Dvůr trnů a růží

Lucien, stále zatrpklý, ale pomalu tající, tajně Feyre prozradí, jak chytit Suriela — prastarého tvora donuceného odpovídat na otázky. Feyre ho polapí v západních lesích pomocí zabitého kuřete a dvojité smyčky. Suriel odhalí, že Tamlin není žádný nižší pán, ale Nejvyšší pán, jeden ze sedmi nejvyšších vládců Prythianu. Zmíní zlého krále v Hybernu, který vyslal zvědy, aby pronikli na vílí dvory, a nařídí Feyre, aby zůstala po boku Nejvyššího pána — vše bude napraveno. Než stihne domluvit, zaútočí čtyři hadovití nágové. Feyre dva zabije šípy a nožem, než dorazí Tamlin a zbylé roztrhá holýma drápama. Vyléčí její rány slábnoucí magií a odvede ji domů v zakrváceném, vděčném tichu.

Tamlin přinese modrokožého víla z Letního dvora, jemuž byla uřezána křídla — pohozen na hranici onou bezejmennou ženou, která pronásleduje všechny u dvora. Pahýly se nedají zastavit. Feyre drží vílu za ruku a slibuje mu, že svá křídla dostane zpět — lež, o které doufá, že ji neucítí. Umře v rozšiřující se kaluži vlastní krve, zatímco Tamlin odříkává modlitbu za odcházející. Poprvé Feyre cítí skutečný stud za zabití Andrase — ne strategickou lítost, ale žal. O několik dní později Tamlin otevře galerii mimořádných obrazů a daruje jí štětce, plátna a více barev, než si kdy dokázala představit. Něco v Feyřině hrudi se uvolní. Začne posedlé malovat a panské sídlo se přestává jevit jako klec.

Týdny prozkoumávání začarovaných lesů, koupání v tůních doslova z hvězdného světla a vzájemného vyprávění přitáhly Feyre a Tamlina nebezpečně blízko. Na oslavě letního slunovratu pije šumivé vílí víno navzdory Lucienovu varování a ztratí se v bujarém veselí. Tamlin hraje na housle — talent vybroušený za jeho válečnického mládí — a ona tančí, dokud se hranice mezi ní a hudbou nerozpustí. Odvede ji na měsícem zalitou louku, kde přes trávu tančí přízračné bludičky. Houpou se mezi duchy, beze spěchu a propletení, dokud nezašeptá, že přemýšlí o tom, že ji políbí. Řekne mu, ať přestane přemýšlet. Jejich první polibek přijde s úsvitem, a když slunce prolomí obzor, Feyre přizná, čemu nikdy nevěřila: lepší svět existuje.

V jídelně se zhmotní Vznešený víl zdrcující krásy — Rhysand, Nejvyšší pán Dvora noci, jeho fialové oči zářící dravým pobavením. Lucienovo kouzlo přeludu se pod Rhysandovou mocí okamžitě rozpadne. Zmocní se Feyřiny mysli neviditelnými drápy a přečte její nejsoukromější myšlenky o Tamlinovi, které oznámí celé místnosti. Pak požaduje, aby ho Tamlin prosil, ať o lidské dívce neřekne Amaranthě — ženě, jejíž rozkazy Rhysand plní. Tamlin se sníží k mramorové podlaze, čelo přitisknuté ke kameni. Feyre sleduje, jak se Nejvyšší pán, kterého miluje, plazí kvůli její bezpečnosti, a zuřivost vyplní prostor, kde by měl být strach. Když se Rhysand zeptá na její jméno, vyhrkne první, které ji napadne — Clare Beddorová, známá z vesnice. Rhysand odejde, aniž by cokoli slíbil.

