Blockchain Technology Explained

1. La blockchain : un changement de paradigme technologique

La blockchain est une technologie, à l’instar d’internet ou de l’ordinateur personnel, destinée à être utilisée par le plus grand nombre.

Révolutionner les interactions. La technologie blockchain incarne une transformation profonde de notre manière de concevoir les transactions, la confiance et les institutions sociales. À l’image de l’impact d’internet sur la communication, la blockchain a le potentiel de révolutionner presque toutes les interactions de notre quotidien en offrant une plateforme sécurisée, transparente et décentralisée pour de multiples usages. Cette technologie ne se limite pas aux systèmes financiers, elle s’applique à de nombreux secteurs.

Répondre aux failles institutionnelles. Les premiers utilisateurs de la blockchain ont perçu les limites des institutions traditionnelles, notamment après la crise financière de 2007. Banques, gouvernements et médias semblaient incapables de protéger les intérêts du citoyen ordinaire. La blockchain vise à remplacer ces institutions par une technologie qui donne du pouvoir aux individus et instaure la confiance sans intermédiaires.

Construire confiance et sécurité. Grâce à la cryptographie et à un registre distribué, la blockchain crée un lien de confiance entre les parties tout en préservant la confidentialité. Ce nouveau paradigme technologique renforce la confiance, favorise la connexion, accroît la productivité et améliore la sécurité ainsi que la vie privée. Le registre distribué rend la modification des enregistrements difficile, tandis que l’anonymat est assuré par des clés privées et des techniques cryptographiques.

2. La décentralisation : remplacer les institutions par la technologie

Plutôt que de faire confiance à une grande institution, la blockchain instaure la confiance par consensus.

Donner du pouvoir aux individus. L’idée centrale de la blockchain est de substituer les institutions centralisées par une technologie décentralisée qui autonomise les individus. Il s’agit de restituer le pouvoir réglementaire aux personnes, au lieu de dépendre d’une autorité centrale rigide et lente. La décentralisation construit la confiance par consensus, permettant à des inconnus d’interagir sans recourir à une banque ou un gouvernement comme intermédiaire.

Réseaux pair-à-pair. La blockchain repose sur des réseaux pair-à-pair, éliminant le besoin d’un tiers de confiance. Dans les systèmes traditionnels, les transactions financières nécessitent l’intervention des banques pour vérifier et traiter les transferts, moyennant des frais. La blockchain utilise un registre distribué où chaque ordinateur du réseau conserve une copie, et les transactions sont validées par plusieurs machines, réduisant ainsi coûts et délais.

Confiance et efficacité. La nature pair-à-pair de la blockchain instaure la confiance sans institutions en assurant une transparence comptable. Chaque participant possède une copie du registre, ce qui facilite la vérification des transactions. Ce système accroît également la connexion mondiale en facilitant les transferts monétaires vers n’importe qui, partout dans le monde, abolissant les frontières nationales et régionales.

3. Les mécanismes fondamentaux de la blockchain : blocs et chaînes

En termes simples, la blockchain combine cryptographie et registre public pour créer la confiance entre parties tout en préservant la confidentialité.

Composants essentiels. Le nom même de la blockchain décrit ses éléments clés : le bloc et la chaîne. Un bloc est une liste de transactions sur une période donnée, contenant toutes les informations traitées sur le réseau durant les dernières minutes. Chaque bloc est horodaté, ordonné chronologiquement et lié au bloc précédent grâce à des algorithmes cryptographiques.

Registres distribués. L’élément fondamental de la blockchain est le registre, qui stocke les informations relatives aux comptes du réseau. Ce registre remplace celui d’une banque ou d’une autre institution. Pour une cryptomonnaie, il comprend généralement les numéros de compte, les transactions et les soldes.

Sécuriser la chaîne. La chaîne s’allonge avec le temps, les ordinateurs du réseau collaborant pour vérifier les transactions et garantir la place de chaque bloc dans la chaîne. Ce processus repose sur des algorithmes cryptographiques complexes, difficiles à résoudre, assurant l’intégrité et la sécurité de la blockchain. Le registre distribué constitue le cœur du bloc, mais chaque bloc comprend aussi un en-tête et un pied de page indispensables.

