Better Than the Movies – Kein Liebesfilm ohne Happy End

Wes zerrt Liz in rasendem Tempo durch einen angesagten Laden und wirft Kleidung in den Einkaufswagen – weiße Tops, zerrissene Jeans, ein Flanellhemd – und besteht darauf, dass Weiß und Grün ihre Farben sind wegen ihrer roten Haare. Während sie in der Umkleidekabine ist, kauft er ihr heimlich weiße Chuck Taylors. Noch nie hat ein Junge Liz etwas gekauft. Sie ist entwaffnet von der Geste, verwirrt von ihrer Süße, ordnet sie aber seiner Besessenheit ein, den Parkplatz zu gewinnen. In ihrem Lieblings-Vintage-Laden zeigt Wes auf eine Schaufensterpuppe, die ein Hahnentritt-Kleid trägt, das sie seit Wochen begehrt, und sagt, das sei so sie – und er hat recht, was sie noch mehr verunsichert. Sie laufen Jocelyn über den Weg, und Liz lügt geschmeidig und behauptet, Wes habe Hilfe beim Kauf eines Geburtstagsgeschenks für seine Mutter gebraucht. Die Täuschungen häufen sich.

Bei einem Basketballspiel sitzt Liz zwischen Michael und Wes. Eine Fünfzig-Dollar-Wette von Wes bringt sie dazu, für einen Spieler zu schreien, von dem sie noch nie gehört hat. In der Halbzeitpause in einer Trainingshalle hilft Michael Liz beim Werfen – seine Fingerspitzen führen ihre Hände – aber Noah, einer von Wes' Freunden, knallt ihr versehentlich einen Basketball ins Gesicht. Wes reißt sich sein T-Shirt vom Leib, um die Blutung zu stillen, und begleitet sie zur Notaufnahme, wobei er den ganzen Weg über Witze über ihre Mrs.-Potato-Head-Nase macht. An diesem Abend schreibt Michael, um nach ihr zu sehen, und Liz ist begeistert – aber es ist Wes, den sie anruft. Sie reden stundenlang, schauen Miss Undercover aus getrennten Häusern und blinken sich gegenseitig durch die Fenster mit ihren Lichtern an. Sie erzählt ihm davon, wie sie mit ihrer Mutter Soundtracks zusammenstellte. Er bittet sie, die Adele-Ballade zu ihrem eigenen hinzuzufügen.

Wes erwischt Liz auf dem Friedhof, wie sie mit dem Grabstein ihrer Mutter spricht, und sie explodiert – das ist ihr heiliger Ort, der einzige Platz, an dem ihre Mutter nicht verblasst ist. Er zieht sich zurück, schreibt eine Entschuldigung und erzählt, dass er selbst das Grab seiner Großmutter in Minnesota besucht. An diesem Abend fordert er Liz heraus, sich rauszuschleichen. Sie findet den Geheimen Bereich hinter seinem Haus verwandelt vor: Hunderte funkelnde Lichter durch die Bäume gespannt, eine Feuerstelle, die er selbst gebaut hat, Adirondack-Stühle um einen Steinwasserfall. Bei kirschgeschmackigen Zigarren und S'mores erzählt Wes eine Geschichte, die sie noch nie gehört hat – wie ihre Mutter einmal so tat, als hätte sie sich selbst den Finger verletzt, damit sie sein aufgeschürftes Knie verbinden konnte, ohne ihn in Verlegenheit zu bringen. Er sagt, er denke jedes Mal an ihre Mutter, wenn er einen Kardinal in Liz' Garten sieht. Etwas bricht zwischen ihnen auf, das nichts mit Michael zu tun hat.

