Where You Go Is Not Who You'll Be

1. El lugar al que vas no determina quién serás

El lugar al que vas no es quién serás

El nombre de la universidad no es un destino. La institución donde estudias tu carrera no predetermina tu éxito ni tu valor futuro. Muchas personas altamente exitosas, desde CEOs de Fortune 500 hasta políticos destacados y líderes en diversos ámbitos, provienen de una amplia variedad de universidades, muchas veces públicas o privadas menos selectivas, y no exclusivamente de la Ivy League o instituciones de renombre similar.

Caminos diversos hacia la cima. Al analizar las universidades de origen de líderes, no existe un patrón único. Por ejemplo, entre los 10 CEOs principales de Fortune 500 en 2014, solo uno asistió a una universidad Ivy League; otros se graduaron en Arkansas, Texas o Auburn. De igual forma, una parte importante de senadores y gobernadores estadounidenses proviene de universidades fuera del círculo “Ivy-caliber”, demostrando que diferentes trayectorias educativas pueden conducir a los niveles más altos de poder e influencia.

Ejemplos reales abundan. Historias como la de Peter Hart, rechazado por Michigan e Illinois pero que prosperó en la Universidad de Indiana, luego asistió a Harvard Business School y consiguió el mismo empleo que un graduado de Yale, ilustran este punto. Su experiencia en Indiana fortaleció su confianza y carácter, demostrando que el entorno y el esfuerzo importan más que el nombre en el diploma.

2. El rechazo puede ser un poderoso catalizador para el crecimiento

Hay una belleza en ese tipo de rechazo, porque te permite encontrar la fuerza interior.

Los contratiempos construyen resiliencia. Experimentar el rechazo, especialmente en el proceso de admisión universitaria, puede ser devastador pero, a la larga, empoderador. Obliga a enfrentar la decepción, adaptar planes y descubrir una fortaleza y creatividad interna que quizá no se habrían manifestado de otro modo.

La historia de Jenna Leahy. Jenna, una estudiante destacada de una escuela preparatoria de élite, fue rechazada por varias universidades selectivas, lo que la hizo sentirse “inútil”. Sin embargo, ese rechazo intenso la impulsó a buscar oportunidades “sin miedo” en la universidad que sí asistió, Scripps College. Esto la llevó a experiencias transformadoras como trabajo voluntario en México y estudios en el extranjero, culminando en la cofundación de una escuela primaria pública para familias de bajos ingresos.

Encontrar el valor en el interior. Su camino muestra cómo superar el dolor de no ser elegida por ciertas instituciones le permitió separar la validación externa de su sentido interno de valía. Esa resiliencia y valentía renovadas se convirtieron en motor de sus logros, demostrando que enfrentar los reveses es clave para el éxito.

3. El juego de admisión a universidades élite está profundamente viciado

El juego de admisión está demasiado viciado y manipulado para merecer tanto crédito.

Arbitrario y subjetivo. El proceso para ingresar a universidades altamente selectivas está lejos de ser una meritocracia pura. Con tasas de aceptación que caen a un solo dígito, las diferencias entre candidatos calificados se vuelven arbitrarias y subjetivas, basándose a menudo en factores que van más allá del rendimiento académico o el potencial.

Existe trato preferencial. Se otorgan ventajas significativas a ciertos grupos, distorsionando la competencia:

• Legados: Los hijos de exalumnos tienen tasas de aceptación mucho más altas.
• Atletas reclutados: Las universidades priorizan atletas necesarios para sus equipos, sin importar su nivel académico en comparación con otros aspirantes.
• Hijos de donantes potenciales o celebridades: La riqueza y las conexiones abren puertas.

Atajos y manipulaciones. Las redes sociales y conexiones influyen en las decisiones, y algunas familias recurren a estrategias elaboradas, incluso poco éticas, para asegurar la admisión de sus hijos. Este sistema premia el privilegio y la habilidad para navegar el proceso tanto o más que el talento o esfuerzo genuino.

4. La manía por la admisión genera ansiedad y presión innecesarias

Una especie de manía se ha apoderado, y su control parece cada vez más fuerte.

Alta tensión, alto estrés. La obsesión por ingresar a un pequeño círculo de universidades “élite” ha creado un clima de ansiedad extrema para estudiantes y padres, especialmente en comunidades acomodadas. Esta manía trata la admisión universitaria como un momento decisivo y brutal que define el valor y el futuro de un joven.

