Okaste ja rooside õukond

Lucien, endiselt kibestunud, kuid tasapisi sulamas, räägib Feyre'ile salaja, kuidas püüda Surieli — iidset olendit, kes on sunnitud küsimustele vastama. Feyre püüab ühe läänemetsades tapetud kana ja topeltsilmusega lõksuga. Suriel paljastab, et Tamlin pole sugugi väiksem isand, vaid Kõrgisand — üks seitsmest Prythiani ülemvalitsejast. Ta mainib kurja kuningat Hybernis, kes saatis spioonid haldjate õukondadesse imbuma, ning käsib Feyre'il jääda Kõrgisanda kõrvale — kõik saab korda. Enne kui ta jõuab lõpetada, ründavad neli maolaadset naagat. Feyre tapab kaks nooltega ja noaga, enne kui Tamlin kohale jõuab ja ülejäänud paljaste küünistega lõhki rebib. Ta ravib Feyre haavad hääbuva maagiaga ja saadab ta koju veriselt tänulikus vaikuses.

Tamlin toob sisse sinise nahaga Suve Õukonna haldja, kelle tiivad on maha saetud — tundmatu naissoost olend, kes kummitab kõiki õukonnas, oli ta piirile maha jätnud. Kännud ei taha verejooksu lõpetada. Feyre hoiab haldjat käest ja lubab, et ta saab oma tiivad tagasi — vale, mille lõhna ta loodetavasti ei tunne. Haldjas sureb oma vere laienevasse lompi, samal ajal kui Tamlin loeb lahkumispalvet. Esimest korda tunneb Feyre tõelist häbi Andrase tapmise pärast — mitte strateegilist kahetsust, vaid leina. Päevi hiljem avab Tamlin galerii erakordsete maalidega ja kingib talle pintslid, lõuendid ning rohkem värve, kui ta oli kunagi unistanudki. Midagi Feyre'i rinnus lõdveneb. Ta hakkab kinnisideeliselt maalima ja mõis hakkab üha vähem puurina tunduma.

Nädalad võlumetsi avastades, sõna otseses mõttes tähevalgusetiikides ujudes ja lugusid vahetades on Feyre ja Tamlin ohtlikult lähedale toonud. Suvise pööripäeva pidustuste ajal joob ta Lucieni hoiatustest hoolimata sädelevat haldjaveini ja kaotab end pidurõõmusse. Tamlin mängib viiulit — oskus, mille ta omandas oma sõjurinooruses — ja Feyre tantsib, kuni piir mina ja muusika vahel hajub. Ta viib Feyre kuuvalgusega üleujutatud aasale, kus kummituslikud virvatulukesed valssivad üle rohu. Nad kiiguvad vaimude keskel, kiirustamata ja üksteisesse põimunud, kuni ta sosistab, et mõtleb talle suudluse andmisest. Feyre ütleb, et ta lõpetaks mõtlemise. Nende esimene suudlus saabub koos koiduga, ja kui päike tõuseb silmapiiri kohale, tunnistab Feyre seda, mida ta polnud kunagi uskunud võimalikuks: parem maailm on olemas.

Söögituppa ilmub hävitavalt kaunis Kõrghaldjate mees — Rhysand, Öökoja Kõrgisand, kelle violetsed silmad säravad kiskjaliku lõbususega. Lucieni glamuur puruneb Rhysandi väe all silmapilkselt. Ta haarab Feyre'i meelest nähtamatute küünistega kinni ja loeb tema kõige salajasemaid mõtteid Tamlini kohta, kuulutades need kogu ruumile. Seejärel nõuab ta, et Tamlin paluks teda mitte rääkida Amaranthale — naisele, kelle käsku Rhysand täidab — inimtüdrukust. Tamlin laskub marmorpõrandale, otsaesine vastu kivi surutud. Feyre vaatab, kuidas Kõrgisand, keda ta armastab, tema turvalisuse nimel alandlikult palub, ja raev täidab koha, kus peaks olema hirm. Kui Rhysand küsib tema nime, paiskab ta välja esimese, mis pähe tuleb — Clare Beddor, üks külatuttav. Rhysand lahkub, midagi lubamata.

