Vacas

Cripps empuja a Steven sobre una plataforma de sacrificio y lo sodomiza mientras le guía la mano sobre la pistola de perno cautivo. Steven dispara contra el cráneo de una vaca y se desploma. En los días siguientes, Cripps escala: un turno completo de matanza, empapado en sangre e implacable, hasta que Steven se encuentra penetrando a una vaca moribunda junto a los matarifes. Pierde el conocimiento. Cuando despierta, es de noche y un círculo de vacas lo rodea en la sala vacía. Una Guernsey color siena habla: le advierte que la filosofía de Cripps es una mentira, que los matarifes no se han vuelto poderosos, simplemente han dejado de sentir. La Guernsey conduce a Steven a través de túneles hasta una vasta cámara subterránea donde doscientas vacas fugadas han construido una civilización oculta bajo la ciudad. Quieren que Steven atraiga a Cripps para poder matarlo. Él se niega, pero el mundo se ha inclinado.

Cripps espera en la sala de sacrificio una noche con algo bajo una lona: Gummy, el desfigurado operador de la prensa de cráneos, desnudo y atado en una pinza para ganado como un ave maniatada. Cripps le entrega a Steven unas tijeras de podar y guía las cuchillas hacia el cuerpo del viejo. Steven corta hacia arriba desde el recto hasta el cráneo, quebrando costillas a su paso, mientras Cripps le susurra palabras de aliento al oído. Gummy grita hasta perder la consciencia. Steven vomita dentro del cuerpo abierto y cae en un estado de fuga. Despierta horas después en el piso de Lucy sin recordar cómo llegó allí. Pero la mañana siguiente trae algo asombroso: se siente luminoso, limpio, capaz. El horror ha sido metabolizado en un combustible que nunca antes poseyó. Por primera vez, cree que puede matar a su madre directamente. No más veneno lento.

Steven entra en la cocina oscura buscando un cuchillo, pero la Bestia Bruja ya se está moviendo: lo derriba boca abajo de un golpe y le pasa una soga alrededor del cuello. Su peso aplastante lo inmoviliza. Su visión se oscurece. Al fondo del pasillo, Perro se arrastra hacia él sobre sus patas rotas, avanzando frenéticamente a trompicones. La Bestia Bruja no lo ve venir. Perro trepa al hombro de Steven, hunde los dientes en el cuello de ella y se aferra mientras ella chilla y suelta la soga. Ella arranca a Perro de un tirón y le estrella el cráneo contra la pared. Steven ve los ojos de su perro reventar con el impacto. Entonces la rabia llega como un voltaje. Le destroza la boca a codazos, la arrastra hasta la cocina, le extrae cada diente con unos alicates, lima los muñones hasta dejarlos lisos y luego le ata la boca abierta contra su cuerpo. Ella se asfixia con sus heces: la comida final de una guerra de toda una vida.

Lucy se muda con él. Queman los restos de la Bestia Bruja en la azotea, donde el cuerpo rígido de Perro observa desde entre las chimeneas. Juntos pintan y friegan y modelan su piso según los hogares de las comedias televisivas: alegre, luminoso, ordenado. Lucy está embarazada. Steven se siente como un rey contemplando la ciudad desde la azotea. Pero la arquitectura de la felicidad resulta hueca. En pocas semanas la confianza se le escurre, reemplazada por una conciencia impotente de todo lo que podría destrozar lo que ha construido. Lucy podría quebrarse. El dinero se acaba. No ha vuelto a la planta desde aquella noche con los alicates. Reconoce el patrón con una claridad nauseabunda: matar a la Bestia Bruja le dio fuerza, y esa fuerza se ha agotado. Necesita otra muerte para seguir en pie.

Steven regresa a la planta y le dice a la Guernsey que matará a Cripps él mismo: sin delegaciones, sin venganza compartida. Las vacas pueden ser testigos, pero la muerte le pertenece a él. Esa noche atrae a Cripps a la sala de sacrificio y le dispara con la pistola de perno cautivo en la rodilla, destrozándola. Las vacas irrumpen por las rejillas de ventilación. Steven arrastra a Cripps hasta los túneles, lo estaquea en cruz sobre el suelo de tierra de la cámara subterránea y le arranca la carne de brazos y piernas con un cuchillo eléctrico. Le abre el estómago, extrae puñados de tripas, le saca los ojos. Cripps muere a mitad de la disección susurrando palabras de aliento hasta el final, orgulloso de la ferocidad de su alumno. El rebaño se arrodilla y se inclina. La Guernsey advierte a Steven en privado que esta adoración ha ido más lejos de lo previsto.

Sin Cripps a quien odiar, las vacas estampidan en círculos sin rumbo alrededor de su esqueleto, frenéticas y sin identidad. Steven regresa para dirigirse al rebaño: son vacas urbanas, les dice, criadas para la muerte pero vivas, y su nueva naturaleza exige afirmación. Lidera una estampida contra una obra en construcción, aplastando obreros, recogiendo una caja de caudales para financiar su vida doméstica. La Guernsey roba una presa y comienza a posicionarse como líder rival. Steven escala: lanza al rebaño a través de una estación de metro subterráneo, aplastando viajeros contra la pared de azulejos, hundiendo sus pulgares en los ojos de una mujer en el impacto. Después alimenta a las vacas con trozos de carne humana, llamándolo el regalo final que completará su transformación. Todos los animales comen excepto la Guernsey. El ganado fugado se ha convertido en depredador.

Mientras Steven lidera al rebaño, Lucy se desmorona. Le dice que su arreglo es un escondite mutuo, no amor, que el veneno sigue acumulándose sin importar las paredes pintadas y el café de la mañana. Sola en el piso, toma la decisión que ha rondado durante años. Se abre a cuchilladas: primero los genitales para ensanchar el paso, luego una larga incisión a lo largo del abdomen. Mete la mano dentro de su propio útero, cierra los dedos alrededor de una forma dura y la arrastra hacia fuera a través de la herida. El feto cae al suelo junto a su cadera. Lucy muere creyendo que por fin ha extraído la piedra negra de daño acumulado que pasó toda su vida intentando localizar. Steven llega a casa y la encuentra en un lago de sangre, el cadáver amarillento de su hijo nonato apretado contra su muslo. Clava el feto en la pared de la cocina y se hunde en la catatonia.

La lluvia disuelve el edificio. La pared trasera se desploma, dejando las habitaciones de Steven expuestas como una casa de muñecas abierta por un dios curioso. Llegan los funcionarios; él baja por una tubería y huye hacia la ciudad, pero las multitudes lo abruman: cada desconocido es un ácido que disuelve su contorno. Grita, arranca una rejilla de desagüe y se deja caer bajo tierra. A través de túneles que apenas recuerda, se arrastra hacia la cámara de las vacas, y al llegar la encuentra vacía: el rebaño está en una estampida liderada por la Guernsey. Extrae el fémur de Cripps del esqueleto, ya roto en punta de lanza, y se entierra bajo una costra de estiércol seco a esperar. Cuando el rebaño regresa, Steven se alza y clava el hueso en el cuello de la Guernsey, luego lo hunde a golpes a través de la oreja del animal. La vaca roana le acaricia el costado con el hocico. Llena sus pulmones para despertar al rebaño: su última familia subterránea.