Lumières éteintes

Après qu'une fusillade de masse a rempli les urgences de victimes, Josh regarde Aly tituber dans l'hôpital via les caméras de surveillance qu'il a piratées. Il se rend au parking couvert, s'introduit dans sa voiture, allume le siège chauffant et attend au volant, masqué. Elle l'aperçoit à travers le pare-brise et s'approche armée de gaz lacrymogène. Il pose un pistolet chargé et un couteau sur le siège passager et lève ses mains vides. Épuisée au-delà de toute raison, elle monte. Il a préparé du mélange de fruits secs et des tranches de pomme. Sur la route enneigée du retour, elle glisse le couteau sous son t-shirt et le prend dans sa bouche — puis lui empale accidentellement la main sur la lame quand il jouit. Elle suture la plaie à sa table de salle à manger sans anesthésie, s'excusant entre chaque point de suture.

Josh se prépare à la visite d'Aly en cachant chaque objet reconnaissable de ses vidéos, en enfilant des mitaines pour dissimuler à la fois ses tatouages et les points de suture qu'elle lui a faits, et en coupant le chauffage pour justifier les couches de vêtements. Il ouvre la porte, et les pupilles d'Aly se dilatent — elle le trouve attirant, ce qui le rend simultanément euphorique et jaloux de lui-même. Il lance un faux programme de piratage pendant qu'elle envoie des textos au téléphone prépayé de l'Homme sans visage, assise à côté de lui. Son logiciel de réponse automatique répond instantanément, semblant le mettre hors de cause. Ils jouent à « Tu préfères » pendant une heure, se faisant mutuellement recracher leur café avec des hypothèses de plus en plus délirantes. Malgré sa mise en scène, l'instinct d'Aly hurle que cet homme est son harceleur masqué. Elle achète un traceur GPS en allant prendre sa garde, comptant le glisser dans son sac à la prochaine occasion.

Aly a délibérément rebranché sa caméra cachée — un appât pour l'homme qu'elle soupçonne être Josh. Elle est sur son lit avec un vibromasseur quand la porte s'ouvre et qu'une voix trop grave et déformée pour être naturelle lui ordonne de ne pas s'arrêter. Il la maintient au bord de l'orgasme avec son propre jouet pendant un temps interminable, lui refusant la jouissance à répétition, la poussant jusqu'à la limite pour la ramener en arrière chaque fois qu'elle approche de la délivrance. Elle sanglote, jure, supplie. Quand il la laisse enfin jouir, l'orgasme la traverse avec une telle violence qu'elle perd connaissance. Elle se réveille alors qu'il la nettoie avec une serviette chaude, murmurant qu'elle était parfaite. Il reste. Il prépare le petit-déjeuner — mal — les œufs pleins de coquilles, le bacon cru au milieu. Elle ne lui dit pas que c'est immangeable.

Pendant que Josh prépare le petit-déjeuner, Aly se faufile jusqu'à son sac à dos et glisse un traceur GPS dans la poche avant. Il capte toute la manœuvre sur la caméra de la chambre. En rentrant en voiture, il prend le dispositif en main et exécute une série de virages précis à travers le quadrillage des rues de la ville, épelant trois lettres sur l'application de traçage d'Aly : L-O-L. Il dépose le traceur sur l'asphalte et s'en va. Aly regarde la trace se matérialiser sur son ordinateur portable et hurle son nom — Josh — face à la caméra avant de l'arracher du mur. Elle en est certaine maintenant. Il sait qu'elle sait. Mais il a déjà échangé son sweat contre un du linge sale de Tyler, de sorte que lorsque son amie technicienne de laboratoire analysera l'ADN du cheveu qu'elle lui a arraché, il ne correspondra pas au sang de ses points de suture.

