Asla Tutma

Taşkıranlar devasa zıpkınları Ironwraith'e saplar ve uçan adayı yere doğru çeker. Vesper bir göksüzücü çalar, bulutların üzerine yükselir ve aşağıda bekleyen yirmi bin düşman askerini görür. Prens Dragor'a ulaşmak için kale duvarını çıplak elle tırmanır ve istihbaratını sunar. Dragor acımasız bir karar verir: türbinleri kes, tuzağa sürüklenmektense oldukları yere düşsünler, sonra hem düşman hem müttefik topraklarından yedek arazi kopartsınlar. Çarpma, Castelorain'in bir kısmını ve Avanis'in bir kısmını yok eder, her ulustan kilometrelerce toprak çalar. Vesper çorak arazide mekanik canavarlarla savaşır, Sinfair statüsü — düşman kanı taşıdığı için aşağılanan melez Fae — yüzünden yoldaşları tarafından terk edilir. Sallanan bir kabloya tutunarak geri çekilen adaya kaba kuvvetle tırmanır ve Dragor'un ender görülen onay gülümsemesiyle karşılanır.

Never Keep'e hareket arifesinde Vesper, bir hain'in kesik başını kralın yemek masasına sunduğu bir saray balosuna katılır. Prens Dragor onu ofisine çağırır. Onu masaya sıkıştırır, parmaklarını kıyafetlerinin altına kaydırarak onu orgazma ulaştırırken Cayde'i istediğiyle suçlar. Bu yakınlık hesaplanmıştır — başka kimsenin aşamayacağı görünmez bir duvar örmesini talep eder. Vesper kabul eder, bedenini ve bağlılığını on dört yaşından beri hırslarına sahip olan prense bağlar. Dragor, yüzündeki yara izini silmesi için bir Biçici ayarlar, güzelliğini korumayı gereken mülkü olarak görür. Vesper, ruhunu karşılığında asla kendi ruhunu vermeyecek bir adama vaat ettiğinin farkında değildir.

Helle Kalesi'nde Everest Dövüş Sınavını kolayca geçer ama Büyü Sınavı iki elle büyü yapmayı gerektirir. Yaralı sol avucu hiçbir şey üretmez. Baş Biçici onu reddeder. Everest diz çökmeyi reddeder. Biçicilerin koruyucu bariyerini paramparça eden öyle güçlü bir patlama salar ki — yalnızca suyla imkânsız bir başarı — şaşkına dönmüş peygamberleri sırılsıklam eder. Bunu başarmak için içinde karanlık ve isimsiz bir şey kıpırdamıştır. Biçici Jaspin, tek elle büyü yapanlara karşı bir kural olmadığını savunur. Ona odası olmayan bir joker pozisyonu verirler ve onu Kale'nin derinliklerindeki bir su arıtma odasına sürerler — çalkalanan boruların ve bir sönmezateşin yanında, soğuk ve yalnızlıkla çevrili uyur. Bu borulardan duymaya başlayacağı çığlıklar, mekanik gürültüden çok daha fazlası olacaktır.

Harlon, hem su hem toprak büyüsüyle Uyandığını açıklar — onu Biçici eğitimine yönlendiren çift elementli bir armağan. Everest'ten ayrılacak, Biçicilerin yasak bölümlerinde kalacak, mezuniyetten sonra herhangi bir ulusa gönderilebilecektir. Birlikte savaşçı olarak eğitilme hayalleri bir anda dağılır. İskelede Harlon, yıllardır etrafında döndükleri çizgiyi sonunda aşar. Onu öper ve harekete geçmek için çok beklediğini, koparılmadan önce arkadaşlıktan fazlasını sunmak istediğini itiraf eder. Eğitim görmesini, kaderinin peşinden gitmesini ister ve zamanı geldiğinde onu usulünce isteyeceğine söz verir. Sonra Biçiciler onu altın bir tekneye götürür ve Everest, onun fenerinin karanlıkta küçülüşünü izler, hiç olmadığı kadar yalnız.