Unter dem Druck ihres Vaters lädt Liz Helena zum Abschlussball-Kleiderkauf mit Jocelyn ein. Im Geschäft schreibt Wes, dass Weiß ihre Farbe ist, und Liz findet ein trägerloses Kleid mit einem schlichten Oberteil, einem perlenbesetzten Gürtel und bunten Wildblumen, die über den langen weißen Rock explodieren. Es hat Taschen. Sie schickt Wes ein Foto und alle schnappen nach Luft – Helena, Jocelyn, Jocelyns Mutter. Aber als Helena sie Libby nennt und sagt, sie könne es kaum erwarten, dass Liz' Vater sie sieht, treffen die Worte falsch. Das hätte ihre Mutter gesagt. Liz kauft das Kleid, bevor Helena bezahlen kann, und beendet den gesamten Ausflug mit kalter Effizienz. Später schreibt Wes, dass Michael das Kleid lieben wird. Nicht, dass er es tut. Liz starrt auf die Nachricht und wünscht sich zum ersten Mal, er hätte etwas anderes gesagt.

Bei Burgern im Stella's schreibt Liz ihre Initialen mit Ketchup auf Servietten – eine Tradition von Kindheitsessen mit ihrer Mutter – und merkt, dass sie es gar nicht eilig hat, dass das Essen endet. Bei Michael zu Hause zum Filmabend sitzen sie und Wes auf dem Boden, ihre Oberschenkel aneinandergepresst, und Liz' gesamtes Nervensystem konzentriert sich auf diesen einen Berührungspunkt. Sie ertappt sich dabei, wie sie sich vorstellt, dass er sie küsst. Ihre Blicke treffen sich – sein Grinsen verschwindet, sein Kiefer spannt sich an, und für eine atemlose Sekunde bewegt sich keiner von beiden. Dann lässt sich Noah zwischen sie fallen. Als Liz vom Badezimmer zurückkommt, steht Wes draußen auf der Terrasse mit Alex, dem hübschen Mädchen, das offen in ihn verknallt ist. Michael erwähnt beiläufig, dass Wes daran denkt, Alex auszuführen und aus Liz' Friendzone herauszukommen.

Auf der Heimfahrt im Sturm reißt Wes das Steuer herum, um einen Zusammenstoß zu vermeiden, und das Auto rutscht einen schlammigen Hang hinunter und bleibt an einem Felsen hängen, ein Reifen in der Luft. Sie sitzen in der beschlagenen Kabine, Regen hämmert aufs Dach, die Herzen rasen noch. Wes bemerkt, dass ihre Locken vom Nassen zurückgesprungen sind, und sagt, er glaube, er habe sie vermisst. Er sagt ihr, sie sehe am besten aus, wenn sie sie selbst ist – nicht in geliehenen Klamotten oder mit geglätteten Haaren. Liz küsst ihn. Für eine eingefrorene Sekunde bewegt er sich nicht, und sie überlegt, es als Versehen abzutun. Dann umfassen seine Hände ihr Gesicht und er küsst sie zurück – wild, süß und zitternd zugleich. Die Scheinwerfer seines Vaters unterbrechen sie. Auf dem Weg durch den Regen zum anderen Auto verschränkt Wes seine Finger mit ihren.

Am nächsten Tag in der Schule parkt Michael einen Jeep in der Eingangshalle mit einem selbstgemachten Boggle-Brett an der Seite, rote Buchstaben, die diagonal PROM buchstabieren. Er hält ein Plakat hoch und fragt Liz, ob sie mit ihm Boggle spielen will – eine Anspielung auf ein Brettspiel, das sie als Kind liebte. Die Menge klatscht. Liz ist wie gelähmt: Das ist alles, was sie vor einer Woche wollte, und nichts, was sie jetzt will. Sie sucht die Menge nach Wes ab und findet ihn am Gebäude stehend, den Arm um Alex' Schultern gelegt, pfeifend und mit Daumen hoch. Die Zurückweisung ist bitter und sofort. Liz nimmt Michaels Blumen entgegen, ohne Worte herauszubringen. Jocelyn stellt sie danach zur Rede, nachdem sie jede Lüge zusammengesetzt hat – das Einkaufen, die Party, das Komplott mit Wes. Sie nennt Liz gestört wegen romantischem Schwachsinn und geht weg.