4. Preuve de travail vs preuve d’enjeu : sécuriser la blockchain

Pour ralentir les attaquants et garantir la sécurité de la blockchain, il faut que les vérificateurs honnêtes soient plus nombreux que les attaquants malveillants.

Preuve de travail. Pour assurer la sécurité de la blockchain, le système de preuve de travail soumet tous les ordinateurs du réseau à un problème complexe à résoudre. Ces ordinateurs, appelés mineurs, s’affrontent pour trouver la solution. Le premier à réussir reçoit une récompense, et le bloc qu’il a constitué est accepté par l’ensemble du réseau.

Preuve d’enjeu. Dans la preuve d’enjeu, le créateur d’un nouveau bloc est choisi en fonction du pourcentage de la totalité des pièces qu’il détient. Par exemple, si quelqu’un possède 1 % de toutes les pièces Ethereum, il a 1 % de chances d’être sélectionné pour créer le bloc suivant. Lorsqu’arrive son tour, il assemble toutes les transactions et constitue le bloc.

Consommation énergétique. La preuve de travail est éprouvée et efficace, mais elle présente un inconvénient majeur : sa consommation d’énergie. Des centaines de milliers d’ordinateurs travaillent sur le même problème, ce qui engendre une forte dépense électrique. La preuve d’enjeu, en revanche, pourrait être des milliers de fois plus économique.

5. Bitcoin : la cryptomonnaie pionnière

Lancé en 2009, Bitcoin est la première et la plus célèbre technologie blockchain.

Première et la plus célèbre. Bitcoin, lancé en 2009, est la première et la plus célèbre technologie blockchain. Malgré les défis rencontrés, Bitcoin reste la cryptomonnaie la plus populaire sur le marché. Son essor a été fulgurant, au point que des investisseurs de Wall Street envisagent désormais d’offrir des produits financiers liés aux contrats à terme sur Bitcoin.

Défis et évolutivité. Bitcoin a connu son lot de difficultés, allant des moqueries dans la presse aux failles de sécurité. Certains problèmes actuels sont techniques : le réseau Bitcoin d’origine n’a pas été conçu pour supporter le volume actuel des transactions. La communauté Bitcoin débat intensément des meilleures solutions pour résoudre ce problème d’évolutivité.

Avenir de Bitcoin. L’avenir de Bitcoin dépend de sa capacité à surmonter ses limites d’évolutivité et à accroître son adoption. La taille limitée des blocs et la nécessité de solutions comme SegWit2x illustrent les efforts en cours pour améliorer le traitement des transactions. Malgré ces défis, Bitcoin demeure la cryptomonnaie de référence, sans que sa suprématie soit assurée.

6. Ethereum : au-delà de la monnaie avec les contrats intelligents

Ethereum n’a pas été développé uniquement comme une monnaie.

Élargir les applications de la blockchain. Ethereum est la deuxième plus grande cryptomonnaie et se distingue de Bitcoin par sa structure et son objectif. Ethereum ne se limite pas à la monnaie. Son innovation réside dans l’ouverture de la blockchain au développement d’applications variées, au-delà des seules monnaies et finances.

Contrats intelligents et DAO. Les développeurs peuvent créer des logiciels sur la blockchain Ethereum et utiliser son registre distribué pour instaurer la confiance dans toutes sortes d’applications. L’une des caractéristiques majeures d’Ethereum est la possibilité de bâtir des applications décentralisées. Parmi les projets les plus connus figure l’Organisation Autonome Décentralisée (DAO).

Transition vers la preuve d’enjeu. La Fondation Ethereum prévoit de faire évoluer Ethereum de la preuve de travail vers la preuve d’enjeu. Avec cette dernière, un seul processeur est choisi à la fois comme « vérificateur », en fonction de la quantité d’Ether qu’il détient.

7. Les cryptomonnaies axées sur la confidentialité : renforcer l’anonymat des transactions

La confidentialité est une préoccupation croissante dans la communauté des cryptomonnaies.

