De la vida feliç

1. La veritable felicitat resideix en l’interior, arrelada en la virtut i la saviesa

La veritable felicitat de la vida és estar lliure de pertorbacions, comprendre els nostres deures envers Déu i els homes: gaudir del present sense cap dependència ansiosa del futur.

Tranquil·litat interior. La felicitat no es troba en circumstàncies externes, sinó en una ment serena i virtuosa. És un estat de llibertat davant del turment emocional, fonamentat en el coneixement propi i una clara comprensió de les pròpies obligacions. Aquesta pau interior és constant i inamovible, a diferència dels plaers externs i efímers.

Fonament de la virtut. La saviesa, definida com la capacitat de discernir el bé del mal i actuar en conseqüència, és la base d’una vida feliç. Guia les accions, governa les passions i proporciona una força resolutiva inquebrantable. La filosofia, com a guia de la saviesa, ens ensenya a viure bé, no només a existir.

• La saviesa és la perfecció de la humanitat.
• Ens ensenya què és realment bo i dolent.
• Eleva els pensaments cap a la contemplació divina.

Viure segons la raó. Una persona feliç viu d’acord amb la raó correcta, mantenint la constància en totes les circumstàncies. Això implica acceptar el que és necessari, treure el millor de cada situació i actuar amb benevolència i justícia. Una vida així és sense por, segura i plena de delícies inesgotables que brollen de l’interior.

2. La fortuna externa no pot dictar el teu estat interior

Mai no consideris feliç cap home que depengui de la fortuna per a la seva felicitat; perquè res no pot ser més absurd que posar el bé d’una criatura raonable en coses irracionals.

Inestabilitat de la fortuna. Dependre de béns externs com la riquesa, el poder o la reputació per ser feliç és un error fonamental. La fortuna és inherentment imprevisible i pot atorgar o treure aquestes coses en un instant. Posar el teu benestar en les seves mans et fa perpetuament ansiós i vulnerable.

Desdeny pels externs. Una persona savia entén que les coses externes són indiferents —ni bones ni dolentes per naturalesa. El seu valor és assignat per l’opinió, no per la naturalesa. Cultivant un desdeny per allò que la gent comuna desitja o tem, et fas invencible als capricis de la fortuna.

• Les riqueses es poden perdre o robar.
• Els honors poden convertir-se en deshonra.
• La salut pot fallar.
• Fins i tot la vida és temporal.

Fortalesa interior. La veritable seguretat i felicitat provenen de dins, de l’estat de la teva ment. Si la teva ment és sana i virtuosa, pot resistir qualsevol cop extern. La fortuna pot colpejar-te, però no pot arrabassar-te la virtut ni la pau interior. Això et converteix en el mestre del teu propi destí, independentment de les circumstàncies externes.

3. Dominar la ira és fonamental per a la pau i la raó

És una tonteria pretendre que no podem governar la nostra ira; perquè hi ha coses que fem que són molt més difícils que altres que hauríem de fer.

La naturalesa destructiva de la ira. La ira és la passió més violenta, perillosa i irracional de totes. És una “bogeria curta” que distorsiona el judici, destrueix relacions i condueix a la violència i al remordiment. És fonamentalment contrària a la naturalesa, que vol que els humans s’uneixin i s’ajudin mútuament.

Controlar l’impuls. Tot i que l’impuls inicial de desgrat pot ser involuntari, la decisió de rumiar-lo i buscar venjança és un acte voluntari. La ira es pot i s’ha de reprimir mitjançant la raó i la disciplina. Molts exemples històrics mostren individus, fins i tot poderosos i impacients, que van dominar la seva ràbia.

• Felip de Macedònia perdonant insults.
• August tolerar les crítiques.
• Antígon mostrant clemència als soldats que es queixaven.

Inútil i perjudicial. La ira no és ni útil ni justificable. Sovint castiga els innocents, és desproporcionada respecte a l’ofensa i fa que un sigui odiós o menyspreable. Només la raó és suficient per corregir els mals, no pas la venjança furiosa, sinó la correcció o protecció calmada i mesurada. Deixar-se portar per la ira perjudica més a un mateix que a l’objectiu.

4. La gratitud és el vincle essencial de la societat humana

Qui predica la gratitud defensa la causa tant de Déu com dels homes; perquè sense ella no podem ser ni sociables ni religiosos.

