The Wealth of Nations

1. Arbeitsproduktivität als Motor des nationalen Wohlstands

Die jährliche Arbeit jeder Nation ist der Fonds, der sie ursprünglich mit all den Notwendigkeiten und Annehmlichkeiten des Lebens versorgt, die sie jährlich konsumiert.

Grundlage des Wohlstands. Der Reichtum einer Nation wird nicht durch ihre Goldreserven oder die Größe ihres Landes bestimmt, sondern durch die Produktivität ihrer Arbeitskräfte. Je effizienter die Arbeiter einer Nation Waren und Dienstleistungen produzieren, desto wohlhabender wird die Nation. Diese Produktivität bestimmt die Verfügbarkeit von Notwendigkeiten und Annehmlichkeiten für ihre Bevölkerung.

Fähigkeiten und Beschäftigung. Zwei Schlüsselfaktoren regulieren die Produktivität einer Nation: die Fähigkeiten, Geschicklichkeit und das Urteilsvermögen ihrer Arbeitskräfte sowie das Verhältnis der Bevölkerung, die nützlicher Arbeit nachgeht, zu denen, die es nicht tun. Smith argumentiert, dass erstere, die Qualität der Arbeit, entscheidender ist als letztere.

Zivilisation vs. Wildheit. Zivilisierte Nationen gedeihen aufgrund der Spezialisierung und Effizienz ihrer Arbeitskräfte, auch wenn viele Menschen nicht direkt arbeiten. Im Gegensatz dazu bleiben wilde Nationen, in denen fast jeder arbeitet, aufgrund mangelnder Spezialisierung und fortgeschrittener Fähigkeiten arm.

2. Arbeitsteilung steigert die Produktion

Die größten Verbesserungen in den produktiven Kräften der Arbeit und der größte Teil der Geschicklichkeit, Fertigkeit und des Urteils, mit denen sie irgendwo geleitet oder angewendet wird, scheinen die Folgen der Arbeitsteilung zu sein.

Beispiel der Nadelfertigung. Smith veranschaulicht die Kraft der Arbeitsteilung am Beispiel einer Nadelproduktion. Ein Arbeiter, der mit dem Prozess nicht vertraut ist, könnte Schwierigkeiten haben, auch nur eine Nadel pro Tag herzustellen. Durch die Aufteilung des Prozesses in 18 verschiedene Arbeitsschritte könnte jedoch eine kleine Fabrik mit 10 Personen täglich Zehntausende von Nadeln produzieren.

Drei Vorteile. Die Arbeitsteilung erhöht die Produktivität durch:

• Erhöhte Geschicklichkeit: Arbeiter werden hochqualifiziert in ihren spezifischen Aufgaben.
• Zeitersparnis: Arbeiter vermeiden es, Zeit mit dem Wechsel zwischen Aufgaben zu verschwenden.
• Technologische Innovation: Arbeiter sind eher geneigt, Maschinen zu erfinden, die ihre spezialisierten Aufgaben unterstützen.

Universelle Anwendung. Die Arbeitsteilung ist nicht auf die Fertigung beschränkt; sie gilt für alle Künste und Gewerbe. Sie ist am effektivsten, wenn Aufgaben in einfache, sich wiederholende Operationen zerlegt werden können, was zu einem proportionalen Anstieg der Produktion führt.

3. Markgröße bestimmt Spezialisierung

Da es die Möglichkeit des Austauschs ist, die die Arbeitsteilung ermöglicht, muss das Ausmaß dieser Teilung immer durch das Ausmaß dieser Möglichkeit, oder anders gesagt, durch das Ausmaß des Marktes begrenzt sein.

Umfang des Marktes. Die Arbeitsteilung ist durch die Größe des Marktes begrenzt. Ein kleiner Markt schreckt von der Spezialisierung ab, da nicht genügend Nachfrage vorhanden ist, um Arbeiter zu unterstützen, die sich auf einzelne Aufgaben konzentrieren.

Städte vs. Land. Spezialisierung gedeiht in großen Städten, wo es genügend Nachfrage nach spezialisierter Arbeit gibt. Im Gegensatz dazu müssen in ländlichen Gebieten mit kleineren Märkten Einzelpersonen vielseitiger sein und mehrere Aufgaben übernehmen.

Wassertransport. Der Wassertransport erweitert den Markt und ermöglicht eine größere Spezialisierung und Verbesserung. Küstenregionen und schiffbare Flüsse fördern Industrie und Handel, während Binnengebiete aufgrund von Transportbeschränkungen zurückbleiben.

4. Geld vereinfacht Austausch und Wert

Um die Unannehmlichkeiten solcher Situationen zu vermeiden, muss jeder kluge Mensch in jeder Gesellschaftsperiode, nach der ersten Etablierung der Arbeitsteilung, natürlich versucht haben, seine Angelegenheiten so zu regeln, dass er jederzeit neben der besonderen Erzeugung seiner eigenen Arbeit eine bestimmte Menge einer Ware oder eines anderen bei sich hat, von der er annahm, dass nur wenige Menschen sie im Austausch für die Erzeugnisse ihrer Arbeit ablehnen würden.