Parlayan kuyruklu ve minik kanatlı küçük mavi bir kertenkele hamamda belirir, duvarda gizli bir kapıyı açığa çıkaran bir desen çizer. Everest, beklenmedik yol arkadaşı olan iri ve sevecen Yağmuroyucu Galomp ile birlikte onu takip eder. Tünellerden iner, yeraltı nehrini geçer ve Everest'in dokunuşuyla açıklanamaz biçimde açılan bir demir kapıdan geçerler — gizemli gücü, aşmaması gereken bir büyülü bariyeri daha paramparça eder. Kale'nin derinliklerinde altın pelerinli Biçiciler, cam bir sunağa bağlanmış, derisine rünler kazınmış, ölümü daha önce askerlere duyurulmuş bir Taşkıran üzerinde ilahi okurlar. Üzerinde karanlık ve biçimsiz bir şey havada kıvranır. Everest onu tanımlayamadan Biçiciler yaklaşır ve kaçar, o kıvranan karanlığın görüntüsü kabuslarına kazınmış olarak.

Gezici tarafsız ticaret kasabası Wandershire'da Everest, annesinin ölümünden beri avladığı adamın tam karşısına çıkar. Kaiser Brimtheon hatırladığından daha uzun boyludur, gözleri boşluk kadar kara. İntikam hançerini çeker. Kaiser bileğini yakalar, dokunuşu kavurucudur ve gözleri kızıla döner. Ezici zihinsel güç kalkanlarını paramparça eder ve bedeninin kontrolünü ele geçirir. Üç kan kırmızısı tazı belirir — Öfke Tarikatı armağanları, korkudan yaratılmış varlıklar. Onu, annesinin ölümünü tazıların altında yeniden yaşamaya zorlar. Adını sorar. Everest, sahiplenmeye karşı çaresiz, adını verir. Yüzüğünde Kaiser Brimtheon yazar — Pyros'tan Matriark'ın evlat edinilmiş savaşçılarından biri. Kılıcını temizleme zahmetine değmeyeceğini söyleyerek onu başından savar. O gece adını hançerine kazır, sonunda boş yer doldurulmuştur.

Komutan Rake, Never Keep'i ziyaret eder ve Biçicilerin ona söylediğini açıklar: Everest yalnızca tek elle büyü yapabilmektedir. Ransom bu sırrı avludaki her Yağmuroyucu'ya duyurur. Babaları bir dövüş maçı dayatır ve Everest şiddetle savaşır — Ransom'ın kasığını dondurur, yüzüne su fırlatır — ama Ransom onu bir buz kafesine hapseder ve komutan nefes alamayacak hale gelene kadar kendi ezici gücünü ekler. Babasının elleri altında teslim olmaya zorlanan bu aşağılanma daha derin bir şeyi tetikler: Everest'in Tarikatı nihayet Belirginleşir. Siyah benekli beyaz bir Leopar'a dönüşür, kimsenin tam olarak tanımlayamadığı bir form. Bu bile tanınma kazandırmaz. Babası ona pire yuvası der ve çekip gider, Everest'i onay dilenmek yerine intikamla saygı kazanma kararlılığıyla bırakır.

Cassandra, Prens Dragor'un zengin Collingsdale varisesiyle evleneceğini duyurur. Vesper neredeyse onu çatalla şişleyecekken kaçar. Dragor'un etrafına ördüğü duvar ardına kadar çatlar. Bir çöküşe girer — sisotu dumanı, çıplak yumruk dövüşleri, çiş suyu birası. Cayde onu bulur, buz fıçısına atar, dudaklarının arasına bir ayılma hapı zorlar ve kiralık odasına taşır. Ona açıkça söyler: kıskançtır, Dragor onun sadakatini hak etmemektedir ve onu ancak özgürce seçtiğinde ister. Duvarın onun seçimi mi yoksa prensin mi olduğunu sorar. Prensindir. Vesper onu ilk öpen kişi olur. Kaba tahta zeminde sevişirler ve her an kendinden bir parçayı geri almak gibi hissettirir. Dragor'a verdiği yemini bozar ve pişman olmayı reddeder.

