Sự Đền Bù

Một năm bị giam cầm đã biến Kade và Base thành những bộ xương đầy sẹo, đói khát. Bernadette bỏ thuốc cho họ, ép họ giết người theo hợp đồng, bán thân xác họ cho khách hàng, và bắt họ biểu diễn cùng nhau để bà ta giải trí. Trong những phòng giam dưới lòng đất, chia nhau điếu thuốc cuối cùng, Kade thú nhận anh đã xem đoạn phim chưa chỉnh sửa chứng minh Stacey bị cưỡng hiếp — chứ không phải ngoại tình. Anh đâm xe khi cố đến tìm cô và để lại tin nhắn thoại mà cô chưa bao giờ nghe. Giờ Bernadette đưa ra ba hồ sơ: ám sát cha anh Tobias, giết Base, hoặc thủ tiêu Stacey. Ông nội của Base trả hai trăm triệu để chuộc cháu. Trước khi Base lên máy bay, họ áp trán vào nhau và trao lời thề — mày chết, tao chết. Kade chọn hồ sơ của Stacey, lên kế hoạch giả vờ ám sát trong khi Bernadette tin rằng anh tuân lệnh.

Hai giờ sáng, điện thoại Stacey reo tại nhà nghỉ nơi gia đình đang ẩn náu. Giọng Kade lạnh lùng, chế giễu — anh gọi cô bằng những cái tên xúc phạm, bảo cô chạy đi, hứa sẽ giết cô. Một chấm laser đỏ nhảy múa trên ngực cô. Khi cô từ chối tuân theo, anh chuyển tầm ngắm sang phòng Barry và bắn. Viên đạn xuyên vỡ cửa kính và sượt qua má cô. Điều không ai biết: Bernadette đang nghe qua tai nghe của Kade và theo dõi qua camera. Mỗi lời tàn nhẫn đều là diễn kịch. Ngón tay anh co giật trên cò — anh nhắm để trượt hoàn toàn. Kade nôn mửa trong rừng sau đó, run rẩy, bởi mưu kế đòi hỏi Stacey phải thực sự tin rằng bạn trai cũ muốn cô chết. Chỉ khi cô chạy khỏi nhà nghỉ, anh mới có thể gặp riêng cô và nói những lời mà Bernadette không bao giờ được nghe.

Trong căn hộ ở Stirling, Kade tìm thấy chiếc hộp anh cất từ nhiều năm trước: đôi giày hồng cho trẻ sơ sinh, ảnh siêu âm, một chiếc váy công chúa còn nguyên nhãn mác — tất cả được mua cho đứa con gái mà Chris đã giết trong bụng Stacey. Anh phá nát căn phòng trong cơn cuồng nộ mù quáng, rồi kề khẩu súng đã lên đạn vào thái dương và bóp cò. Tách. Súng kẹt đạn. Anh trượt xuống tường, ôm chặt chiếc váy nhỏ vào ngực và khóc. Viên đạn kẹt chứng minh điều anh không thể diễn đạt thành lời: anh chưa sẵn sàng để chết. Khi Stacey cuối cùng gọi lại, cô nói với anh rằng cô chẳng còn gì để sống nhưng anh thì có — cô tự nguyện làm mục tiêu để anh giành lại tự do. Anh không nói gì, không thể mở lời, lơ lửng trong âm thanh không thể chịu nổi của giọng cô.

Stacey lẻn khỏi nhà nghỉ và lái xe đến một bãi đỗ xe hẻo lánh, tin rằng cô sắp chết để Kade giành lại tự do. Anh đến trên chiếc mô tô, súng lộ rõ, Bernadette vẫn đang nghe qua tai nghe. Rồi Kade bỏ vai diễn — đập nát điện thoại xuống đất, giật tai nghe ra, và bắn vỡ mọi camera giám sát. Trong sự im lặng bất ngờ, anh hỏi cô có nhận được tin nhắn thoại của anh một năm trước không. Cô chưa bao giờ nhận được. Anh nói với cô rằng anh đã xem toàn bộ đoạn phim, biết cô bị cưỡng hiếp, biết Chris đã giết con của họ. Anh thú nhận anh vẫn yêu cô. Stacey tát anh, rồi áp trán vào ngực anh và van xin anh cứ bắn cô đi. Anh từ chối. Barry và Tobias đến với vũ khí trước khi họ kịp giải quyết bất cứ điều gì, và Kade nói với Stacey rằng anh thà chết còn hơn hoàn thành hợp đồng.

