Melania et moi

1. Une amitié improbable : des couloirs de Vogue au penthouse de la Trump Tower.

Lorsque j’ai rencontré Melania Knauss en 2003, nous avions toutes deux trente-deux ans et arpentions les couloirs de Vogue.

Un lien né des différences. L’auteure, Stephanie Winston Wolkoff, mère active et ancienne directrice des événements chez Vogue, a tissé une amitié étroite avec Melania Knauss (plus tard Trump), une mannequin réservée et sûre d’elle. Leurs personnalités contrastées, leurs philosophies de vie (le contrôle émotionnel de Melania face à l’expression de Stephanie) ainsi que leurs approches du soin personnel et de la carrière les ont d’abord rapprochées.

Des confidences partagées. Malgré leurs divergences, elles ont trouvé un terrain d’entente en tant que femmes, filles et mères. Melania prodiguait à Stephanie des conseils empreints de bon sens sur le mariage et la vie, tandis que Stephanie offrait une oreille attentive à Melania, qui se confiait rarement. Leur amitié reposait sur la confiance et le soutien mutuel, souvent scellés lors de déjeuners privés.

Une personne qui invite à venir à elle. Melania préférait recevoir dans son penthouse de la Trump Tower ou se retrouver dans quelques restaurants triés sur le volet, évitant rarement les domiciles d’autrui. Leurs échanges, souvent intimes, mêlaient rires et discussions sérieuses, créant pour Stephanie un sentiment d’exclusivité et de connexion profonde.

2. La construction d’une Première Dame : une image soigneusement façonnée pour la lumière des projecteurs.

Non, je me reprends. Une star est née.

Une image construite stratégiquement. L’image publique de Melania fut méticuleusement élaborée, notamment grâce à l’aide d’André Leon Talley, rédacteur en chef de Vogue, et de l’auteure, qui la transformèrent d’une « jolie jeune femme » en une figure « transcendante, digne des plus grands éditoriaux de haute couture », prête à briller sous les projecteurs. Cette métamorphose fut synchronisée avec la montée en puissance médiatique de Donald Trump.

Un coup d’éclat lors du Met Gala. Donald Trump utilisa le Met Gala de 2004, un événement majeur de la mode produit par l’auteure, comme scène pour annoncer ses fiançailles avec Melania. Ce moment très médiatisé, avec une bague en diamant imposante et une couverture presse coordonnée, fut orchestré pour maximiser la publicité, tirant parti de l’événement le plus emblématique du monde de la mode.

Couvertures de Vogue et persona publique. L’apparition de Melania en couverture de Vogue en 2005, vêtue de sa somptueuse robe de mariée, affirma son statut de personnalité publique. Les séances photo suivantes, comme celle d’Annie Leibovitz pendant sa grossesse, renforcèrent sa marque, la positionnant en partenaire glamour et soutenante du star de la télé-réalité et homme d’affaires.

3. Controverses de campagne : la distance de Melania et les retombées des propos de Donald.

« Non ! Il est ce qu’il est. Je lui ai dit que s’il se présentait à la présidence, il devait être prêt à ce que toute sa vie soit exposée. Toute sa vie. »

Imperturbable face au scandale. Melania fit preuve d’un étonnant sang-froid et d’une certaine distance durant la campagne présidentielle controversée de Donald Trump en 2016. Elle réagit aux scandales majeurs, comme la vidéo « Access Hollywood » et les fuites de photos nues, avec pragmatisme, affirmant « Il est ce qu’il est » et qu’elle avait la « peau dure », semblant insensible à l’indignation publique.

Des réalités parallèles. Tandis que Donald parcourait le pays pour ses meetings, Melania restait principalement à la Trump Tower ou dans d’autres résidences, se concentrant sur leur fils Barron. Ses textos et conversations avec l’auteure évoquaient rarement la campagne, donnant l’impression de vivre dans une « réalité parallèle » à l’écart de la tempête politique.

Protéger son image. Malgré sa distance publique, Melania se souciait de sa représentation médiatique et fit appel à l’auteure pour parler aux journalistes, fournissant des points de discussion précis afin de façonner le récit. Elle souhaitait apparaître comme une mère et épouse dévouée, sans implication active dans les affrontements politiques de la campagne.

4. Le fiasco de l’inauguration : chaos, agendas concurrents et coûts invisibles.

Je n’avais pas la moindre idée de ce dans quoi je m’embarquais.

