Sex års ilska löses upp när han äntligen förstår: hon var aldrig skurken. Hon bar allt ensam.

Skuld förtär Rio i veckor. Han spelar uselt, drar sig undan, kan inte sluta straffa sig själv. På tjejkväll berättar han äntligen för sina fyra närmaste kvinnliga vänner hela historien — barndomskärlek, hemligheten, cancern, allt. Miller säger åt honom att sluta tycka synd om sig själv. Indy säger att Hallie redan har förlåtit honom; den enda som inte har gjort det är Rio själv. Han kör raka vägen till hennes hus och levererar sanningen: han vill inte börja om, han vill gå vidare med allt de är, trasiga delar inkluderade. Hon säger åt honom att kyssa henne. Den natten, lindade runt varandra för första gången på sex år, erkänner han att han inte varit med någon sedan henne. När hon säger detsamma skrattar de båda i häpen misstro över sin egen envishet.

Rio betalar av båda Hallies lån utan att fråga och köper en bil åt henne. Hon blir rasande, men ger med sig när han formulerar det som att rätta till det han borde ha tagit hand om för flera år sedan — om han hade funnits där hade hon aldrig behövt ta på sig den skulden ensam. I utbyte går hon med på att sluta på baren på sina egna villkor. Vid söndagsmiddagen med hela gänget hamnar samtalet på tröjnummer. Varje vän förklarar sitt. När det är Rios tur erkänner han att han ursprungligen bar åttiotre — hans födelsedag, tredje augusti. När han kom till NHL bytte han till trettioåtta. Bordet väntar. Åttonde mars, säger han till slut. Hallies födelsedag. Hon lutar sig nära med ett leende och frågar om han verkligen gillar henne så mycket. Han säger att ordet går mycket djupare än gilla.

Hallie hör Rio plågas inför Indy över hans mammas vägran att acceptera henne — påfrestningen håller sakta på att bryta ner honom. Utan att berätta för honom flyger hon till Boston och knackar på Mia DeLucas dörr. Över kaffe spätt med Bailey's förklarar hon allt: vid nitton gick hon av misstag in på sin egen mamma när hon lämnade Mias sovrum — Rios pappa och Hallies mamma hade haft en affär. Hallies mamma använde hennes sjuka pappas bräckliga hälsa som vapen och hotade med att sanningen kunde döda honom. I två plågsamma veckor bar Hallie båda hemligheterna — affären och sin pappas diagnos — förlamad av rädsla. Mia tar in sanningen och bryter ihop, och inser att hon använt samma typ av manipulation mot sin son och tvingat honom att välja sida i sex år.

Rio upptäcker att Hallie är i Boston när hans mamma smsar honom. Han tar ett flyg och kliver in i sitt barndomshem för att finna dem titta på tv tillsammans, försonade. Den natten — midnatt, Hallies födelsedag — leder han henne upp på taket mellan deras gamla hus. Han spelar en spellista genom delade hörsnäckor: varje låt markerar ett viktigt ögonblick från deras återföreningsår och speglar traditionen hon startade som barn. Sedan spelar han det sista spåret — låten som spelades när han skrev på sin kontraktsförlängning med Chicago. Inte Boston. Han valde att stanna. Han berättar det hon inte insett: huset han köpte för sex år sedan byggdes efter hennes exakta specifikationer — vita väggar, fyra sovrum, familjekvarter. Det var alltid hennes. Han väntade alltid på att hon skulle komma och göra det till ett hem.