Tamlin Feyre řekne, že ji posílá domů. Amaranthiny síly se stahují a Rhysandova návštěva dokázala, že ji nelze skrývat věčně. Jejich poslední noc je naléhavá a obnažená — poprvé spolu spí, oba se snaží vtisknout tělo toho druhého do trvalé paměti. Když Feyre usíná, zdá se jí, že ho slyší říkat, že ji miluje. Za úsvitu, oblečená do absurdně honosných smrtelných šatů, nastoupí do pozlaceného kočáru. Tentokrát to řekne jasně. Chce odpovědět, ale slova jí uvíznou za zuby — je smrtelná a pomíjivá a nedovolí si stát se jeho břemenem. Kočár se rozjede. Neohlédne se. Její rodina, jak zjistí, nyní žije v mramorovém zámečku — Tamlinova magie obnovila jejich jmění i zdraví.

Nesta zahne Feyre do kouta s útržkem namalovaného náprstníku, který odloupla ze starého stolu v chalupě — důkaz, že si pamatuje všechno. Její mysl byla příliš nepoddajná, než aby ji kouzlo přeludu Nejvyššího pána proniklo. Najala městského žoldnéře a dva dny šla zimním lesem ke vílí zdi, aby Feyre zachránila — vrátila se jen proto, že nedokázala projít. Pak se Feyre dozví, že rodina Beddorových byla zaživa upálena a jejich dcera Clare odvedena, protože Rhysandovi řekla to jméno místo svého vlastního. Vina a zuřivost zažehnou rozhodnutí: pojede na sever a najde Tamlina. Nesta se neloučí — nesnáší loučení — ale řekne Feyre, ať se neohlíží, a ať koupí háj jasanů na ochranu rodiny.

Panské sídlo je zpustošené — dveře vyrvané, krev na zdech, ani živáčka uvnitř. Alis, služebná s kůží jako kůra stromu, vyleze z trosek a vypustí pravdu. Žádná nákaza neexistuje. Amarantha, generálka z Hybernu, ukradla moc sedmi Nejvyšším pánům před čtyřiceti devíti lety a vládne Prythianu ze dvora vytesaného uvnitř posvátné hory. Tamlina proklela zvlášť: lidská dívka, která nenáviděla víly, musela bez provokace zabít jednoho z jeho strážců, pak se do něj zamilovat a říct mu to do tváře — to vše, než vyprší čas. Nesměl Feyre nic z toho prozradit. Posílal válečníky za zeď v podobě vlků, jednoho po druhém, dokud téměř všichni nezemřeli. Tři dny po Feyřině odchodu čas kletby vypršel. Amarantha přišla a vzala si ho.

Feyre vstoupí Pod horu úzkou jeskyní a okamžitě ji chytí Attor, Amaranthin netopýří vykonavatel. Odvlečou ji do trůnního sálu, kde se Amarantha rozvaluje vedle tichého, prázdného Tamlina. Zmučené tělo Clare Beddorové visí přibité na zdi — cena za Feyřino falešné jméno. Amarantha nabídne dohodu: splnit tři zkoušky při každém úplňku, nebo kdykoli rozluštit hádanku, a Tamlin bude volný. Feyre souhlasí. Stráže ji zbijí do bezvědomí. V cele ji hnisající rána na paži tlačí ke smrti. Rhysand se objeví s vlastním návrhem — vyléčí ji výměnou za jeden týden jejího života každý měsíc na jeho Dvoře noci. Umírající Feyre přijme. Temné tetování jí vypálí paži, jeho oko ve tvaru oka zírá z její dlaně.

První zkouška shodí Feyre do labyrintu bahnitých příkopů — doupěte Middengardského červa, tvora, jehož rozevřená tlama se ježí soustřednými kruhy zubů. Řítí se k ní a vílí dvůr sází, kolik vteřin vydrží. Ale červ je slepý, kořist sleduje čichem. Feyre se potře jeho vlastním páchnoucím bahnem, aby zmizela z jeho smyslů, pak posbírá kosti z jeho doupěte a naláme je do ostrých hrotů. Zasadí je do jámy, rozřízne si dlaň, aby položila krvavou stopu, a rozběhne se. Červ se za ní žene a nabodne se na kůly. Krvácející a třesoucí se Feyre hodí kost k Amaranthiným nohám. Trůnní sál ztichne v nevěřícnosti.

