Двір туману і люті

Повернувшись до Весняного Двору, напруга зростає. На Десятині — піврічному податку — Фейра віддає свої прикраси голодній водяній примарі, яка не може заплатити, чим розлючує Тамліна за підрив його авторитету. Його лють знищує кабінет; Фейра інстинктивно створює фізичний щит із затверділого повітря. Її сили проявляються неконтрольовано — кігті, вогняно-гарячі відбитки долонь на дереві, проникнення в розум Люсьєна. Тамлін забороняє тренування. Коли він від'їжджає на західний кордон, то запечатує весь маєток невидимим щитом. Фейра не може пройти через жодні двері чи вікно. Вона падає в чорній паніці, її сила вивергається темрявою й полум'ям, розплавляючи обручку. Кузина Ріса Мор прибуває — він зруйнував щит Тамліна здалеку — приспала вартових і виносить Фейру на свіже повітря. Не в безпеку, каже їй Мор. На волю.

Фейра вирішує не повертатися до Весняного Двору і просить Ріса забрати її з собою, куди б він не прямував. Він переносить її до міського будинку у Веларісі — квітучому місті мистецтва, музики й торгівлі, про існування якого Амаранта ніколи не знала. П'ять тисяч років заклять і таємниці тримали його прихованим; жоден чужинець не знає, що воно справжнє. Коли Фейра йде бруківкою повз чайні крамниці, театри й Веселку — яскравий мистецький квартал уздовж річки Сідри — вона вражена тим, що така краса вціліла. Ріс розкриває ціну: п'ятдесят років він утримував розуми кожного мешканця Нічного Двору, захопленого Амарантою, змушуючи їх забути Веларіс, тоді як решта його сили захищала місто від виявлення. Ціною підтримки цього щита стало те, що він став коханцем Амаранти.

У Домі Вітру, вирізаному в горі з червоного каменю над Веларісом, Фейра знайомиться з внутрішнім колом Ріса. Кассіан, командувач іллірійської армії — байстрюк, вирощений без даху над головою в крижаних гірських таборах — зухвалий, теплий і смертоносний. Азріель, шпигун-тіньоспівець, носить шрами на руках від дитячих тортур і огортає себе живими тінями. Амрен, Друга Ріса, — щось давнє й нелюдське, ув'язнене у тілі Фейрі, із срібними очима, що непокоять навіть безсмертних. Вони називають себе Двором Мрій. За вечерею Ріс оголошує, що Король Гіберну має намір воскресити Джуріана — легендарного людського воїна — за допомогою Казана, міфічної посудини творіння. Щоб протистояти цьому, їм потрібна Книга Подихів. Фейра погоджується допомогти, а Кассіан пропонує навчити її бою.

Фейра спускається у В'язницю — острівну гору, де утримують безсмертних злочинців — щоб поговорити з Кістяним Різьбярем, давньою істотою, що з'являється у вигляді темноволосого хлопчика із занадто блакитними очима. Він вимагає її спогади про смерть як плату. Вона описує тишу після того, як її шия хруснула, прив'язь, за якою вона повернулася до життя — зв'язок, якого вона не розуміла. Різьбяр підтверджує, що Казан у Гіберні, і розкриває, що Книга Подихів може його знешкодити. Розділена на дві половини після давньої Війни, одна частина зберігається у Верховного Лорда Літнього Двору, інша — у смертних королев. Лише щось Створене — як Фейра — може використати заклинання Книги. За межами В'язниці Фейра й Ріс складають план пошуку: здобути обидві половини, і Фейра промовить слова знешкодження над Казаном.

Щоб довести, що Фейра може відстежувати предмети, зачаровані Верховними Лордами, Ріс відправляє її в хатину Ткалі — сліпої давньої істоти, яка пряде нитки з людських решток і співає під час роботи. Фейра має знайти й викрасти конкретний предмет, використовуючи магічний підпис, спільний із Рісом. Вона прослизає всередину, невидима для відчуттів Ткалі, доки торкається лише його предмета: каблучки з крученого золота на захаращеній полиці. Але щойно вона ховає її в кишеню, Ткаля замикає всі виходи. Фейра жбурляє свічку в сувої зітканої шкіри, підпалює кімнату й тікає через димар, обмазаний жиром, — застрягає на половині шляху, перш ніж розбиває цеглину об обличчя Ткалі. Каблучка належала матері Ріса — родинна реліквія, призначена для його майбутньої пари.

