Binding 13

Haftalar geçer. Shannon, Tommen'e şaşırtıcı bir kolaylıkla yerleşir — ne alay, ne hedef. Bunun Johnny sayesinde olduğundan şüphelenir ama doğrulayamaz. Dersler arasında onu izlemeye, hareketlerini kaydetmeye başlar ve dedikodulardan altıncı sınıftan Bella Wilkinson'la tamamen fiziksel bir ilişkisi olduğunu ve bunun artık sona erdiğini öğrenir. Bu arada Johnny, geceleri Shannon'ın gözlerinin tonunu belirlemek için göz rengi tablolarını Google'da aratır — en yakın eşleşme gece mavisidir. Aralık ayında geçirdiği ameliyattan iyileşmeyen kronik bir kasık yaralanmasını İrlanda Ragbi Akademisi'ndeki antrenörlerinden gizlemektedir. Bella onu takım arkadaşı Cormac Ryan için terk etmiştir; ayrılık konusunda hiçbir şey hissetmez. Shannon konusunda her şeyi hisseder. Yaş farkı — Mayıs'ta on sekiz olacak olan kendisi ile henüz on altıncı doğum gününü kutlamış Shannon — onu uykusuz bırakır.

Tommen, Okul Erkekler Kalkanı'nı kazanır; Johnny son saniyelerde dramatik bir try atarak galibiyeti getirir. Maçtan sonra, temassızlık emrinden bu yana ilk kez sahada Shannon'a yaklaşır — beceriksiz, umutlu, nasıl olduğunu sorar. Bir fotoğrafçı araya girer; Johnny Shannon'ı yanına çeker, elini kalçasına yapıştırır ve kameraya gülümserler. Fotoğraf ulusal bir gazetede tam sayfa yayınlanır. O akşam, Shannon'ın babası — çocuk yardımı parasıyla sarhoş olmuş halde — fotoğrafı görür ve patlar. Rulo yapılmış gazeteyle kızına tokat atar, boğazından tutup buzdolabına yapıştırır ve ona sürtük der. Joey tam zamanında müdahale eder. Shannon geceyi ağabeyinin yatağında geçirirken Joey yerde nöbet tutar ve bu evden sonunda kaçtığında onu da yanında götüreceğine söz verir.

Ronan McGarry okuldan sonra kız tuvaletinin önünde bekler, Shannon'a o gün sahada iç çamaşırını gördüğünü söyler ve tuvalete birlikte girmesi için baskı yapar. Shannon donar — ömür boyu süren istismarla bilenmiş, yüzleşme karşısındaki varsayılan tepkisi budur. Gibsie ortaya çıkar, Ronan'ı ensesinden tutup dışarı sürükler ve binanın dışına kilitler. Johnny gelir, olanları Gibsie'den öğrenir ve Ronan'a beş saniyelik bir avantaj verdikten sonra peşinden koşup kafa atarak burnunu kırar. Koridorda titreyen Shannon, sonrasına tanık olur. Daha sonra Johnny, Shannon çıkana kadar tualetin önünde bekler ve onu eve bırakmayı teklif eder. Otobüsü kaçırmıştır. Alternatif, karanlıkta on beş millik bir yürüyüştür. Kabul eder.

On beş dakikalık bir yolculuk olarak başlayan şey, okul otoparkında park halinde geçen iki saate uzar. Her şey hakkında konuşurlar — onun beş erkek kardeşi, onun tek çocuk yalnızlığı, babasının GAA takıntısı, onun çocukluk korkusu Tavuk Licken. Shannon, Johnny'nin sürekli uyluğunu ovuşturduğunu fark edip topallığından bahsettiğinde, konuşma patlar. Johnny yanlışlıkla kasık ameliyatını ve iyileşmediğini itiraf eder. Bu itiraf onu dehşete düşürür — neredeyse yabancı birine Akademi'deki kariyeri üzerinde güç vermiştir. Sertleşir, kimseye söylememesi konusunda uyarır, güvenilirliğini sorgular. Shannon, onun inkâr içinde olduğunu, bedeniyle tehlikeli bir oyun oynadığını, doktorlarının gerçeği bilselerdi asla izin vermeyeceklerini söyleyerek karşılık verir. Yanlış evin önünde arabadan iner ve arkasına bakmadan yürüyüp gider.

Ertesi sabah Shannon, Johnny'nun dolabına yürür ve hiçbir kızın yapmadığı şeyi yapar: ona bir çıkış yolu sunar. Uzak durması emredildiğini bildiğini, annesinin daha fazla sorun çıkarmayacağını ve arabadaki kavga için özür dilediğini söyler — haklı olmadığı için değil, artık neyin tehlikede olduğunu anladığı için. Onu internette araştırdığını ve kim olduğunun tam kapsamını öğrendiğini açıklar: İrlanda genç milli takım oyuncusu, Akademi ile sözleşmeli, profesyonel ragbiye giden yolda. Yaralanmasını sır olarak saklayacağına söz verir çünkü korkuyu anlar. Sonra dönüp yürür. Johnny orada yıkılmış halde durur, onun gözden kaybolmasını izler ve sonraki hafta boyunca onu koridorlarda arar; ama Shannon artık gözlerini onunkilerle buluşturmayı reddeder.