Fonament de la connexió. La gratitud és una virtut fonamental que uneix les persones i és essencial per a una societat que funcioni. Fomenta l’afecte mutu, encoratja més bones accions i crea un cicle virtuós de donar i rebre. És un deure que es deu tant als altres com a la Providència divina.

Més enllà de l’obligació. Tot i que retornar un benefici és important, l’essència de la gratitud rau en la disposició voluntària i disposada. Fins i tot sense mitjans per correspondre igualment, el desig sincer i l’esforç per fer-ho constitueixen una veritable agraïment. Aquesta actitud interior és inavaluable i independent de la fortuna externa.

El vici de la ingratitud. La ingratitud és un vici detestable que trenca els pilars de la societat. Sovint s’arrela en l’orgull, l’avarícia o l’enveja. Tot i que no hi ha una llei específica contra la ingratitud, aquesta és castigada per l’odi públic i la pèrdua de relacions valuoses. És una ferida autoinfligida, ja que la persona ingrata es nega a si mateixa la joia de la benevolència mútua.

5. El valor d’un benefici rau en la intenció del donant

La bona voluntat del benefactor és la font de tots els beneficis; més encara, és el benefici mateix, o, almenys, el segell que el fa valuós i vàlid.

La intenció per sobre de la matèria. El veritable valor d’un benefici el determina la intenció i el judici del donant, no el valor material del regal. Un petit obsequi donat amb bondat genuïna és més valuós que un gran donat a contracor o amb motius ocults. El benefici resideix en la ment, no en l’objecte físic.

Les circumstàncies importen. Concedir un benefici requereix discreció, considerant la persona, el moment, el lloc i la manera. Un regal mal situat o inoportú pot ser ineficaç o fins i tot ofensiu. L’objectiu ha de ser sempre el bé i la satisfacció del receptor, donat amb alegria i sense esperar res a canvi.

• Donar ràpidament augmenta el valor.
• Donar en secret pot ser una bondat major.
• Donar sense orgull ni ostentació és fonamental.

Donar gratuïtament. Els veritables beneficis es donen lliurement, pel simple fet de donar, no per benefici, glòria o cap altre fi secundari. Donar amb l’esperança de rebre és només comerç, no generositat. Seguint l’exemple de la Providència, que dóna abundantment sense esperar res a canvi, hem d’aspirar a la benevolència desinteressada.

6. Estima el temps com la teva possessió més preuada i insubstituïble

No hi ha res que puguem anomenar pròpiament nostre sinó el nostre temps, i, tanmateix, tothom ens l’enganya qui en té ganes.

La naturalesa fugissera de la vida. La vida és intrínsecament curta, no necessàriament en durada, sinó en la poca part que realment vivim. Una gran porció es malgasta en afers trivials, oci, vicis i ansietats pel futur. Sovint som més curosos amb els diners o possessions que amb el nostre temps inavaluable.

Hàbits malgastadors. El temps es perd de moltes maneres:

• Fent el mal o no fent res.
• Assistències servils i plaers frívols.
• Esperances, pors i sol·licituds interminables.
• Inconstància i canvis de consell.

Viure en el present. El passat és segur però ja ha passat, el futur és incert. Només el moment present és realment nostre. Hem de viure cada dia com si fos l’últim, tancant comptes i centrant-nos en l’acció virtuosa. La demora i l’esperança, fixades en el futur, són grans lladres del present.

7. El desdeny de la mort et allibera de les pors de la vida

El desdeny de la mort fa que totes les misèries de la vida ens siguin fàcils.

La inevitabilitat de la mort. La mort és una part natural i necessària de la vida, el destí comú de tots els mortals. Temer-la és irracional, ja que és segura i inevitable. Aquesta por és la font de moltes misèries humanes, que ens fa baixos i amplifica altres ansietats.

No és un mal. La mort en si no és un mal. És la fi dels problemes de la vida, un alliberament del dolor i el sofriment. Col·loca tots els mortals al mateix nivell, allibera l’esclau i retorna l’exiliat a casa. La por prové de l’ignot, però la raó suggereix que és o bé una transició a un estat millor o un retorn a orígens insensibles.

La preparació és clau. La manera de vèncer la por a la mort és contemplar-la sovint i viure una vida virtuosa. En acabar bé l’empresa de viure, ens preparem per morir bé. Una persona savia està disposada a deixar la vida amb alegria, entenent que la durada de la vida és menys important que la seva qualitat.

8. Tria bé els teus companys per al cultiu moral

El confort de la vida depèn de la conversa.

