Sığırcık Ayinleri

Haftalarca denizde kaldıktan sonra Caspia ve Xandra bilinmeyen bir karaya ulaşır ve ikisi de şiddetli biçimde hastalanır — ateş, kramplar, karaya doğru ilerledikçe kötüleşen bir hastalık. Ormanda tıklama sesleri onları takip eder: bariwolf'lar. Canavarlar saldırdığında Xandra dizlerinin üzerine çöker ve çığlık atar — ritus bedenini ele geçirmiştir. Caspia'ya kaçmasını emreder. Ama yükselen yaratık bir swift değildir, Nelfinex'in sevilen kuşu değil. Xandra bir bariwolf'a dönüşmüştür. Altın gözleri siyaha boğulur. Vahşi bir kurdu öldürür, sürüsünü ele geçirir, sonra kuzenini bir uçurumun kenarına kadar takip eder. Caspia tekrar tekrar adını seslenir. Xandra yalnızca hırlar. Gidecek başka yeri kalmayınca Caspia aşağıdaki nehre atlar — artık onu tanımayan bir kuzenden tek kaçış yolu budur.

Genesis'te yalnız yaşayan bir adam olan Andreas, Caspia'yı nehir kıyısında baygın halde bulur ve beş gün boyunca sayıklama nöbetlerinden geçirirken ona bakar. Caspia uyandığında zar zor iletişim kurabilirler — adamın dili, Caspia'nın tanıdığı bir Beesan lehçesine benzemektedir. Beceriksiz kelimeler ve paylaşılan yemeklerle geçen sessiz günlerde aralarında bir kelime dağarcığı oluştururlar. Andreas ona hiç şüphe duymaz, hiç duymadığı bir kıtayı tarif ettiğinde bile. Vizyonlarını sorgulamadan kabul eder. Gücü geri geldikçe Caspia bedeninin değiştiğini fark eder: daha keskin görüş, daha hızlı iyileşme, bir kâğıt kesğinden sızan yeşil kan. Calandra'daki bir şey onu hücresel düzeyde yeniden yazıyor. Xandra'yı ve gümüş gözlü savaşçıyı bulmak için gitmesi gerektiğini söylediğinde, Andreas bir çanta hazırlar ve yanında yürür.

Alligask derisi paltosu başka bir günlük kaydıyla eşleşen bir adamla haftalarca Ozarth'ta at sürdükten sonra, Odessa mağara zencefili bataklıklarını geçer ve bir canavar saldırısı sırasında Mavinlerle karşılaşır. Beyaz saçlı komutanları Thora, Lyssa bulaşmış bir alligask'ın kafatasını tek bir balta fırlatışıyla ikiye böler — günlükteki çöl savaşçısıyla birebir aynı. Yüzünde beş dört köşeli yıldız dövmesi vardır. Mavinler, Salem adlı gizemli bir efendiye bağlı paralı askerlerdir; her biri ödeyemedikleri borçlar karşılığında dövme yıldızlar kazanır. Üç yıldızlı, gümüş dilli bir serseri olan Jodhi, Odessa'yı durmadan kışkırtır ama her kamp ateşinin karşısından nöbet tutar. Odessa onlara crux keşifçisini ve yaklaşan göçü anlattığında, Thora onu Quentis'e kadar eskort etmeyi kabul eder. Bedeli: savaşçı başına bin zillah, Altın Kral tarafından ödenecek.

Caspia ve Andreas Turah'a doğru yol alırken tekrarlayan bir vizyon Caspia'nın uykusunu ele geçirir: bir kale avlusunda cansız bedeni, boğazı Xandra'nın bariwolf çeneleri tarafından parçalanmış. Parmağında altın bir alyans parıldar. Vizyon altı kez gelir — Caspia'nın en çok korktuğu sayı. Gümüş gözlü savaşçıya giden yolun doğrudan Andreas'ın ölümüne götürdüğünü fark eder. Skanshon'da yağmurlu bir balkonda ona bunun yerine Quentis'e gitmek istediğini söyler. Vizyonun tamamını açıklamaz — yalnızca intikam yerine onu seçtiğini. Yol boyunca, yankesicilik yaparken yakalanan bir sokak yetimi olan Kos'u kurtarırlar ve geleceğini Caspia'nın da gördüğü bir çocukla birlikte Andreas'ın anavatanına yelken açarlar. Kız kardeşinin katili serbest kalacaktır. Aşkın bedeli ertelenmiş adalettir.