Solicitudes excesivas y coaching. La facilidad de las aplicaciones en línea lleva a que los estudiantes postulen a una docena o más de universidades, como si “lanzaran dardos”. Esto alimenta las bajas tasas de aceptación que las universidades usan para su marketing. Ha surgido una industria costosa de tutores, consultores y preparadores de exámenes, que eleva aún más la presión y el costo, sugiriendo que el éxito se puede comprar o manipular.

Valores distorsionados. Esta obsesión transmite que la validación externa de una institución prestigiosa es lo más importante, lo que puede llevar a los jóvenes a definir su autoestima por cartas de aceptación o rechazo. Esto opaca el verdadero propósito de la educación: la exploración intelectual, el autodescubrimiento y el desarrollo de resiliencia, en favor de cumplir casillas en un camino predeterminado.

5. Los rankings universitarios, especialmente U.S. News, son engañosos y dañinos

Creo que U.S. News & World Report será recordado como una de las cosas más destructivas que le han pasado a la educación superior.

Criterios subjetivos y manipulables. Los rankings universitarios, en particular la influyente lista de U.S. News & World Report, se basan en métricas fácilmente manipulables que no reflejan necesariamente la calidad educativa o la experiencia estudiantil. Criterios como tasas de aceptación, gasto por alumno y evaluación entre pares (basada en reputación influida por rankings previos) incentivan comportamientos que no benefician a estudiantes ni a la sociedad.

Enfoque en métricas en lugar de aprendizaje. Los rankings priorizan factores como puntajes SAT y riqueza institucional, alentando a las universidades a perseguir estadísticas en lugar de resultados educativos, accesibilidad o crecimiento estudiantil. Esto crea un sistema perverso donde las escuelas pueden privilegiar escalar posiciones en la lista sobre servir efectivamente a sus alumnos o mantener costos razonables.

Horizontes reducidos. El poder casi bíblico de estos rankings lleva a estudiantes y padres a limitar su atención a una lista pequeña y familiar, descartando instituciones potencialmente excelentes y más adecuadas que están en posiciones inferiores. Esto limita la exploración y refuerza la idea dañina de que el valor de una universidad es sinónimo de su posición en el ranking.

6. El éxito depende de lo que haces en la universidad, no solo de dónde asistes

No importa dónde estudiaste, sino cuánto te esfuerzas.

El compromiso es clave. El valor de una educación universitaria depende menos del prestigio de la institución y más de la participación activa e iniciativa del estudiante. Buscar mentores, involucrarse en actividades extracurriculares, realizar prácticas profesionales y asumir la responsabilidad del propio aprendizaje predicen mucho mejor el éxito y bienestar futuro que la selectividad o el ranking de la universidad.

Hallazgos del índice Gallup-Purdue. Un estudio importante confirmó que “no hay diferencia en el compromiso laboral ni en el bienestar de un graduado según haya asistido a una universidad pública o privada sin fines de lucro, una institución altamente selectiva o una dentro del top 100.” Lo que importaba eran factores como:

• Tener un profesor que se preocupara y alentara los sueños
• Haber realizado una pasantía o trabajo aplicando lo aprendido
• Participar en actividades extracurriculares
• Trabajar en proyectos a largo plazo

Desarrollar habilidades más allá del aula. Personas como Dick Parsons (Universidad de Hawái) y Kevin Reddy (Duquesne) destacan que habilidades como resiliencia, ingenio, capacidad para relacionarse y ética de trabajo, a menudo cultivadas en empleos a tiempo parcial o enfrentando desafíos, son cruciales para el éxito y pueden desarrollarse en cualquier institución.

7. Las experiencias diversas y salir de la zona de confort son invaluables

Sé tan curioso como puedas. Ponte en situaciones donde no solo cedas a lo familiar.

Crecer a través de la incomodidad. Asistir a una universidad que te saque de tu zona de confort social o geográfica puede ser profundamente beneficioso. Te expone a perspectivas distintas, desafía tus suposiciones y te obliga a desarrollar adaptabilidad y autonomía.

Ejemplos de experiencias transformadoras:

• Howard Schultz (de Brooklyn a Northern Michigan): Conocer personas de diferentes orígenes amplió su visión.
• Condoleezza Rice (de Alabama a la Universidad de Denver): Descubrir su pasión por la política internacional gracias a un profesor y su activa participación en el campus moldearon su carrera.
• Dick Parsons (de Queens a la Universidad de Hawái): Vivir lejos de casa fortaleció su confianza y autosuficiencia.