La influència de la companyia. Les persones amb qui ens relacionem impacten significativament els nostres costums i caràcter. Així com una bona constitució pot perillar per un aire dolent, una persona bona pot corrompre’s per mals exemples. Els vicis són contagiosos, i la proximitat a ells ens fa vulnerables.

Busca companyia virtuosa. Per fomentar el creixement moral i mantenir la pau interior, tria companys sincers, temperats i virtuosos. Els filòsofs, aquells que ensenyen amb l’acció i la paraula, són els millors guies. El seu exemple té el poder del precepte i inspira pensaments i accions nobles.

Evita influències negatives. Allunya’t de persones àcides, baralladores o excessivament negatives, ja que el seu humor és contagiós. Els espectacles públics i els llocs de vici permès són temptacions especialment perilloses. El retir i la solitud, quan es dediquen a la contemplació virtuosa, poden ser beneficiosos, però no han de sorgir de la misantropia o la mandra.

9. La templança i la moderació condueixen a la veritable satisfacció

Qui viu segons la raó mai no serà pobre, i qui governa la seva vida per l’opinió mai no serà ric: perquè la naturalesa és limitada, però la fantasia és infinita.

La suficiencia de la naturalesa. La naturalesa proveeix tot el necessari per a la vida de manera barata i abundant. Les nostres necessitats són poques i fàcilment satisfetes amb menjar, roba i refugi senzills. És l’orgull, la curiositat i l’opinió que creen necessitats artificials i ens impliquen en un esforç i insatisfacció interminables.

Dominar els apetits. El luxe i l’excés són malalties de la ment i el cos. Deixar-se portar pels plaers extravagants porta a malalties físiques, inquietud mental i desitjos insaciables. La templança implica limitar els apetits, rebutjar plaers innecessaris i trobar satisfacció en la suficiencia.

• Una dieta simple és més saludable i menys cara.
• La moderació prevé malalties físiques.
• La satisfacció prové de necessitar poc.

Llibertat de la necessitat. Vivint moderadament i segons la raó, una persona esdevé autosuficient i independent dels capricis de la fortuna. No és turmentada pel desig de més ni oprimida per tenir massa. Aquest estat de satisfacció és una forma de riquesa que no es pot perdre.

10. La pobresa no és una desgràcia per a la ment autosuficient

Cap home serà mai pobre si recorre a si mateix per al que necessita; i aquesta és la manera més ràpida d’enriquir-se.

Riquesa interior. La veritable riquesa rau en la capacitat de la ment per estar contenta amb poc. Una persona que limita els seus desitjos al necessari mai no és pobre, independentment de les seves possessions externes. Les seves riqueses són virtuts internes, segures i impossibles de perdre.

Llibertat de l’ansietat. La pobresa, quan s’accepta o s’abraça amb una mentalitat filosòfica, ofereix certs avantatges. Una persona pobre té menys a perdre i menys por de lladres, guerres o convulsions polítiques. Està lliure de les ansietats i càrregues que sovint acompanyen la gran riquesa.

La dignitat de la virtut. Moltes figures històriques importants van viure en pobresa, demostrant que no és un obstacle per a la virtut o l’honor. El desdeny per les riqueses és la manera més segura de posseir-les, no adquirint-les, sinó fent-les superflues. Una fortuna moderada, ni necessitada ni excessiva, combinada amb una ment serena, és un estat ideal per evitar la por i l’enveja.

11. El dolor immoderat és insensat i contraproduent

Plorar la mort d’un amic és tant natural com just; un sospir o una llàgrima li concediria a la seva memòria: però no un dol profús ni obstinat.

Dol natural vs. excessiu. Tot i que una expressió natural i moderada de dolor per la pèrdua d’un amic o ésser estimat és acceptable i humana, el lament immoderat o prolongat és insensat i no serveix de res. El dol excessiu sovint està impulsat per l’ostentació o una indulgència perversa d’emocions negatives, més que per una pietat genuïna.

El paper de la raó. La raó ha de posar límits al dolor. Com que el destí és inexorable i els morts no poden tornar, rumiar la tristesa és inútil. El temps eventualment minvarà el dolor, però és millor superar-lo amb saviesa i moderació, reconeixent que els difunts no voldrien el nostre torment.

Centra’t en el que queda. En lloc de fixar-te en la pèrdua, reflexiona sobre la benedicció d’haver tingut aquell amic. El record de les seves virtuts i el temps compartit perduren. El dol excessiu és una ofensa als vius i ens impedeix apreciar les benediccions que encara tenim.