Genesis'in iskelet ormanında devasa bir bariwolf sürüsü saldırır. Mavinler savaşmak için dağılır ama çok fazladırlar — Lyssa yeşili kanla yirmi bir kurt. Mathias düşer, boğazı parçalanmıştır. Odessa'nın sevgili atı Freya, bacakları lime lime olmuş halde yere çakılır. Odessa Evie'yi Jodhi'nin kollarına bırakır, kızı sevdiğini fısıldar ve onları uzaklaştırır. Acısına son vermek için kılıcını Freya'nın boğazından geçirir, sonra tek başına iki kurda yüzleşmek üzere döner. Ölümden saniyeler uzaktayken bir kılıç ilk kurdun kalbinden geçer — ve ağaçların arasından siyah bir aygır gürleyerek çıkar. Ransom. İkinci kurdu tek bir hamleyle karnını yararak öldürür. Gözleri buluştuğunda Odessa çöker. Ransom dizlerinin üzerine düşer ve onu kollarına çeker. Artık rol yapma yok. Artık gizli taçlar yok.

Quentis kalesindeki en büyük duvar resmi, parlak tüylü, kanla kaplı boynuzlu ve pençesinin altında ezilmiş bir kadınla kızıl kahverengi bir erkeği tasvir eder. Caspia her ayrıntıyı tanır — yaralı bileği, çatlak gagayı. Bu, evdeki saray kuşhanesinden huysuz bir swift olan Bisten'dir. Nelfinex'te swift'ler nazik, zeki ve sevilir. Calandra'da ise crux'turlar — diyarın en yıkıcı canavarları, her nesilde nüfusu kırıp geçiren döngüsel göçlerden sorumlu. Bu gerçek Caspia'yı dizlerinin üzerine çökertir. Saksıdaki bir eğrelti otuna kusar ve Andreas onu tutarken hakikat kristalleşir: bu kıtayı bozan büyü ne olursa olsun, Starling'lerin en değerli yaratıklarını toplu ölüm araçlarına dönüştürmektedir. Andreas göçlerin binlerce kişiyi öldürdüğünü doğrular. Ve Calandra'da hiç kimse crux'ların bir zamanlar başka bir şey olduğunu bilmemiştir.

Odessa çocukluk kalesine vardığında tüm hızıyla devam eden bir parti ve ona zar zor bakabilen bir baba bulur. Babası kalabalığı dağıtır ve kendi kızını kabul etmeden önce Rahip Dime'ı selamlar. Odessa, Ransom'ı Turah'ın gerçek veliaht prensi olarak tanıttığında, Muhafız'ın gerçek kimliğini açıkladığında ve Mavinler için ödeme talep ettiğinde, babası hiç şaşırmaz — yalnızca soğuk bir kayıtsızlık gösterir. Onları görmezden gelmek istediği misafirlere ayrılmış batı kanadına gönderir. Sonraki günlerde Margot, Odessa'nın banyo odasına kahverengi saç boyası bırakır. Muhafızlar Ransom'a baskı yapar. Mae bıçaklarla süitelerine gizlice girer. Kale muhafızları aylar önce ayrılan prensesi tanımaz bile. Ve uğruna döndüğü babası neden hiçbir zaman yeterli olmadığını açıklamaz.

