Gümüş Elit

Meydandan kaçarken yakalanan Wren, iki asker tarafından sorgulanır — alaycı Xavier Ford ve metodik Tyler Struck — yanlarında kendini tanıtmadan izleyen handaki gizemli yabancı da vardır. Onu kışkırtıcı olmakla suçlarlar. Wren her şeyi inkâr eder, asla Modifiye olmadığını iddia ettiği bir adamın yas tutan yeğenini oynar. Sonra Jayde Valence girer: yanağındaki kan işaretiyle, on yılı aşkın süredir General'e sadık, Kıta'nın en güçlü zihin okuyucusu. Jayde soru sormaz. Sadece bakar, zorla içeri girer. Ama Wren beş yaşından beri düşüncelerini yemlemeyi eğitmiştir; Jayde'e üretilmiş korkular ve kafa karışıklığı beslerken gerçek zihni bunun arkasında dokunulmadan durur. Dayanılmaz bir seansın ardından Jayde onu temiz ilan eder. Wren, kimsenin mümkün olduğuna inanmadığı şeyi başarmıştır.

Sessiz adam sonunda konuşur. Adı Cross'tur, Gümüş Blok'un kaptanı — Komutanlık'ın en seçkin birimi. Wren'e eğitim programına katılacağını bildirir. Çiftliği başkasına devredilmiştir. Tek alternatifi süresiz hapis. Oryantasyonda Wren'in zeki yeni sıra arkadaşı Lyddie De Velde, Cross'un soyadını gelişigüzel söylediğinde Wren'in midesi bulanır. Cross Redden. On binlerce Mod'u öldüren Gümüşkan Tasfiyesi'ni yöneten General Merrick Redden'ın oğlu. Wren'in handan beri bastırmaya çalıştığı çekim — bedeni onu yere bastırdığında hissettiği ateş — kendinden tiksintiye dönüşür. Dünyada en çok nefret ettiği kişinin soyundan birine çekilmektedir. Ve artık o, Wren'in programını, notlarını, özgürlüğünü kontrol etmektedir.

Wren sessiz bir beceriksizlik savaşı yürütür. Atış poligonunda kasıtlı olarak ıskarar, dövüş maçlarını kaybeder ve ilk değerlendirmesinden yüzde 49 alır. Cross onu elemez. Yatağını çekingen bir acemiye bırakır ve kömür bölgesinden gelen, refleks olarak flört eden altın saçlı bir çapkın olan Kaine Sutler ile paylaşır. Açık bir kapının yanında sahipsiz bir motosiklet gördüğünde pervasızca kaçmaya kalkışır. Cross onu hızlı bir motosikletle kovalar; çevre güç alanı onu anında durdurur. Tüm hücreyi gece boyu tur koşusuyla cezalandırır ve ona bir seçenek sunar: Program ya da hücre. Sonra karanlıkta yalnız kaldığında, Wren telepatik olarak Wolf'a uzanır — altı yaşından beri sesini bildiği ama hiç tanışmadığı biri — ve tuzağa düşmüş hissettiğini itiraf eder.

Bir gece tatbikatında bir acemi düşüp çite saplanınca, Wren'in en yakın yoldaşlarından Betima içgüdüsel bir tepki verir: kusar, titrer, kollarını kavrar. Cross'un dengesiz üvey kardeşi Roe, Betima'nın damarlarında gümüş bir parıltı gördüğünü iddia eder. O akşam eğitim tesisinin çatısında Roe, Betima ve Wren'i silah zoruyla köşeye sıkıştırır, kararını açıklar — empat — ve tetiği çeker. Betima ölü yere düşer. Komutanlık cinayeti neredeyse hiç umursamaz; General'in kendisi Roe'yu bir tehdidi bertaraf ettiği için över. Cross, Roe'nun Programdan çıkarılmasını savunur ama reddedilir. Çaresiz kalan Wren, bir dövüş maçında kasıtlı olarak kendi bileğini kırar, ameliyat ve iyileşmenin ona bir çıkış yolu sağlayacağını umarak. Cross, kemikleri beş dakikada onaran Ellis adında Modifiye bir şifacı getirir.

