Where You Go Is Not Who You'll Be

1. Nơi Bạn Đến Không Quyết Định Bạn Sẽ Trở Thành Ai

Nơi Bạn Đến Không Phải Là Ai Bạn Sẽ Trở Thành

Tên trường đại học không phải là định mệnh. Việc bạn học ở đâu trong bậc đại học không quyết định trước thành công hay giá trị của bạn trong tương lai. Nhiều người thành đạt, bao gồm các CEO Fortune 500, chính trị gia nổi bật và lãnh đạo trong nhiều lĩnh vực, đã theo học ở rất nhiều trường khác nhau, thường là các trường công hoặc trường tư ít chọn lọc hơn, chứ không chỉ riêng các trường Ivy League hay những trường danh tiếng tương tự.

Nhiều con đường dẫn đến đỉnh cao. Khi xem xét trường đại học của các nhà lãnh đạo, không có một mẫu số chung nào. Ví dụ, trong top 10 CEO Fortune 500 năm 2014, chỉ có một người học ở trường Ivy League, còn lại tốt nghiệp từ các trường như Arkansas, Texas, Auburn. Tương tự, nhiều thượng nghị sĩ và thống đốc Mỹ cũng học ở những trường ngoài vòng “Ivy-caliber”, cho thấy nền tảng giáo dục đa dạng vẫn có thể đưa người ta lên những vị trí quyền lực và ảnh hưởng cao nhất.

Ví dụ thực tế rất nhiều. Câu chuyện của Peter Hart, người bị từ chối ở Michigan và Illinois nhưng lại phát triển mạnh mẽ tại Đại học Indiana, sau đó học tiếp tại Harvard Business School và có được công việc tương tự như một sinh viên Yale, minh chứng cho điều này. Trải nghiệm tại Indiana đã xây dựng cho anh sự tự tin và bản lĩnh, chứng tỏ môi trường và nỗ lực quan trọng hơn tên trường trên tấm bằng.

2. Bị Từ Chối Có Thể Là Chất Xúc Tác Mạnh Mẽ Cho Sự Phát Triển

Có một vẻ đẹp trong sự từ chối đó, vì nó cho bạn tìm thấy sức mạnh bên trong.

Thất bại xây dựng sự kiên cường. Trải qua sự từ chối, đặc biệt trong quá trình tuyển sinh đại học đầy áp lực, có thể rất đau đớn nhưng cuối cùng lại tiếp thêm sức mạnh. Nó buộc người ta phải đối mặt với thất vọng, điều chỉnh kế hoạch và khám phá sức mạnh nội tâm cùng sự tháo vát mà trước đó có thể chưa từng khai phá.

Câu chuyện của Jenna Leahy. Jenna, một học sinh xuất sắc từ trường chuẩn bị hàng đầu, bị từ chối ở nhiều trường chọn lọc, khiến cô cảm thấy “vô giá trị.” Tuy nhiên, sự từ chối dữ dội đó đã thúc đẩy cô mạnh dạn nộp đơn xin cơ hội tại trường mình đang học, Scripps College. Từ đó, cô có những trải nghiệm thay đổi cuộc đời như làm từ thiện ở Mexico và du học, cuối cùng đồng sáng lập một trường tiểu học công lập phục vụ các gia đình thu nhập thấp.

Tìm thấy giá trị từ bên trong. Hành trình của cô cho thấy việc vượt qua nỗi đau không được chọn bởi một số trường đã giúp cô tách biệt sự công nhận bên ngoài với giá trị nội tại của bản thân. Sự kiên cường và dũng cảm mới này trở thành động lực thúc đẩy những thành tựu lớn lao, chứng minh rằng vượt qua thất bại là điều thiết yếu để thành công.

3. Cuộc Chơi Tuyển Sinh Ở Các Trường Đỉnh Cao Rất Nhiều Lỗ Hổng

Cuộc chơi tuyển sinh quá nhiều lỗ hổng và bị thao túng để được đánh giá quá cao.

Tùy tiện và chủ quan. Quá trình tuyển sinh vào các trường đại học chọn lọc cao không phải là một hệ thống hoàn toàn dựa trên năng lực. Khi tỷ lệ chấp nhận giảm xuống chỉ còn vài phần trăm, sự khác biệt giữa các ứng viên đủ điều kiện trở nên tùy tiện và chủ quan, thường dựa vào những yếu tố ngoài thành tích học tập hay tiềm năng.

