Nash Falls

Trabajando desde casa con un teléfono desechable como punto de acceso y una VPN, Nash descubre una segunda contabilidad electrónica oculta tras contraseñas recicladas en PLA Corp, una empresa que su propia división adquirió. El esquema es elegante: 70 millones de dólares en fondos ilícitos fluyen a través de una planta de procesamiento de alimentos vietnamita que el gobierno cierra oportunamente, creando una pérdida contable que compensa las ganancias del lavado. Empresas fantasma en Chad y Haití proporcionan el capital inicial. Nash rastrea el patrón más allá y descubre que Barton Temple —no solo su hijo Rhett— está enredado con Victoria Steers, una señora del crimen internacional respaldada por Pekín. Un fondo de capital privado de Singapur pagó de más 3.000 millones de dólares por las propiedades en dificultades de Barton durante el desplome de 2009, rescatando su imperio en colapso. La contrapartida fue total: Steers ahora es dueña de los Temple.

En el ático de Rhett, Judith Nash yace junto a su amante después del sexo, compartiendo detalles íntimos sobre su marido: su intento de cambiar de trabajo, el fideicomiso de Maggie, sus tensiones. Rhett absorbe cada migaja mientras planea cómo aprovechar la información. Mientras tanto, en un jet en el sudeste asiático, Victoria Steers se reúne con un poderoso funcionario chino que le informa de que el FBI ha reclutado a Nash. Su orden es precisa: no maten al hombre, destrúyanlo personalmente para que nada de lo que diga o haga sea jamás creíble. Steers acepta un plazo de veinticuatro horas para formular un plan. En catorce horas, ya tiene uno. La mujer que sobrevivió a un accidente aéreo que mató a su padre y que eliminó a sus cuatro hermanos para reclamar su imperio dirige ahora toda su atención a desmantelar a Walter Nash desde dentro.

Un hombre y una mujer haciéndose pasar por policías convencen al guardia de seguridad nocturno del vecindario con una falsa llamada al 911. Dentro de la casa de los Nash, fuerzan la puerta trasera. Maggie desaparece sin su teléfono, su cartera ni su portátil, los apéndices digitales que ninguna chica de diecinueve años abandonaría voluntariamente. Judith, que había discutido con Maggie horas antes después de que su hija la confrontara por oler a la colonia de otro hombre, durmió durante todo bajo los efectos del Ambien. Nash regresa de un viaje de negocios y descubre que su hija ha desaparecido y su esposa apenas funciona. Cuando localiza al guardia y se entera de los falsos policías, llama al detective Ramos, pero el detective no devuelve la llamada a tiempo. A la mañana siguiente, el guardia aparece muerto: su coche fue sacado de la carretera cuando se dirigía a la comisaría.

A altas horas de la noche, Judith recibe una llamada frenética de una vecina: Maggie ha publicado un video en internet. Abren el portátil y ven a su hija —con el mismo conjunto de terciopelo rosa de la noche en que desapareció— acusando entre lágrimas a su padre de abuso sexual durante años. Menciona al guardia de seguridad muerto como la única persona a quien se lo contó. Nash sabe al instante que es falso, pero el instinto maternal de Judith anula dos décadas de conocer a su marido. Llama a la policía. Nash agarra una bolsa preparada de antemano con efectivo, la Colt .45 de su padre y su cuchillo Ka-bar del Ejército, y sale corriendo hacia la oscuridad. El FBI determina posteriormente que el video contiene anomalías que sugieren generación por IA, pero no puede demostrarlo. Nash se ha convertido en el fugitivo más buscado de Estados Unidos, incriminado por una tecnología que hace indistinguibles la verdad y la ficción.