Bir kütüphane bölmesindeki gizli toplantılarda, muhalif olduğunu gösteren mavi cüppeler giyen Hain adlı bir Voster, Calandra'nın yüzyıllardır gömdüğü gerçeği açıklar. Tanrı olarak tapınılan Altılar, bir zamanlar büyü ve ölümsüzlük karşılığında bedenlerini iblislere satan aç keşişlerdi. Bir Starling kâhinesi onlarla savaşıp yendi. Kalıntıları cam kürelere — orbit'lere — mühürlendi ve saklandı. Ama karanlık büyü bu orbit'lerden toprağa sızdı ve dokunduğu her şeyi lanetledi: Voster'a güç verdi, göç sırasında swift'leri crux'a dönüştürdü, dönüşen her Starling'i canavar formunda hapsetti. Hain yüzlerce yıldır orbit'leri aramaktadır ama yalnızca Starling kanı onların yerini hissedebilir. Bu bilgiyi Caspia'ya vermek için hayatını riske atıyor — ve kardeşlik içindeki kardeşleri bu ihanet yüzünden onu öldürecek.

Andreas, Calandra'nın en derin uçurumu olan Evon Yarığı'na inmek için elli askerlik bir sefer düzenler. Chiropti adlı dev kan içen yarasalar karanlıktan dalış yaparak tüccar rehberlerini ve birkaç askeri öldürür. Caspia, büyünün bedenindeki sızısını takip ederek yol bulur — yaklaştıkça acı kötüleşir. En dipte, gizli bir duvar geçidinin ardında, obsidyen kayanın üzerinden küçük bir havuza dökülen bir şelale bulur. Orbit dibinde durmaktadır: içinde hapsolmuş bir rüzgâr ve su fırtınası barındıran cam bir küre. Andreas onu çıkarır. Büyü Caspia'yı alt eder ve bayılır. Andreas onu orbit'i pelerininde gizleyerek uçurumdan çıkarır, her askerden saklayarak. Bu teoriyi kanıtlar. Ama henüz kimse onu nasıl yok edeceğini bilmemektedir.

Lyssa'dan gelen karanlık damarlar Ransom'ın kalbini geçip boğazına doğru ilerlemiştir. Ellder'deki crux hakkında bir kabus sırasında şiddetle uyanır, Odessa'nın bileklerini yatak başlığına çarparak saf gümüş gözlerle hırlayarak onu tanımadan önce. Canavarın altında adamdan eser yoktur. Kendinden korkarak kanepeye çekilir. Enfeksiyon, Baş Rahip'in düzenli sifon işlemi olmadan hızlanmaktadır. Sonraki günlerde, bir atı kanlı kanlı kırbaçlayan bir muhafızın kolunu kırar. Babası Ransom'ı suçlar. Bu arada Şifacı Alore — renkli gözlükleri ve canlı elbiseleri amansız bir zihni maskeleyen parlak bir kadın — Luella'nın iksirini yeniden yaratır ve bir tedavi üretebilmek için Lyssa'yı çoğaltmanın yolunu arayan canavar tükürüğünü fareler üzerinde test eder. Henüz hiçbir şey işe yaramamıştır.

Dokuz görev dışı muhafız gece vakti kale bahçelerinde Odessa'yı köşeye sıkıştırır; sarhoş ve Faze'i çalıp satmaya kararlıdırlar. Biri boğazına bıçak dayar. Diğerleri Mae'yi yere bastırır, kıyafetlerini ve kolyesini çekiştirirler. Faze, Odessa'yı tutan adama atılarak ona bıçağı koparıp adamın çenesinden yukarı saplamak için bir anlık fırsat tanır. Mae vahşi bir ustalıkla savaşır ama sayıca ezilirler — ta ki Ransom gelene kadar. Kalan saldırganları yıkıcı bir hızla öldürür, son adamı tanınmaz hale gelene kadar döver. Sonra kendine güvenemeyerek gecenin içinde kaybolur. Babası ölümler için Ransom'ı tutuklattırır. Ama hücrede Rahip Skore belirir ve Ransom'ın kanındaki her Lyssa izini sifon eder — Baş Rahip'in hiçbir zaman başaramadığından çok daha kapsamlı bir şekilde — karanlık damarları tamamen siler.