Recrutement et périmètre initial. Melania et Ivanka Trump demandèrent à l’auteure d’aider à organiser la 58e inauguration présidentielle, qui devait au départ se limiter à quelques événements clés. Cette mission, présentée comme un devoir patriotique et un honneur, s’est rapidement étendue à la gestion de nombreux événements, avec peu d’informations, de budget ou de soutien en personnel.

Désorganisation et manque de transparence. Le processus de planification fut marqué par une désorganisation extrême, un manque de communication de la part du comité inaugural présidentiel (PIC) et des pratiques financières douteuses. L’auteure peinait à obtenir des informations basiques telles que les budgets passés, les contrats fournisseurs ou la logistique, ce qui engendrait frustration et sentiment d’être délibérément tenue à l’écart.

Controverses budgétaires et problèmes avec les fournisseurs. De sérieuses inquiétudes surgirent concernant des budgets gonflés et le choix des prestataires, notamment Hargrove, la principale société d’événements. L’auteure s’interrogea sur des coûts exorbitants et un manque de transparence, se retrouvant coincée entre les décisions financières du PIC et la nécessité d’assurer des événements de qualité, ce qui provoqua conflits et changements de personnel au sein du comité.

5. Ivanka contre Melania : une bataille acharnée pour l’influence et l’espace de travail.

« Qui ça ? » demanda Melania. « Tu veux dire la princesse ?! »

Une lutte pour l’attention. Une rivalité évidente opposait Melania à sa belle-fille Ivanka Trump, qui cherchait activement à se positionner comme une figure féminine majeure de l’administration. Ivanka s’immisçait fréquemment dans les événements de Melania, réclamait des places prioritaires et attirait l’attention médiatique, souvent au détriment apparent de Melania.

Usurpation de rôles et de ressources. Ivanka tenta de s’attribuer le mérite de l’implication de l’auteure dans l’inauguration et chercha plus tard à obtenir des bureaux dans l’aile Est, traditionnellement réservée à la Première Dame. Elle essaya également de s’approprier les événements et initiatives prévus par Melania, utilisant son influence auprès du personnel de l’aile Ouest pour accéder et contrôler.

Manœuvres en coulisses. Ivanka et son équipe, comprenant Rick Gates puis Stephanie Grisham, semblaient œuvrer en coulisses pour saper les efforts de Melania, contrôler le flux d’informations et potentiellement nuire à son image publique, comme le suggèrent la gestion du discours de Melania à la convention et l’incident « Finding Dory ».

6. Les difficultés de l’aile Est : sous-effectif, sabotage et isolement.

En gros, la Première Dame avait ce qu’elle avait, et elle devrait attendre avril pour envisager d’embaucher quelqu’un d’autre.

Déménagement retardé et ressources limitées. La décision de Melania de rester à New York laissa l’aile Est largement vide et sous-dotée en personnel. Le bureau de la Première Dame disposait d’un budget minimal et de peu de postes de haut niveau, rendant le recrutement de personnel qualifié extrêmement difficile comparé à l’aile Ouest bien financée.

Interférences de l’aile Ouest. L’aile Ouest, avec des figures comme Katie Walsh, Reince Priebus et Joe Hagin, exerçait un contrôle important sur les opérations, le budget, le personnel et même l’agenda de Melania. Ils ignoraient souvent ses demandes, retardaient les approbations et semblaient activement contrarier ses efforts pour constituer son équipe et lancer ses initiatives.

Manque d’accès et de communication. Malgré son rôle de conseillère principale de Melania, l’auteure faisait face à des obstacles constants concernant l’accès à la sécurité, aux emails gouvernementaux et aux téléphones sécurisés, entravant son efficacité. Les informations étaient souvent retenues ou filtrées, créant un climat de méfiance et d’isolement à la Maison-Blanche.

7. L’initiative : construire « Be Best » face à la résistance interne.

Nous avons déclaré : « Redonnons à l’Amérique le souci des autres, surtout envers l’atout le plus précieux et notre avenir collectif : nos enfants. »

Développement d’une plateforme. L’auteure travailla étroitement avec Melania et des experts externes, notamment de Yale, pour élaborer une initiative complète centrée sur le bien-être des enfants, englobant l’intelligence émotionnelle, la sécurité sur les réseaux sociaux et la crise des opioïdes. Cette plateforme, baptisée « Be Best », visait à enseigner aux enfants l’expression des émotions et la résilience.