Araç havuzunun altındaki bir tünelde, kızıl saçlı Adrienne adında bir kadın gece yarısı Wren'le buluşur. Betima'nın gizli bir Ayaklanma ajanı olduğunu — Programın içine yerleştirilmiş bir empat olduğunu — açıklar. Ağın bu boşluğu dolduracak birine ihtiyacı vardır. Adrienne'in emirleri açıktır: Gümüş Elit'e gir. Yetişkinlerin söylediği her şeyi yap. Tek işin itaat etmek. Wren başarırsa, Komutanlık'ın en güçlü biriminin içinden istihbarat sızdıran bir çifte ajan olarak çalışacaktır. Wren kabul eder; rejime karşı savaşırken ölen ebeveynlerinin — ikisi de Ayaklanma ajanı — bunu isteyeceğini bilir. Rotasını tamamen tersine çevirir. Artık sabotaj yok, kasıtlı başarısızlık yok. Üsse geldiğinden beri ilk kez, Wren Darlington kazanmaya karar verir.

Bir çöl eğitim tatbikatında Wren, sekiz yüz yarda mesafeye kadar art arda beş atışı tam göbeğe isabet ettirir. Sonra Xavier Ford'un matarasını bin iki yüz yardadan deler — tüm poligonu sessizliğe gömen bir atış. Savaş tatbikatlarına hâkim olur, Jim'in Karatopraklar'da bilediği becerilerle rakiplerini alt eder. Ama Cross, performansının altında puan vermeye devam eder. Bunun üzerine balkondan onun odasına girer, onu yarı soyunmuş halde başka bir kadınla yakalar ve çaldığı bıçağı boğazına dayar. Adil değerlendirme talep eder. Cross yanındaki kadını gönderir. Mutfağında viski eşliğinde Wren, kaderine karşı savaşmayı bıraktığını savunur ve gerçek bir ikinci şans ister. Cross kabul eder — yazılı sınav notlarını da yükseltmesi koşuluyla. Aralarındaki dinamik değişmiştir. Aralarındaki savaş başka bir şeye dönüşmektedir.

Gerilim haftalardır birikiyor — ortak duş kabinlerinde, Cross'un Ford'u acımasızca dövüp sonra gülerek geçiştirdiği çukur gecelerinde, Wren'i duvarlara bastırıp neredeyse öptüğü karanlık koridorlarda. Haven adlı bir barda gizli bir operasyonda Wren, müşteri rolündeki Cross'un kucağına oturarak fahişe rolü oynar. Dudakları boynunu sıyırır. Elleri baldırlarını izler. Bilgilendirme için ofisine döndüklerinde numarayı bırakırlar. Wren bir kural koyar: bir kere, tam burada, sonra biter. Cross elbisesini çıkarır. Wren pantolonunu açar. Dağınık haritaların arasında konferans masasında sevişirler. Sonrasında Wren, onu sisteminden attığını iddia eder. Yalan söylüyordur ve ikisi de bunu bilir. Kural birkaç hafta içinde çöker.

Altı Gümüş Elit kontenjanından birini kazanmak için, kısa listeye kalan on iki acemi bıçaklarla çiftler halinde dövüşür. Kaybeden pes eder; kazanan Elit'e katılır. Wren, albay babası tek yönlü camın ardından izleyen Bryce Granger ile karşılaşır. Dövüş vahşidir — Bryce Wren'in kolunu yaralar, Wren Bryce'ın yüzünü kanatır. Ama Bryce, babasının beklentileriyle beslenerek pes etmeyi reddeder. Çaresizlik içinde Wren bıçağını Bryce'ın baldırına saplar ve femoral atardamara isabet ettirir. Kan saniyeler içinde birikir. Bryce'ın gözleri donuklaşır. Yerde kan kaybından ölür. Wren kana bulanmış halde koridora sendeleyerek çıkar ve Kaine'in kollarına yığılır. Cross ona başka seçeneği olmadığını söyler. Bryce'ın babası kızının cesedinin yanından, sonucu onaylarcasına başını sallayarak geçer. Wren Elit kontenjanını kazanır — ve taşıdığı en ağır suçluluk duygusunu.