Ineffizienzen des Tauschsystems. Die Arbeitsteilung schafft einen Bedarf an Austausch, aber direkter Tausch ist oft umständlich. Wenn ein Metzger Brot benötigt, der Bäcker aber kein Fleisch braucht, ist ein direkter Austausch unmöglich.

Entwicklung des Geldes. Um diese Ineffizienzen zu überwinden, nehmen Gesellschaften ein gemeinsames Tauschmittel an – Geld. Historisch gesehen haben verschiedene Waren wie Vieh, Salz und Muscheln als Geld gedient, aber Metalle wurden schließlich aufgrund ihrer Haltbarkeit, Teilbarkeit und Portabilität bevorzugt.

Rolle der Münzprägung. Die Erfindung der Münzprägung standardisierte das Gewicht und die Reinheit der Metalle, vereinfachte Transaktionen und förderte das Vertrauen. Münzprägung beseitigte die Notwendigkeit, Metalle bei jedem Austausch zu wiegen und zu prüfen.

5. Arbeit als wahres Maß für Wert

Der Wert einer Ware ist daher für die Person, die sie besitzt und die sie nicht selbst nutzen oder konsumieren möchte, sondern sie gegen andere Waren eintauschen will, gleich der Menge an Arbeit, die sie ihm ermöglicht zu kaufen oder zu befehlen.

Arbeit als Grundlage. Arbeit, nicht Geld, ist das wahre Maß für den austauschbaren Wert aller Waren. Geld ist lediglich ein Werkzeug, um den Austausch zu erleichtern, aber der wahre Wert liegt in der Arbeit, die erforderlich ist, um etwas zu produzieren oder zu erwerben.

Mühe und Mühsal. Der wahre Preis von etwas ist die Mühe und Mühsal, die erforderlich sind, um es zu erwerben. Was etwas wert ist, ist die Mühe und Mühsal, die es Ihnen ersparen kann.

Reeller vs. nominaler Preis. Während Geld den nominalen Preis darstellt, ist Arbeit der reale Preis. Der reale Preis einer Ware ist die Menge an Arbeit, die sie befehlen kann.

6. Warenpreise spiegeln Produktionskosten wider

In diesem Zustand gehört die gesamte Erzeugung der Arbeit dem Arbeiter; und die Menge an Arbeit, die üblicherweise für den Erwerb oder die Produktion einer Ware aufgewendet wird, ist das einzige Merkmal, das die Menge an Arbeit regulieren kann, die sie üblicherweise kaufen, befehlen oder eintauschen sollte.

Frühe Gesellschaften. In einer primitiven Gesellschaft wird der Austauschwert von Waren durch die Menge an Arbeit bestimmt, die zu ihrer Produktion erforderlich ist. Wenn es doppelt so lange dauert, einen Biber zu jagen wie einen Hirsch, wird ein Biber zwei Hirsche wert sein.

Ansammlung von Vorräten. Mit der Ansammlung von Vorräten muss der Preis von Waren auch die Löhne der Arbeit und die Gewinne des eingesetzten Kapitals abdecken.

Private Landnutzung. Sobald Land privates Eigentum wird, wird die Miete zu einem Bestandteil der Warenpreise. Vermieter verlangen einen Anteil an der Erzeugung, was die Preise weiter beeinflusst.

7. Marktkräfte steuern die Warenpreise

Der Marktpreis jeder bestimmten Ware wird durch das Verhältnis zwischen der Menge, die tatsächlich auf den Markt gebracht wird, und der Nachfrage derjenigen, die bereit sind, den natürlichen Preis der Ware zu zahlen, reguliert.

Natürlicher Preis. Der natürliche Preis einer Ware ist die Summe der Miete für das Land, der Löhne der Arbeit und der Gewinne des Kapitals, die erforderlich sind, um sie auf den Markt zu bringen.

Marktpreis. Der Marktpreis ist der tatsächliche Preis, zu dem eine Ware verkauft wird, der über oder unter ihrem natürlichen Preis schwanken kann.

Angebot und Nachfrage. Der Marktpreis wird durch das Gleichgewicht zwischen der angebotenen Menge und der effektiven Nachfrage (denjenigen, die bereit und in der Lage sind, den natürlichen Preis zu zahlen) bestimmt. Engpässe treiben die Preise nach oben, Überschüsse drücken die Preise nach unten.

8. Löhne steigen mit Wohlstand und Nachfrage

Wenn in einem Land die Nachfrage nach denjenigen, die von Löhnen leben, Arbeiter, Gesellen, Diener jeder Art, ständig zunimmt; wenn jedes Jahr Beschäftigung für eine größere Anzahl geboten wird als im Jahr zuvor, haben die Arbeiter keinen Anlass, sich zusammenzuschließen, um ihre Löhne zu erhöhen.

Nachfrage nach Arbeit. Löhne werden durch den Vertrag zwischen Arbeitern und Arbeitgebern bestimmt, wobei Arbeiter höhere Löhne und Arbeitgeber niedrigere anstreben. Die Nachfrage nach Arbeit diktiert jedoch letztendlich die Lohnniveaus.

