The Deal

À l'approche du faux rendez-vous, Garrett provoque Hannah pour qu'elle répète leur alchimie, raillant ses talents de baiseuse jusqu'à ce qu'elle morde à l'hameçon. Elle se penche et pose ses lèvres sur les siennes. L'effet est sismique. La chaleur envahit son corps, et quand sa langue rencontre la sienne, elle émet un son qu'elle n'a pas autorisé. Elle se recule, ébranlée. Il demande davantage de données. Elle l'embrasse à nouveau, plus fort, et cette fois aucun des deux ne se détache pendant un long moment à couper le souffle. Quand son colocataire Dean entre en plein baiser, Hannah panique et embrasse impulsivement Dean aussi, prétextant avoir besoin d'un deuxième avis sur sa technique. C'est un geste désespéré pour diluer ce qui vient de se passer. L'expression orageuse de Garrett lui dit tout : le baiser d'entraînement n'avait rien d'un entraînement pour lui.

Lors de la fête d'anniversaire d'un quarterback, Hannah porte le pull rouge que Garrett a choisi dans son placard et regarde la stratégie de jalousie fonctionner en temps réel. Justin gravite vers elle dès que Garrett s'éloigne, lui proposant de réviser ensemble. Une ancienne conquête de Garrett le confronte au sujet de sa cavalière ; Hannah le sauve en l'entraînant dans le couloir. Mais quand elle lui rapporte l'invitation de Justin avec un enthousiasme évident, quelque chose bascule derrière les yeux de Garrett. Il avait orchestré ce scénario pour gagner une tutrice et aider une amie. Quelque part entre les révisions, le sarcasme et les marathons de Breaking Bad, il a cessé de vouloir que Hannah finisse avec quelqu'un d'autre. Sur le chemin du retour, il s'avoue ce que la soirée a rendu indéniable : ce n'est pas seulement ses cours qu'il veut. C'est elle.

Hannah ne boit pas en soirée. Elle a un jour confié à Garrett qu'une amie avait été droguée au lycée, et cette peur l'a maintenue sobre en public depuis. Pour l'anniversaire d'un coéquipier dans un bar du coin, Garrett lui propose d'essayer quelque chose de nouveau : il sera son chauffeur, son barman et son garde du corps. Personne ne touchera à son verre. Elle accepte, et cette décision libère quelque chose de dormant en elle. Elle commande des piña coladas, fait du karaoké sur du Lady Gaga, danse un slow avec Garrett sur une ballade de Lynyrd Skynyrd qui était la préférée de sa défunte mère. Puis son euphorie vole en éclats quand elle tombe sur son ex-petit ami Devon et sa nouvelle copine. La rencontre fait exploser d'anciennes blessures — non pas à cause de Devon lui-même, mais à cause du dysfonctionnement sexuel qui a détruit leur relation. Elle fond en larmes et refuse d'expliquer pourquoi.

Cette nuit-là, ivre et désespérée, Hannah grimpe sur Garrett et tente de le séduire. Il l'arrête — elle est en état d'ébriété, et il a promis de veiller sur elle. Le lendemain matin, sobre et déterminée, elle lui demande de but en blanc de coucher avec elle. Quand il insiste pour connaître la vraie raison, elle craque. Elle a été droguée et violée à quinze ans par un camarade de classe nommé Aaron. L'agression ne lui a pas seulement volé sa virginité — elle a rompu quelque chose dans les connexions de son corps. Elle peut atteindre l'orgasme seule, mais jamais avec un partenaire. Deux relations se sont effondrées sous ce poids. Elle veut que Garrett l'aide à reprogrammer sa réponse, estimant que son approche sans attaches fait de lui le choix le plus sûr. Après une conversation brute et pleine de larmes, il accepte — non pas parce que c'est anodin, mais parce qu'il mesure le courage que cet aveu lui a coûté.

Plutôt que de se précipiter vers le rapport sexuel, Garrett propose quelque chose de terrifiant pour tous les deux : ils se donneront du plaisir devant l'autre — un exercice de confiance où les deux sont également exposés. Hannah s'allonge nue sur son lit. Garrett se tient face à elle. Ils se regardent. Ses doigts trouvent leur rythme tandis que ses yeux restent rivés sur le corps de Garrett, et pour la première fois en présence d'une autre personne, la chaleur monte au lieu de s'évanouir. Elle jouit avec son nom sur les lèvres. Quelques jours plus tard, Garrett va plus loin — sa bouche patiente et dévastatrice entre ses jambes. Quand elle atteint l'orgasme sous ses caresses, elle pleure. Non pas de tristesse, mais après cinq ans à se demander si elle était irrémédiablement abîmée. Il lui dit qu'elle n'a jamais été brisée. Elle commence à le croire.

Hannah arrive chez Garrett le soir d'Halloween, la seule fête qu'il refuse de célébrer. Il lui explique maintenant pourquoi. La première fois que son père l'a frappé, il avait douze ans, de retour de la tournée des bonbons un an après la mort de sa mère d'un cancer. Les poings de Phil Graham avaient enfin trouvé leur cible restante. Les coups ont continué jusqu'à ce que Garrett soit assez grand pour riposter. Ses grands-parents maternels — qui méprisaient Phil — avaient été son seul refuge. Hannah lui confie en retour sa propre histoire enfouie : le procès classé sans suite, les amis d'Aaron ayant commis un parjure, la ville de Ransom se retournant contre sa famille, son père arrêté pour avoir frappé l'un des menteurs. Quand ils ont fini, la confiance a remplacé l'armure. Ils font l'amour pour la première fois — avec douceur, avec intention, entiers.

