Закуті

О пів на восьму в кімнаті Герміони з'явився зачарований стіл. Вона зрозуміла. Вона перехилилася через нього, розставила ноги й уперлася поглядом у годинник. Малфой увійшов о восьмій, без зайвих слів наклав змащувальні чари й узяв її ззаду мовчки. Вона декламувала Емілі Дікінсон, щоб тримати розум деінде. Після він розвіяв стіл з-під неї, і вона впала на підлогу. Хитаючись, вона вийшла на балкон і перехилилася через поручні, щоб покінчити з усім — Малфой схопив її за руку й рвонув назад, відкривши, що Волдеморт планує передавати її між кількома родинами для багаторічного розмноження. Потім він годинами вторгався в її розум, перебираючи кожну її схему й панічну атаку зі зневажливою розвагою. Стіл повертався п'ять ночей щомісяця. Герміона навчилася подумки варити уявне зілля, інгредієнт за нав'язливим інгредієнтом, щоб тримати свідомість десь інде.

Малфой щодня виводив Герміону надвір згідно з правилами програми. На веранді вона помітила його газету: її непритомне обличчя на обкладинці «Щоденного пророка» з оголошенням, що бруднокровку Поттера доставлено в ліжко Драко Малфоя. Формулювання були вивірені з хірургічною точністю — одночасно дегуманізуючи її й заманюючи будь-яких вцілілих бійців Опору на спробу порятунку, просто в руки таємного анонімного Верховного Ріва. Герміона побігла через маєток у жаху, скидаючи плащ на холоді, доки ледь не знепритомніла від переохолодження. Малфой зігрів її рівно настільки, щоб запобігти смерті. Їй вдалося вкрасти його викинуту газету, і вона поглинула кожне слово, дізнавшись, що його особу Верховного Ріва навмисно приховували, що Люціус Малфой залишався живим десь, і що Північна Європа лишалася непідкореною. Жодної згадки про вцілілий Опір на її сторінках не було.

Зілля, що приглушувало емоції, від Малфоя дозволило Герміоні досліджувати маєток без панічних атак. Аналітична й безстрашна протягом дванадцяти годин, вона запитала його прямо: чи читає він її думки через кайдани? Він підтвердив із широкою посмішкою. Її кров, взята в Гоґвортсі нібито для генетичного тестування, була ритуально прив'язана до його свідомості. Вона існувала в його сприйнятті так, як захисні чари замку реєструють вторгнення — не постійним потоком, а загострюючись щоразу, коли щось значуще мерехтіло в її думках. Слід не був предметом, який можна вкрасти; він жив у біологічному зв'язку між її кров'ю та його мозком. Він завжди знайде її, завжди знатиме. Відміна зілля залишила її в блюванні на кілька днів, а емоційний відкат — дванадцять годин спокою, а потім увесь її біль одразу — ставав дедалі гіршим, доки вона не змогла витримати ще одну дозу.

Кожні два місяці Малфой доставляв Герміону до Волдеморта на огляд. Темний Лорд розкинувся в гнізді з живих пітонів, його підземна зала смерділа гниттю. Цього разу його легілеменція була навмисно садистською — він шматував спогади, які вважав дрібними, зокрема як батьки вчили її орігамі, й перепрогравав кожне її зґвалтування з лінивою цікавістю. Пітони обвивали її ноги, поки вона лежала в конвульсіях на підлозі. Коли Волдеморт зажадав череп останнього вцілілого члена Ордену, Малфой розкрив правду, якої Герміона не знала: після загибелі Гаррі вона атакувала в'язницю в Сассексі в нищівному одиночному штурмі, звільнивши Джіні. Але Джіні вже забрали до відділу розробки прокльонів Долохова для експериментів. Малфой убив її там — вона була майже мертва, коли він її знайшов. Герміона дізналася про це й її вивернуло на підземельне каміння, жах був за межами слів.

Під час меморіальної церемонії в Гоґвортсі болт із Забороненого лісу пролетів крізь тюремні захисні чари, промахнувся повз Міністра магії й влучив у медальйон на грудях Амбридж. Вартові вирвали зазублений стержень, і наглядачка стекла кров'ю — але справжньою ціллю був сам медальйон, один із горокраксів Волдеморта, розтрощений отрутою василіска, що вкривала гобліноковане срібло. Опір був живий. Герміона вперше за роки заплакала від полегшення. Лють Волдеморта відправила Малфоя полювати на невідомого стрільця, і він повертався до маєтку, тремтячи від щоденних покарань круціатусом за свою невдачу. Герміона не могла перестати каталогізувати накопичені ушкодження — тремтіння пальців, розширені зіниці, попелястий колір обличчя від повторних тортур — і це спостереження гризло її цілительську совість, попри все, що він зробив із людьми, яких вона любила.

Місяці спостережень кристалізувалися в єдиний висновок. Війна зайшла в глухий кут після смерті Гаррі, бо Волдеморт і Гаррі були магічно пов'язані через горокракси — фрагменти душі, що прив'язували Волдеморта до безсмертя. Програма розмноження була витонченим відволіканням, поки Темний Лорд деградував від корозії темної магії на клітинному рівні. Кров єдинорога сповільнювала, але не могла зупинити процес. Якби кожен горокракс був знищений, він просто розчинився б у ніщо. Коли Герміона промовляла ці висновки вголос, нестерпний біль розколов їй череп — зілля плідності катастрофічно взаємодіяло з психічним напруженням і спровокувало судоми. Вона впала з криком, а коли прийшла до тями, не могла навіть упізнати чоловіка, що стояв над нею на колінах. Малфой поводився з нею лагідно, назвавши себе лише тим, хто відповідає за її догляд. Коли ясність повернулася, один відновлений спогад — Рон обговорює стратегію полювання на горокракси — вирвався на волю.