Tamlin ütleb Feyre'ile, et saadab ta koju. Amarantha väed tõmbavad ringi koomale ja Rhysandi visiit tõestas, et teda ei saa igavesti varjata. Nende viimane öö on kirglik ja paljas — nad armastavad esimest korda, mõlemad püüdes teise keha igaveseks mällu vajutada. Kui Feyre uinumise poole triivib, tundub talle, et ta kuuleb Tamlini ütlemas, et armastab teda. Koidikul, naeruväärsesse surelike pidurüüsse riietatuna, ronib ta kullatud tõlda. Seekord ütleb Tamlin seda selgelt. Feyre tahab vastata, aga sõnad jäävad hammaste taha kinni — ta on surelik ja ajutine ning ei lase ennast tema koormaks muuta. Tõld vangub teele. Ta ei vaata tagasi. Tema perekond, nagu ta avastab, elab nüüd marmorist väikeses lossis — Tamlini maagia on taastanud nende jõukuse ja tervise.

Nesta surub Feyre nurka vanast majapidamislauast lahti kangutatud maalitud sõrmkübara tükiga — tõendiga, et ta mäletab kõike. Tema meel oli liiga vankumatu, et Kõrglordi glamuur oleks suutnud sellesse tungida. Ta palkas linna palgasõduri ja kõndis kaks päeva läbi talvise metsa haldjamüüri poole, et Feyre'i päästa — pöördus tagasi ainult seetõttu, et ei suutnud müürist läbi minna. Siis saab Feyre teada, et Beddorite perekond põletati elusalt ja nende tütar Clare viidi ära, sest ta andis Rhysandile enda nime asemel selle nime. Süütunne ja raev süütavad otsuse: ta ratsutab põhja poole ja leiab Tamlini. Nesta ei ütle hüvasti — ta vihkab hüvastijätte —, aga käsib Feyre'il mitte tagasi vaadata ja osta perekonna kaitseks sarapuusalu.

Mõis on laastatud — uksed rebitud eest ära, veri seintel, sees pole hinge. Alis, puukoore-nahaga teenija, ilmub rusudest välja ja paljastab tõe. Mingit nuhtlust pole olemas. Amarantha, Hyberni kindral, varastas seitsme Kõrglordi väed nelikümmend üheksa aastat tagasi ja valitseb Prythiani üle õukonnast, mis on raiutud püha mäe sisse. Ta needis Tamlini konkreetselt: inimtüdruk, kes vihkas haldjaid, pidi tapma ühe tema vahimehe ilma põhjuseta, seejärel temasse armuma ja seda talle näkku ütlema — kõik enne tähtaja lõppu. Ta ei tohtinud Feyre'ile midagi sellest rääkida. Ta saatis sõdalasi üle müüri huntidena, ühe teise järel, kuni peaaegu kõik olid surnud. Kolm päeva pärast Feyre'i lahkumist sai needuse aeg täis. Amarantha tuli ja viis ta ära.

Feyre siseneb Mäealusesse läbi kitsa koopa ja Attor, Amarantha nahkhiirekõrvaline käsutäitja, tabab ta kohe. Teda lohistatakse troonisaali, kus Amarantha lösutab vaikse, ilmetu näoga Tamlini kõrval. Clare Beddori piinatud laip ripub naelutatud seinale — see on hind, mille Feyre oma valenime eest maksis. Amarantha pakub tehingut: soorita kolm katset igal täiskuul või lahenda mõistatus ükskõik millal, ja Tamlin vabastatakse. Feyre nõustub. Valvurid peksavad ta teadvusetuks. Tema kongis surub mädanev haav käel teda surma poole. Rhysand ilmub oma ettepanekuga — ta ravib Feyre't vastutasuks ühe nädala eest tema elust igal kuul Öökõrgõues. Suremas olles nõustub Feyre. Tume tätoveering jääb tema käele, selle silmakujuline keskosa vaatab tema peopesast vastu.

Esimene katsumus heidab Feyre'i poristest kaevikutest koosnevasse labürinti — Middengardi Ussi urka, olendi juurde, kelle haigutav suu on täis kontsentrilisi hambaradasid. See tormab tema poole ja haldjaõukond panustab, mitu sekundit ta vastu peab. Kuid uss on pime ja jälitab saaki haistmise järgi. Feyre katab end olendi enda haisva mudaga, et selle meelte eest kaduda, seejärel kogub ta urust luid ja murdab need teravaks. Ta paigutab need auku, lõikab oma peopesa, et jätta verejälg, ja tormab jooksu. Uss söösab tema järel ja langeb teivastele. Veritsedes ja värisedes viskab Feyre luu Amarantha jalge ette. Troonisaalis valitseb uskumatu vaikus.