Ưu tiên đặc biệt tồn tại. Một số nhóm được hưởng lợi thế rõ rệt, làm lệch cán cân:

• Con cháu cựu sinh viên: Tỷ lệ được nhận cao hơn đáng kể.
• Vận động viên được tuyển chọn: Trường ưu tiên những vận động viên cần thiết cho đội, bất kể thành tích học tập so với các ứng viên khác.
• Con của nhà tài trợ tiềm năng hoặc người nổi tiếng: Tiền bạc và mối quan hệ có thể mở cửa.

Đường tắt và sự thao túng. Mạng lưới xã hội và các mối quan hệ có thể ảnh hưởng đến quyết định, và một số gia đình sử dụng chiến lược tinh vi, thậm chí không trung thực, để “đóng gói” con cái cho việc nhập học. Hệ thống này thưởng cho đặc quyền và khả năng điều hướng quá trình nhiều hơn là tài năng bẩm sinh hay sự chăm chỉ.

4. Cơn Sốt Tuyển Sinh Tạo Ra Lo Âu Và Áp Lực Không Cần Thiết

Một cơn sốt đã chiếm lĩnh, và sức nắm giữ của nó ngày càng siết chặt hơn.

Áp lực cao, căng thẳng lớn. Sự tập trung cực độ vào việc vào được một nhóm nhỏ các trường “đỉnh cao” đã tạo ra một bầu không khí lo âu và áp lực cực lớn cho học sinh và phụ huynh, đặc biệt ở các cộng đồng giàu có. Cơn sốt này xem việc đỗ đại học như một khoảnh khắc quyết định sinh tử, một “cuộc thanh lọc tàn nhẫn” định nghĩa giá trị và tương lai của một người trẻ.

Nộp đơn quá nhiều và luyện thi quá mức. Việc nộp đơn trực tuyến dễ dàng khiến học sinh đăng ký vào hàng chục trường, coi đó như “ném phi tiêu.” Điều này làm tăng tỷ lệ từ chối, mà các trường lại dùng để quảng bá. Một ngành công nghiệp khổng lồ, tốn kém gồm gia sư, tư vấn và dịch vụ luyện thi đã xuất hiện, càng làm tăng áp lực và chi phí, đồng thời gợi ý rằng thành công có thể mua được hoặc “đánh lừa” được.

Giá trị bị méo mó. Sự ám ảnh này gửi đi thông điệp rằng sự công nhận bên ngoài từ một trường danh tiếng là tối quan trọng, có thể khiến trẻ em định nghĩa giá trị bản thân qua thư chấp nhận hay từ chối. Nó làm lu mờ mục đích thực sự của giáo dục – khám phá trí tuệ, tự nhận thức và phát triển sự kiên cường – để chạy theo những mục tiêu đã được định sẵn.

5. Bảng Xếp Hạng Đại Học, Đặc Biệt Là U.S. News, Gây Hiểu Lầm Và Có Hại

Tôi nghĩ U.S. News & World Report sẽ được xem là một trong những điều tàn phá nhất từng xảy ra với giáo dục đại học.

Tiêu chí chủ quan và dễ bị thao túng. Bảng xếp hạng đại học, đặc biệt là danh sách có ảnh hưởng của U.S. News & World Report, dựa trên các chỉ số dễ bị thao túng và không nhất thiết phản ánh chất lượng giáo dục hay trải nghiệm sinh viên. Các tiêu chí như tỷ lệ chấp nhận, chi tiêu trên mỗi sinh viên, và đánh giá đồng nghiệp (thường dựa trên danh tiếng, bị ảnh hưởng bởi bảng xếp hạng trước đó) khuyến khích các hành vi không nhất thiết có lợi cho sinh viên hay xã hội.

Ưu tiên số liệu hơn học tập. Bảng xếp hạng tập trung vào các yếu tố như điểm SAT của sinh viên được nhận và sự giàu có của trường, khiến các trường chạy theo thống kê thay vì tập trung vào kết quả giáo dục, khả năng tiếp cận hay sự phát triển của sinh viên. Điều này tạo ra một cấu trúc khuyến khích lệch lạc, nơi các trường ưu tiên leo lên bảng xếp hạng hơn là phục vụ sinh viên hiệu quả hay giữ chi phí thấp.

Tầm nhìn bị thu hẹp. Quyền lực gần như thần thánh của các bảng xếp hạng này khiến sinh viên và phụ huynh chỉ tập trung vào một danh sách nhỏ các trường quen thuộc, bỏ qua những trường có thể xuất sắc và phù hợp hơn nhưng xếp hạng thấp hơn. Điều này hạn chế sự khám phá và củng cố quan niệm sai lầm rằng giá trị của một trường đồng nghĩa với thứ hạng của nó.