Ґрем Монтеґ'ю — Смертежерець, який проникав у маєток через зв'язок з Асторією — загнав Герміону в кут під час вечірки на рівнодення. Він знерухомив її, зізнався, що саме він захопив її під час війни й вважав своєю законною здобиччю, потім ударив її Конфундусом і почав роздягати й кусати серед живоплоту. Крізь туман збентеження спливла одна думка: Малфой завжди приходить. Він прийшов. Він відкинув Монтеґ'ю в стіну маєтку, запустив руку йому в живіт і витягнув жменю кишок. Він зняв Конфундус і загоїв кожну рану від укусів на тілі Герміони з клінічною точністю, потім призначив тиждень Заспокійливих зілль. Через кілька днів він завершив справу прилюдно — випатрав Монтеґ'ю в приймальні Святого Мунґо — ненавмисно підтвердивши всьому світу, що Драко Малфой і є Верховний Рів.

Розлючена смертю коханця, Асторія загнала Герміону в кут і притиснула паличку до очниці лівого ока Герміони, повільно виколупуючи його з орбіти. Зір наполовину зник, Герміона почула власний здавлений крик, коли щось піддалося. Тоді маєток здригнувся — Малфой апарував із Румунії одним континентальним стрибком, що мав би бути смертельним для більшості чарівників. Він обеззброїв Асторію, жбурнув її в стіну й пообіцяв убити повільно, якщо вона ще раз торкнеться Герміони. Ставши перед Герміоною на коліна, він запитав, які заклинання врятують їй зір. Напівсліпа й ридаючи, вона направляла його руку через точні цілительські рухи — її знання, спрямовані через його магію в акті відчайдушної співпраці. Він наносив есенцію діттані кожні дві години протягом тижнів. Коли вона сказала йому, що він має природний талант цілителя, щось мерехтіло в його очах, перш ніж він відвів погляд.

Цілителька Страуд погрожувала перевести Герміону до Люціуса Малфоя — божевільного, садиста — якщо та не завагітніє протягом шести місяців. Вона наказала Малфою залишити стіл і перейти в ліжко, обличчям до обличчя. Серед зілль, надісланих Страуд, був немаркований афродизіак, який Герміона прийняла несвідомо, і вперше її тіло відгукнулося оргазмом, що зруйнував її повніше, ніж будь-яке насильство. Через кілька днів п'яний Малфой знайшов її в залитому місячним світлом коридорі й поцілував із нищівною інтенсивністю. Вона не відштовхнула його. Усвідомлення того, що формувалося — прив'язаність до ґвалтівника, породжена голодом за людським контактом — змусило її бити лобом у незламне віконне скло, доки Малфой не втримав її. Вона назвала це Стокгольмським синдромом. Він розітнув її психологію з хірургічною жорстокістю: вона не витримує самотності, вона вчепиться в будь-кого. Він назвав її жалюгідною й пішов.

Коли Страуд підтвердила вагітність, слух Герміони розчинився в білому шумі. Вона не могла дихати, не могла сприймати мову, не могла бачити нічого крізь паніку, що поглинала її. Малфой з'явився, стиснув її плечі й наказав дихати, доки кімната не зібралася знову навколо його голосу. Вона ридала двадцять хвилин. Він дав їй Зілля сну без сновидінь і, коли її очі заплющилися, прошепотів, що йому шкода — вперше назвавши її на прізвище замість «бруднокровка». Ранок приніс нові команди через кайдани: їй заборонялося завдавати собі шкоди чи намагатися спровокувати викидень. Домовик Топсі стала її постійним наглядачем. Малфой залишив єдиний подарунок на її ліжку — товстий медичний підручник з магічного акушерства, її першу книжку за понад два роки. Вона притиснула її до грудей, наче це була остання тверда річ у світі, що розчинявся.

Вагітність нищила Герміону мігренями настільки сильними, що вона втратила м'язовий тонус, не могла їсти, читати чи виходити зі своєї затемненої кімнати. Виняткова магія дитини роз'їдала її фугові стани — кожна стіна, що розчинялася, означала нестерпний біль без безпечного засобу. Малфой тепер приходив постійно, гладив її волосся, масажував її тремтячі руки технікою, що використовується для лікування наслідків круціатусу. На дев'ятому тижні Герміона прокинулася, хапаючи повітря, з переконанням, що щось неминуче — щось життєво важливе, що вона мала втримати. Перш ніж вона встигла вхопитися за це, її свідомість розлетілася потоком спогадів, що розмикалися: Муді описує можливість, що змінить хід війни, поле бою, де всі задихалися, Малфой кидається з ножем, Джіні ридає, зізнаючись у чомусь, і сам Малфой клянеться зрівняти з землею весь Орден, якщо вона помре. Минуле вивергнулося — і розповідь обірвалася посеред потоку: далі буде.