Steigender Wohlstand. Löhne steigen, wenn die Nachfrage nach Arbeit zunimmt, was mit dem Wachstum des Wohlstands einer Nation verbunden ist. Florierende Volkswirtschaften benötigen mehr Arbeiter, was zu einem Wettbewerb unter den Arbeitgebern und höheren Löhnen führt.

Wohlstand vs. Wachstum. Es ist nicht der absolute Wohlstand einer Nation, sondern die Wachstumsrate, die die Löhne in die Höhe treibt. Eine schnell wachsende, weniger wohlhabende Nation kann höhere Löhne bieten als eine stagnierende, reichere.

9. Gewinne tendieren zur Gleichgewicht

Der Anstieg und Fall der Gewinne des Kapitals hängt von denselben Ursachen ab wie der Anstieg und Fall der Löhne der Arbeit, dem zunehmenden oder abnehmenden Wohlstand der Gesellschaft; aber diese Ursachen wirken sich auf die eine und die andere sehr unterschiedlich aus.

Umgekehrte Beziehung. Während zunehmender Wohlstand die Löhne erhöht, tendiert er dazu, die Gewinne zu senken. Mit der Ansammlung von Kapital steigt der Wettbewerb unter den Unternehmen, was die Gewinnmargen drückt.

Zinssätze als Indikator. Der Zinssatz auf Geld gibt Aufschluss über die Gewinnniveaus. Hohe Zinssätze deuten auf hohe potenzielle Gewinne hin, während niedrige Raten auf geringere Rentabilität hindeuten.

Wohlstand und Wettbewerb. Wohlhabende Nationen haben oft niedrigere Gewinnraten aufgrund intensiven Wettbewerbs. Im Gegensatz dazu können neue Kolonien hohe Gewinnraten aufweisen, da es wenig Wettbewerb und viele Möglichkeiten gibt.

10. Arbeit und Kapital finden ihr Niveau

Die gesamten Vorzüge und Nachteile der verschiedenen Beschäftigungen von Arbeit und Kapital müssen in derselben Nachbarschaft entweder vollkommen gleich oder ständig auf Gleichheit hinarbeiten.

Gleichgewichtskräfte. In einem freien Markt tendieren die gesamten Vorteile (finanzieller und nicht-finanzieller Art) verschiedener Berufe zur Gleichheit. Wenn ein Beruf erheblich besser ist, werden die Menschen dorthin strömen, was die Löhne senkt und die Vorteile erodiert.

Faktoren, die Löhne beeinflussen. Unterschiede in den Löhnen ergeben sich aus:

• Angenehmheit der Arbeit
• Kosten des Erlernens des Handwerks
• Beständigkeit der Beschäftigung
• Grad des erforderlichen Vertrauens
• Wahrscheinlichkeit des Erfolgs

Kapitalmobilität. Kapital ist beweglicher als Arbeit, was zu einheitlicheren Gewinnraten in verschiedenen Branchen führt. Dennoch können wahrgenommene Risiken und Angenehmheit die Kapitalallokation beeinflussen.

11. Pacht reflektiert Produktivität und Lage

Die Pacht, betrachtet als der Preis, der für die Nutzung von Land gezahlt wird, ist natürlich die höchste, die der Mieter sich unter den aktuellen Umständen des Landes leisten kann.

Erschwinglichkeit des Mieters. Die Pacht wird durch das bestimmt, was ein Mieter sich leisten kann, nachdem er die Produktionskosten gedeckt und einen angemessenen Gewinn erzielt hat. Vermieter streben danach, die Pacht zu maximieren.

Natürliche Erzeugung. Vermieter verlangen Pacht sogar für die natürliche Erzeugung des Landes, wie Holz oder Gras, was die Kosten für die Arbeiter erhöht.

Lage und Fruchtbarkeit. Die Pacht wird sowohl durch die Fruchtbarkeit des Landes als auch durch seine Lage beeinflusst. Die Nähe zu Märkten erhöht die Pacht aufgrund geringerer Transportkosten.

12. Freihandel fördert das Wirtschaftswachstum

Keine Gesellschaft kann sicher florierend und glücklich sein, von der der weit größere Teil der Mitglieder arm und elend ist.

Vorteile hoher Löhne. Hohe Löhne sind ein Zeichen für zunehmenden nationalen Wohlstand und führen zu einer wohlhabenderen Bevölkerung. Dies kommt der Gesellschaft insgesamt zugute.

Bevölkerung und Industrie. Hohe Löhne fördern das Bevölkerungswachstum und steigern die Industrie der einfachen Leute. Dies schafft einen positiven Kreislauf des Wirtschaftswachstums.

Arbeit als Maß. Arbeit ist das einzige universelle und genaue Maß für Wert. Sie ist der Standard, anhand dessen wir die Werte verschiedener Waren zu jeder Zeit und an jedem Ort vergleichen können.

Zuletzt aktualisiert: February 26, 2025