Liz' Welt bricht der Reihe nach zusammen. Sie streitet mit Helena auf dem Friedhof und sagt ihr, sie solle aufhören, in Schuhe zu schlüpfen, die niemals passen werden. Dann begegnet sie Wes auf der Straße und schleudert ihm, ertränkt in seiner scheinbaren Zurückweisung, die grausamsten Vergleiche entgegen, die sie finden kann: Er sei eine Sportbar im Vergleich zu Michaels Gourmet-Restaurant, das Gegenteil von allem, was sie will, derselbe Junge, der ihren Gartenzwerg enthauptet hat. Wes feuert mit dem Wahrsten zurück, das je jemand zu ihr gesagt hat – sie lebe ihr Leben als Figur im Drehbuch ihrer toten Mutter, kleide sich wie sie, schaue ihre Sendungen, weigere sich abzuweichen, weil sie Angst habe, einen Geist zu enttäuschen. Er sagt ihr, sie wäre charmant, wenn sie im Dunkeln eine Zigarre raucht oder jemanden im Regen küsst, und ihre Mutter würde dem zustimmen. Liz gibt ihm den Ewigen Parkplatz und sagt ihm, er solle alles vergessen.

Auf dem Abschlussball mit Michael empfindet Liz nichts Romantisches. Beim Abendessen debattieren sie über Gatsby wie literarische Freunde, nicht wie Liebende. Als Laney im Restaurant auftaucht, verrät Michaels Gesicht alles, also sagt Liz ihm die Wahrheit: Laney mag ihn, nicht ihren Ex. Michael umarmt Liz und geht, um sein wahres Match zu finden. In einem Treppenhaus des Kongresszentrums versteckt, entdeckt Liz Jocelyn, die bereits dort ist, barfuß und auf der Flucht vor einem schrecklichen Date. Sie erzählt Jocelyn endlich alles – über ihre Trauer, darüber, wie sich jeder Meilenstein im letzten Schuljahr leer anfühlt ohne ihre Mutter, darüber, warum sie jedes Ritual gemieden hat, das Jocelyn so wichtig ist. Jocelyn hört zu, vergibt ihr und sagt, sie werden es beide besser machen. Auf der Toilette vorher hatte sogar Laney Liz überrascht – indem sie sanft anerkannte, wie schwer es ohne Mutter im letzten Schuljahr sein muss.

Spät in der Nacht findet Liz Helena auf dem Sofa, wie sie E-Mail für Dich mit Pringles und Cola schaut. Helena erklärt das eigentliche Liebesdreieck des Films: Die Heldin idealisierte ihren anonymen Brieffreund, während sie den Mann hasste, der direkt vor ihr stand, ohne je zu erkennen, dass sie ein und dieselbe Person waren. Manchmal sind Menschen so fixiert auf das, was sie glauben zu wollen, dass sie das Großartige übersehen, das bereits da ist. Liz' Abwehrmauern brechen auf. Sie entschuldigt sich für jede Mauer, die sie errichtet hat, und Helena verspricht, dass sie Liz' Mutter nicht ersetzen will – sie will einfach nur da sein. Liz fragt, ob sie Helena ab jetzt ihre Stiefmutter nennen darf. Bevor sie nach oben geht, gibt Helena ihr einen letzten Anstoß: Sei mutig genug, aufs Ganze zu gehen.

Liz brennt eine Playlist-CD mit Ketchup-Herz-Cover, macht ein Feuer im Geheimen Bereich und stellt S'mores-Zutaten bereit. Sie wartet stundenlang. Dann kommt Wes nach Hause – mit Alex. In Panik tritt Liz die S'mores in den Wasserfall, lässt den CD-Player fallen und wird erwischt, wie sie hinter Büschen herumkriecht. Sie hält einen peinlichen Monolog über einen verlorenen Glückspfennig, der offensichtlich von Wes handelt, und flieht dann. Später klopft er an ihr Autofenster. Er hat die CD gefunden, die Notiz, die aufgeweichten Marshmallows. Liz gesteht, dass es mit Michael nichts ist im Vergleich dazu, mit Wes Burger zu essen, sich zum Geheimen Bereich rauszuschleichen oder um einen Parkplatz zu streiten. Wes sagt, Alex ist toll – aber sie ist nicht Liz. Er gesteht, dass er sich in der zweiten Klasse in sie verliebt hat, als er zum ersten Mal entdeckte, dass er ihre Wangen mit nur einem Wort zum Erröten bringen konnte. Sie küssen sich unter der Straßenlaterne.