Vesper, Succubus armağanlarıyla mesanesini manipüle ederek Everest'i oraya çekmek için bir tuvalette köşeye sıkıştırır. Bir susturma kalkanının içinde iki düşman bildiklerini paylaşır. Vesper, Biçicilerin otoritelerini sorgulayan bir Gökkıranı gizlice öldürüp sonra masum bir Ateşgetireni infaz için suçladıklarını görmüştür. Everest, Kale'nin altında ritüel odaları ve karanlık varlıklar bulmuştur. İkisi de birbirine güvenmez ama hiçbiri tek başına araştırma yapamaz. Vesper bir kan paktı önerir: Never Keep'te birbirlerini öldüremez veya zarar veremezler, yemini bozan tarafın kanı çürüyecektir. Everest kabul eder. Vesper karışık kanlarıyla rünler çizer ve mühürlemek için Eter'in karanlık gücünü çağırır. Kendi uluslarının en çok avlanan iki kadını, olası olduğu kadar tehlikeli bir ittifak kurar.

Bir deniz mağarasından geçerek Everest ve Vesper, taş kemerlerle çevrili bir odaya ulaşır. Bir taş kitabe Elysium Kehâneti'ni taşır — yeniden yazılmış haliyle. Her ulusun kendi versiyonunun kendi zaferini vaat ettiği yerde, bu yalnızca barış yapıcılardan ve birleşik yönetimden söz eder. İki kadın da halklarına farklı yalanlar beslendiğini fark eder. Bronz bir urnadan alınan pırıltılı kumu kullanarak bir kemeri aktive eder ve kör edici bir portaldan geçerler. Vesper, Stormfell'i anında tanır — havadaki yurt tadı. Demir parmaklıkların ardında imkânsız olması gereken bir şey bulurlar: devasa bir Ejderha dönüşümcüsü, yaralı, kırık kanatlı, boynuna çakılmış parlayan yeşil kristallerle zincirlenmiş. Cehennem ateşiyle saldırır. Portaldan zar zor kaçarlar, sarsıcı bir bilgiyle: Ejderhalar nesli tükenmemiştir, uluslar arası anlık portallar mevcuttur ve Biçiciler Sonsuz Savaş'ı bitirebilecek sırları korumaktadır.

Üç kovende on beş Vampir kutsal Kale'ye saldırır — tek bir kovenin binlerce kişiyi katledebileceği kadar hızlı ve güçlü yaratıklar. Patlama Gece Kapısı'nı açar. Everest, Biçicilerin çömezleri bazılarının hayatta kalamayacağı bir değerlendirmeye hazırladığını duymuştur. Kaosu siper olarak kullanır, Vesper'a koşar ve Biçiciler meşgulken birlikte araştırma yapmayı teklif eder. Vesper kabul eder ve Dalia, Moraine ve Cayde'i ilk kez komploya dahil eder. Beşi birden Biçicilerin yasak kapısından geçer. Vampirler yeraltında peşlerine düştüğünde Everest, Vesper'ın elini tutar — ve büyüleri imkânsız biçimde kaynaşır, su ve hava birleşerek bir Vampir saldırısına dayanan bir kalkan oluşturur. Vesper üç Vampiri bir portaldan gönderir, sonra Everest'i Harlon'a doğru farklı bir kemerden iter. Yolları ayrı kabuslarla ayrılır.