Chris bị bắt và đưa xuống tầng hầm nhà nghỉ. Tobias và Ewan thay nhau đánh để moi thông tin — hắn đã hack toàn bộ hệ thống của Bernadette và nắm giữ các mã quan trọng. Khi Kade tỉnh dậy sau nhiều ngày nửa tỉnh nửa mê và biết Chris ở dưới tầng hầm, anh lao xuống và đóng đinh vào mắt tên anh kế, cưa đứt ngón tay hắn, và bắn vỡ cả hai đầu gối. Trong một hành động chiếm lại đầy ghê rợn, Kade đặt Stacey ngồi trong lòng đối diện Chris mù lòa, cụt ngón, và đưa cô lên đỉnh trong khi chế nhạo kẻ lạm dụng cô. Vài ngày sau, Stacey một mình đi xuống. Cô kể lại từng lần bị xâm hại — những viên thuốc bị ép uống, những lần xâm phạm thân thể cô lúc nửa đêm, vụ sát hại đứa con chưa chào đời. Cô kề lưỡi dao vào cổ hắn và cắt. Chris chảy máu đến chết trên ghế. Kyle, người anh tốt bụng, nói với cô rằng anh hiểu.

Sau cái chết của Chris, Kade sụp đổ trong cơn hoảng loạn tồi tệ nhất. Stacey tìm thấy anh đẫm máu trong góc phòng, lắc lư, lẩm bẩm rằng cô không có thật — rằng cô chưa bao giờ thực sự ở đây. Cô không chạm vào anh. Cô ngồi trên giường và bắt đầu nói: về điếu thuốc đầu tiên ở nhà bể bơi, trò thách đố dẫn đến nụ hôn đầu, lũ chó đuổi cô khắp khuôn viên dinh thự, đêm ở London khi họ chia sẻ mọi lần đầu tiên. Cô nói cho đến khi nhịp lắc lư chậm lại. Khi bàn tay anh buông xuống giữa hai người, run rẩy, cô đặt tay mình bên cạnh và hỏi liệu cô có thể nắm tay anh không. Nhiều phút trôi qua trong im lặng. Rồi những ngón tay anh siết chặt tay cô như muốn nghiền nát, và con đập vỡ tung — Kade khóc nức nở trong lòng cô, van xin tha thứ hết lần này đến lần khác, và cô vuốt mái tóc đẫm máu của anh cho đến khi anh cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.

Lực lượng của Bernadette bao vây nhà nghỉ. Bà ta bước vào với vũ khí và đưa ra tối hậu thư: bà sẽ thả Kade và xóa hồ sơ tội phạm của anh nếu Tobias thế chỗ. Aria van xin Tobias từ chối. Thay vào đó, ông hôn cô — một nụ hôn chứa đựng tất cả những gì ông muốn và tất cả những gì ông sẽ mất — và thì thầm rằng ông yêu mọi phần vỡ nát của bản thân vì có cô. Ông bước về phía cửa. Trước khi ông tới nơi, Bernadette giơ súng nhắm vào Stacey và bắn. Jason — anh trai kế của Kade, ba năm cai nghiện, vừa mới đoàn tụ với gia đình — lao mình vào đường đạn. Viên đạn xuyên vào hộp sọ anh. Anh đổ gục dưới chân Stacey, chết ngay lập tức. Người anh từng nói cô bước xuống khỏi thành cầu đã giữ lời hứa cuối cùng: đỡ viên đạn thay cô. Tobias bị đưa đi trong một chiếc xe khóa kín.

Gia đình rút về dinh thự, nơi Kade nhốt Archie, chồng Bernadette, trong phòng đông lạnh và bắt đầu tra tấn hàng ngày. Bề ngoài tập trung vào trả thù, bên trong anh đang vỡ vụn — co giật, ảo giác, phân ly. Stacey nhìn anh đi đi lại lại trong khuôn viên lúc ba giờ sáng. Một đêm, cô đi ra nhà bể bơi nơi họ chia nhau điếu thuốc đầu tiên khi còn là thiếu niên, giật điếu thuốc của anh, và giới thiệu tên mình như thể lần đầu gặp mặt. Họ cùng dắt chó đi dạo. Anh xin số điện thoại cô. Cô nhắn tin rằng cô thấy bồi hồi, như buổi hẹn đầu tiên. Rồi một đêm trên giường anh, anh xin được hôn cô. Đôi môi họ chạm nhau — nhẹ nhàng, dè dặt, môi cô lướt qua vết sẹo của anh không hề rùng mình — và vài giây sau cơ thể anh co giật. Con đường trở về bên nhau sẽ dài hơn rất nhiều so với những gì cả hai tưởng tượng.