Odessa adını verdiği bir kız bebek dünyaya getirdikten üç ay sonra, dört Voster rahibi Starling'i ve çocuğunu avlamak için taht odasına baskın yapar. Caspia bundan sonra ne olacağını bilir — bu anı bir vizyonda görmüştür. Bebeğini öper, hizmetçi Margot'ya verir ve onlarla yüzleşmek üzere yürür. Andreas'a tereddüt etmeden kılıcını kalbinden geçirmesini söyler. Sonra titreşim bedenini ele geçirir. Et tüylere dönüşür. Kollar kanatlara uzar. Altın gözler siyaha boğulur. O bir Starling'dir — ve crux'tur — ve dört rahibi anlar içinde katleder. Ama canavar daha fazla kan ister. Derinlerde Caspia kontrol için savaşır, canavarı Andreas'ın son isteğine uyması için yeterince uzun tutar. Andreas kılıcı saplar. Ve sevdiği kadın, hükümdarlığını tanımlayan sessizliğe dönüşür.

Çağrı kraldan değil kraliçesinden gelir. Margot kışlaya mor bir kitap ve gözyaşlarıyla gelir, Odessa'ya onu Ransom'la birlikte okumasını söyler. İçinde Caspia Starling'in hikâyesi vardır — Kenn kıtasından Marixmore'u aşarak yelken açan, Andreas adlı bir adama âşık olan, Altılar hakkındaki gerçeği keşfeden, Evon Yarığı'nda bir orbit bulan, Odessa adını verdiği bir kız dünyaya getiren ve o çocuğu Voster'dan kurtarmak için kendini feda eden bir prenses. Odessa annesinin sözlerini Ransom'ın hücresinin soğuk demir parmaklıklarına yaslanarak okur, parmakları birbirine kenetlenmiştir. Caspia, bu kalenin yirmi üç yıldır sakladığı sırdı. Ve Odessa'nın kalbinin üzerindeki elfalter kolyesi, annesinin geride bıraktığı ilk şeydi.

Taht odası balkonunda, Caspia'nın Andreas olarak tanıdığı adam — Odessa'nın babası, Altın Kral — kızının gördüğü ilk kez ağlar. Her şeyi anlatır: Caspia'nın bu aynı balkonda ikiz aylara bakarak Nelfinex'i özlediğini. Bebekleri için gelen Voster'ları öldürmek için dönüştüğünü. Bedenini mermer zeminde iki gün boyunca tuttuğunu. Kardeşliğin bir Starling soyunun hayatta kaldığını asla öğrenmemesi için adını gömdüğünü. Kalenin altında iki orbit'in gizli olduğunu açıklar. Kennin'lerin — aralarında Rahip Dime ve Skore'un da bulunduğu — geri kalanını arayan müttefikler olduğunu. Turah'taki Allesaria'nın muhtemelen Voster tapınağının yakınında bir tane daha barındırdığını. Caspia'nın elfalter yüzüklerini Odessa'nın avucuna koyar, Ransom'ın hücresinin anahtarıyla birlikte.

Annesinin Quentin kütüphanesindeki bölmesinde, Caspia'nın günlükleri ve hiç tanımadığı bir hayatın yankılarıyla çevrili olarak Odessa, Rahip Skore ile son kez buluşur. Skore görevi doğrular: kalan orbit'ler bulunmalı ve yok edilmelidir — crux göçlerini sona erdirmek, Voster'ı Calandra'dan kurtarmak ve Lyssa'yı besleyen karanlık büyüyü temizlemek için. Henüz kimse onları nasıl kıracağını bilmiyor ama bulmak ilk adımdır — ve yalnızca Starling kanı yerlerini hissedebilir. Odessa her zaman bulması gereken savaşçının kim olduğunu sorduğunda, Skore basitçe yanıtlar: sen. O akşam, çarpan denizin üzerindeki uçurumunda Ransom onu bulur ve aylardır duymayı beklediği üç kelimeyi söyler. Sonra göğsünde bir titreşim bir kez atar. Ritus çağırmaya başlamıştır.