6. Thành Công Đến Từ Những Gì Bạn Làm Tại Trường Đại Học, Không Chỉ Là Nơi Bạn Học

Không phải bạn học ở đâu, mà là bạn làm việc chăm chỉ thế nào.

Sự tham gia là then chốt. Giá trị của một nền giáo dục đại học không nằm ở thương hiệu của trường mà ở sự chủ động và tích cực của sinh viên trong suốt thời gian học. Việc tìm kiếm người cố vấn, tham gia hoạt động ngoại khóa, thực tập và tự chịu trách nhiệm với trải nghiệm học tập của mình dự báo thành công và hạnh phúc trong tương lai nhiều hơn mức độ chọn lọc hay thứ hạng của trường.

Kết quả nghiên cứu Gallup-Purdue. Một nghiên cứu lớn đã xác nhận điều này, cho thấy “không có sự khác biệt về mức độ gắn kết nơi làm việc hay sự hài lòng của cử nhân dù họ học ở trường công hay tư phi lợi nhuận, trường chọn lọc cao hay trường nằm trong top 100.” Những yếu tố quan trọng là:

• Có giáo sư quan tâm và khích lệ ước mơ
• Có cơ hội thực tập hoặc làm việc áp dụng kiến thức học được
• Tham gia các hoạt động ngoại khóa
• Tham gia các dự án dài hạn

Phát triển kỹ năng ngoài lớp học. Những người như Dick Parsons (Đại học Hawaii) và Kevin Reddy (Duquesne) nhấn mạnh kỹ năng như sự kiên cường, tháo vát, khả năng giao tiếp và đạo đức làm việc vững chắc, thường được rèn luyện qua công việc bán thời gian hoặc vượt qua thử thách, là yếu tố quyết định thành công và có thể phát triển ở bất kỳ trường nào.

7. Trải Nghiệm Đa Dạng Và Bước Ra Khỏi Vùng An Toàn Là Vô Giá

Hãy tò mò hết mức có thể. Đặt mình vào những tình huống không chỉ là làm theo những gì quen thuộc.

Phát triển qua sự khó chịu. Học ở một trường đại học khiến bạn bước ra khỏi vùng an toàn về xã hội hoặc địa lý có thể mang lại lợi ích sâu sắc. Nó giúp bạn tiếp xúc với những quan điểm khác biệt, thách thức giả định của bản thân và buộc bạn phát triển sự thích nghi cùng khả năng tự lập.

Ví dụ về trải nghiệm biến đổi:

• Howard Schultz (từ Brooklyn đến Bắc Michigan): Gặp gỡ người từ nhiều nền tảng khác nhau đã mở rộng tầm nhìn của ông.
• Condoleezza Rice (từ Alabama đến Đại học Denver): Tìm thấy đam mê chính trị quốc tế qua một giáo sư và tham gia tích cực trên sân trường đã định hình sự nghiệp của bà.
• Dick Parsons (từ Queens đến Đại học Hawaii): Cuộc sống xa nhà đã xây dựng sự tự tin và khả năng tự lập thiết yếu.

Không chỉ là đa dạng sắc tộc. Mặc dù đa dạng về chủng tộc và dân tộc quan trọng, nhưng sự đa dạng thực sự còn bao gồm nền tảng kinh tế xã hội, xuất xứ địa lý và trải nghiệm sống phong phú. Các trường có sự phản ánh đa dạng rộng hơn này có thể chuẩn bị tốt hơn cho sinh viên đối mặt với thế giới phức tạp.

8. Nhiều Con Đường Dẫn Đến Thành Công, Thường Từ Những Nơi Bất Ngờ

Có một tập hợp đa dạng sâu sắc, phản ánh vô số lộ trình đến văn phòng lãnh đạo.

Thành công không chỉ dành cho cựu sinh viên trường danh tiếng. Thành tựu cao được tìm thấy ở sinh viên tốt nghiệp từ rất nhiều trường khác nhau, không chỉ những trường chọn lọc nhất. Từ CEO Fortune 500, chiến lược gia chính trị đến người đoạt giải Pulitzer, “thiên tài” MacArthur và doanh nhân thành đạt, những người từ các trường công, trường tư ít nổi tiếng và thậm chí cả những người chưa tốt nghiệp đại học đều đã vươn tới đỉnh cao trong lĩnh vực của họ.