Nash llama a la única persona en quien su padre le dijo que confiara. Shock lo recoge en un taxi prestado, escucha toda la historia durante un trayecto de cuarenta y cinco minutos y emite su veredicto: está orgulloso de Nash, y Ty también lo estaría. Lleva a Nash a su remota instalación privada de entrenamiento de seguridad al otro lado de la frontera estatal. Nash se derrumba llorando de pánico y dolor; Shock lo guía con la técnica de respiración en cuatro tiempos de Ty hasta que el ataque cede. Shock expone la situación con crudeza: las probabilidades de que Maggie esté viva son terribles, el FBI ha abandonado esencialmente a Nash y todo el país lo busca. Pero una promesa hecha a un moribundo no puede romperse. Nash debe comprometerse por completo —despacio, metódicamente, sin atajos— o entregarse ahora mismo. Nash se compromete.

Después de que Barton revela que ha estado trabajando con Steers todo el tiempo —y arrastró a Rhett consigo—, su relación llega a un punto de ruptura cuando Rhett le suplica ayuda para rescatar a Maggie Nash. Barton se niega, sin querer arriesgar su vida por una chica a la que conoce desde que era pequeña. Rhett ataca a su padre, estrangulándolo hasta dejarlo inconsciente. Mindy, la joven tercera esposa de Barton, los descubre. Rhett le ofrece un trato: ayudar a cargar el cuerpo hasta el balcón, hacerlo pasar por el suicidio de un enfermo de cáncer, y ella recibirá mucho más que lo estipulado en su acuerdo prenupcial. Mindy —ya furiosa por la vasectomía secreta de Barton y su infidelidad con una trabajadora sexual adolescente— acepta. Arrastran al multimillonario inconsciente a través de las puertas francesas y lo lanzan cuatro pisos abajo sobre los adoquines de piedra.

El testamento de Barton no le deja nada a Rhett: Nash fue nombrado director ejecutivo, con Elaine Fixx como respaldo. Pero Rhett supera en astucia al muerto. Mindy, embarazada del hijo de Rhett tras una seducción calculada, tiene la tutela de Angie Temple, la hija mayor de Barton con discapacidad intelectual, cuyo fideicomiso controla el 51% de las acciones con derecho a voto de Sybaritic. Rhett le ofrece a Mindy 250 millones de dólares a cambio de esos derechos de tutela más la herencia. Combinados con su propia participación del 16%, controla una supermayoría. Despide a toda la junta directiva, se reinstala como director ejecutivo y degrada a Fixx. Mindy registra a Barton como padre del bebé en el certificado de nacimiento, protegida por las leyes de privacidad médica que blindan los registros de la vasectomía. El imperio de un multimillonario muerto pertenece ahora al hijo que más despreciaba, construido sobre la tutela de una mujer que organiza fiestas de té para animales de peluche.

A las cinco de la mañana del primer día, Shock arranca a Nash de su catre y le lanza ropa de entrenamiento a la cara. Lo que sigue es más de un año de transformación tan total que el hombre que entra no guarda ningún parecido con el que sale. El cuerpo de Nash gana veinticinco kilos de músculo magro con 4.500 calorías diarias. Domina las armas de fuego hasta acertar en la diana nueve de cada diez disparos. Shock y su socio Byron Jackson le enseñan combate cuerpo a cuerpo, manejo de cuchillo, explosivos improvisados, técnicas de vigilancia y la disciplina mental para tratar a los oponentes como obstáculos en lugar de personas. Le rapan la cabeza y le rompen y recolocan la nariz. Bajo anestesia general, cuatro tatuadores pasan nueve horas grabándole un león rugiente en la espalda, un dragón a lo largo del brazo, una balanza de la justicia en el pecho y una cadena de tres corazones a lo largo del cráneo.