Más allá de la diversidad étnica. Aunque la diversidad racial y étnica es importante, la verdadera diversidad incluye orígenes socioeconómicos, geográficos y experiencias de vida variadas. Los campus que reflejan este espectro más amplio ofrecen una preparación más rica y realista para navegar un mundo complejo.

8. Muchos caminos conducen al logro, a menudo desde lugares inesperados

Existe una colección profundamente diversa, que refleja las múltiples rutas hacia una oficina en la cima.

El éxito no se limita a exalumnos de élite. Los grandes logros se encuentran entre graduados de una amplia gama de instituciones, no solo las más selectivas. Desde CEOs de Fortune 500 y estrategas políticos hasta ganadores del Pulitzer, genios MacArthur y emprendedores exitosos, personas de universidades públicas, privadas menos conocidas e incluso quienes no terminaron la universidad han alcanzado la cima en sus campos.

Los reclutadores miran más allá de la marca. Algunos empleadores, especialmente en ciertas industrias, valoran habilidades y experiencia por encima del prestigio institucional. Una encuesta del Wall Street Journal encontró que reclutadores de grandes empresas califican universidades estatales grandes como Penn State, Texas A&M e Illinois por encima de muchas Ivy League para contrataciones iniciales, valorando formación específica y confiabilidad.

El mundo tecnológico valora la meritocracia. En Silicon Valley, las habilidades demostradas, contribuciones a proyectos de código abierto y la capacidad para crear productos importan más que dónde se obtuvo el título, o incluso si se obtuvo. Empresas como Google buscan talento en lugares no convencionales, reconociendo que la innovación surge de orígenes diversos.

9. La educación élite puede fomentar conformidad y fragilidad

Nuestras mejores universidades han olvidado que su razón de ser es formar mentes, no carreras.

Presión para conformarse. El énfasis intenso en ingresar y triunfar en escuelas élite puede llevar a los estudiantes a priorizar cumplir requisitos y seguir caminos “correctos” (como ciertas carreras lucrativas) en lugar de explorar intelectualmente o perseguir sus verdaderas pasiones. Esto puede generar falta de imaginación y miedo a arriesgarse.

Homogeneidad y sentido de privilegio. A pesar de los esfuerzos por la diversidad, muchos campus élite siguen siendo socioeconómicamente homogéneos, limitando la exposición a realidades distintas. La constante validación y un historial de éxitos fáciles pueden fomentar un sentido de derecho y falta de resiliencia ante desafíos o fracasos.

El “efecto embudo”. Estudios sugieren que estudiantes con intereses diversos que ingresan a escuelas élite pueden estrechar su enfoque al graduarse, sintiendo presión para buscar empleos bien remunerados y prestigiosos que “justifiquen el título.” Esto prioriza el carrerismo sobre desarrollar una filosofía de vida significativa o explorar caminos profesionales variados.

10. Encuentra la universidad que te encaje, no solo la de mayor rango

Deberías buscar una universidad que se adapte a ti.

La afinidad importa más que el prestigio. Las experiencias universitarias más exitosas y satisfactorias suelen venir de encontrar una institución cuya cultura, programas y oportunidades se alineen con tus necesidades, intereses y crecimiento deseado, en lugar de perseguir solo el nombre más alto o prestigioso. Esto requiere reflexión personal y explorar muchas opciones.

Joyas ocultas y programas únicos. Más allá de los nombres conocidos, hay innumerables universidades con fortalezas distintivas, ambientes académicos íntimos, profesores accesibles y programas singulares que ofrecen una educación excepcional y experiencias transformadoras. Ejemplos incluyen:

• El curso de psicología conductual de Monmouth University en Six Flags
• El semestre en la naturaleza de St. Lawrence University en Adirondacks
• La concentración en música bluegrass de Denison University
• Universidades como Kenyon, William & Mary y Rochester que brindan atención personalizada y oportunidades para destacar.

El compromiso proactivo es fundamental. Independientemente de la institución, los estudiantes que buscan oportunidades, construyen relaciones con profesores y asumen la responsabilidad de su educación son quienes prosperan. El “ajuste correcto” suele ser el lugar donde el alumno se siente empoderado y motivado para aprovechar al máximo sus cuatro años.

Última actualización: June 18, 2025