Brad Bluhm arrive aux urgences — un violeur fortuné dont les avocats de la famille ont obtenu la libération sans arrestation. Aly le soigne, et ses yeux portent cette même qualité morte-vivante qu'elle a vue chez des tueurs condamnés. Il la nargue, affirmant que sa victime aurait dû être reconnaissante de son attention, puis tente de lui attraper le bras. Elle s'approche et le défie de réessayer. Il simule un malaise et appelle à l'aide en hurlant, ce qui lui vaut un rapport des ressources humaines. Quelques heures plus tard, une victime d'accident de voiture arrive — une femme d'une cinquantaine d'années aux cheveux bruns et à la peau mate, empalée par du métal. La scène paralyse Aly. Elle avait seize ans, apprenait la conduite en boîte manuelle, quand elle a appuyé sur l'accélérateur au lieu du frein et les a projetées dans une intersection. Un tuyau a transpercé la poitrine de sa mère. Josh arrive sans masque et la tient dans ses bras tandis qu'elle raconte l'histoire à voix haute pour la première fois.

L'alarme du téléphone de Josh retentit dans l'obscurité de la chambre d'Aly : quelqu'un est à sa porte arrière, et la caméra de sécurité a été couverte. Il attrape un pistolet sur sa commode, écrase sa bouche contre la sienne dans ce qui devient leur premier vrai baiser, et lui ordonne de rester dans la chambre. Elle n'obéit pas. Il ouvre la porte arrière et assomme l'intrus d'un seul coup de poing. Ils retirent la cagoule et découvrent Brad Bluhm. Son sac à dos contient des serre-câbles, de la corde, du chloroforme, un couteau dentelé, de l'eau de Javel, des chiffons et des sacs poubelle — un kit de mise à mort complet. Aly piétine l'entrejambe de Brad et lui fêle une côte avant que Josh ne la retienne. Ils ligotent Brad avec sa propre corde, le bâillonnent, lui bandent les yeux et l'endorment avec son propre chloroforme. Le plan initial : le déposer vivant à la ferme familiale de sa dernière victime.

Une heure après le début du trajet à travers la campagne enneigée, Aly ouvre la housse de snowboard pour vérifier l'état de Brad. Elle pose ses doigts sur son cou et se tourne vers Josh : Brad est mort. Josh avait scotché du ruban adhésif sur sa bouche et son nez sans s'en rendre compte. Il se gare sur le bas-côté et vomit dans les buissons tandis qu'Aly se stabilise avec un humour noir, remarquant que la mort était bien anticlimactique pour un tel monstre. Ils ne peuvent pas laisser un cadavre à la ferme — un corps mort soulève des questions qu'un violeur ligoté et vivant ne soulèverait pas. Aly parle à Josh de son oncle Nico, un nettoyeur de la mafia dont elle est éloignée et que son défunt père lui avait dit de contacter uniquement en cas d'urgence absolue. Ils redirigent la voiture vers la ville. Dans le coffre, le corps de Brad se raidit. Entre eux, l'humour noir tient la panique à distance.

L'oncle d'Aly, un homme trapu en robe de chambre en flanelle, est furieux qu'ils aient amené un cadavre à sa porte alors que des agents fédéraux pourraient surveiller. En quelques minutes, ses quatre fils dévalent les escaliers. Le plus jeune, Greg, ramène la voiture d'Aly en ville avec le corps tandis que Josh reste pour tout expliquer à Nico. Les nettoyeurs professionnels de la mafia emportent les restes de Brad dans un lieu tenu secret — Nico insiste pour que personne d'autre ne sache où. La voiture d'Aly est nettoyée en profondeur dans un atelier de carrosserie appartenant à la mafia. Le véhicule de Brad est localisé près du quartier d'Aly et envoyé dans un atelier de démontage clandestin. Le prix de tout cela : des dîners de famille mensuels obligatoires. Aly et Josh sont désormais liés au crime organisé par une dette bâtie sur un violeur mort et un rouleau de ruban adhésif.

Le téléphone d'Aly sonne dans l'appartement de Josh. Son amie technicienne de laboratoire, Veronica, a creusé plus loin qu'une simple correspondance — le sang des points de suture de Josh partage cinquante pour cent de ses marqueurs génétiques avec le Ken Doll Killer, l'un des tueurs en série les plus tristement célèbres du pays. La vision d'Aly se brouille. Elle manque de s'enfuir. Tyler la trouve livide devant l'îlot de cuisine et comble les lacunes : le père de Josh l'a maltraité enfant, et un psychologue corrompu a convaincu le garçon qu'il avait besoin d'antipsychotiques pour ne pas devenir comme son père. Tyler a filtré chaque personne qu'il a ramenée à la maison pendant des années, protégeant Josh des amateurs de faits divers qui pourraient reconnaître le visage dont il a hérité. Josh n'a jamais fait de mal à personne, insiste Tyler — la surveillance, l'obsession, ce sont les cicatrices d'une enfance sans sécurité. Quand Josh franchit la porte, Aly a fait son choix.