Ріс, Фейра, Кассіан і Азріель летять до смертного світу, приземляючись біля маєтку родини Арчерон. Елейн, лагідна й золотиста, плаче, побачивши загострені вуха Фейри. Неста, із залізним хребтом і ворожа, вимагає, щоб вони пішли. Але Елейн — заручена з сином лорда, чия родина полює на фейрі — тихо бере гору, розрахувавши, що без цього союзу жодне весілля не матиме значення, коли армії перетнуть стіну. Слуг відпускають за кілька годин, і маєток стає місцем зустрічі зі смертними королевами. Під час тренування неподалік Аттор — рептилоподібний лейтенант Амаранти, що тепер служить Гіберну — влаштовує засідку на Фейру. Ріс навмисно залишив її одну, щоб виманити того, хто їх вистежував. Азріель захоплює істоту для допиту, підтверджуючи, що сили Гіберну проникли в Прітіан.

Фейра, Ріс і Амрен відвідують Таркіна, молодого Верховного Лорда Літа, в його острівному палаці. Фейра подружується з Таркіном — реформатором, який мріє про рівність між Вищими Фейрі та меншими фейрі — водночас таємно скануючи його територію в пошуках сховку Книги. Вона знаходить її в припливному храмі, затопленому, крім часу відпливу, захищеному замками, налаштованими на кров Таркіна. Використовуючи свій уламок його сили та здібності даематі, вона перевтілюється в його магічний підпис, щоб обійти печатки. Вона й Амрен ледь не тонуть, діставаючи Книгу в свинцевому футлярі із затоплюваної камери, врятовані лише водяними примарами, що повертають борг, який Фейра заслужила місяцями раніше на Десятині Весняного Двору. Вони тікають до світанку. Таркін надсилає криваві рубіни — офіційні смертні мітки — усім трьом.

Щоб отримати Верітас — сферу, що показує правду й належить родині Мор — вони відвідують Двір Кошмарів у Тесаному Місті під горою. Фейра вдягає відверту чорну сукню й сідає Рісу на коліна на троні, граючи його спокусливий трофей, поки він гладить її шкіру й шепоче провокації, що розмивають межу між грою та бажанням. Кожен дотик посилає справжній вогонь крізь неї. Тим часом Азріель непомітно вислизає, щоб викрасти сферу з покоїв Кіра — батька Мор, управителя Тесаного Міста. Коли Кір називає Фейру повією, Ріс ламає йому кістки руки в чотирьох місцях, навіть не здригнувшись. Після цього Ріс показує Фейрі спогад про те, як Іанта намагалася його спокусити — і ламала руки його людям, коли їй відмовляли — підтверджуючи, що жриця набагато небезпечніша, ніж здається.

У ніч Зорепаду світлоносні духи-створіння мігрують небом над Веларісом рікою світла. Фейра вдягає сукню з блідо-блакитних самоцвітів і танцює з кожним членом внутрішнього кола, перш ніж святкування виливається на кожен балкон. На приватній терасі високо над містом блукаючий дух врізається Фейрі в обличчя, обдаючи її сяючим зоряним пилом; інший влучає в Ріса. Вони сміються — по-справжньому сміються — і вона малює зірку в сяючому пилу на його долоні. Це перший раз, коли вона коли-небудь усміхнулася йому — і перший раз, коли вона намалювала щось, хай навіть таке мале, відтоді як втратила цю здатність. Він каже їй, що вона чудова. Вони танцюють разом до світанку, і в тиші після цього те, навколо чого вони кружляли, стає неможливо заперечувати.

Смертні королеви двічі відвідують маєток Арчеронів. На першій зустрічі вони відкидають благання Фейри й визнають її територію такою, що не варта захисту — занадто малою. Неста лютує через їхню боягузливість; Кассіан обіцяє їй, що битиметься за її людей. На другій зустрічі Мор використовує Верітас, щоб спроєктувати правду про Веларіс у кімнату — його красу, його людей, його мир. Королеви залишаються непохитними. Але коли делегації від'їжджають, Фейра знаходить свинцеву скриньку, сховану під стільцем золотоволосої королеви. Усередині лежить друга половина Книги Подихів разом із запискою: вона вірить у мир і застерігає не довіряти іншим. Шоста королева, як з'ясовується, не просто хворіла — можливо, її змусили замовкнути. Амрен починає розшифровувати обидві половини.