Après un match contre Harvard que Briar remporte — avec Hannah qui encourage depuis les tribunes — le meilleur ami et colocataire de Garrett, Logan, lui apporte une nouvelle troublante dans le bus de l'équipe : Justin raconte partout qu'il emmène Hannah dîner. Garrett débarque en trombe à sa résidence et la confronte. Elle admet que Justin l'a invitée des semaines plus tôt, avant qu'elle et Garrett ne couchent ensemble, et qu'elle n'a jamais officiellement annulé. Ils se disputent. Il l'accuse de ne pas savoir ce qu'ils sont. Elle réplique qu'il a décidé qu'il voulait une petite amie et s'attendait à ce qu'elle se réjouisse sur commande. Il sort en claquant la porte. Elle le poursuit dans la nuit glaciale en pyjama. Sur le parking, elle lui dit qu'elle a déjà annulé avec Justin avant de sortir. Exclusifs, officiels, pour de vrai.

Phil Graham exige que son fils vienne pour Thanksgiving. Garrett emmène Hannah comme bouclier. Ils font la connaissance de Cindy, la petite amie de Phil, qui porte un haut en dentelle dissimulant des ecchymoses aux poignets et sursaute au moindre contact inattendu — des comportements que Garrett reconnaît de sa mère. Le dîner est un exercice glacial d'endurance. Phil dénigre Hannah comme une distraction, puis entraîne Garrett dans son bureau pour lui faire la leçon sur la concentration. Garrett dit à son père qu'il sait que Cindy est maltraitée. Avant de partir, il lui donne discrètement son numéro et lui dit que la violence n'est pas sa faute — des mots qu'il avait lui-même eu besoin d'entendre. Sur l'autoroute sombre du retour, secoués et à vif, ils se garent sur le bas-côté et échangent trois mots que ni l'un ni l'autre n'a jamais dits à un partenaire. Puis ils font l'amour sur la banquette arrière au son d'une chanson des One Direction secrètement retéléchargée.

Lors d'un match à domicile, Hannah se fige. Debout dans la foule se tient Rob Delaney — l'un des amis d'Aaron qui ont commis un parjure pour permettre à son violeur de s'en tirer. Elle ne l'a pas revu depuis les audiences au tribunal de Ransom. Garrett lit sa paralysie, obtient le nom, et traverse l'arène comme un missile à tête chercheuse. Quand Rob traite Hannah de salope, le poing de Garrett s'écrase sur son visage. La bagarre est violente et brève. Logan tire Garrett en arrière mais reçoit un coup accidentel lui-même. La conséquence : une suspension d'un match, maintenue clémente parce que les responsables ont appris le contexte. Rob refuse de porter plainte, trop lâche pour attirer l'attention sur lui. Garrett est horrifié par sa propre violence, terrifié à l'idée de devenir son père. Hannah lui dit que la différence est claire — son père fait du mal aux gens qu'il prétend aimer.

Phil entre chez Della's Diner et s'assoit au comptoir de Hannah. Son ultimatum est chirurgical : mettre fin à la relation ou il coupera chaque dollar — frais de scolarité, loyer, voiture, assurance. Sans son argent, Garrett ne peut pas se permettre Briar, ne peut pas jouer au hockey, ne peut pas atteindre le niveau professionnel. Hannah passe mentalement en revue les alternatives — les aides financières (Garrett n'y a pas droit), les prêts bancaires (pas de crédit), travailler à temps plein (pas de temps pour le hockey). Phil a anticipé chaque issue. Acculée, Hannah se rend chez Garrett le soir même et lui débite un discours fabriqué sur le fait qu'ils vont trop vite, qu'elle veut explorer, qu'elle a besoin de voir d'autres personnes. Il la traite de lâche et s'en va. Cette fois, elle ne le poursuit pas. Elle reste dans sa chambre vide, sachant qu'elle l'a fait pour protéger son avenir, et que cette protection a exactement le même goût que le poison.

Des semaines plus tôt, Cass, le partenaire de duo de Hannah, avait manœuvré pour voler leur collaboration au spectacle, enrôlant l'auteure-compositrice Mary Jane pour retirer la chanson. Son directeur d'études avait autorisé Hannah à interpréter sa propre composition originale avec un violoncelliste à la place. Maintenant, seule sur scène sous un unique projecteur, elle chante la chanson qu'elle avait jouée pour la première fois dans la chambre de Garrett des mois plus tôt. L'auditorium explose en une ovation debout. Le comité de bourses lui décerne cinq mille dollars. Mais le triomphe sonne creux. Elle fuit le bâtiment en larmes quand elle percute Garrett dans le couloir des coulisses. Il lui dit qu'elle était brillante. Puis il lui dit qu'il a passé sept jours à disséquer la rupture et qu'il est arrivé à une seule conclusion : elle a menti quand elle a dit vouloir d'autres personnes. Il le croira quand il le verra.

De retour à Briar après Noël, Hannah découvre que tous les garçons du campus l'évitent. Par le petit ami d'Allie, elle apprend que Garrett a décrété une politique de « pas touche » à l'échelle de l'université — son pari le plus audacieux à ce jour. Furieuse, elle fait irruption dans le vestiaire de hockey en pleine douche, passe devant une haie d'honneur de coéquipiers nus, et trouve Garrett derrière une porte de cabine. Il l'embrasse et exige la vraie raison pour laquelle elle a rompu. Elle craque : son père l'a fait chanter. Garrett éclate de rire. Ses grands-parents — ceux qui méprisaient Phil — lui ont laissé un fonds fiduciaire, accessible à ses vingt et un ans en janvier. Il a déjà envoyé à son père un chèque remboursant chaque centime. Cindy a également quitté Phil. La rupture qui leur a coûté un mois de souffrance reposait sur une menace qui n'existait plus. Ils se choisissent pour la dernière fois.