Sous la douche ensemble, Josh raconte à Aly comment il a trouvé un corps dans le coffre de la voiture de son père à six ans, l'odeur de décomposition qui a défini son enfance. Elle lui lave les cheveux et lui offre un recadrage qui fait bouger quelque chose de profond en lui : il se déguise en tueur en série mais fait l'inverse de ce que son père faisait — là où son père apportait la souffrance, Josh apporte le plaisir. Il n'imite pas son père ; il réécrit le scénario. Josh lui demande si elle le regarde et voit son père. Elle répond qu'elle ne voit que son petit ami. Ils font l'amour sans le masque pour la première fois, pressés contre le mur de la douche, à vif, urgents et terriblement honnêtes. Il lui demande d'être sa petite amie alors qu'il tremble encore. Elle dit oui. Il prévoit de marquer ce jour dans son calendrier.

Josh rejoint une équipe de la mafia déguisée en techniciens des services publics pour s'introduire dans la maison de Brad et effacer toute trace numérique d'Aly de son disque dur. Au sous-sol, deux corps en décomposition gisent enterrés sous des monticules de litière pour chat. L'équipe abandonne — trop de risque médico-légal — mais Josh reste seul pour finir d'effacer l'historique de navigation qui pourrait relier Aly à Brad. Les parents de Brad arrivent et tentent de déverrouiller la porte du bureau. Josh pince le verrou de l'intérieur avec des doigts gantés et glissants tandis que sa barre de progression rampe vers la fin. Quand c'est terminé, il s'échappe par une fenêtre du deuxième étage et s'écrase à travers une pergola en bois, rebondissant sur les traverses jusqu'au patio en contrebas. Aly, qui a désobéi aux ordres de rester dans le van, l'aide à se relever. En fuyant, Josh fracasse une chaise à travers les portes-fenêtres de Brad, déclenchant l'alarme de la maison — donnant à la police le prétexte légal d'entrer sans mandat.

Josh et Aly grimpent à quatre pattes une colline enneigée tandis que les sirènes hurlent derrière eux. Ils se plaquent au sol juste en dessous de la crête, et un projecteur fend les arbres au-dessus de leurs têtes. Le SUV de fuite de Junior est caché dans les bois à proximité, son moteur coupé quelques secondes avant le passage du faisceau. Aly et Josh se tiennent la main dans le silence, tremblant tous les deux. Quand la patrouille s'éloigne, Josh porte Aly sur la distance restante parce que ses orteils sont engourdis après des heures dans des bottes trempées. Ils atteignent la voiture en hypothermie mais vivants. Dans les semaines qui suivent, l'enquête se déroule comme prévu : les victimes du sous-sol de Brad sont identifiées, ses crimes exposés, et une piste de transactions par carte bancaire orchestrée par la mafia amène la police à croire qu'il s'est enfui au Canada. Les décennies de dissimulation de la famille Bluhm s'effondrent au grand jour.

Quelques semaines plus tard, Josh et Aly assistent au dîner obligatoire dans la villa de Nico. Aly ferraille avec son oncle autour des cocktails tandis que Josh étudie la famille avec l'œil exercé de quelqu'un qui a grandi auprès d'un prédateur. Après le dîner, Nico coince Josh à la porte d'entrée et le menace. Josh éclate de rire, révèle qu'il a enregistré toute leur conversation sur la dissimulation du corps sur son téléphone, et démontre sa capacité à faire sauter le système électrique de la maison d'une simple pression. Si Nico s'en prend à l'un d'eux, Josh démantelera l'organisation de l'intérieur. Nico lui serre la main à contrecœur. L'équilibre s'installe en dissuasion mutuelle. Au cours des mois suivants, des sources internes confirment que l'enquête est passée à autre chose. Josh dit à Aly qu'il l'aime. Elle répond qu'elle le savait déjà — il le murmurait dans son sommeil depuis une semaine.