Everest, Harlon'u yirmi çömezle birlikte taş bir sütuna zincirlenmiş, çıplak göğsüne rünler kazınmış, karanlık bir büyünün altında baygın halde bulur. Üzerlerinde tavanda kıvranan bir karanlık kütlesi titreşir — Boşluk adı verilen varlık. Zincirleri buzla, kuvvetle ve hançeriyle kırmaya çaresizce çalışır. Harlon kısa süreliğine uyanır, kaçmasını yalvarır, sonra tekrar bayılır. Varlık aşağı iner ve çömezlerle beslenir — karanlık odada üçü parçalanır. Everest'e ulaştığında onu yutmak yerine zihnine akar, her anısını, başarısızlığını ve arzusunu inceler. Sonra geri çekilir. Bir Biçici gelir ve onu toprak büyüsüyle kırbaçlar, ama Everest'in gizemli karanlık gücü devreye girer ve onun büyüsünü tamamen etkisiz kılar — ona karşı tek bir şey bile yapamaz. Sonra Kaiser Brimtheon gölgelerden çıkar.

Kaiser, kâhin ejderhası Calcifiend'i — Everest'in aylardır sahibini bilmeden dost edindiği mavi kertenkele — takip ederek doğruca ona ulaşmıştır. Artık şüphelendiği şeyi korumak için güçsüz kalan Biçiciyi öldürür: Everest, Elysium Kehâneti'ndeki Boşluk silahıdır, tüm büyüyü etkisiz kılabilen bir Fae. Dövüşürler. Karanlık gücü onun kırmızı Öfke zırhını soyar ama bunu sürdüremez. Kaiser onu zihinsel sahiplenmeyle yere çiviler, sonra Geceateşi'ni çağırır — türünün yalnızca bir kez yapabileceği geri dönüşü olmayan bir ruh bağı. Onu Korkuefendisi ilan eder: korkularını ona beslemekle yükümlü, onu öldüremez, ne olduğunu açıklayamaz. Bağ zorla bir öpücükle mühürlenir. Harlon'u terk etmesini emreder ve Everest direniçe Geceateşi onu içinden kavurur. Sevdiği adamdan sürüklenerek koparılır, yok etmek için doğduğu adama zincirlenmiş olarak.

Everest yeraltında Kaiser'le yüzleşirken, Vesper ve yoldaşları kemer odasında kalan Vampirlerle savaşır. Koven lideri Vesper'ı neredeyse ölümüne kadar kanını emer, Dalia sırtından bir hançer saplayarak onu durdurur. Hayatta kalan Vampir acıyla kaçar. Zaferden sonraki sessizlikte Vesper, bıçağı Moraine'in kalbine girene kadar görmez. Cayde bıçağı çeker, bal rengi gözleri güvendiği her şefkatten boşalmıştır. O bir Taşkıran casusudur — Biçicilerin sistemi dışında gizlice Uyanmış, görevi her zaman onun aracılığıyla portallara erişmekti. Dalia aralarına atılır ve Vesper'a yönelik bir sonraki bıçağı üstlenir, boğazı açık halde ölür. İki kız kardeş birkaç saniye içinde gitmiştir. Vesper, katilleriyle yalnız yüzleşir — büyüsü tükenmiş, kanıyor, elinde çalıntı bir balta ve inandığı her şeyin enkazından başka bir şey yok.

Vesper bir portaldan Stormfell'e kaçar, Cayde peşindedir. Ejderha'nın mağarasına koşar, teslim olmaktansa intihar niteliğinde bir kumar seçer. Cayde yaklaşırken çalıntı baltayı — Ejderha ateşiyle sertleştirilmiş draconia metalinden dövülmüş — canavarı bağlayan zincire savurur. Zincir paramparça olur. Ejderha ileri atılır, cehennem ateşi mağarayı doldurur, tavan çöker. Cayde toprak büyüsüyle taşı yararak bir kaçış yolu açar. Vesper, kan büyüsü ve ölmüş kız kardeşlerinin kanını kullanarak o karanlığa kaybolmadan önce üzerine bir lanet bırakır. Ejderha, düşen molozlardan onu kendi yaralı bedeniyle korur, sonra özgürlüğüne kaçar. Vesper, Stormfell'in donmuş manzarasına tek başına çıkar. Gökyüzü Cadısı kendi gözünde ölmüştür, yalnızca intikam vaadi onu nefes almaya devam ettirir.