Contradiction avec le comportement présidentiel. Un défi majeur résidait dans le contraste frappant entre le message de gentillesse et d’empathie de l’initiative et le comportement public de Donald Trump, notamment son usage des réseaux sociaux pour intimider. Ce décalage rendait l’initiative vulnérable aux critiques et moqueries.

Obstacles internes. Malgré la passion affichée de Melania pour le projet, son développement rencontra résistance et manque de soutien au sein de la Maison-Blanche. Problèmes de personnel, contraintes budgétaires et interférences, en particulier de l’équipe d’Ivanka, entravaient les progrès et rendaient le lancement extrêmement difficile.

8. Sacrifice personnel : crise de santé et le poids d’une loyauté non rémunérée.

J’étais physiquement et émotionnellement anéantie et avais besoin de temps pour guérir.

Travailler sans rémunération. L’auteure consacra des mois à travailler pour Melania, d’abord pour l’inauguration puis à l’aile Est, sans salaire ni contrat formel pendant une longue période. Elle prit en charge ses dépenses personnelles et renonça à ses propres opportunités professionnelles pour soutenir Melania.

Conséquences physiques et émotionnelles. Le stress intense, les longues heures, les déplacements constants et le manque de soutien provoquèrent une grave crise de santé, nécessitant plusieurs opérations de la colonne vertébrale et une longue convalescence. Cette défaillance physique fut une conséquence directe des exigences et pressions de son rôle.

Contributions ignorées. Malgré ses efforts considérables et ses sacrifices personnels, le rôle et les apports de l’auteure furent souvent minimisés ou ignorés par la Maison-Blanche. Ses tentatives pour obtenir reconnaissance officielle et ressources nécessaires rencontrèrent une forte résistance, la laissant se sentir dévalorisée et exposée.

9. La controverse du PIC : devenir le bouc émissaire des dépenses inaugurales.

Avec ces dix mots, ma vie telle que je la connaissais a pris fin.

L’article du New York Times. En février 2018, un article du New York Times révéla que le comité inaugural présidentiel (PIC) avait versé 26 millions de dollars à la société de l’auteure, WIS Media Partners. Le titre et le contenu laissaient entendre un enrichissement personnel et du copinage, reliant ce paiement directement à son amitié avec Melania.

Désinformation et diversion. L’article comportait d’importantes inexactitudes concernant la rémunération personnelle de l’auteure, l’étendue du travail de sa société (qui sous-traitait des millions à d’autres sociétés de production) et son rôle dans les décisions financières du PIC. L’auteure estimait que ce récit avait été délibérément construit pour détourner l’attention des questions plus larges sur les dépenses globales du PIC et le manque de transparence financière.

Atteinte à la réputation. L’article et la couverture médiatique qui suivit portèrent gravement atteinte à la réputation professionnelle de l’auteure, bâtie sur des décennies dans les industries de l’événementiel et des médias. Elle fut publiquement associée à la corruption trumpienne, subissant critiques et isolement malgré ses efforts pour rétablir la vérité.

10. La trahison ultime : le silence de Melania et la fin d’une amitié.

Quand cela comptait vraiment, Melania n’était pas là pour moi. Elle n’a jamais été vraiment mon amie.

Absence de défense. Après la publication de l’article du New York Times, Melania Trump resta largement silencieuse et ne prit pas publiquement la défense de l’auteure ni ne clarifia son rôle et sa rémunération. Malgré les supplications de l’auteure pour qu’elle dise la vérité, Melania invoqua des conseils juridiques l’empêchant de commenter les finances du PIC.

Résiliation du contrat. Le contrat de service gracieux de l’auteure fut brusquement résilié par le bureau du conseiller juridique de la Maison-Blanche peu après la publication de l’article, présenté comme une décision globale de mettre fin à ce type de contrats. Toutefois, le contexte et le timing firent penser à l’auteure qu’elle était licenciée à cause de la controverse, renforçant la perception publique de faute.

Prise de conscience de la trahison. L’absence de soutien, la désinformation perçue de la Maison-Blanche et la fin de son rôle amenèrent l’auteure à la douloureuse conclusion que son amitié avec Melania n’était ni aussi profonde ni réciproque qu’elle le croyait. Elle se sentit trahie et utilisée, réalisant le coût personnel immense de sa loyauté.