Druhá zkouška připoutá Luciena k podlaze jámy, zatímco se shora snášejí mříže s hroty — rozžhavené do ruda. Feyre musí rozluštit hádanku vytesanou do zdi a zatáhnout správnou ze tří pák, aby sestup zastavila. Jenže sotva umí číst. Písmena se rozmazávají v bezvýznamné tvary, zatímco žhnoucí kov se s řevem blíží. S posledními vteřinami tetování na její dlani vzplane bolestí, kdykoli sáhne po špatné páce, a ztichne u správné. Rhysand, sledující z davu, ji vede skrze pouto, které jejich dohoda vytvořila. Zatáhne za třetí páku. Hroty zamrznou centimetry od její lebky. Jeho hlas jí potom vklouzne do mysli: vstaň, nenech Amaranthu vidět, že pláčeš.

Před Feyre klečí tři postavy s kapucemi, každou má zabít jasanovou dýkou. Zabije prvního — prosícího mladého muže — a něco v ní se nenávratně zlomí. Druhá, žena, se nahlas modlí a kývne, ať Feyre udeří rychle. Poslechne, v slzách. Třetí kapuce odhalí Tamlinovu tvář. Postava sedící na trůně vedle Amaranthy byl celou dobu převlečený Attor. Feyre ztuhne — pak si vzpomene na zaslechnuté rozhovory, kde Tamlina nazývali mužem se srdcem z kamene. Ne metafora, ale doslovná pravda: Amarantha mu zkamenila srdce, aby ho ovládala. Čepel nemůže prorazit kámen. Feyre Tamlinovi řekne, že ho miluje, a vrazí mu dýku do hrudi. Narazí na něco neproniknutelného a ohne se. Krvácí, ale žije.

Amarantha poruší dohodu — nikdy neupřesnila, kdy je propustí, jen že nakonec propustí. Uvolní svou ukradenou moc na Feyre, láme jí kosti jednu po druhé a požaduje, aby zapřela svou lásku k Tamlinovi. Rhysand zaútočí drápy a ukradenou dýkou; Amarantha ho bez pohledu odmrští do zdí. Když se Feyre láme páteř a zrak jí temní, odpověď na hádanku vykrystalizuje ze samotné bolesti: něco, co zabíjí pomalu, žehná statečným, stává se bestií, když je zavrženo. Odpověď je láska. Vydechne to slovo posledním dechem. Magie detonuje skrz horu. Tamlinova plná moc se vrátí v oslepujícím výbuchu zlata. Promění se ve svou zvířecí podobu, prorazí Amaranthě lebku mečem a vytrhne jí hrdlo. Padesátiletá vláda skončí v několika vteřinách.

Feyre je mrtvá. Tamlin svírá její zlomené tělo, zatímco osvobozený dvůr mlčky přihlíží. Jeden po druhém přistoupí šest Nejvyšších pánů a uvolní třpytivou jiskru své magie na její hruď — dar udělovaný v celé historii Prythianu jen zřídka. Rhysand přidá svou vlastní se slovy, že tím jsou vyrovnáni. Tamlin položí ruku na její srdce a políbí ji. Feyre se prodere vzhůru teplou tmou a s lapáním po dechu se probudí — uzdravená, zářící, s delšími prsty, se smysly ostřejšími než u jakéhokoli člověka. Byla přetvořena ve Vznešenou vílu. Nesmrtelnou. Když Tamlinova zlatá maska zacinká o mramorovou podlahu, poprvé spatří jeho pravou tvář. Vrátí se na jeho panství, kde Alis a její synovci volně pobíhají ve slunečním světle. Feyre vezme Tamlina za ruku a jde domů.