Shannon'ın on altıncı doğum gününde Joey, unutulan bir telefonu geri vermek için Johnny'nun kırsal kesimindeki geniş malikanesine arabayla gider. Shannon içeri girmeyi reddeder ama iki golden retriever tarafından saldırıya uğrayıp eve sürüklenir. Johnny onun için yemek yapar. Shannon, ezberlenmiş hile kodlarıyla Grand Theft Auto'da onu perişan eder ve Johnny onun becerisinden absürt bir şekilde keyif alır. Shannon kanepede onun yanına yaslanarak uykuya dalar; Johnny kapüşonlusuyla onu örter ve saatlerce saçını okşar. Sonra Joey arar: anneleri cuma günü düşük yapmış, babaları eve geliyor. Shannon Johnny'nun kucağına tırmanır ve o onu sallarken hıçkıra hıçkıra ağlar. Joey gelir ve onu alır. Johnny yağmurda durup arabanın gözden kaybolmasını izler, göğsünden hayati bir şeyin koparıldığını hisseder.

Johnny'nun annesi, Shannon'ı eve yerine Kavanagh evine götürerek onları pusuya düşürür. Shannon yine Johnny'nun banyosunda duş alır ve havluyla çıktığında, kendi duşundan çıkmış boxer şortlu Johnny'yu bulur. Yanlışlıkla ona çıplak görünür. Yatakta, aralarında yaşlı Labrador'u horlarken, gerilim dayanılmaz hale gelir. Shannon onun boynunu kavrar ve dudaklarını dudaklarına bastırır. Johnny donar — gözleri açık, bedeni kaskatı, nefes almıyor. Shannon panikler ve otuz dakika boyunca kendini banyoya kilitler. Eve giderken arabada Johnny, birkaç ay içinde gideceğini, bağlanamayacağını, onu incitmek istemediğini açıklar. Shannon yalnızca reddedilmeyi duyar. Johnny onun için deli olduğunu ama bunu sürdüremeyeceğini ısrar eder. Shannon, olanı unutmasını söyler. İkisi de unutamaz.

Shannon okulda — on altı yaşında — ilk düzgün adet dönemini yaşar ve gri eteğine kan sızar. Altıncı sınıftan bir kız bunu işaret eder. Utançtan yerin dibine girmiş ve kramplarla iki büklüm olmuş halde ağlarken Johnny onu bulur. Onu erkekler soyunma odasına götürür, spor çantasından ibuprofen verir ve ağrı geçene kadar bankta yanında sessizce oturur. Onu eve bırakır. Daha sonra unutulan okul çantasıyla geri döner ve Shannon onu ilk kez Lynch evine davet eder. Kutu büyüklüğündeki yatak odasında, dört saat boyunca sabırla ve titizlikle matematik çalıştırır. Shannon bir sarılma-ama-sadece-sarılma-olmayan-bir-şey için kucağına oturur. Temas ikisini de elektrikler. Johnny kendini gitmeye zorlar ve düzgün yürüyebilene kadar penceresinin önünde durur.

Bella, Shannon'ı okul tuvaletinde köşeye sıkıştırır, kendini tanıtır ve ürkütücü bir söz verir: Shannon Johnny'dan uzak durmazsa, eski zorbaların yaptıkları Bella'nın yapacaklarının yanında çocuk oyuncağı kalacaktır. Öğle yemeğinde Bella, koridorun karşısından sürtük diye bağırır. Johnny sandalyesinden fırlar, odanın karşısına koşar ve Cormac Ryan'a yumruk atar — mantık şudur: Bella'ya vuramayacağına göre, erkek arkadaşı misillemeyi üstlenir. Shannon binadan kaçar. İki gün geri dönmez, iki en büyük korkusunun çarpışmasıyla felç olmuştur: yeniden hedef olmak ve Johnny'nun kendini mahvetmesinin nedeni olmak. Bu arada Bella, Shannon'ın kendisiyle Johnny'nun ayrılma nedeni olduğu ve Johnny'nun başını döndürmek için yatakta inanılmaz olması gerektiği söylentilerini yayar.