Gümüş Elit'in ilk büyük görevi felakete dönüşür. Terk edilmiş bir silah deposunun yakınına bir Ayaklanma savaş jeti düşer ve Cross üç ajanı — Kaine, Tyler Struck ve Noah Jones'u — binayı araştırmaya gönderirken Wren yüksek bir noktadan destek ateşi sağlar. İki patlama, bir şeker bombasının yıkıcı gücüyle yapıyı paramparça eder. Telsizler susar. Alevler söndüğünde, binadan ya da içindeki herkesten geriye hiçbir şey kalmamıştır. Wren içeri koşmaya çalışır; Cross onu fiziksel olarak engeller. Xavier, sessiz havaya Tyler'ın adını haykırır. Daha sonra Cross, Wren'e — kendi Ayaklanma ajanına — pusudan haberdar olup olmadığını sorar. Değildir. Ağ, otantik tepkilerini korumak için onu kasıtlı olarak bilgilendirmemiştir. Görevin asıl amacı: kaos sırasında Komutanlık'ın gelişmiş B-8 bombardıman jetlerinden birini çalmak.

Cross, Elit ajanlarını aylardır gözetim altında olan Wren'in köyü Hamlett'e gönderir. Ayrı bir göreve atanan Wren, gizlice Tana'yı kaçması için uyarır. Uyarı ters teper: Tana ve Griff kaçmaya çalışırken bir kontrol noktasında yakalanır. Hamlett'e dönen Wren çaresizce pazarlık yapar — Griff'i Ayaklanma tünelinin yerini açıklamaya ikna edecektir, karşılığında hayatları bağışlanacaktır. Griff konuşur. Anlaşma, idam yerine çalışma kampıdır. Handa daha kötü bir dehşet beklemektedir. Tana'yı korumakla görevli psikopatik asker Anson ona saldırmıştır. Tana onu vurarak öldürmüştür. Wren, suçu kendine yıkmak için olay yerini düzenler, kurşun yörüngeleri ve meşru müdafaa hikâyesi uydurur. Sonra titreyen, paramparça olmuş en yakın arkadaşının bir tuz madenine götürülüşünü izler — onu oraya kendisinin gönderdiğini bilerek.

Cross acil bir uyarı alır ve Wren'i aile malikanesine götürür — evden çok hapishaneyi andıran soğuk bir beton kale. Üst katta annesi Vinessa boş gözlerle pencereden bakmaktadır. Beş yıldır konuşmamıştır. Ondan önce sesler duyar, şiddete başvurur, sakinleştirilmesi gerekirdi. General onu gizledi, şizofreni olduğunda ısrar etti. Cross, Wren'in annesinin ağzına çorba vermesine yardım eder — şiddet için yaratılmış bir adamdan nadir görülen bir şefkat anı. Daha sonra Wren, Vinessa'nın duvarındaki bir tabloyu inceler: mavi şeritli ve kırmızı bayraklı beyaz gövdeli bir yelkenliyle huzurlu bir koyak. Görüntü onu olduğu yerde dondurur. Wolf — ömür boyu telepatik arkadaşı — bu sahneyi düzinelerce kez tarif etmiş, okyanusu izlediğini söylemişti. Bir tabloyu tarif ediyormuş.