Nhà tuyển dụng nhìn xa hơn tên tuổi. Một số nhà tuyển dụng, đặc biệt trong một số ngành nghề, ưu tiên kỹ năng và kinh nghiệm hơn là danh tiếng trường học. Một khảo sát của Wall Street Journal cho thấy các nhà tuyển dụng tại các công ty lớn đánh giá các trường đại học bang lớn như Penn State, Texas A&M và Illinois cao hơn hầu hết các trường Ivy League khi tuyển dụng nhân viên mới, vì họ coi trọng đào tạo chuyên môn và độ tin cậy.

Thế giới công nghệ đề cao sự công bằng. Ở Thung lũng Silicon, kỹ năng thực tế, đóng góp cho các dự án mã nguồn mở và khả năng xây dựng sản phẩm thường quan trọng hơn nơi bạn lấy bằng, hoặc thậm chí có bằng hay không. Các công ty như Google tìm kiếm tài năng ở những nơi không truyền thống, nhận ra rằng đổi mới đến từ sự đa dạng.

9. Giáo Dục Ưu Tú Có Thể Gây Ra Sự Đồng Hóa Và Mong Manh

Các trường đại học hàng đầu của chúng ta đã quên mất lý do tồn tại là để tạo ra tư duy, không phải sự nghiệp.

Áp lực phải tuân theo. Sự tập trung cao độ vào việc vào và thành công ở các trường ưu tú có thể khiến sinh viên ưu tiên việc “đánh dấu” các mục tiêu và đi theo con đường “đúng” (như các nghề nghiệp có thu nhập cao) hơn là khám phá trí tuệ chân thật hay theo đuổi đam mê thực sự. Điều này có thể dẫn đến thiếu sáng tạo và sợ rủi ro.

Sự đồng nhất và quyền lợi. Dù có nỗ lực đa dạng hóa, nhiều trường ưu tú vẫn còn đồng nhất về mặt kinh tế xã hội, có thể hạn chế sinh viên tiếp xúc với những thực tế khác nhau. Việc liên tục được công nhận và lịch sử thành công dễ dàng cũng có thể tạo ra cảm giác được đặc quyền và thiếu kiên cường khi đối mặt với thử thách hay thất bại.

Hiệu ứng “phễu”. Các nghiên cứu cho thấy sinh viên vào các trường ưu tú với nhiều sở thích đa dạng có thể thu hẹp phạm vi quan tâm khi tốt nghiệp, cảm thấy áp lực phải theo đuổi các công việc thu nhập cao, danh giá được xem là “xứng đáng với tấm bằng.” Điều này ưu tiên sự nghiệp hơn là phát triển triết lý sống ý nghĩa hay khám phá các con đường nghề nghiệp khác nhau.

10. Hãy Tìm Trường Đại Học Phù Hợp Với Bạn, Không Chỉ Là Trường Có Thứ Hạng Cao Nhất

Bạn nên cố gắng tìm một trường phù hợp với mình.

Sự phù hợp quan trọng hơn danh tiếng. Trải nghiệm đại học thành công và trọn vẹn nhất thường đến từ việc tìm được một trường có văn hóa, chương trình và cơ hội phù hợp với nhu cầu, sở thích và sự phát triển mong muốn của bạn, thay vì chỉ chạy theo trường có thứ hạng cao nhất hay danh tiếng nhất. Điều này đòi hỏi sự tự nhìn nhận và khám phá nhiều lựa chọn khác nhau.

Những viên ngọc ẩn và chương trình độc đáo. Ngoài những cái tên nổi tiếng, có vô số trường đại học với thế mạnh riêng biệt, môi trường học tập thân mật, giảng viên dễ tiếp cận và các chương trình độc đáo có thể mang lại nền giáo dục xuất sắc và trải nghiệm biến đổi. Ví dụ như:

• Khóa học tâm lý hành vi của Đại học Monmouth tại Six Flags
• Học kỳ Adirondack dựa trên trải nghiệm thiên nhiên của Đại học St. Lawrence
• Chuyên ngành nhạc bluegrass của Đại học Denison
• Các trường như Kenyon, William & Mary và Rochester với sự quan tâm cá nhân và cơ hội để sinh viên tỏa sáng.

Sự chủ động là then chốt. Dù học ở đâu, những sinh viên chủ động, tìm kiếm cơ hội, xây dựng mối quan hệ với giảng viên và tự chịu trách nhiệm với việc học của mình mới là người thành công. “Sự phù hợp” thường là nơi sinh viên cảm thấy được trao quyền và có động lực để tận dụng tối đa bốn năm đại học.

Cập nhật lần cuối: June 18, 2025