Teine katsumus aheldab Lucieni augu põrandale, samal ajal kui ogadega restid — hõõguvalt punased — laskuvad ülevalt alla nende mõlema poole. Feyre peab lahendama seina sisse raiutud kirjaliku mõistatuse ja tõmbama kolmest kangist õige, et laskumine peatada. Aga ta vaevalt oskab lugeda. Tähed hägustuvad mõttetuteks kujunditeks, samal ajal kui kõrvetav metall karjub üha lähemale. Viimastel sekunditel hakkab tema peopesal olev tätoveering valutama iga kord, kui ta vale kangi poole sirutab, ja vaibub õige juures. Rhysand, kes vaatab rahvahulga seast, juhib teda nende tehingu loodud sideme kaudu. Ta tõmbab kolmanda kangi. Ogad tarduvad mõne sentimeetri kaugusele tema koljust. Tema hääl libiseb hiljem ta mõtetesse: tõuse püsti, ära lase Amaranthal näha, et nutad.

Kolm kapuutsiga kuju põlvitavad Feyre ees, igaüks tuleb tappa saarest pistodaga. Ta tapab esimese — anuva noore mehe — ja miski tema sees puruneb jäädavalt. Teine, naine, palvetab valjusti ja noogutab Feyre'ile, et too kiiresti lööks. Ta kuuletub, nuttes. Kolmandal langeb kapuuts ja paljastab Tamlini näo. Kuju, kes istus kogu aeg Amarantha kõrval troonil, oli tegelikult kogu aeg maskeeritud Attor. Feyre tardub — siis meenutab pealt kuuldud vestlusi, kus Tamlinit nimetati meheks, kelle süda on kivist. Mitte kujund, vaid sõnasõnaline tõde: Amarantha muutis tema südame kiviks, et teda kontrollida. Tera ei suuda kivi läbistada. Feyre ütleb Tamlinile, et armastab teda, ja lööb pistoda tema rinda. See tabab midagi läbistamatut ja paindub. Ta veritseb, kuid jääb ellu.

Amarantha murrab oma lubadust — ta ei täpsustanud kunagi, millal ta nad vabastab, vaid üksnes seda, et teeb seda lõpuks. Ta pöörab oma varastatud väe Feyre vastu, murdes luid ükshaaval ja nõudes, et too eitaks oma armastust Tamlini vastu. Rhysand ründab küüniste ja varastatud pistodaga; Amarantha paiskab ta vaatamata seintesse. Kui Feyre selgroog murdub ja tema silmade ees hakkab pimenema, kristalliseerub valust endast mõistatuse vastus: miski, mis tapab aeglaselt, õnnistab vapraid ja muutub koletiseks, kui seda põlatakse. Vastus on armastus. Ta sosistab selle sõna oma viimse hingetõmbega. Maagia plahvatab läbi mäe. Tamlini täielik vägi tõuseb tagasi pimestavas kuldsäras. Ta muundub oma metsalise kujusse, lööb mõõga läbi Amarantha kolju ja rebib tal kõri välja. Viiekümneaastane valitsus lõpeb sekunditega.

Feyre on surnud. Tamlin hoiab tema purunenud keha süles, samal ajal kui vabastatud õukond vaatab vaikides pealt. Ükshaaval astub kuus Kõrget Isandat ligi ja laseb tema rinnale sädeleva sädeme oma maagiast — and, mida kogu Prythiani ajaloos on harva jagatud. Rhysand lisab omapoolse, sosistades, et nüüd on nad tasa. Tamlin asetab käe tema südamele ja suudleb teda. Feyre kraabib end ülespoole läbi sooja pimeduse ja ahmib hinge — tervendatud, helendav, sõrmed pikemad, meeled teravamad kui ühelgi inimesel. Ta on uueks loodud Kõrghaldjana. Surematu. Kui Tamlini kuldne mask kõlisedes marmorpõrandale langeb, näeb ta esimest korda tema tõelist nägu. Nad naasevad tema mõisasse, kus Alis ja tema vennapojad jooksevad vabalt päikesevalguses. Feyre võtab Tamlini käest kinni ja kõnnib koju.