O gece yatakta Wren her şeyi riske atar. Wolf'un tekrarlayan boğulma kabusunu kendisininkiymiş gibi anlatır — mağara, yön kaybı, ciğerlerini dolduran su. Cross'un eli saçlarında durur. Sonra boğazında bir bıçak belirir. Bu hikâyeyi kimin anlattığını bilmek ister. Wren, en sevdiği hayvanın hâlâ kurt olup olmadığını sorar. Kendininkinin artık papatya olmadığını söyler — çiftliğin kuzey otlağını yabani papatyalar kapladığından beri. Cross bakakalır. Sonra ona Daisy der. Wren ona Wolf der. Çocukluklarından beri birbirlerinin zihinlerinde olmuşlardır, kimin sesini duyduklarını hiç bilmeden Kıta'nın bir ucundan diğerine konuşmuşlardır. Cross yalnızca telepatiye sahiptir — başka hiçbir yeteneği yoktur. Modifiye'dir. General'in kendi oğlu, babasının yirmi beş yıldır yok etmeye çalıştığı mutasyonu taşımaktadır.

General Redden'ın Gümüş Jübilesi'nde Wren, Ayaklanma'nın talimatıyla bir malzeme odasına patlayıcı yerleştirir. Ama önsezili vizyonlara sahip Jayde Valence — Wren'in eylemlerini önceden görmüş olarak — kapıda silahıyla belirir. Jayde tuhaf bir teklif sunar: araştırma deneğim ol. Wren reddeder. Jayde'in silahı göğsüne doğrultulmuşken, Wren her zaman korktuğu şeyi yapar — kasıtlı olarak kışkırtır, Jayde'e yüksek sesle silahı kendine çevirip tetiği çekmesini emreder. Jayde itaat eder. Bu sırada balo salonunda Adrienne, Wren'in hiç tanık olmadığı bir yeteneği kullanır: General'in zihnini konuşması sırasında bozar, gerçek zamanlı olarak parçalar. Sözleri anlamsız hecelere dönüşür. Travis Redden komutayı devralır. Bir şeker bombası savaş jetleriyle dolu bir hangarı yok eder. Eski rejim küle dönmüştür.

Sonrası hızlı gelir. Artık General olan Travis, bilinen tüm Mod'lara — sadık olanlar ve tutuklular dahil — savaş ilan eder. Wren'in odasında Lyddie, partiye hazırlanmak için gelir ve Wren'in yeni iyileşmiş baldırındaki kan işaretini görür. Wren kısa süre önce Ellis'ten Jim'in çocukluğunda yaptığı yanık izlerini kaldırmasını istemiş, altındaki işareti açığa çıkarmıştır. Wren'in gizli sadık ajan olduğuna dair çaresiz hikâyesine, yalvarışlarına ve vaatlerine rağmen, Lyddie doğduğundan beri korkmayı öğretildiği şeyle arkadaşlığı bağdaştıramaz. Roe'ya söyler. Bir saat içinde askerler Wren'i kuşatır. Roe birini elbisesinin eteğini kaldırmaya zorlar, işareti doğrular. Mahkeme, duruşma yapmadan Wren'i ölüme mahkûm eder. Hücrede, parçalanmış bir rejimin kaosunu yönetmekte olan Cross ile bağlantı kurar — ve bekler.

Cross ve Xavier, Wren'i hücreden kurtarıp Karatopraklar'ın sınırına kadar götürür. Cross ona zaten şüphelendiği şeyi söyler: gelmeyecektir. Travis ve Roe'yu kontrol altında tutmak, parçalanmış annesini korumak için kalması gerekir. Çocukluklarından beri onları birbirine bağlayan telepatik frekansta aşklarını ilan ederler. Sonra Wren ve Xavier karanlığa dalır. İki gün boyunca bataklık, yırtıcılar ve karanlıkta yol bularak, büyüdüğü güneş benekli açıklığa ulaşırlar. Jim'in eski malzeme sandığında Wren, doğum adını — Stella Hess — ve yıkıcı bir gerçeği açıklayan bir mektup bulur: ebeveynleri, bir Modifiye topluluğu olan Valterra Sırtı'nın bombalanmasını koordine etmiştir. Kendi insanlarına ihanet etmişlerdir. Wren mektubu yakar. Ormanın ötesinde bir helikopter beklemektedir. Pilotu Kaine'dir — hayatta, sırıtan, Ayaklanma'nın efsanevi as pilotu Grayson Blake olarak ortaya çıkmıştır.