Répondre à la traçabilité. La confidentialité inquiète de plus en plus dans l’univers des cryptomonnaies. Puisque la blockchain repose sur un registre public, chacun peut observer les mouvements de fonds et les montants échangés. Bien que les portefeuilles Bitcoin soient techniquement anonymes, connaître une adresse publique ou retracer un réseau de transactions peut permettre de suivre les dépenses d’une personne.

Les adresses furtives de Monero. Monero utilise deux technologies — les transactions confidentielles en anneau et les adresses furtives — pour masquer l’expéditeur, le destinataire et le montant de la transaction. Avec Monero, les fonds ne vont pas directement à Bob, mais sont déposés dans une « adresse furtive », une sorte de casier vide sans aucune information identifiable.

Les preuves à divulgation nulle de connaissance de Zcash. La technologie d’intraçabilité de Zcash fonctionne différemment. Elle repose sur un système de tests cryptographiques appelés preuves à divulgation nulle de connaissance. Leur but est de vérifier une transaction sans révéler aucun détail sur son contenu.

8. Hyperledger : encourager le développement open source de la blockchain

Hyperledger n’est ni une monnaie, ni une entreprise, ni même une blockchain.

Collaboration open source. Hyperledger est un projet initié par les créateurs du système d’exploitation Linux. L’objectif est de développer des applications blockchain et cryptographiques en open source. Hyperledger aspire à devenir le centre névralgique du développement blockchain, un carrefour pour les meilleures technologies open source.

Plateforme neutre. Les équipes d’Hyperledger sont simplement enthousiasmées par les applications possibles de la blockchain. Depuis l’invention d’internet, aucune technologie n’a eu un tel potentiel pour transformer radicalement notre conception des institutions, de l’information et du transfert de valeur.

Focus sur projets et plateformes. Plutôt que de créer une cryptomonnaie, comme beaucoup d’autres projets blockchain, Hyperledger se concentre sur la création de projets et de plateformes. Ils posent les bases et l’infrastructure pour que la blockchain soit utilisée dans divers secteurs, de la gestion des chaînes d’approvisionnement à la santé.

9. Les applications croissantes de la blockchain : au-delà de la finance

L’effet global sera des contrats plus efficaces, des transactions plus rapides et des coûts réduits pour les opérateurs.

Transformer les industries. La blockchain dépasse largement le cadre de Bitcoin. Même si Bitcoin venait à disparaître demain, la technologie blockchain resterait pertinente dans de nombreux secteurs. Son impact se traduira par des contrats plus efficaces, des transactions accélérées et des coûts moindres pour les opérateurs.

Contrats intelligents et gouvernance. La blockchain ne se limite pas à la finance. Ces dernières années, des technologies ont émergé permettant aux développeurs de créer des programmes intégrés à la blockchain. Cela signifie qu’un morceau de code est inscrit dans la blockchain et appliqué par le réseau pair-à-pair.

Identité et Internet des objets. Le registre distribué de la blockchain peut aussi héberger des informations d’identité. Plutôt que de dépendre d’institutions centralisées pour délivrer cartes d’identité, permis de conduire, passeports, certificats, diplômes et comptes, la blockchain peut offrir une identité unifiée et fluide.

10. Obstacles réglementaires et avenir de la blockchain

La décentralisation a le potentiel de révolutionner notre mode de vie.

Révolutionner la vie. La décentralisation pourrait transformer radicalement notre existence. À mesure que se développent les réseaux pair-à-pair, la programmation blockchain et de nouvelles formes de cryptographie, la tendance vers une confiance distribuée se renforcera, grâce aux avantages évidents en termes de rapidité, de coût et de sécurité.

Défis réglementaires. Les obstacles réglementaires pourraient freiner l’adoption de la blockchain. Les gouvernements doivent collecter des impôts et lutter contre le blanchiment d’argent, deux missions qui deviennent à la fois plus simples et plus complexes avec la blockchain. Le registre public facilite le suivi des transactions, mais l’anonymat et les comptes parallèles compliquent la régulation financière.

Un internet futur possible. La blockchain pourrait être à la base d’un internet futur. Son impact se traduira par des contrats plus efficaces, des transactions accélérées et des coûts réduits. Elle a aussi le potentiel de changer notre manière de consommer, de voyager, d’élire nos dirigeants, de travailler et de vivre.

Dernière mise à jour: March 28, 2025