Dublin'deki playoff maçı için Shannon habersizce takım otobüsüne bindirilir. Tek boş koltuk Johnny'nun yanındadır. Üç buçuk saat boyunca birlikte bilgi yarışması oynarlar — on iki Paskalya yumurtası kazanırlar — ve Johnny, onun pembe ponponlu kalemiyle ragbi pozisyonlarını öğretir. Defterine onay kutuları, dava feragatnamesi ve imzasıyla birlikte bir arkadaşlık sözleşmesi yazar. Shannon imzalar. Sonra tüm duvarlar yıkılır. Shannon, tüm çocukluğunu kâbusa çeviren zorbalığı anlatır. Johnny, kariyerini bitirebilecek yaklaşan kondisyon testinden duyduğu dehşeti itiraf eder. Alnını onunkine bastırır ve onun ağrıdan dikkatini dağıtan tek şey olduğunu fısıldar. Shannon, onun iPod'unda Shannon İçin Şarkılar etiketli bir çalma listesi keşfeder. Her parça bir aşk şarkısıdır.

Tommen'in ezici zaferinin ardından Shannon, deplasman soyunma odasının önünde yağmurda bir saatten fazla bekler. İçeride Johnny kanıyor — eski ameliyat yarası bir rakibin krampon çivileriyle açılmış, acil dikişler atılmıştır. Gibsie ona içeri girmesini söyler. Shannon, Johnny'yu bankta tek başına, boxer şortla titrerken bulur. Bacaklarının arasına diz çöker, sızan yarasını inceler ve dudaklarını uyluğuna bastırır. Johnny saçlarını avuçlar ve yüzünü kendininkine çeker. Bu sefer Shannon onu öptüğünde, Johnny karşılık verir — derinden, açlıkla, eteği kalçalarına kadar sıyrılmış halde onu kucağına çeker. Antrenör Mulcahy iki sağlık görevlisiyle içeri girer ve onları iç içe geçmiş halde bulur. Okul bilgilendirilecektir. Shannon'ın babası soyunma odası olayını öğrenecektir.

Johnny acil ameliyata alınır. Doktorlar sperm kordunu tıkayan devasa bir yapışıklık, teşhis edilmemiş bir spor fıtığı ve ciddi bir enfeksiyon keşfeder. Morfin etkisinde olağanüstü pervasızlaşır — babasına ekipmanının çalıştığını söyler, Shannon'ı sevdiğini ilan eder, bebeklerini doğurmasını ister, ona karım der. Utançtan yerin dibine giren annesi çaresizce izler. Shannon şafakta Gibsie ile hastaneye gizlice gelir. Johnny onun elini bırakmayı reddeder; annesi yumuşar ve onları yalnız bırakır. Johnny, Shannon'dan onu sevdiğini söylemesini yalvarır. Shannon söyler — hatırlamayacağına inanarak. Johnny onun etrafına kıvrılarak uykuya dalar. Shannon kulağına eğilir ve hiç yüksek sesle söylemediği tek gerçeği fısıldar: ona zarar veren babası. Johnny duymaz. Çoktan bilinci gitmiştir.

Johnny bilinçli ve yıkılmış halde uyanır. Shannon'dan gitmesini ister — acımasızlıktan değil, paramparça olduğunu görmesine dayanamayacağı için. Babası gerçeği söyler: en az altı hafta kenarda kalacak, U20 yaz kampanyası için zayıf bir şans var ama Akademi sözleşmesi geçerliliğini koruyor. Johnny yıllardır ilk kez babasının omzunda ağlar. Babası ona bir daha asla oynamasa bile, hâlâ en iyi kararı olduğunu söyler. Johnny kararlılık bulur. Shannon'ın uykuya dalarken babası hakkında bir şey fısıldadığını hatırlar ama morfin kelimeleri çalmıştır. Bu ayrıntı onu rahatsız eder — hayati bir şey söylendi, ona güvendiği bir şey. Telefon numarası yok. Ona ulaşamıyor. Shannon çoktan tehlikeye doğru giden bir otobüste.

Shannon kapıdan girer ve babasının yumruğu merhabadan önce gelir. Okul soyunma odası olayı hakkında aramıştır. Saçından tutup sürükler, yüzünü mutfak masasına çarpar, fayansların üzerinde kıvrılırken yumruklar ve tekme atar. On bir yaşındaki Tadhg çığlık atarak kendini ablasının üzerine atar. Dokuz yaşındaki Ollie yan komşuya koşar. Joey kapıyı kırarak içeri girer ve babalarını yere serene kadar döver. Şiddet durduğunda anneleri diz çöker — kanayan kızının yanına değil, kocasının yanına. Joey bunu görür. Ona bir ültimatom verir: bu adamı sonsuza dek dışarı at, yoksa çocukları alır ve hiçbiri geri dönmez. Kitap kanla lekelenmiş bir mutfak zemininde, havada asılı kalan bir ültimatomla ve okuyucunun nefes almasına izin vermeyen bir cliffhanger ile sona erer.