Nash está corriendo vueltas alrededor de las instalaciones de entrenamiento cuando Shock y Jackson lo llaman a la cocina. En la televisión, la foto de Maggie llena la pantalla, la que Nash tomó en Provenza durante su viaje de graduación a Francia. Un cazador descubrió sus restos en una zona boscosa remota: huesos, algo de cabello, dos dientes. El presentador de noticias especula con que su padre fugitivo podría ser el responsable. Nash se da la vuelta sin decir una palabra y camina hacia su habitación. No come su última comida. La rabia que ha hervido bajo la superficie durante más de un año se convierte en el único elemento de su ser. Su hija está muerta. Su antigua identidad ha desaparecido. Lo que el entrenamiento remodeló en cuerpo y habilidad, este momento lo completa en espíritu. Nash le dice a Shock que la transformación ha terminado: ha perdido su humanidad para siempre.

Armado con una nueva identidad —Dillon Hope, especialista en seguridad privada—, Nash conduce una camioneta Ford de vuelta a su ciudad natal. Alquila una habitación de motel en un barrio peligroso, visita a Rosie Parker con una historia de cobertura sobre ser hijo de un compañero del Ejército, y ella le cuenta todo sobre el caso de Maggie sin el menor destello de reconocimiento. Visita el lugar donde se encontraron los restos de Maggie y se esconde detrás de unos arbustos de acebo cuando Judith llega para gritar y arañar la tierra donde yació su hija. Está más gruesa, más envejecida, fantasmal. Coloca su collar con medallón —que contiene la foto de nacimiento de Maggie— entre las ofrendas de su altar improvisado. Después de que ella se va, Nash recupera el medallón y lo esconde bajo la alfombra de su motel: el objeto más peligroso y preciado que posee, un vínculo con una vida que ya no existe.

Nash ha estado siguiendo a Rhett y lo observa conduciendo de noche con una colega casada de su antigua empresa. Cuando una furgoneta llena de matones contratados por el marido de la mujer saca el Porsche de la carretera, Nash emerge de las sombras con una porra extensible. Destroza la rótula de uno y aplasta la nariz de otro en menos de tres segundos. Un tercero pierde la mano y el conocimiento por una combinación de porra y bota. El líder suelta su bate de béisbol sin oponer resistencia. Un agradecido Rhett contrata a Nash como su guardaespaldas personal en el acto. Nash se instala en la finca de los Temple, recibe trajes a medida y un Porsche de la empresa, y comienza a colocar dispositivos de escucha. Ahora vive en la casa de su enemigo, come su comida, protege su cuerpo, y reporta cada conversación susurrada al FBI.

Cuando Rhett revela accidentalmente al operativo de Steers que Judith ahora cree que Nash es inocente, Nash lo escucha a través de un dispositivo de escucha plantado y sabe que a su esposa le quedan horas de vida. Corre a su antigua casa a las dos de la madrugada y encuentra a Judith lo bastante lúcida para vestirse y seguirlo. Cuando llegan a la salida del cuarto de lavado, tres hombres armados irrumpen. Nash le dispara al primero en la cabeza. Cuando el segundo lo desarma con una patada giratoria, Nash improvisa: lanza lejía a los ojos del hombre y luego le corta la garganta con un fragmento de la ventana que rompió deliberadamente. El tercero resbala en el suelo resbaladizo por la lejía y recibe dos disparos de la Beretta de respaldo de Nash. El agente Morris llega momentos después. Judith es extraída y declarada públicamente muerta, una ficción que le compra seguridad frente a Steers.

Victoria Steers convoca a Rhett a Hong Kong. Nash insiste en acompañar a su jefe a pesar de las objeciones del operativo. Cuando el jet privado despega, Nash deja atrás su país, el margen de seguridad de su cobertura y cualquier expectativa razonable de regresar con vida. Steers comanda un ejército; él tiene una Glock prestada y catorce meses de entrenamiento contra toda una vida de comodidad. Pero también lleva el medallón de Maggie, la técnica de respiración que le enseñó su padre y la promesa que Shock le hizo a un soldado moribundo con acento de Misisipi. El jet asciende a doce mil quinientos metros, y Nash piensa en su padre volando al otro lado del mundo hacia una guerra a los dieciocho años. La historia termina con Nash lanzándose hacia la mujer que destruyó a su familia, resuelto a que si cae, no caerá solo.