Сили Гіберну — крилаті створіння в кам'яних рукавицях, що поглинають магію — руйнують захисні чари Веларіса, використовуючи силу Казана. Тіло золотоволосої королеви з виколотими очима насаджене на ліхтарний стовп як попередження від зрадницьких королев. Поки Кассіан і Азріель тримають небо, а Амрен насилає кошмари в розуми ворогів по той бік ріки, Фейра мчить до незахищеної Веселки. Вона тупає ногою на березі Сідри, і ріка відповідає: водяні вовки розривають вулиці, топлячи солдатів, а коли ті тікають у небо, вона заморожує воду на їхніх крилах у давній лід, доки вони не розбиваються об бруківку. Вона кидається на Аттора, що тікає, в повітрі, вганяє отруєні ясеневі стріли в його крила й їде на ньому вниз, доки він не розбивається об вулицю внизу.

Летячи над іллірійськими степами, Ріс потрапляє в засідку — сотні отруєних ясеневих стріл розшматовують його крила. Солдати Гіберну тягнуть його в ланцюгах, що поглинають магію. Фейра вистежує його за запахом крові крізь нічний ліс, переносячись від дерева до дерева зі зміненими тваринними очима, і знаходить його прикутим у печері з розтятою спиною. Вона вбиває кожного з тих, хто його тримав, витягує сім стріл із його крил, розповідаючи йому історії, щоб він не втрачав свідомість, і зцілює отруту кров'яної погибелі власною кров'ю — дар Двору Світанку, про який вона не знала. Наступного дня вона ловить Суріеля, щоб підтвердити ліки, і давня істота розкриває зовсім іншу правду: Рісанд — її пара. Він знав це ще Під Горою. Це слово підриває весь її світ.

Розлючена таємницею, Фейра усамітнюється в гірській хатині. У самотності вона знаходить старі банки з фарбою й покриває кожну стіну: іллірійські крила чорним і золотим, волосся Мор обрамлює вікно, срібні очі Амрен над дверним отвором, квіти й полум'я та кольори її друзів. Її мистецтво повертається, бо нарешті є щось варте зображення. Коли Ріс приходить, він розповідає їй усе — як він бачив її роками уві сні через зв'язок, знайшов її на Каланмаї, зберігав таємницю, щоб захистити її від ворогів, які б це використали. Вона годує його супом — давній ритуал, яким жінка приймає свою пару. Вона каже йому, що кохає його. Вони кохаються серед перемазаних фарбою простирадл, і зв'язок палає між ними, як ланцюг незламного світла.

Внутрішнє коло проникає в замок Гіберну, щоб знешкодити Казан, але це пастка. Тамлін стоїть поруч із Королем Гіберну — він обміняв прохід через землі Весняного Двору й повернення Фейри на допомогу короля. Іанта видала місцезнаходження сестер. Несту й Елейн тягнуть до Казана, із кляпами й зв'язаних. Король змушує Елейн увійти першою — вона виходить Фейрі, тремтячи, і Люсьєн хитається, коли зв'язок пари спалахує між ними. Неста бореться з кожним вартовим, вказуючи обвинувальним пальцем на короля, перш ніж її штовхають під воду. Вона виходить перетвореною — наче вирвала щось із самого Казана. Крила Кассіана розшматовані силою короля. Азріель лежить отруєний. Уся магія заблокована. Вони в пастці.

Коли її друзі побиті й закривавлені, Фейра імпровізує. Вона використовує свою силу Руйнівниці Прокляття, щоб таємно зруйнувати захисні чари замку, а потім вдає, що звільнилася від нібито контролю Ріса над її розумом — ридає, повзе до Тамліна, благає про порятунок. Вона просить короля розірвати її зв'язок із Рісом. Він погоджується — але може виявити лише угоду, а не зв'язок пари, прихований під нею. Мор переносить сестер у безпеку; Ріс забирає Кассіана й Азріеля. Фейра йде з Тамліном, і вистава її життя маскує лють у її крові. Напередодні вночі вона й Ріс знайшли жрицю — її було проголошено Верховною Леді Нічного Двору, витатуйовано й одружено таємно. Коли Тамлін веде її до свого вкритого трояндами маєтку, вона посилає шепіт кохання прихованим зв'язком до свого обранця.