Đoạn phim Tobias tấn công Bernadette trong khi bị giam xuất hiện, tiếp theo là bản tin xác nhận thi thể ông trong một chiếc xe gặp nạn. Aria sụp đổ. Kade, không thể để tang khi Archie còn thở, ép chồng Bernadette mở khóa hàng nghìn tệp tin buộc tội — bản ghi âm, danh sách nạn nhân, địa điểm buôn người. Anh ra lệnh gửi tất cả đến mọi hãng tin, lực lượng cảnh sát, và cơ quan tình báo trên toàn thế giới. Rồi anh kéo Archie ra ngoài, thiết lập phát trực tiếp, và tiết lộ danh tính của mình. Anh kể chi tiết nhiều năm bị lạm dụng, nêu tên các nhà lãnh đạo thế giới đồng lõa với thế giới ngầm, và cung cấp hai mươi tám địa điểm đang giam giữ hơn hai nghìn nạn nhân buôn người. Anh bẻ hàm Archie ra, nhét lựu đạn vào miệng, rút chốt, và đi ra sau một gốc cây. Vụ nổ rung chuyển cửa kính. Hơn ba trăm triệu người xem trước khi đoạn phim bị xóa.

Thế giới ngầm trả đũa bằng bom. Cánh đông dinh thự sụp đổ, chôn vùi Stacey và Luciella đang mang thai dưới đống đổ nát trong hành lang ngập khói. Kade chiến đấu xuyên qua tòa nhà đang cháy, giết kẻ tấn công bằng tay không, và tìm thấy họ — chân Stacey bị kẹt dưới thanh dầm, Luciella ôm bụng. Anh nâng thanh dầm lên. Họ loạng choạng vào một căn phòng tìm lối thoát, nhưng một kẻ tấn công có vũ trang chắn ngang cửa. Trước khi ai kịp phản ứng, một lưỡi dao xuyên qua hộp sọ hắn từ phía sau. Chiếc mặt nạ rơi xuống, và Tobias Mitchell đứng trên xác chết. Không chết. Ông đã trốn nhiều tháng tại một tòa nhà gần đó cùng Barry, có hệ thống phá dỡ các mạng lưới còn lại của thế giới ngầm. Lý do ông lộ diện bây giờ: Bernadette Sawyer đang bị nhốt trong lồng ở tầng hầm tòa nhà đó, bị bỏ thuốc và bỏ đói, chờ đợi con trai ông.

Tại tòa nhà bỏ hoang mà Tobias biến thành nơi ẩn náu, Bernadette nằm trong lồng, gầy trơ xương, hôi thối. Tobias cho bà ta ăn thịt chồng đã nấu chín mà không nói đó là gì. Khi bà ta biết, bà ta nôn mửa. Base dìm nước bà ta dưới sông, đốt mặt bà ta bằng đèn khò, và bắt bà ta cầu xin Kade tha thứ — điều anh từ chối. Trong cuộc đối đầu cuối cùng, Base siết cổ bà ta từ phía trước trong khi Kade giữ từ phía sau, cả hai áp dụng chính xác kỹ thuật mà Bernadette ép Kade học trong lần giết người đầu tiên nhiều năm trước. Base ấn vào động mạch cảnh. Kade thì thầm bảo bà ta chết đi. Khi thân thể bà ta mềm nhũn, anh bẻ gãy cổ bà ta bằng một tiếng rắc dứt khoát. Bernadette Sawyer không còn tồn tại.

Cảnh sát phản bội lệnh bảo vệ và bao vây ngôi nhà thuê nơi gia đình Kade đang ở. Barry và Base bị bắt trên đường cao tốc. Cảnh sát ghì Stacey xuống bãi cỏ và còng tay Kade sau khi đánh anh bằng dùi cui dù anh đã tuân thủ. Trong phòng thẩm vấn, một thám tử đưa ra thỏa thuận: thú nhận mọi thứ và cung cấp các tên còn lại, mọi cáo buộc chống lại Stacey, Base, và Barry sẽ được xóa bỏ, với bản án giảm nhẹ cho Kade. Anh chấp nhận không chút do dự. Khi Stacey bị đưa đến gặp anh trong còng tay, anh nâng mặt cô và bảo cô hãy sống — hãy nhảy, hãy hát, hãy nuôi dạy con của bạn bè và dắt chó đi dạo. Cô nắm chặt áo anh và van xin anh đừng đi. Anh hôn cô mạnh đến bầm tím và thì thầm: mãi mãi, Tàn Nhang. Rồi họ đưa anh đi.